罗氏和老张头对视一眼，无奈地摇摇头。

    在这一刻，他们已经下定了决心，准备年后就分家。

    姐弟四人在老宅呆了一会儿，便告辞离开，然后又拐到张小叶家闹了一会儿，杜氏今天精神头很好，跟大家又是说又是笑的，还给他们姐弟四人的口袋里装满了瓜子和豆子。张小北趁机把赵清海兄弟外出打拼的事说了。

    张小叶感慨道：“我又不嫌他穷，大过年的他瞎折腾什么。”

    张小北说道：“估计海哥也是想让你过得好些，还有，他还想帮他弟弟。”

    张小叶看样子并不知道赵清河和小枝的事。毕竟，赵清河之前一直隐瞒得很紧，他上门求亲也是最近几天的事，再加上胡氏有意隐瞒，所以她不知道也很正常。

    当张小叶得知这兄弟俩的举动时，忍不住嗔骂道：“赵清海这家伙真是二愣子。”

    张小北笑道：“我同意这句话。”

    ……

    新年过后，照例是亲戚之间的走动，张家亲戚不少。不过这些都由爹娘和姐妹们去走动，张小北就不多管了。他躲进书房继续读他的书。只有像王世虎这样的朋友来时才出来迎接。

    张家上下最近是十分忙碌，因为，离张小草出嫁的日子越来越近了。

    各式家具已经打好，被子也已做好。

    这些准备好后，还得准备摆宴席的物事。

    张小北也走出书房帮忙，毕竟大姐一辈子只有这么一回，一定得办得圆圆满满。

    张小草出嫁那天张家张灯结彩，锣鼓喧天。流水席从屋里摆到院子里再摆到院外。

    起先，胡氏和张耀祖也没料到会来这么多人，全村的村民除了黑家这种极个别人家后，不拘礼多礼少，都来庆贺。甚至连外村的也来了不少。幸亏张家准备得东西够好，才没有被弄个措手不及。

    潘家请了十二个轿夫，分成三拨，毕竟从张家村到县城可不近，本来是商量好做马车也可以的，但是潘云博说坐轿子跟坐马车不一样。最后潘掌柜就干脆多请了一些轿夫，轮换着来。

    娶亲这天，潘云博穿着大红吉服，胸前带朵大花，骑着高头大马来迎亲，村民们拥挤着来瞧热闹，一边感叹眼气潘家的好排场，一边对新郎官指指点点，议论纷纷。

    有的说，张小草能嫁到潘家是她的福气。毕竟，潘家的家境殷实大家是都知道的。也有人说，小北前途无量，张小草又有一手好厨艺，潘家娶了张小草也是赚了。反正说什么的都有。

    不过，张家大姑娘的婚事办得如此排场，嫁的人家又这么好，他们对张家的二姑娘三姑娘的亲事也是拭目以待。

    吉时到，新娘在新郎官的再三催促下，终于被扶上了花轿。然后就是张小北领着一帮张家族里的男丁去送亲。王世虎也在里面。

    张小北坐着牛车，一路听着吹打声，进了县城。把姐姐送到潘家，再吃顿饭，应酬一下，他的任务就算圆满完成了。好在他年纪小，大家没灌他酒，但姐夫潘云博就没那么好运了，被人灌了个酒饱。偏偏他又没有兄弟朋友帮他挡酒，也够可怜的。最后是王世虎自告奋勇地上前帮着挡酒。王世虎不但饭量大，酒量也大，他这么一上场震惊了不少人。

    吃完饭，张小北和几个堂兄弟在潘家歇了一晚，第二天吃过早饭才回家。

    热闹过后是冷清，张小北对此有了切身感触。看着大姐住的那间空屋子，他心里说不出的失落。家里人也是如此。他爹还好些，他娘一连几天脸上都是那种又高兴中掺杂着失落的神情，让人看得唏嘘感慨。好在第三天就是回门，让大家的心情多少好受些。

