何若薰笑道：“我爹跟李夫人是表兄妹，我应该唤李夫人为表姑，去年夏天，我跟长兄去祭拜孔庙，顺路在济南府待了一个月，可巧就遇到了三娘。”

    “谁说不是呢，人跟人之间就讲究个缘分。本来我还担心这姐妹俩天天守着我这个半老婆子孤单，谁成想竟跟你们认识，往后也就有来往的人了。”

    众人说笑片刻，大姨母善解人意地说：“你们姑娘家守着我不自在，阿清带客人往你屋里坐坐，别怠慢了客人，也别吵嘴。”

    “姨母放心，又不是小孩子，哪里还吵架？” 严清怡笑着引何若薰与魏欣往西厢房走。

    大姨母朝蔡如娇使个眼色让她也跟着，又吩咐雨荷将点心端过去，又另外切了盘西瓜。

    何若薰站在桂花树下赞不绝口，“我从来没见过这么大的桂花树，怕是至少也得四五十年。如果开起花来，院子里不知该有多香？”

    严清怡仰头看着繁茂的枝叶笑道：“下个月初就该开了，到时候给你们下帖子来赏花，咱们打下些桂花来酿酒，还有熏纸笺。”

    魏欣突然开口，“你会酿酒？”

    蔡如娇吓了一跳，讶然地捂住了嘴巴。

    严清怡暗笑，她就知道提起酿酒，魏欣肯定忍不住会开口。

    魏欣长得细皮嫩肉楚楚动人，可一把嗓音却是粗且哑，跟她的形象截然不同。

    所以，生人多的场合她很少讲话，前世便有许多千金小姐背后嘀咕她孤傲清高，看不起人。

    看到蔡如娇的惊讶以及严清怡的偷笑，魏欣眸中明显闪过一丝不悦，迅速地回复了适才高冷的态度。

    严清怡笑道：“我当然会，不信就比比。咱们各酿一坛子酒，埋在树底下，等冬天起出来，尝尝谁的酒味道最好。”

    何若薰首先告饶，“你让我养花可以，酿酒却不成，你们两人比好了，我给你们当仲裁，肯定不偏不倚。”

    魏欣道：“比就比，谁怕谁？不过兴师动众的就酿一坛子太麻烦，咱们每人酿四坛，也不能只让阿薰一人裁断，让阿薰做个东道多请几人都来评判一下。”

    “咦，这是什么理儿？”何若薰不平地喊，“你们两人比试，为什么要我出银子做东道？”

    严清怡“吃吃”地笑，“这样才公平啊，要是五娘做东道，我岂不就输了？我既不认得那许多人，又没有闲散银子，肯定做不来。”

    魏欣面露喜色，点头道：“没错儿，就是如此。”

    何若薰佯作无奈地答应，蔡如娇见状，大剌剌地插话道：“我不缺银钱，我可以替何姑娘出菜钱。”

    何若薰愣一下，正要开口，严清怡笑道：“不如这样，阿薰还是做东道，表姐替我们买酒曲、江米、还有白糖，我跟五娘用一式一样的东西才真正公平。”

    蔡如娇皱着眉头，“这些东西到哪里买，要用多少？”

    魏欣淡淡道：“还是我差人去买吧，我家里有个管事的娘家哥哥在醉仙楼当差，能弄到好酒曲。”

    严清怡看蔡如娇面色不虞，替她打圆场道：“那么表姐负责买八只酒坛子，砂土陶的就行，不用太大，能装一斤酒或者一斤半的都可以。”

    何若薰道：“我们三人都有了职责，你干什么呢？”

    严清怡指指头顶的树，“我打桂花。”

    魏欣唇角微弯，轻轻道一声，“刁钻。”

    严清怡浑不在意，将几人让进屋子里。

    魏欣四下一打量，脱口而出，“怎么空荡荡什么也没有，你也太朴素了。”

    “已经很好了，”严清怡笑道：“这些瓷器瓦罐都是大姨母给的，那对玛瑙碟子是表姐送的，我自己可真是一穷二白什么也没有，阿薰没告诉你我们是如何认识的？”

    “她说过两句，我没怎么当真，”魏欣盯着她，问道：“那你怎么学会读书认字，还会酿酒？”

    严清怡不假思索地说：“因为我聪明又能干啊。”

    魏欣“噗嗤”笑出声来，“没见过你这么能自吹自擂的。”

    “谁说是吹的，等时间长了你就知道我有多谦虚了，”严清怡笑吟吟地将以前做的绢花找出来，“没什么可送的，你们看哪支喜欢，拿回去戴着玩儿。”

    何若薰当先选出两支捏在手里，“婉表姐上次写信说你送了绢花到她那里，原以为她能进京带给我，没想到吃吃未能成行，倒是你先来了……头先那几朵，我只余下两支，其它的都送了人。”

    严清怡笑道：“这不难，你要喜欢我再做了就是。”

    “哪好意思让你费事，要是方便，你教给我怎样做法？我回去自己试试。”

