这个时候祭酒说道：“顾相替天子驾幸国子监，亲自参加时策的考试。尔等一个个报上姓名。”

    前面四个人依次报了，到了夏衍的时候，他还在想顾行简的事情，魂不守舍。

    后面的学录小声提醒：“夏衍，快报。”

    夏衍这才回过神来，朗声道：“绍兴府，夏衍，十二岁。”

    他是本次参加补试的考生中年纪最小的，在座的官员都有所耳闻。祭酒知道夏衍是顾行简推荐入学的，特意看向顾行简。他正低头看各个考生的户籍状，脸色如常，确实如他自己所说的那样，对夏衍并没有什么特别的交代。祭酒就让考生们行礼之后各自入座了。

    夏衍脑袋里嗡嗡的，两只手攥在一起。先生竟然就是顾相？先生怎么可能是顾相？他真的怀疑这是一场梦，大概是自己太想念先生了，才会产生幻象。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼得龇牙咧嘴的，总算清醒地认识到，这不是梦！

    他胡思乱想的空当儿，第一个考生上前，祭酒将放置考题的签筒拿给他抽选，里面是十张纸条。他抽了一个，展开一看，脸“哗”的一下雪白，杵在那儿。

    祭酒问道：“怎么不念？”

    他将考题大声念出来：“今两浙路田税，亩一斗，福建和江南的田税，亩三斗，为何？”

    这考的是田赋，也牵涉到历史。其它几人都抓耳饶腮的，庆幸自己没抽到这题，可也不知道别的题目会不会比这题更难。那考生念完题目以后，站在原地支支吾吾半日都说不出一句话。

    “这道题，太难了……学生不会。”最后，他老实说道。

    顾行简也觉得国子监出的题目有些刁钻了，口气温和地提示道：“这三路都曾是吴越国的领土，当时的田税是一样的。”

    祭酒看了顾行简一眼，心想不愧是顾相，他们几个官员和教员绞尽脑汁出的题目，可以难倒这些考生和普通人，但对顾相来说还是太简单了，一言便切中了要害。

    但那名考生显然对田赋不是很了解，最后半柱香的时间到了，也没说出所以然来，重重地一鞠躬，沮丧地坐回自己的位置了。

    剩下的三个考生抽到题目，有的答不出来，有的答出来也说得不好。考官们对年纪小的夏衍本来就不看好，纷纷摇了摇头，觉得这组恐怕没人得上品了。

    轮到夏衍上前，他深吸了口气，恭敬地从祭酒手中的签筒里抽取题目，展开之后念道：“皇佑二年，吴中大饥，唯杭州宴然，何也？”

    其它四个考生都有点幸灾乐祸地看着他，这道题也简单不到哪里去。皇佑二年那都是百多年前的事情了，不信他能答得出来。

    夏衍没想到竟然是这道题！先生给他说德政的时候，特意提到过这件事。他下意识地看了一眼顾行简，顾行简也正看着他，嘴角含着点笑意。

    祭酒以为是太难了，夏衍答不出来，刚想给个提示，夏衍已经说道：“皇佑二年，当时是范文正公主持两浙西路，募集钱粮，发给百姓。他鼓励百姓出门游玩，劝说佛寺大兴工事，又将仓廪和官舍都翻修一新，动用民力上万，使荒年之中贫者除了依靠官府的救助，也能够自救。所以那一年，吴中只有杭州平安无事，这是文正公的惠政。那以后，荒年发放粮食，募民兴利，已经成为了法令。”

    他说完之后，整个后殿都安静了。官员们原本不看好他，时策的题目本就出得很刁钻，不指望考生们能答上来，怎么知道他答得头头是道，比前面几个答得都好。祭酒深深地看了他一眼，那个“雪中芭蕉”一直被他认作是偶然，今日却不能再用简单的“偶然”二字来评价这个孩子了。