    张小草出嫁没多久，张小北就得知爷爷奶奶跟大伯也分家了。相较于前两次分家，这一次显得十分低调。罗氏和老张头是坚决要分，大房夫妻俩怎么求都没用。不管怎么说，张发财都曾经是罗氏和老张头最疼爱的儿子，这次分家没有亏待他。分完家后，罗氏便让三个儿子在老宅的院子中间拉了一道院墙，彻底和大房隔开。拉院墙时，都是张家老二老三在干，张家老大则在一旁看着，一边看还一边絮叨，说什么他们家小宝要去参加童子试了，这一次一定能考中云云。

    张耀祖和张发财谁也没搭理他。张富贵见两人不理会他，心里别提多愤懑了，冷笑着说道：“老二老三，你们且等着瞧，这次小宝肯定能考得上。”

    两人打了个哈哈，继续干活。

    张富贵不但在两个弟弟面前炫耀，在其他村民面前也是如此。

    村民们明面上不说什么，暗地里都在等着张发财被打脸。

    而张家三房这边，他们对于张小宝考试的事压根就没放在心上，他考上考不上跟他们也没多大关系。他们现在在为张小枝的亲事烦心。这件事的缘起是张小草出嫁时，潘家的一位开布庄的故交来迎亲时，看到了人群中的张小枝。没多久，就有媒人来提亲。

    张耀祖对这门亲事十分满意，胡氏在犹豫。张小枝心里在着急。

    第82章 早春

    潘家的这位故交姓钱, 家里有一个布店，和一个胭脂水粉铺子。不但家境殷实, 家风也不错，是老老实实的生意人。小伙子风评不错，长相也还好，可以说，这门亲事完全符合张耀祖的预期。他恨不得答应答应了。胡氏虽然心里也很满意, 但多少也有些迟疑, 毕竟闺女的心意她是知道了, 而且当时他们家并没有彻底回绝赵清河。

    可是, 他人家钱家来提亲，不能拖太久再回复, 愿不愿意都得给个准话。

    夫妻俩多少有了些分歧。

    张耀祖的意思是赶紧答应，还有什么可犹豫的。

    胡氏却说, 她先前没有回绝赵清河, 再议亲就显得不好。况且，小枝是中意赵清河的。

    张耀祖一听就烦了，朝着胡氏嚷道：“孩子不懂事，你也跟着不懂事是吧？没有回绝赵清河, 你就赶紧回绝了不就行了。咱们家是没回绝, 可也没答应呀, 他以后也说不出什么来。”

    胡氏仍旧迟疑道：“可是小枝早就跟清河认识了，他们俩……”

    张耀祖道：“认识又咋地了？赵家什么情况你又不是不清楚，你不能把闺女往火坑里推吧？咱们可是嫁闺女, 不是二哥家招女婿，家境怎样不管。闺女将来没地方住，吃不上喝不上，你不心疼？”

    胡氏蹙着眉头没接话。

    张耀祖想了想又说道：“我可是听说赵家那两口子可不好惹，万一以后他们再时不时上门来闹，小枝怎么办？不管咋说，他们名义上都是公公婆婆，一个‘孝’字压得你死死的。”

    这句话戳中了胡氏的心病，是啊，赵清河不但但是家穷的问题，还有他亲爹和后娘太混帐，小枝那性子还不如小草爽利呢，她哪里应付得了这些？

    想着想着，胡氏心中的天平就开始倾斜了。

    胡氏便去劝二女儿，希望她能明白自己的一番苦心。

    张小枝此时正在房里织布，看到母亲进来，她便停下了织布，毕竟，这声音有些响，说话听不清楚。她转而拿起绣棚，准备一边绣花，一边跟娘亲说话，她的绣活越来越好，绣得花鸟虫兽是活灵活现。

    胡氏拿起绣品，夸奖了几句，话锋一转道：“小枝呀，你大姐有厨艺，结果嫁了潘家，一身手艺也有了用武之地，你说你要是寻个开布店的婆家，是不是也跟你大姐一样？”

    张小枝自然也听说了钱家来提亲的事，此时听娘亲这番说辞，便明白她也动心了。

    张小枝咬着嘴唇，低声说道：“可是娘，你先前已经没有回绝清河，咱做人不能言而无信。”

