兰舟一行人抵达琼山寨，已近午时，里正放下吊桥，请他们入寨。

    “见过公子，孟先生，卫护法。”里正恭敬地行了礼，却未见顾如许，不由一愣，“公子，教主怎么没来？”

    兰舟道：“她有些急事，离开些时候，一会儿便到。”

    他不知她去了何处，只知她保证过会尽快回来，故而只能如此搪塞一番。

    闻言，里正会意地点了点头，将他们引入寨中。

    村民们早早便起来了，在村头支了一口锅子，妇人家做腊肉，男子便架锅烧火做刨汤。

    卫岑抬来的那头猪，恰好派上了用场，众人七手八脚给剁成了块儿，加了姜片和甜玉米，炖了一大锅。

    小雪时节，这琼山寨中已然有了年味儿，十几户人家五十来口人，欢聚在一处，倒像是一家人般其乐融融。

    李婶端来了红糖煮的姜茶，给大伙儿暖暖身子，山谷中要比阎罗殿暖和些，但看这灰蒙蒙的天，里正说，一会儿多半会下雪。

    乡里乡亲忙得热火朝天，随行的红影教弟子也纷纷撸起袖子搭把手，卫岑也过去帮忙了，孟思凉站在兰舟身旁，看着这欢喜的一幕，不由感慨。

    “今日之后，便许久不能来这里了吧……公子打算何时与他们说？”他显然是知晓今日要来取什么东西的，正因如此，才不免担心村民们的反应。

    兰舟目不斜视：“离开的时候告诉里正一人便可，你一言我一语的，反倒耽误时间。救下这座寨子的时候，本就没想着要将这些无辜之人牵扯进来，只说我们有要事，须得离开些时日，后会有期便好。话虽如此，也可能是后会无期……”

    毕竟他们要办的事，可谓孤注一掷，若是败了，便只有一死了。

    “公子今日倒是有些伤感。”

    兰舟笑了笑：“当今世上，知晓我和阿昭身份的人，屈指可数，我们的容身之处，也不过是这片山野，这些村民心思纯良，也不曾将我们视为邪教，还有人肯真心待我们这些无家可归之人，实在是件难得之事。阿昭也说过，既然救了，便不能再害了他们。”

    他也希望多年之后，他们若还能活着回来，能与这些人再坐在一起吃个家常饭，忘却世间烦扰，豪饮一番。

    “听闻你近来病了，现下如何了？”他看向他，随口问了句。

    孟思凉干咳一声：“不妨事。”

    “可有给自己开方子调理？”兰舟看他面色不佳，欲给他把脉，他却不动声色地避了开。

    “只是偶感风寒，过些时日便好了。”孟思凉笑道。

    他如此一说，兰舟便不再追问了：“你随我来吧，阿昭不知何时才能到寨子，你我先将那样东西取回，以免节外生枝。”

    孟思凉点点头，随他过去。

    还是那间院落堂，门前扫撒的聋哑妇人远远望见他们，上前行礼。

    他们径直走进佛堂，步入那供奉着十座牌位的灵堂，兰舟点了三炷香，先祭拜了一番，而后拨动墙上机关，灵堂内物什相继转动，竟如八卦阵一般斗转星移，片刻之后，牌位后面的墙上，开出了一间暗室。

    二人举着一盏灯步入其中，暗室闭塞许久，就连呼吸，都能感到不适，点亮了墙上的蜡烛后，这才亮堂起来。

    狭小的暗室中央，只摆着一张小几，小几上有一座铜铸的剑托，剑托上搁着的，却不是剑，而是一根用绸布裹着的细长之物。

    兰舟上前取下，解开绳子，绸布滑落，露出一柄镶金的剑鞘。

    游龙为雕，金玉为缀，繁复华美，不可逼视。

    即便时隔多年，只需用丝布一拭，便再度大放异彩。

    孟思凉走上前，看着这柄剑鞘，目光有些意味深长：“五年过去，物是人非，唯有这剑鞘一如当年。”

    兰舟面色凝重：“当年将其藏在这，还是阿昭的主意，没想到这间暗室，一关就是五年，它能重见天日，我父皇在天之灵，或许有一丝欣慰吧……”