    严清怡道声好，取过针线笸箩拿出一条布头，告诉她怎样先行把布浆好，又如何卷成花朵儿形状，如何封边如何固定。

    魏欣闲着没事，拿起书架上的书随意地翻看，看过一本又换一本，索性一并抱到严清怡面前，“这是你抄的书，能不能借我看看？”

    严清怡失笑，“我哪里写得出这样一手好行楷，是姨母家中二表哥抄的借我看，旁边注解也是他的心得。他爱书成痴，我不敢擅自借给你，等禀明二表哥之后，若得他允许，我把注解抄给你。”

    魏欣点头，“也成，这几本书我家里都有，就是觉得注解颇有意思，回头让我七弟也看看，他读书都是囫囵吞枣，根本不往心里记。”说着将书放回原处，又取过纸笺来，“你喜欢谢公笺？我觉得浣花笺更好看，对了，夏天我用素馨花熏过几刀玉版纸，回头给你送一些，用那个写信比谢公笺好。”

    严清怡了解魏欣的性情，毫不客气地答应了。

    几人说说笑笑甚是相得。

    唯有蔡如娇觉得坐立难安，论起女红，她基本不会，书画她倒是懂一些，可对纸笺又是一窍不通了。

    蔡家是商户，交往之人也大都是行商的人家，姑娘们凑在一起谈论的大都是新做的衣裳新添的首饰，再就是东昌府哪里的点心好吃，哪里又新开了脂粉铺子。

    何曾有过一同制香酿酒熏染纸笺的雅事？

    先后插过几次话，都导致片刻冷场。

    最后还是严清怡提到她善抚琴，她才得以大显身手，出了点风头。

    大姨母有意让她们多相处，午饭也吩咐她们单独在西厢房用，并且亲自拟定菜谱，足足摆出来十二道菜。

    吃过午饭，何若薰两人略坐了会儿就跟大姨母道谢告辞。

    趁严清怡送她们出门的时候，大姨母叫了春兰问话。

    春兰谨慎地回答：“几位姑娘很能合得来，何姑娘说等天气凉爽些就下帖子请两位表姑娘去做客，魏姑娘还答应给表姑娘送几刀她自己熏染的玉版纸。”

    大姨母默默地思量会儿，又问：“你觉得蔡姑娘表现得怎么样？”

    春兰斟酌道：“蔡姑娘倒不是特别能说上话，不过两位客人都很和气，并没有难堪的时候。”

    大姨母点点头，自妆盒取出支银簪子，“回去好生伺候表姑娘，以后少不了你的好处。”

    春兰行礼接过，回到西厢房把大姨母的问话原原本本地告诉了严清怡，又将银簪给她看了。

    严清怡笑道：“既是姨母赏你的，你就收着吧。”打发了春兰下去。

    大姨母的打算，她隐约猜出几分，不外乎想利用她跟蔡如娇来拉拢京里的权贵。

    她住在这里，花费都是大姨母给的，也愿意尽些绵薄之力，但是要让她赔上自己的亲事和将来，那是万无可能的。

    她有林栝。

    想起那道高瘦的，靛蓝色的身影，严清怡低低叹口气，分别已经一个月了，她着实有些思念他。

    不由地掏出贴身悬挂着的那只玉指环，摩挲片刻，复又塞了进去。

    夜里，陆致下衙回府，大姨母提起家里来的两位客人。

    陆致惊讶道：“真是出人意外，你的外甥女倒有些本事，既然她能结交淮海侯府的人，这倒好办了。恩师所提的贵人跟淮海侯颇有些渊源，恩师生辰那日会有所安排，趁着还有些时日，你再给她们添置些衣饰，最好做身月白色绣牡丹花的褙子……”

    第50章 劝说

    听到陆致夸自家外甥女, 大姨母有种与有荣焉的得意，可听到后面, 又觉得诧异，“月白色太寡净，贺寿哪好穿这个颜色？”

    陆致不耐烦地说：“跟你说你就照着做，恩师福禄深厚，什么魑魅魍魉都能压得住，还在乎这个？”稍顿顿, 补充道：“多绣些花在上头，不就鲜亮了，天天捯饬这些东西，脑子一点儿都不变通？”

    大姨母也没了好声气, “是让哪个穿, 还是两人都穿？每人喜欢的衣裳样式不一样，你既然想行事不着痕迹, 也不能强着她们往身上套。”

    陆致觉得有道理，无可奈何地说：“先做了再说, 要是做得漂亮, 哪个小姑娘不爱？还有早告诉你找人教教她们规矩, 怎么到现在还没动静？”

    大姨母道：“我这天天忙得脚不点地, 刚把屋里利索出来, 想找人也不能一时半刻就找到。你们选官要把祖宗十八代查个底儿朝天, 咱家里请人来还不得打听下底细？再有, 你前阵子还说阿娇天性烂漫, 不用太过拘着她，这会子又三天两头规矩规矩，能不能有个准主意？”