    他跟左右商量之后，对夏衍身后的学录点了下头，学录连忙写了个上品。夏衍松了口气，又看向顾行简，他已经跟身边的官员说话了，没有再看这边。

    夏衍跟着其它四名考生行拜礼后，退了出去。教员让他们在后庭等待，与他一组的几个少年都围着他：“你怎么这么聪明呀？”

    “你平日都读什么书？”

    “我家在临安，我们交个朋友吧？”

    与他们刚才进殿时的冷漠高傲不同，现在好像都抢着跟他交朋友了。

    夏衍不好意思地笑了笑。他觉得还是自己的运气好，抽到的题目，刚好先生……顾相给他讲过。他心心念念的，便是听顾相讲一堂课，没想到不止听了一堂课，还与他朝夕相对。他教了自己那么多啊！

    怪不得市面上那么难买的书，先生都有。还有先生的字，连三叔都夸好，却说不出出处。

    夏衍又回头看了后殿一眼，已经有新的五个考生进来行礼落座。先生坐在众官员之中，紫衣宽袍，外表儒雅清隽，谈吐出众，如此的耀眼。自己怎么会以为拥有这样风采的人只是个普通的教书先生呢？真是笨死了。

    ***

    夏初岚和秦萝坐在院子里的树荫底下，顾家的嬷嬷抱着顾家瑞在旁边玩。顾家瑞跟夏初岚熟了，也让她抱。他的手揉着夏初岚的脸，嘴里咿咿呀呀地跟她说话，虽然听不懂他说的是什么，但可爱极了。

    秦萝在做顾家瑞的衣裳，看了眼夏初岚，装作若无其事地问道：“妹妹可与那人说过自己的心意？”

    夏初岚点了点头，叹口气：“说过。他说补试之后就告诉我一切。可这么多天都没有音讯，谁知道是不是反悔了呢？有时候我觉得，他真的挺难懂的。究竟有什么难言之隐不能说。”

    “也许是有苦衷吧？妹妹有没有想过，如果他的家世背景，都出乎你的意料呢？”秦萝试探地问道。

    “这……我倒没有想过。但只要他没有家室，其它的并不重要。”夏初岚把顾家瑞抱给嬷嬷，支着下巴问秦萝，“当初姐姐有想过嫁给二爷会是什么结果吗？”

    秦萝笑了起来：“其实我是被我爹推给他的，最初也没想到他会接受我。毕竟他年长我许多，刚开始我还有些怕他呢，总觉得他很凶。后来接触久了，发现年长的男人其实挺好的。沉稳，重感情，还会疼人，对我和瑞儿都很好。”

    夏初岚赞同地点了点头：“我也很羡慕姐姐和二爷的感情。不知道自己会不会像姐姐一样幸运。”

    秦萝对顾行简其实也不算了解。他这么多年独身一人，也拒绝了不少的姑娘，谁知道是不是个不解风情的木头呢？但顾行简看起来是个谦谦君子，如果真的喜欢谁，应该也会对她很好吧。

    院子里忽然响起敲门声，思安以为是六平去接夏衍回来了，赶紧过去开门，欢喜地叫了起来：“先生，您可是好久不来了！姑娘，快看看是谁来了。”

    夏初岚心里一动，一下子转过身去，看到顾行简站在门外，身形颀长，犹如松竹。明明只是几日不见，却好像隔了很久。

    大概这就是所谓的一日不见，如隔三秋吧？

    “您怎么不进来？”她笑着问道。

    顾行简站在门口没有动，只是看着她。补试一结束，他回去换了身衣服就赶过来了。夏衍已经知道了他的身份，到了不得不说的时候。这件事还是由他亲口来说比较好。

    可一看见她，话到了嘴边，又不知如何开口。

    若是可以，他宁愿自己是普普通通的顾五，而不是顾行简。至少这样在面对她的时候，就没有诸多的顾虑。

    秦萝看了嬷嬷一眼，嬷嬷抱上顾家瑞，跟她一起走到堂屋里面去了。思安也很识相地走开，总觉得先生今天哪里不太一样？

    顾行简走进院子，站在夏初岚的面前：“你跟我出去一下，我有话和你说。”

