他想了想便说道：“对了，清河，要不你拿出积蓄，我们这些人再帮你凑凑，你在县城买个小院子先住着。”

    赵清河正色道：“其实我早有此想法，只是钱不凑手。”

    张小北又问县城的房子价格，赵清海说房子什么价位的都有，根据房子的地段和房屋质量几十两到几百两不等，最便宜的应该是城北那一带，但是那里人太杂乱，不是个好去处，贵的就是潘家食肆那边，不过一般人买不起。

    三人又在书房坐了一会儿，便到了午饭时间。

    张家的饭菜跟往常一样丰盛，不过，这却是赵家兄弟吃得最为拘谨别扭的一顿饭，两人是满身的不自在。

    等到吃完饭，两人就借口有事便匆匆告辞。

    张小北送他们出门时，赵清河突然说道：“小北，就在刚刚，我突然做了一个决定。”

    张小北怔了一下，“嗯？”

    赵清河脸上扯出一丝笑容，缓声说道：“我决定跟我哥一起去做生意。”

    “你要做生意？什么生意？”

    赵清河道：“我还没想好，但是我肯定不能这样下去了。我必须得拿出点行动才能让你娘把小枝交给我。”

    张小北知道赵清河是个谨慎的人，他应该不会做没把握的事。

    他低头沉吟片刻，说道：“你等我一下，我抄的两本书忘了给你了。”

    张小北迅速返回书房，找出那两书，然后再小心地把书柜挪开，抠下一块砖头，从里面找出一个铁盒子，拿出里面的碎银，他掂了掂，大概有十二三两，这些钱有一大部分是潘家食肆的分红，剩下一部分是他抄书赚的钱。他都存着没花。现在就拿出来借给赵清河当生意本钱吧。

    张小北把钱装进荷包，再找了个包袱皮把书还有荷包一起装进去把包袱系结实了，一路跑过拿给赵清河：“书我给你装进去了，回家一定要记得看。”

    赵清河道过谢，笑着接过了包袱，三人挥手告别。

    赵家兄弟离开后，张耀祖也从木匠家回来了。胡氏就把他们俩来求亲的事告诉了张耀祖。张耀祖也是呆愣了好一会儿才反应过来。

    他跟胡氏一样，对赵清海和小叶是不置可否，这毕竟轮不到他们作主。但对于赵清河和小枝，那就是不同意。

    胡氏叹了口气道：“我已经答应清河了，这事年后再给他回话。”

    张耀祖摇头：“啥时候回话都一样，咱们家小枝寻的人家不能比小草差了。”

    腊月二十八那天，张小草终于回家了。是潘掌柜和潘云珠亲自送回来的。张家人自是热情招待不提。

    张小草一回到家也听说了赵家兄弟提亲的事，不过，她站过妹妹这一边，说只要妹妹同意，她就支持。

    这是张小草在娘家过的最后一个新年，胡氏怀着十分复杂的心情筹办年货，格外优待大女儿。做了许多张小草以往爱吃的吃食。

    张小草想着出嫁在即，跟家人也更亲密。特别跟二妹小枝，整天有说不完的话。

    二房那边，张发财和杜氏到底还是没扭过张小叶，最终答应了赵清海的求亲。

    而赵清海和赵清河却在过年之际，离开了成新县。

    张小北收到了赵清海的朋友送来的两封信，一封就是赵清河的，只有寥寥数语：“……书和银子都已收到，多谢，我和哥哥出发去外县，后会有期。”

    另一逢却是黑妮的，张小北看着上面那歪歪扭扭的字体，忍不住笑了起来。她的进步挺大的。

    第81章 嫁女

    张小北收到赵清河的信后, 跟爹娘提了几句。

    胡氏有些心疼两人，不由得叹道：“这大过年的, 别人都往家赶，他们倒好，偏偏往外跑。”

    张小北说道：“赵清河说，这事宜早不宜迟，等不及到年后了。”

    张耀祖却说道：“这两个愣头青以为到外面就能挣到钱呢, 别到时候啥都没捞着, 连家都回不了。”

