高宗抬手示意他起来：“爱卿辛苦了，朕知道你的意思。”

    萧昱想了想，还是说道：“这个乌林是顾相举荐的，皇上以为顾相会不会藏匿犯人？”

    他是天子的耳目，对天子绝对忠诚，所以敢说这话。高宗笑道：“那是你不了解他。”

    萧昱见皇上都这么说了，也不多言，躬身退下去了。

    第二日朝参，多是讨论前线的战事，主和派和主站派又是一番激烈的争论，毫无结果。等朝参结束，张咏本来想堵住顾行简，好好问一问那日在清河坊的姑娘到底是谁。但高宗却先一步把顾行简叫到了垂拱殿。

    高宗把殿上的内侍都屏退，只叫顾行简上前来：“顾爱卿，恩平郡王和普安郡王，你都教过，觉得哪一个的人品才华更为出众？”

    顾行简抬眸看了高宗一眼，好端端的，为何要问他这个问题？

    他拜道：“臣教两位殿下已经是多年之前的事了，当时两位殿下年纪都还小，尚且看不出高低优劣来。”

    高宗的声音低了些：“不瞒爱卿，朕想在他们两人中，选一个册封为储君，继承大统。你看如何？”

    顾行简一惊，皇上这几年频频为子嗣的事情求医问药，难道是医治无果，所以放弃了？恩平郡王和普安郡王出宫以后，就像被世人遗忘了一样，销声匿迹。朝臣们见皇上不重视，也没把他们往储君的方向想，这两位的境遇可不算太好。这突然提起来……恐怕朝堂上要掀起一番波澜啊。

    “立储之事事关重大，绝不能马虎，还请皇上三思而后行。”

    高宗点了点头：“从前是朕对他们关心太少，过两日便宣他们进宫来，此事再从长计议吧。不过朕近来有些精神不济，韦医官叮嘱说要尽量减少外出。朕本想出宫去国子监参加补试，现在看来只能由爱卿代劳了。”

    顾行简愣了一下，不确定地问道：“皇上要臣，代天子幸学？”

    高宗微微笑道：“是啊，爱卿有何难处吗？”

    “没有，臣领旨。”顾行简拜道。

    ***

    那日顾行简离开之后，便再也没到夏初岚的住处来。

    倒是秦萝中间来过几次，每次都要人拉来一车的食物，东西几乎堆满了整间耳房，够两户十口之家吃上一阵了。夏初岚委婉地拒绝过，但秦萝以为她是客气，依旧故我。

    从这个二夫人就可以看出，顾二爷赚钱的能力还是很不错的。否则哪里够她折腾。

    夏衍每日都在埋头苦读，直到补试的前一日，他因为太过紧张，一整晚都没有睡着，白日起来，顶着黑黑的两个眼圈，把思安和六平都吓坏了。吃早饭的时候，夏衍频频看向门口，期待顾行简出现，可直到上马车了，都没有看到他的身影。

    先生明明答应过他，补试那日会来的，为何失约了呢？难道是忘记了补试的日子？就算不能来，为何不提前告诉他一声呢？

    他们还没到国子监，马车就难以前进了，堵在路上，只能下去步行。国子监外更是人山人海，父母都在小心叮嘱自己的孩子，考试要注意什么，然后才送他们进去。补试并不像科举那样要考几天，一般就上午和下午两场。第一场考的经史，是笔试。第二场考的策论，乃是问答。

    主考基本就是国子监的官员，还有太学的教员。偶尔皇上也会御驾亲临，以表对国学的重视。

    夏初岚送夏衍到了国子监的门口，只对他说：“放轻松些，别太看重结果。”

    夏衍点了点头，又往四周看了一眼，仍是没有发现顾行简的身影，耷拉着脑袋进去了。

    中庭里面已经汇聚了不少的试子，夏衍进来，有些人便对着他指指点点的。因为他年纪小，个头也小，在一群试子里就显得很惹眼。几名学录正在拿着户籍状一个个地对人，夏衍站在最后面，听到前面两个比他大一点的少年说：“听说了吗？今日本来是皇上要来，现在换成顾相了。”