    他将剑鞘重新包好，准备拿到马车上，待顾如许回来，便回阎罗殿。

    “这些牌位如何处置？”走出暗室时，孟思凉望着那十座灵位问道。

    兰舟略一犹豫，道：“暂且留在寨子里罢，待尘埃落定，再来安置。”

    他们今后只怕就要四处奔波了，已故之人还是静候佳音为好。

    与此同时，村民们正在村头忙活，忽然跑来几个孩子，告诉里正，寨子外头来了人，好像是顾教主和季坛主。

    里正一怔，想起公子方才说过，教主出去办事，一会儿便到，想必是赶来了。

    于是便招呼大牛二牛前去看看。

    爬上高处，果真瞧见河对岸有一群红影教弟子，虽说有点老眼昏花，但坐在马上的二人，应当就是顾教主和季坛主了。

    大牛二牛也看见了顾如许和季望舒的脸，登时欣喜不已。

    “是教主和季坛主到了，快快快，将吊桥放下来！”大牛二牛欢欢喜喜地跑去放吊桥，里正走得慢些，带着孩子们跟过去。

    “慢些慢些，仔细脚下，别跌跤……”他无奈地叮嘱着。

    这些孩子中最是活泼的便是青青了，一蹦一跳地跑去将这个好消息告诉其他村民。

    大牛二牛合力将吊桥缓缓放下，打开了寨门。

    孩子们跟脱了缰的小马驹似的奔了出去，往顾如许和季望舒身边钻。

    里正迎了上去，笑道：“顾教主，季坛主，你们可算来了，公子说您出去办事，小老儿还以为您赶不上午饭了，快些进来吧，一会儿便能开饭了！”

    “是啊是啊！今日是小雪，卫护法抬了一头猪来，大伙儿熬了一大锅刨汤呢！”大牛二牛兴奋地说着，“李婶还做了教主您爱吃的点心，刚出笼，还热乎乎的！”

    一边说，一边引他们过桥入寨。

    孩子们屁颠屁颠地跟在后头，其中一个小姑娘似乎不大高兴，一直皱着眉，另一人便问：“月月，你怎么了，教主来了不开心吗？”

    唤作“月月”的小姑娘一脸纳闷地望着坐在马上的红衣女子的背影，咕哝道：“教主和阿舒姐姐每次来都会下马先抱我们的，这回怎么有点凶巴巴的……”

    诚然方才有一瞬间，她瞧见了教主眼中一闪而逝的笑意，却没来由的感到背后发凉。

    “教主是不是生气了呀……”她不解地望了一会儿，回过头见紧随其后的红影教弟子也个个面色冰冷。

    “教主这次带的人挺多啊，还都是生面孔，新来的弟子吗？”大牛茫然地挠了挠头。

    二牛也不大明白：“一会儿让李婶多煮些饭吧。”

    一行人齐整地步入了琼山寨，吊桥渐渐收起，里正带着他们继续往里走。

    此时，青青已经跑到了村头，嚷嚷着教主和阿舒姐姐来了的消息，村民们登时面露喜色，合计着多做几个菜。

    这消息很快传到了卫岑耳中，兰舟和孟思凉也恰好回来了。

    “教主已经回来了？”

    “是啊，还有阿舒姐姐，带了好多红影教的哥哥叔叔们！村长说，要多做些好吃的！”青青答道。

    “阿舒也来了？”孟思凉眉头一皱。

    “季姑娘不是在阎罗殿养伤吗？”卫岑总觉得哪里不大对劲。

    闻言，兰舟也皱起了眉。

    阿昭虽未言明去了哪儿，但去的方向，显然不是阎罗殿，即便回来也不会带上尚在养伤的阿舒才是，更不必说调动红影教弟子同往。

    他略一沉吟，俯身问：“青青，你可有看清教主骑的是什么样的马？”

    青青回想了一番，道：“好像是……跟爹爹今天穿的衣裳一样！”