    不用张小北, 胡氏就忍不住替两人说话：“清海咋样我不清楚, 但清河这娃是很靠谱的，他不至于到那个地步。”

    张耀祖闷声闷气地道：“天底下靠谱的人多了, 也没见都发家。”

    张小北不明白他爹怎么就突然杠精附体了，也有可能就是不满意赵清河。

    他现在多说无益, 赵清河需要时间证明自己。

    张小北懒得跟爹娘做无谓的争论, 就到姐姐房里去看看。

    这会儿，张小草正在跟张小枝商量绣花和做鞋的事。

    他们这地方有个规矩，就是新嫁娘得给婆家人亲手做衣裳鞋子之类的东西，不能买, 也不能让别人代劳。估计是存着考验新娘女红的心思。张小草过完年不久就出嫁了, 现在时间很紧。

    好在她早有准备, 把潘掌柜潘云博潘云珠的鞋码都要过来了。三双鞋子倒也来得及做。他们这会儿正在讨论花样子。

    张小北一来，张小草就拉着他说道：“小北，你有没有跟着先生学画画？能不能给我画个花样子？”

    张小北说道：“这几年我光顾着读书了, 画画还真没怎么学。”

    他看到大姐二姐一脸失望的样子，连忙又说道：“虽然没学画画，不过，先生送了我一本画册，我拿给你们瞧瞧。”

    张小北说完就跑到书房把那本画册拿出来。

    张小草和张小枝两人抢着看，一边看一边出声赞叹：“画得真像，真好。”

    翻了一会儿，张小草就选了一副幅当绣花的底图。张小枝则一口气选了好几幅，她准备把这些绣到织成的白布上。

    张小北等两人选好画，这才把赵清河来信的事轻描淡地说了。

    张小枝听罢，默然不语，看得出来，她既感动又担忧。

    张小草唏嘘感慨了一番也没再说什么。

    ……

    新年很快就到了。除夕这天晚上，下起了大雪。外面寒风呼啸，大雪纷飞。屋里生起了火，温暖如春。他们全家围着饭桌而坐，桌上饭菜十分丰盛，鸡鸭鱼肉样样齐全，饭菜是张小草掌厨，胡氏和张小枝打下手。

    开席后，大家一边品尝着饭菜一边夸张小草，厨艺比以前进步太多了。

    张小草满脸红光，笑得十分开心。

    张小枝大多数时候也笑得开心，只是在不笑的间隙，她会失神地望望窗外，喃喃说道：“这大雪天，行路可不容易。”

    胡氏朝她望了一眼，张小枝怕爹娘多心，赶紧收敛心绪，继续与大家说笑。

    吃完年夜饭，还要守岁包饺子，要在新年到头的第一个时辰吃饺子。

    张小北早睡惯了，到底还是没守住，中途就回屋睡了。睡了一会儿又被噼里啪啦的鞭炮声吵醒。吵醒之后，他迷糊一会儿又接着睡。这一觉就到了天亮。

    第二天清晨，推门一看，只见外面一片银装素裹，雪光照得人睁不开眼。

    胡氏和张小草正在院里扫雪。

    张小北穿好衣裳，笑嘻嘻地跑到院子里说道：“娘，大姐，新年好。”

    两人笑了一下，也高兴地说道：“一会儿给你发红包。”

    她们发张小北也不会要，毕竟他都十四岁了，哪里还好意思要红包。

    大家一起把院子里打扫干净，张小北还和张小花堆了个雪人。

    胡氏则在屋里准备红包还有待客用的瓜子点心。等吃过早饭，就该有大人孩子来串门了。他们家卖过瓜子，这东西自然不缺。

    对于串门，张小北倒是不反感，毕竟再闹腾也就过年这几天。大家就乐呵乐呵呗。

    虽然他不反感别人来串门，可是并不喜欢到别人家串门呀。然而，他是躲不掉的。

    刚吃过早饭，他爹就吩咐他们姐弟四个换上新衣裳，去老宅给爷爷奶奶拜年。

    四人对视一眼，虽然都不大乐意，但不去也不好，只能过去呆一会儿了。

    四人梳好新衣裳，说说笑笑出了家门。路上遇到乡邻也都笑着打招呼。

    四姐弟引起了村民们的议论。

    有的说，“张老三家这底子可真不错，你看看人家闺女儿子都长得挺俊。”