    另一个孩子十分雀跃：“真的是顾相？那我可一定要好好表现。”

    他们俩说得兴奋，其它的少年也凑过去，七嘴八舌地讨论顾行简。夏衍没想到参加补试就能见到一直仰慕的人，又打起点精神来了。不知道顾相是什么样子呢？高的矮的，还是胖的瘦的？

    那日负责报名的学录拿着户籍状走到他身边，对他笑了笑：“夏衍，今日好好表现。”

    夏衍连忙对学录鞠躬道：“是。”

    学录便从他身边走过去了。等对完了户籍状，学录们走到最前面的香案那里，将名簿交给祭酒。

    夏衍个子小，看不见前方，只听见祭酒在说话。他昨夜未睡，本就有些昏昏沉沉的，听祭酒长篇大论，更想睡了。好不容易等祭酒说完，一个卒吏跑进来说道：“祭酒大人，顾相说会晚点到，让您照常开始，不必等他。”

    祭酒点了点头，等到了时辰，高声道：“关门！鸣钟！”

    国子监朱红的大门缓缓关上，将里外隔绝。钟楼里的钟连敲三下，钟声悠远，宣告补试正式开始了。

    第三十八章

    中庭已经摆好了香炉香案, 案后悬挂文宣王的画像。祭酒跪在案前，先上了三炷香, 然后倒酒, 以示对先贤的尊重。然后国子监的官员和太学的教员跟考生们互相行对拜礼，三揖之后, 考生们前往各个大殿, 进行上午的考试。

    夏衍被分到了大成殿，殿上摆放着数十张狭窄的黑木矮案, 每个案子上都备有笔墨纸砚。正前方的一个架子上挂着一幅卷起来的绢帛，里面应该就是考题。

    考生站在各自的席案前, 对着考官三拜, 然后入座, 等待开考的钟声。

    三名考官分别坐在大殿的最前和最后。夏衍看到坐在正前方的那位考官，愣了一下，这不就是那日学录身边的大人？刚才听另外的考官喊他祭酒, 原来是国子监的祭酒大人，也是个鸿学之人, 怪不得有些傲慢。那日在宋园，他拂袖而去，显然是不太喜欢自己吧。

    祭酒的目光环视全场, 从夏衍的身上不着痕迹地掠过去。

    天气炎热，幸好大成殿的四周都是苍梧，树冠遮天蔽日，为殿内送来阵阵凉风。

    大殿上的考生都十分紧张, 夏衍正坐着调整呼吸，旁边那人忽然“呜哇”一声吐了出来。祭酒皱了皱眉，让卒吏来把他带走，立刻又有几名杂役进来清扫地面。食物的腐臭传到夏衍这边，他也有点想吐了。

    补试虽然不是科举，没有经历重重的选拔，但一旦入了太学，便等同于半只脚迈进了官场，分量也很重。在场的大多数都是不及弱冠的少年，没有经历过这样的场面，加上天气炎热，身体便容易产生不适。

    祭酒让人去搬了几座冰块放在大殿的各处，板着脸说道：“你们记住，通过补试，进了太学也不是一劳永逸。太学有非常频繁的公私考试和残酷的淘汰制度。因此这场考试，只当做学问的试金石。你们可以看看这四面挂着的字画，全是名家之作，当然考题的答案不会在里面。”

    考生们哄笑了起来，那种紧绷的气氛，总算有所缓解。

    国子监外，考生的父母们都不愿离去。虽然里面要考一日，外头烈日当空，他们站在这里对考生也不会有什么太大的帮助。但这毕竟是孩子们人生中很重要的一场考试，因此他们整颗心都挂在国子监里面。