    这一连串质问让陆致没了脾气，反倒想起刚成亲的时候，开头好的如胶似漆，过了半年就开始争吵，大姨母性格爽快嘴皮子也利索，一句接一句地辩解。

    他被驳得无话可说，只能堵住她的嘴抱到床上。

    磕磕绊绊风风雨雨也过去二十年了。

    陆致站起来，张开双臂，“伺候我更衣，早点安歇。”

    大姨母听出他话里的暗示，红下脸，嗔道：“没羞没臊的，讲不出道理就来这一套。”

    却上前帮他脱了外衣，吹灭蜡烛。

    已到中年，床上事情不再像年轻时候那样冲动莽撞，却是多了缠绵与温存，更让人沉醉。

    酣畅之后，陆致搂着大姨母说心里话，“我这把年纪能做到这个位子算是到头了，最多致仕前能升到正五品，以后就指望三个儿子能承继家业光耀门楣了。其实抡起自在跟来钱快，京官不如外放，可抡起尊贵还得数京官。你我两家都没有显贵亲戚可以攀附，只能靠我给孩子们铺路。老大脑子活泛处事稳妥，可我瞧过他写的文章，科举这条路实在不敢抱太大希望，最好的方法就是找个武将跟着出去混个军功，可军功哪能容易，真刀真枪拼出来的将领还巴巴盯着，岂能允许个外人分一杯羹。”

    大姨母跟陆致成亲二十年，很快听出他的话音，“你想拉拢的是个武将？”

    “不是，”陆致否认，犹豫片刻想开口，又咽回去了，“不一定能不能成，以后再告诉你，免得你话多说漏嘴。”

    大姨母觉得不对劲，支起脑门正色道：“你可别寻那些胡子一大把没两年活头的，还有家里妻妾十几房的也不行，这两人可都是我嫡亲的外甥女，要真送到这样人家，我还怎么见我九泉之下的爹娘？”

    “这你放心，绝对不会，我还得要脸面呢，真那样做了，我在衙门里也抬不起头来。可你也得清楚，位居高官的可没一个青年才俊，除去几个含着金汤匙出生的，其余哪个不是寒窗苦读十几年，一场场考下来，一年年从底层熬出头的？咱儿子的前程总比你外甥女要紧。”

    大姨母重重叹口气，“我自然分得清轻重，只是……唉，阿清也就罢了，我三妹性子软和，咱们拉扯把两个外甥也就说得过去，阿娇却万万不可，蔡家就这么一个姑娘，虽说想往做官的人家嫁，但绝对不能离谱。再说，南边几间铺子还要仰仗蔡家打理，每年收益多少都着落在阿娇身上。”

    陆致笑一声，拉上被子，“睡吧，不用多想。眼下先准备着，能不能成全看贵人的心思，万一他看不入眼，说什么都没用……成亲这些年，你可曾见我走错过半步，放心睡。”

    大姨母想想也是，陆致为官十几年，先后经历过好几次变故，不都安然过来了？他安排好的事情，定然不会出错漏。

    第二天，大姨母送走陆致上衙，将严清怡两人叫到正房，乐呵呵地说：“眼看着入秋了，咱们再添置几身冬衣。”

    严清怡诧异道：“才做过好几身衣裳，有两件还没穿过呢。”

    大姨母道：“先前做的是夏裳，现在做秋冬穿的，正好收拾箱笼挑出两匹月白色的布，都是上好的杭绸，再搁下去怕发黄起褶子，还不如裁出来穿了。”

    蔡如娇笑着点头，“我娘也这么说，再好的东西也经不起放……但是月白色秋冬穿太素净，做几条挑线裙子倒可以。”

    “我也在寻思，” 大姨母笑道，“记得我像你们这么般大的时候，家里裁过件本白的褙子，前身、袖口还有褙子下摆都绣了成簇成簇的红梅，并不显得冷清。我觉得绣上牡丹或者芍药也会好看。”

    严清怡想一想，附和道：“这倒可以，别的颜色要是绣大朵的牡丹花太花哨，用白色却是相得益彰。”

    蔡如娇一听，提起了兴致，“那就绣牡丹，再配两片绿色叶子。”

    严清怡笑道：“我跟姨母学，绣红梅花好了。”

    大姨母装作无意地看眼严清怡，“随你们两人喜欢，不过家里绣活好的，除了姓柳的娘子外就是秋菊，让柳娘子给阿娇绣牡丹，阿清的衣裳交给秋菊绣。”

    说罢，唤柳娘子来。

    严清怡道：“柳娘子给表姐裁就行了，我的自己来。我也能做衣裳，以前我爹跟弟弟的衣裳都是我缝。”

    大姨母笑道：“一看就知道你是个能干的，你乐表姐也做得一手好女红，在余姚时专门跟绣娘学过双面绣，可惜只刚学了个皮毛就嫁出去了。”侧头对蔡如娇道，“你跟我一样不爱动针线，但是不爱归于不爱，会还是应当会的，否则以后成亲怎么办？嫁衣、喜帕样样都得自己来。”