    胡氏拿出张耀祖的原话来堵她：“咱家是没回绝他，可是也没答应他呀。”

    张小枝微微一怔，接着说道：“娘，你别忘了，赵清河为了赚钱，连年没过完就到外地做生意去了。他才多大呀，大冷天的往外地跑。你就不能等他一年半载的吗？”

    胡氏深深叹息了一声，语重心长地道:“小枝，你是我亲闺女，我还能害你不成？居家过日子，不能只靠情呀。柴米油盐哪样不要钱？何况，赵清河不光是穷，他那个爹和后娘都不是个好货，到时候，这两人仗着是你公婆，时不时拿长辈的身份压你，你能好过？你想想你爷奶，他们在村里还算是明理的呢，可是我跟你二伯娘那些年过的是啥日子，你又不是不知道？”

    张小枝闭上眼睛，过了一会儿，才慢慢说道：“这个问题，清河跟我说过，他说他将来肯定要离他爹娘远远的。他对赵家早彻底死了心。”

    胡氏纳闷地问道：“赵清河啥时候给你说这些的？”

    张小枝的脸上微微带了点笑意：“以前说的。”那时候他们年纪还不大，也不用忌讳那么多，两人说话的机会也多。

    胡氏心里埋怨赵清河心思深，嘴上却反驳道：“他说远离就远离了，哪有那么容易的事？孝道可压着你们呢？”

    张小枝抬起眼睛看着母亲，问道：“孝道是孝道，可是我们真要狠下心远离赵家，也不是不可以。清河年纪小，无依无靠时就能狠下心出来，难道他长大了，有能耐反而越活越倒退了？”

    胡氏被女儿反问得一时接不上话来，她有些恼怒地道：“你这孩子啥时候说得这么能说了？算啦，我也懒得跟你扯这些道理，总之，你爹不同意你跟清河的事，我也不怎么赞同。你就相信爹娘吧，我们总不能害自己的亲闺女。”

    张小枝幽幽地道：“你们是不会害我，可是也没有真正地替我着想。是，我嫁入钱家，会过上跟大姐一样的好日子，没准还能学有所用，你跟爹面子上也好看。可是我的心呢？你们怎么没想想，我心里究竟喜欢谁。我大姐心里也是喜欢姐夫的，可我都不认识姓钱的呀。”

    胡氏一时语结，过了一会儿才说道：“你大姐跟你姐夫以前也不认识，不是慢慢才熟悉吗？我跟你爹成亲前都没见过面呢，不也过得好好的吗？”

    张小枝的声音中带着惆怅：“娘，我若是心里没有人，就算你跟爹替我做主，我也不会说什么，反正大家都是这么过来的，可是我现在心里有人，就是不行！”

    说到这里，张小枝的眼中闪过一丝决绝，她突然拿起桌上的剪刀，对着还没织完的布就是一通狠剪。

    胡氏吓了一跳，赶紧大声制止：“小枝，你在干啥呢？”

    张小枝一边剪布一边说道：“织布不能半途而废，我跟清河也不能半途而废。你们要是逼我……”

    胡氏吓得赶紧上前抱住她，好声说道：“娘这不是跟你商量吗？谁逼你了？赶紧把剪刀放下行不行？”

    张小枝把布剪碎了，才扔下剪刀，浑身一软，瘫坐在椅子上只是流泪。

    胡氏好劝歹劝才哄住。她怕闺女再做什么傻事，赶紧大声呼唤张小北和张小花。

    兄妹二人听到喊声赶快跑了过来。

    两人一看这情形也是吃了一惊。

    张小枝看到弟弟妹妹进来，伸手擦擦眼泪对胡氏说道：“娘，我没事了，你们出去吧，让小北留下来陪我说话。 ”

    胡氏不放心地看了看闺女，又瞅瞅儿子，张小北给她使眼色，让她先离开。

    胡氏只得带着小花离开了。

    屋里只剩下了张小北和张小枝。

    张小北走过去把剪刀拾了起来，说道：“二姐，你这是要……闹自杀？”