    夏初岚笑了笑。看来古往今来，望子成龙的父母都是相同的。

    “我们回去吧。”夏初岚转身对六平说道。六平一愣：“姑娘，我们不等公子出来啊？”

    “我们站在这里无济于事。等到傍晚考完的时候，你再来接他便是。”说着，已经抬脚往前走去。

    思安和六平跟在她的后面，心想：姑娘这心也真宽，公子考补试这么大的事，她就像个没事人一样。等他们走回马车旁边，有一群禁军前来清道：“宰相代天子驾幸国子监，诸人让道！”

    一时间本来拥堵在道路上的百姓，纷纷避让到两旁。禁军清道之后，两行骑马的皇城司亲从官在前方引路，他们生得高大，面目威严，震慑得百姓都不敢说话。

    亲从官后面跟着几十个穿绿衣戴幞头的随从，手中捧着各式器具，大概是内侍省或殿中省的人员。接着是一顶宽大的官轿，由四个人抬着，后面还跟着几顶稍小些的轿子，最后是穿绿袍束犀角带的低品阶官员和宫廷的乐工。

    一路过去浩浩荡荡的，足有数百人之多。

    夏初岚听到身边的人议论：“你说奇不奇怪，原以为前阵子宰相停官了，怎么说也得贬出都城去。结果短短时日，马上官复原职，皇上宠幸更甚。这代天子出行啊，排场就是大。”

    “你懂什么？别看现在前方战事捷报频频，最后还是要与金国议和。满朝上下，还有谁比宰相大人更懂得与金国人打交道？而且金人也只认他。”

    “唉，你们听说了吗？最近禁军不是在满城抓人？进出城都得搜查。昨夜皇城司的人在城北的草料场附近抓了两个人，据说是金国的奸细。”

    “皇城司的事你也敢说？不怕他们把你抓起来！”

    旁边的人都笑了起来，说话那人连忙捂住嘴，刚好仪仗也走完了，百姓们便四下散去。

    夏初岚坐回马车上，若有所思。因为吴志远的事情，她对顾行简的印象并不好。原来他前阵子被停官了？心里有个念头一闪而过，但因为太快，没有来得及捕捉。

    等他们回到家，发现秦萝抱着顾家瑞站在门外等他们。

    夏初岚问道：“秦姐姐，你怎么来了？快进来。”又伸手捏了捏顾家瑞嫩嫩的脸蛋。看到可爱的孩子，心情总是容易变好。

    秦萝道：“我今日也无事，过来看看你。不打扰吧？”其实她是听顾居敬说，顾行简这两日要过来跟夏初岚说清楚。她怕夏初岚一下子接受不了，先来这里给她提个醒。

    夏初岚笑道：“当然不会。”

    ……

    顾行简一连几夜未睡安稳，坐在轿子里闭目养神。姚七娘果然很快找到了乌林，他已经饿了几日，浑身被打得皮开肉绽，伤口都结痂了，奄奄一息。但顾行简从他断断续续的描述中得知，四方馆有一位通译，似乎跟枢府的官员私下有来往。

    乌林说女真语，虽认得汉字，但汉语说得并不是很好。在狱中时，那些人不管不顾地动刑，乌林毕竟是金国的贵族，骨子里也有傲气，就咬紧牙关什么都不说了。

    至于他为何能从牢里逃脱，他自己也稀里糊涂的，以为是有人劫狱，他也就跟着逃出来了。恰好让皇城司的人以为他畏罪潜逃，布下天罗地网抓他。

    顾行简查了下四方馆和枢府，有两个人同时不见了，但城门那儿却没有他们出城的记录，大概是搜查很严，他们心虚，不敢直接拿着东西出城。事涉金国，顾行简的立场不能出面干预此事，便将乌林的供词和查到的线索一并暗中交给了萧昱。