    第三十九章

    黄昏的街道笼罩在一层暖融的夕阳里, 街边有些铺子已经收摊了，有些却刚刚开始摆摊。夏初岚跟在顾行简的后面, 静静地等着他开口。他会说什么呢？她莫名地有些期待, 又有些紧张。

    一个小童蹒跚地跑过来，差点撞到他, 他俯身按住小童的肩膀, 叮嘱道：“小心些。”

    小童咧嘴，奶声奶气地道谢, 然后风风火火地跑远了。

    在面对孩子的时候，他总是特别地温柔, 大概很喜欢孩子吧？

    “衍儿早上没见到先生, 好像没什么精神去考试。”夏初岚看着跑远的孩童, 喃喃说道。

    这几日没看见他，她也没什么精神。只不过她到底是女孩子，不会说得这样直白。

    顾行简低头看着她发髻上的花簪, 缓缓开口道：“我在国子监见到他了，还是他第二场考试的主考之一。”

    夏初岚回头, 看着他深邃的双眸。这句话是什么意思？国子监关门之后，还可以随便进出的？主考……他又回到国子监教书了？

    顾行简走近一步，凝视着她：“今日我代天子幸学, 你在街上应当看见了。”

    夏初岚踉跄一步，差点没站稳。顾行简伸手托住她的手臂，两个人靠得更近了一些。

    咫尺之间，她的心跳得飞快, 仰头看着他，听见他清晰的声音：“我就是顾行简。”

    不远走街串巷的货郎的叫卖声，还有街边孩子们的嬉闹声，仿佛都如潮水般退去，只有这句话，如轰雷般响在耳畔。

    她闭了闭眼睛，抓着他的手臂才能站稳，忽然笑了笑：“先生，不要开玩笑……”

    顾行简见她不信，放开她的一只手，从怀里摸出一个东西，伸到她面前。袋上装饰着金色的鱼纹，并有姓名，这是象征高官身份的金鱼袋！

    夏初岚苦笑了一下，移开目光。

    脑海中无数次闪过，却被她刻意忽略的念头，终于从角落里重新拉扯了出来。这个人就是顾行简，他出现在绍兴的时间，便是他停官的日子。他家中行五，叫顾居敬兄长，还有今天秦萝对她有意无意的试探。

    她以为他是个穷书生，或是仕途不顺的小官，她甚至想过她养着他就好。山水之间，江湖之远，他想干什么，她就陪他干什么。

    哪知道人家根本就不是怀才不遇，而是个权倾朝野的宰相。那个重用吴志远，被主战派深深唾弃的主和派之首。陆彦远说他工于心计，排除异己，不择手段。作为一个大权独揽多年的权臣，想想也不可能干净纯粹。

    这个身份，远远超出了她的想象，也超出了她能够承受的范围。她松开顾行简的手，往后退了两步，郑重地行了个礼：“民女不识相爷，请相爷恕罪。”

    她低着头，顾行简看不见她的表情，心中没来由地慌了一下：“夏姑娘不用如此。我不是刻意隐瞒。”

    他的确从未刻意隐瞒，因为她也从不曾认真问起。她现在后悔知道了真相。宁愿他就是顾五，是她喜欢的那个普通的教书先生，而不是高高在上的宰相。这个身份，比陆彦远还高不可攀。怪不得在绍兴的时候，他一口就回绝了。是她不自量力。

    “民女忽感身体不适，先告退了。”夏初岚转身就走。她下意识地逃开，不想再说什么。

    “夏……”顾行简抬起手，只碰到了她飞起的发梢，掠过他的指尖，眼睁睁地看着她走远。

    明明还有些话没有说出口。

    街角的巷子里，萧昱双手抱胸，看向站着街边的顾行简。他不是故意又听墙角，而是想来问问那些证据是不是顾行简帮他找的。想不到看见这一幕。堂堂顾相，也有在女子面前吃瘪的时候。这姑娘也有些意思，寻常女子若是知道眼前的人是顾行简，不是激动地扑过去，就是惊喜地晕过去吧。

