陆安康扭头走了。

    大姨母转身又骂陆安平，“说让你去书肆买，怎么不赶紧买了来？”

    陆安平忙道：“我这就打发人去，今儿指定买回来。”迈着大步也走了。

    大姨母安抚蔡如娇，“那些臭小子没个省心的，别跟他们一般见识，往后阿娇有什么事情尽管跟姨母说，姨母教训他们。当着下人的面的争吵，不知道的人还以为怎么回事呢？”

    蔡如娇抽抽搭搭地跟着大姨母进了正房。

    严清怡回西屋，问春兰，“二少爷以前也这么耿直？”

    春兰笑道：“可不是，二少爷爱书爱得快疯魔了，他自己有间小书房，都是他亲手抄的书，谁都不许动。太太常说，二少爷投错胎了，应该投生书肆里，天天守着书过日子。”

    严清怡“吃吃”笑，“那样书肆里一本书都卖不出去，不得亏大了。”边说边动手，将文房四宝摆在南屋月亮洞窗下的书案上。

    那大半箱子纸，分门别类地摞在书架上。

    陆安平真是很细心，光是谢公笺就有杏红、粉红、淡绿、天青还有浅云五种颜色，非常周到。

    东西归置好，严清怡试了试砚台，研出一池墨，给薛氏写了封长信。详详细细地说了沿途经过的地方见过的风景，又说了陆家布局以及自己屋中陈设。

    然后再给薛青昊写信，不外是嘱咐他用心习武，别断着认字，要孝敬薛氏等等。

    等墨干，用蜡油封了信皮。

    另取一张淡绿色谢公笺给何若薰写信。

    信很简短，只说了自己何时进的京，目前借住在姨母家，请她得空过来玩，不过寥寥数语。同样用蜡油封了，拿着往正房去。

    大姨母正询问陆安平缘由，“平白无故地，怎么就争吵起来？”

    陆安平无奈地说：“二弟就是那个脾气，涉及到书是半点不通融……蔡家表妹又是人如其名，实在太娇气了。”

    “姑娘家的名讳也能胡乱编排？”大姨母瞪他两眼，“那阿康怎么肯借给阿清？”

    陆安平笑道：“还是因为在济南府的事儿，二弟过意不去，特特找出各色纸笺准备赔礼的，再有我去府学胡同拜会袁先生时偶遇严表妹，袁先生对严表妹颇为赞赏，回头我说给二弟听了。二弟估计把严表妹引为知己了，所以听说她找书看，就把自己抄得那几本拿过来了。”

    “胡说八道，什么知己不知己，怎么越大嘴上越没个遮拦？你爹说了，你跟阿康的亲事都不用急，明年下场之后再说。都说低门娶媳妇，可也不能太低了，总得找个娘家有助力的，这样咱家才能再上层楼。你爹都这般年纪了，撑死能再升一级，往后就得指望你跟阿康光耀门户。”

    陆安平笑笑，“娘放心，二弟学问做得好，一鼓作气考个进士出来没问题。我就跟着二弟占个光。”

    大姨母嗔一句，“你个没出息的。”

    话音刚落，雨荷掀了门帘回禀，“严姑娘过来了。”

    大姨母道：“快请。”

    严清怡笑盈盈地进来，瞧见陆安平愣一下，连忙道谢，“多谢表哥送的纸笔，刚才写了两封信，还请表哥代为送出去。”

    将信呈给大姨母。

    大姨母接过瞧了眼，见一封是送到济南府的便没在意，另一封却是送往弓弦胡同何府，遂问：“这是什么人家？”

    严清怡笑着解释，“是济南府李同知李老爷府里的表姑娘，我有次往那里送绢花认识的，因谈得来就彼此留了地址通过几封信。我寻思着既然来了京都，总得知会她一声，顺便邀她来做客，不知行不行？”

    大姨母思量片刻就明白了是哪个何府，笑道：“怎么不行？姨母最喜欢热闹，巴不得家里天天有客人来玩儿，本来我还担心你们在这边没个年纪相仿的玩伴，这下好了，往后出门游玩也有个作伴的人。”

    将信交给陆安平，“赶紧打发人去送。”

    陆安平含笑接了信，“那我去了。”

    严清怡屈膝福一福，“有劳表哥。”