    顺着她所指的方向，他们望见李婶的儿子李柱，他今日穿的是一件红棕色的衣裳。

    卫岑顿时一惊。

    黑翎马如其名，通身如墨，连一根红毛都不曾长过，青青瞧见的那个“顾教主”，骑的定然不是黑翎！

    “公子，此事不对！”孟思凉心头一紧。

    兰舟的脸色顿时沉了下来，当机立断：“卫岑，你带着村民去后山避一避，孟先生，你与我一同去看看里正和大牛二牛！”

    “是！”卫岑当即领命，下令所有村民放下手中的活，跟着他往后山走。

    兰舟与孟思凉则朝着寨门飞奔而去。

    寨前的吊桥刚刚收起，大牛二牛上前与那些红影教弟子勾肩搭背，熟络地以兄弟相称，见这兄弟没什么反应，还以为他们初来乍到，还没习惯，便笑道：“在这不必见外，当自家一样就好，教主和季坛主时常来这，大伙儿都不见外的！哈哈哈……”

    笑声未止，忽然感到一阵剧痛，大牛低头一看，却见一柄钢刀捅在了自己的肚子上，血汩汩地流着，他甚至都缓不过这个神，难以置信地望着眼前这个“红影教弟子”。

    “哥！”二牛大惊失色，慌忙扶住他，“你作甚！……”

    还没等问出个所以然，后腰也挨了一刀！

    血溅五步，受了惊吓的孩子们纷纷尖叫去起来，里正望着倒在地上痛苦呻吟的大牛二牛，错愕地望向身后的女子。

    “顾教主，季坛主，这是为何……”

    “顾如许”坐在马背上，拔出了的并非他见了许多回的那把红影剑，而是一柄他从未见过的三尺长刀。

    她的眼神漠然如冰，居高临下地看着他，开口却不是顾如许的声音。

    “我等奉命，剿灭私藏朝廷钦犯的乱党，交出钦犯，可饶尔等一命。”

    “你……你不是顾教主！……”里正吃惊地瞪着她，而她并未否认，一旁的“季望舒”缓缓撕下了脸上的人皮，竟是个男子！

    “憋了这一路，没想到如此容易就进来了。”他勾起唇角，望着里正，“不想吃苦头的话，便把人交出来，私藏逃犯，按大周律例，同罪论处……”

    “什，什么逃犯……这里没有逃犯！你们是不是搞错了？”除了四年前遭遇的那帮山匪，里正便再没有见过这样的情形了，这群人若是求财还好些，眼下看来，或许比当年的贼寇更为可怕。

    “哦，嘴硬？无妨，你这种不见棺材不掉泪的人我见多了。”他举起长剑，眼皮都没眨一下，便捅传了二牛的心口，可怜二牛连挣扎都来不及，便断了气。

    孩子们吓得瑟瑟发抖，哭嚎不止，里正亦是浑身僵硬，哆嗦着求饶：“诸位好汉，这只是座寻常的寨子，怎么会跟逃犯有关，请诸位行行好，信小老儿一回，放过我们吧！小老儿在这给诸位磕头了！”

    说着，他跪在了马前，一下一下地磕着，祈求这些人大发慈悲。

    他万万没想到，竟有人敢假扮顾教主和季坛主，骗他们打开了吊桥，也怪他没有早些察觉，安逸日子过久了，竟忘了居安思危一说，实在糊涂！

    马上的女子许久没有开口，正当他以为能侥幸逃过这一劫时，那女子突然手起刀落，一刀劈下了他的脑袋！

    血淋淋的头颅滚在一旁，佝偻的身躯却还保持着跪地不起的姿态，可惜他如此诚心诚意地哀求，也没能换来一丝怜悯。

    孩子们惊慌四散，哭叫着跑回村里。

    “堂堂羽林卫参将，处决过那么多乱党，竟不忍心对几个孩子下手吗？”那男子好奇地望着她。

    女子摘下了脸上的人皮，丢在一旁，冷冷地看向他：“一个江湖杀手，有何资格对吾等指手画脚，不过几个孩童，能逃多远？待找到逃犯，再杀不迟。”

    “你方才可还告诉这老头子，交出逃犯，可以活命。”他意味深长地笑了笑。

    她眼中仿佛暗藏利刃，只轻轻瞥来一眼，便令人由衷胆寒。

    “只是审讯的一种手段罢了，我所奉之命，是斩草除根，不留活口。”