    她倒好，一走了之，直接把人丢在街边。

    “你还想看多久？”顾行简转过身，目光冷厉地看向萧昱所站的巷子。萧昱知道被他发现了，只能走出去。

    顾行简冷冷地问道：“莫非皇城司没有别的要务，提举大人整日盯着本相作何？”

    “我来道谢。”萧昱这人眼睛长在头顶，要他说这几个字其实很难。可一想到那两人差点就带着机密混出城去了，他还紧盯着乌林不放，便觉得自己无能。幸好补救及时。

    他虽然脸上还是摆出那副冷若冰霜，唯我独尊的样子，口气却算是诚恳的。

    顾行简没有说话，只是静静地看着萧昱。这件事他不会，也不能承认。

    萧昱皱眉，不喜欢顾行简那种高高在上，一切尽在掌握的眼神，跟刚刚被女人丢下时判若两人。他收起心里原有的那一点点同情，扔下一句：“算我欠你一个人情，以后有用得着的地方，尽管说。”说完，就转身走了。

    ***

    夏初岚一路走回住处，只觉得心里有一团乱麻，不想去思考任何事，只想蒙头睡一觉。

    她走进家门，秦萝正坐在院子里等她，一见她就站了起来：“妹妹……”看样子五叔是坦白了。

    “姐姐为何不早告诉我？”夏初岚叹了口气。

    “对不起，我觉得五叔隐瞒是有苦衷的，还是让他自己说出来比较好。”秦萝有好几次忍不住要说了，但就怕是这个结果。由她说出来的话可能更糟糕。她走到夏初岚的面前，拉着她的双手：“妹妹是觉得五叔哪里不好？”

    夏初岚摇了摇头：“恰恰相反，当朝宰相，有多少公卿之女愿意给他做妻。我只是商户出身，配不上他。”

    “可是五叔并不喜欢她们。在你出现之前，二爷给五叔家里请个厨娘都得小心翼翼的，只有你，他才愿意靠近。”秦萝认真地说道。也许连五叔自己都没发现，对着夏妹妹的时候，他整个人柔和得就像春风一样。

    秦萝刚进门那会儿，觉得二爷板着脸很凶，五叔看起来很儒雅，应该是五叔更好说话。然而事实却不是如此，长得凶凶的二爷其实很爱笑的，性格豪爽，外面的兄弟朋友不知多少。反而是五叔，虽然彬彬有礼，但却有种从骨子里透出来的冷淡，并且独来独往惯了。

    后来她知道是从小跟家里人分开的原因，也有点心疼他。

    这样的人，得有多大的缘分，才能遇到一个自己愿意去靠近的人。

    “姐姐，我现在很乱。你让我好好想一想。”夏初岚疲惫地说道。

    秦萝知道感情这种事不能逼太紧了，很容易适得其反。无论是谁，知道身边的人陡然变成了高高在上的宰相，都得缓一阵子。她点头道：“好，你好好想想吧，我改日再来看你。”

    夏初岚点头，秦萝送她回房休息，叮嘱思安好好照顾她。然后喊了嬷嬷抱上顾家瑞出门，没想到顾居敬亲自来接他们。

    “二爷。”她快步走到顾居敬面前，揪住他的衣襟，“五叔说了。”

    “这小子动作够快的呀。”顾居敬笑了下，看到秦萝的脸色不对，一边抱着她上马车，一边问道，“怎么，哪里不顺利吗？”

    秦萝点了点头，本想伸手把顾家瑞抱过来，顾家瑞身子已经扑出去一半，却被他爹按住小脑袋，大手一挥，就被嬷嬷抱到后面那辆马车去了。小家伙自然不满地哭叫起来，顾居敬按住秦萝：“嬷嬷会哄，你跟我说说话。”

    秦萝只好坐进了马车里。

    马车返回顾家，顾居敬四平八稳地坐在那儿，身量高大，占了大半的空间。秦萝是典型的南方女子，娇小柔弱，依偎在他的身边，小声问道：“二爷不去看看五叔吗？”