    等陆安平离开，大姨母仔细地打量严清怡两眼，回身从炕柜最底下的抽屉取出只宝蓝色锦缎的荷包，“是几个银锞子，以前过年时候倾的剩下这些，你留着赏人或者应急。你们年轻姑娘面皮儿薄，有时候有急需的东西张不开嘴要，往后每月给你和阿娇二两银子月钱。自己想买点针头线脑或者馋个果子点心的就打发人出去买。”

    严清怡婉拒，“一路从家里出来，姨母没少在我身上花银子，这些天不管是吃的还是用的，都是以前做梦也想不到的好。姨父虽然有俸禄，但一人哪能养得了阖府这么一大家子，我不能再累及姨母花费银子。”

    大姨母轻轻笑道：“你这孩子，跟姨母还见外？不瞒你说，单指着你姨父那点俸禄，连一两个月的生计都维持不了，先前在嘉兴，我还开着五间铺子，多少能贴补点。我把你当亲闺女，你也不用外道，该收就收着。过几天何姑娘要是真来做客，她身边的人也得打点着，你手头没有银钱可不行。”

    严清怡推辞不过只得收了，回到西厢房打开荷包。

    里面果然是十几个大小不等的银锞子，有铸成梅花式样的，有莲花的，有葫芦和金鱼样的，大的约莫八分银，小的大概四分银，个个都很精致。

    严清怡想想，翻出带来的几块零碎绸缎，唤进春兰问道：“你跟秋菊谁的针线活儿好？”

    春兰答道：“秋菊手巧会苏绣，要是精细活儿最好让她做，如果不太讲究绣工，我也能应付。”

    严清怡指着零碎布头道：“就是做几只荷包，能见人就行，用不着太精细。共需要八个，你们俩人一道做吧，这两天能做成最好。”

    春兰应着，将布头拿出去，对秋菊说了。

    秋菊嘀咕道：“做这么多荷包干什么？不是急用银子，拿出去换钱吧？”

    春兰警惕地回头看了看，“少说话，让你做就做呗……不过我觉得不至于，表姑娘刚来两天，门都没出过，就是想拿针线活儿出去卖也没有门路啊。”

    秋菊想想也是，再没吭声。

    傍晚时分，陆安平再度进了内院。

    这次却是给蔡如娇送新书，又带了何家的口信，说是何家大姑娘陪着何夫人往乡下田庄去避暑，要七月初才能回京。何家每隔两三天会派人去田庄回事儿，届时会将书信一并带过去。

    严清怡再度谢过陆安平。

    过得两天，春兰两人把荷包做出来，严清怡收到了何若薰的回信。

    信上表达了对严清怡进京的惊讶和欢喜，又抱怨田庄其实并不比京都凉快，但是她们田庄后面山上有口石潭，四周用篱笆围起来，就可以进去凫水了，不过潭水凉，只能正午的时候下水。最后感谢严清怡的邀请，许诺回京后一定会到陆家来。

    严清怡笑着读完，将信收进匣子里，拿起两双才做好的细棉布袜子到正房去找大姨母。

    为了舒服，袜底用了两层棉布，袜口用水草纹封边，再绣数朵小巧的桂花点缀其上。

    看起来雅致又大方。

    大姨母赞不绝口，“穿在裙子里头的东西，绣什么花儿朵儿的，白费这工夫别人又看不见。”

    严清怡笑道：“别人瞧不见，可咱们知道，想一想也高兴。再说，如果到相熟的人家去，姨母脱掉绣鞋上炕，可以装作浑不在意地显摆显摆。”

    大姨母笑得合不拢嘴，“偏你有这些心眼儿，不过这么漂亮的袜子不显摆出去确实可惜了。我先收着，等出门做客的时候穿。”

    蔡如娇见状，心里便有些不自在。

    在蔡家，她向来是被捧着被哄着的那一个，何曾想过做针线活儿去奉迎别人，就是她亲生的爹娘也没穿过她亲手做的东西。

    一时既嫉妒严清怡伏低做小地讨好大姨母，又懊悔自己怎么没事先想到这一招。

    她是会做针线活的，平常懒得做而已。

    好在，她脑子也算机灵，让丫鬟秀橙抱了琴过来，“我给姨母弹首曲子解解闷儿。”