    有人接着说道：“谁说不是呢。这姐弟几个在咱村里是数得着的。”

    还有人说道：“这几个孩子不光长得好看，性子也好，你看小北，人家可是秀才，可是每回见了人都先笑着跟你说话。哪像有些人，屁都不是，拽得要上天。”

    这个有些人，说得就是张小宝。他素来是看不上这些乡下泥腿子的，屈居乡下本来已经让他够委屈了，何况他的名声又坏掉，被那些他瞧不上的人指指点点，哪里还有好面色给他们？平常他见了人，都是视而不见。

    乡亲们的议论张小北没听到，但被路过的老张头听了个正着。人们一见到老张头便笑着说道：“张大爷，你三儿子家的四个孩子朝你家去了。”

    老张头高兴地说道：“哎，我这就回去。”

    姐弟四人进了老宅，向罗氏问好。

    罗氏也是热情招待，又是拿糖又是抓瓜子的。

    几个人正在说话间，老张头也回来了。姐弟四人又是一番问好说吉祥话。

    老张头乐得合不拢嘴，硬是给四个塞了压岁钱，不要都不行。用他的话说，再大在他跟前也是孩子。四人只得收下。

    本来气氛还挺好，结果，张富贵和江氏一进来，气氛就变僵了。

    江氏一开口就是阴阳怪气地，“哟，是你们几个呀，难得还记得你爷奶家的门朝哪开，我还以为你们都忘了呢。”

    张小草冷淡地说道：“大娘，你说这话可没不对，每年过年过节，我家该有的节礼可都没落过。”

    张富贵赶紧打圆场道：“小草，你大娘也没别的意思，她就是说你们来看你爷奶的次数太少了。啥节礼不节礼的，孝敬老多少都是应该的，老提这些干啥。”

    这话一出，把四姐弟气得够呛。

    张小北接道：“大伯，我大姐也没别的意思，大伯娘说我们家忘记老人，我大姐只是提醒她我们没忘，节礼年礼只是一个证明，并没有别的意思，倒是大伯你这么忌讳干什么？还有，我们平常来的次数是不多，可是为什么来得少，别人不明白，大伯难道不明白？”

    张富贵装傻充愣：“我明白啥？你们不来是你们忙呗，一个个都是大忙人。”

    张小北看了看爷爷奶奶，似笑非笑道：“我们是忙不假，可主要原因就是因为大伯和大伯娘，今天可是过年，我们来拜年，你们就这么阴阳怪气，一唱一和地挤兑我们姐弟四个，更别说平常了，你让我们怎么来？”

    他们说话的时候，老张头和罗氏就在皱着眉头，等到张小北的话音一落，罗氏就呵斥两人：“你们两人没事都给我出去，大过年的，就不能好好说话。”

    江氏道：“娘，我咋地了？我哪儿说错了。我一个当长辈的，说晚辈几句还不行了？”

    老张头沉下脸道：“老大媳妇，我跟你娘都在，还轮不到你来教训小北他们。你们两个串门子去了，别在家了。我们老两口想跟孙子孙女好好说说话。”

    张富贵和江氏虽然心里憋屈，但也不敢逆着爹娘，只好灰溜溜地离开了。

    他们离开不久，小叶带着张小多也来拜年了。堂屋里更加热闹。

    大家说说笑笑，热闹非常。老张头和罗氏在一旁看着也是十分满足。

    罗氏说道：“你们不要听大伯娘的，她就是坏在那张嘴上。以后有空常来。”

    张小多童言无忌：“奶奶，我们不是想来是因为烦大伯母一家，今天姐姐看他们走了，我们才来的。”