    张小枝摇头，心灰意冷地说道：“不是闹自杀，我只是想让娘看到我的决心。”

    张小北赶紧说道：“现在我们都知道了你的决心，下次可别再证明了。”不过话说回来，若不是二姐这么一闹，张小北都不知道二姐的决心这么强。

    他继续安抚张小枝：“二姐，你别灰心，爹我就不说了，娘心里肯定是向着你的，她只盼着你过得好。有分歧，咱们慢慢商量。”

    张小枝双目无神：“爹也好娘也好，还有别人，都只看到我嫁入钱家后衣食无忧，面子上好看，可是从来没有人问我心里怎么想的，到底乐不乐意。我很清楚赵家的情况，也明白以后会过什么日子，可是我就是愿意不行吗？我说过，我不怕吃苦。而且，以后我跟清河我俩可能过不上太好的日子，可是我保证不拖累娘家。”

    张小北道：“二姐，你这是哪里的话？什么拖累不拖累的。”

    他想了想，觉得二姐这会儿情绪很不稳定，必须得想办法让她平静下来。

    他只能说道：“二姐，你的心思我明白了，你放心，不管爹娘怎么想，我都会站在你这边。你放心好啦，我会多劝劝爹娘，动之以情，晓之以理。他们早晚会明白的。”

    张小枝用感激的眼光看着弟弟：“小北，幸亏还有你帮我。不然，我真不知道该怎么办。”

    张小北背负着张小枝的期待，走进了他娘的房间。

    该说的话，他以前都说得差不多了。这会儿只是简单说几句：“娘，你也看到二姐的决心了。钱家条件好不假，可是成亲总得要你情我愿是不是？有钱也难买我乐意呀。”

    胡氏这会儿心情是极为复杂，说话也是有气无力，她说道：“可我就怕你二姐一时冲昏了头，到时又穷又不乐。你想想赵家两口子的为人你就知道了。万一以后上门找事呢？找借口磋磨你二姐呢？”

    张小北道：“可是赵清河立得住呀。这种所谓的孝道捆住的一般是愚孝的、不怎么拎得清的人，要真是想明白了，他们又能怎样，惹不起躲不起呀。”

    说到这儿，张小北甚至夸下海口：“娘，你放心，我以后若是中了举，到外地上任啥的生，我就把我二姐和清河也带上。难不成赵家的人还能跟着我去？”中举，到外地赴任都是没影的事，谁知道他能不能考上举人呀。可是这当口，张小北也只能先画张大饼，好让娘亲放宽心。

    胡氏长长地叹了一口气，半天不说话。

    张小北又说道：“娘，你看这样行不？咱家就委婉拒了钱家，然后等赵清河一年，一年之后，看他混得咋样，或者到时候我二姐的心意转变了也不一定。”

    胡氏踟蹰道：“一年啊……”

    张小北道：“一年很快就过去了，再说了，二姐年纪还不算大，在家再留个一年半载也没什么。”

    胡氏又说：“那我跟你爹商量商量吧。”

    张小北知道他爹那个人，赶紧又说：“娘，你才是咱们家的主心骨，家里的大事只要你拿定主意就行了。至于我爹，他的意见只供参考。娘请想想，这些年，分家也好，盖房也好，我读书也好，爹的主意哪次对过？还不是都是因为娘的主意正，咱家才越过越好的。”

    胡氏被自家儿子这如簧巧舌给逗乐了，她伸手点着张小北的脑门说道：“你这孩子，哄人越来越有一套了，你以为你给我戴高帽子，娘就依你了？”

    张小北也笑道：“在儿子这么夸赞还能保持清醒。娘的定力果然非同一般。”

    胡氏被儿子弄得是哭笑不得。不过，她心里已经打定主意就依儿子的建议行事。就等上赵清河一年吧。只是可惜了钱家这么好的亲事了，过了这个村没有那个店了呀。

    张小北似乎看出了娘亲的惋惜，赶紧说道：“娘，错过的亲事就说明两人没有缘分，真正的缘分是不会错过的，一切都来得刚刚好。比如我大姐和大姐夫不就是这样吗？