    大姨母连声道好。

    严清怡也凝神聆听。

    琴声起，飘渺清越，犹如置身高山之巅飘忽不定，旋即淙淙铮铮似山涧清泉顺势而下。

    正是相传千年的古曲《流水》。

    泉水淌过寂静的山林，流过平缓的山坡，飞瀑般倾泻于山谷之中，汇入山泉，琴声也时而高亢时而清冷时而澎湃时而明澈，最后缓缓收势。

    严清怡赞道：“洋洋兮志在流水。”

    蔡如娇面露得色，问道：“你也知道这琴曲？我琴棋书画都学过，但是最喜欢弹琴，所以把琴也带来了。”

    严清怡道：“表姐都学过哪些曲子？”

    “十几曲吧，”蔡如娇扳着指头数，“《高山》、《流水》、《广陵散》都学过，不过练得最多的就是《流水》和《佩兰》。”

    大姨母颌首笑道：“阿娇这手琴弹得真不错，《流水》也罢，《佩兰》也罢都是好曲子，以后要勤加练习别落下了。”

    高山流水觅知音，而《佩兰》……严清怡顿时想起“兰生空谷，无人自芳；苟非幽人，谁与相将”的句子，这不是自比为空谷幽兰欲寻知己的意思嘛？

    严清怡不由看向大姨母。

    大姨母笑容亲切，目光里有不加掩饰的慈爱，“阿清，你也得学学弹琴。”

    严清怡赧然道：“我对词曲韵律一窍不通，大姨母还是别难为我了。有这个工夫，不如我再给你做两双鞋。”

    大姨母暗忖，这样也好，蔡如娇能抚琴能作画，严清怡写一笔好字又做得好女红，说不定哪根藤上能结个瓜。

    说不定贵人还真就不喜欢听琴曲呢？

    如此想着，便没要求严清怡非得学琴。

    再过几天，何若薰果真递了帖子上门，和她一道来的还有位严清怡压根没有想到的客人……

    第49章 知交

    严清怡站在垂花门前, 几乎不敢相信自己的眼睛。

    抄手游廊里，被丫鬟簇拥而来两位少女, 左边穿浅绯色衫子的是何若薰，而右边那人，身量比何若薰略矮些，穿件天水碧短袄月白色罗裙，身形窈窕面容精致，眉宇间若隐若现一抹清冷的不正是魏欣？

    可是, 又怎会是她？

    前世她们是无话不谈的好友，但今生，根本不曾有过交集。

    她怎么可能来这里？

    严清怡不可置信地摇摇头。

    何若薰看出她的惊讶，连忙介绍, “这是淮海侯魏家五姑娘, 路上碰到了，她家离这不远, 过来认个门，以后也好走动。”

    严清怡脸上露出由衷的欢喜, “见过五姑娘, 我闺名清怡, 你唤我阿清或者三娘都可以。”

    魏欣未作声, 只矜持地点下头, 算是招呼。

    严清怡头先引路, 带她们走进正房, 笑着引见, “这是我大姨母，这是二姨母家中表姐，姓蔡名如娇。”

    何若薰屈膝福了福，“见过陆太太，冒昧前来，打扰太太清静。”分别介绍了自己和魏欣的名讳。

    魏欣跟着行过礼，笑一笑，静静地站在旁边。

    大姨母笑道：“说哪里话，我们初来乍到在京都也没有熟识的人，正感到烦闷，巴不得天天有人来玩，也好热闹些”，热情地招呼两人就坐，又吩咐丫鬟把昨儿刚买回来的苏样点心端上来。

    严清怡跟着补充一句，“不知绿豆糕还有没有，一道拿出来请两位姑娘尝尝。”

    丫鬟很快端上一壶茶，两碟点心，“绿豆糕只剩这两块了。”

    严清怡让何若薰，“大姨父先前在江南为官，家里习惯吃苏式点心，你喜欢什么就尝点什么，不要见外。”边说边掂起块绿豆糕，掰一半递给魏欣，“这是济南府的方子，跟京都的做法不一样，里面加了青红丝、玫瑰酱还有核桃仁，不是特别甜。”

    魏欣着意地看她两眼，接过吃了。

    大姨母慈爱地看着她们，乐呵呵地说：“要说这世间真是小，我听阿清说何姑娘与济南府李兆瑞大人是亲戚，我家大人跟李大人是同科进士，临上京前在李大人府上叨扰了好几日。他家里两位千金相貌生得好不说，才艺也极为出色。”