    昨夜，皇城司的人终于在草场附近将那两个人拿住，从他们那里取回了丢失的机密。

    枢密使今早亲自进宫向皇帝请罪，他和萧昱也被皇帝叫进宫中，因此才耽误了来国子监的时辰。最后乌林的冤屈得以洗刷，皇城司也不用再四处抓人。最重要的是保住了这份机密，对于前线的战事来说，便少了几分危险。

    萧昱这个人，办事能力还是很值得赞赏的。只要指引条正确的路，便能很快得出结果。只不过他们的立场终究不同，将来的关系如何，也很难预料。

    倒是他连日来忙于了结此事，等到终于告一段落，已经到了补试的日子。夏衍那孩子看到他没出现，应该会失望吧？待会儿在国子监见到，不知会是何种反应。

    到了国子监前，顾行简撩开帘子下去，乐工本来要吹乐，被他抬手制止了。现在考试已经开始，吹吹打打的，会打扰到里面的考生。他跟礼部的官员一起进了大中门，穿过中庭，国子监的大司业和其它没有监考的官员出来相迎，齐齐拜道：“顾相。”

    顾行简被众多官员和随从簇拥着走在最前面，气场十足。他抬手道：“不必多礼。开始多久了？”

    “才刚刚开始。”大司业回答道。

    “不要惊扰考生，你领着我们去各个大殿看一下吧。”

    ……

    考试已经开始了一会儿。经史考三道题，从儒家经典中各选取一段话，要解释其中蕴含的义理。因为考生的年龄都偏小，所以选取的三段话都不是很难，几乎是人人会颂的名句。

    这样一来，解题就显得很重要了。夏衍并没有急着下笔，他一边磨墨一边思考。先生说过写长篇累牍不如言之有物，但要怎么做到言之有物呢？

    祭酒看到别的考生运笔如飞，都生怕时间来不及，只有夏衍还坐在那里迟迟没有动笔，不由地多看了他一眼。

    恰好此时顾行简和礼部的官员巡视到附近，祭酒连忙起身行礼。顾行简点头，示意他不用多礼，一眼看到了坐在殿中的夏衍，还在不紧不慢地磨墨。别的考生都写完一页纸了，他还没有开始写。

    是被考题难住了？他扫了眼考题，并不是太难，至少应该难不倒他。

    身后礼部的官员怕打扰到考生，声音很小：“相爷，可是有什么问题？”顾行简摇了摇头，嘴角扯了一下，心想让这孩子安心考完上午吧。便继续若无其事地巡视别的大殿去了。

    夏衍正在专心地想怎么破题，与别的考生一样，都没有发现顾行简已经来过了。

    上午的经义考完，国子监提供给每人三品食物，在下午的时策开始之前，有一个时辰的休息时间。

    时策对于这些没有及冠的少年来说，显然比经义更难。经义考的是书中的内容，左右脱不开平日所读的书籍。但时策关于政治，可能还涉及到律法，赋税还有赈灾等等方面，选题十分宽泛。大家因为惴惴不安，话都很少，吃完东西了便闭目养神。

    时策在后殿进行，五个人为一组，抽选一道题目回答，答题的时间为半柱香。答完之后，整组人在后庭集合，等所有人都考试完毕，就可以离开国子监了。

    分组是抽签的，夏衍抽得很靠前，很快就有教员来带他们这组进去。

    他排在最后一个，因为紧张，手抓着大腿两侧的袍子。后殿里面朝北放着几张乌木桌子，后面坐着很多的官员，有细小的说话声。朝南放着五张圆凳，每张圆凳后面都坐着一个负责记录名字和结果的学录，以防弄错。祭酒坐在居中的位置，正跟旁边穿着紫色官袍的人说话。紫色，便是四品以上的官员……夏衍忽然猛地停住，先生？他用力揉了下眼睛，先生怎么会坐在祭酒的旁边？

    夏衍因为太过震惊，呆站在原地发愣，别的考官都看向他。

    顾行简也朝他看过来，他的反应在意料之中。然而这里有许多人，为了避嫌，也只能装作不认识一样。

    带领夏衍的教员回头低叫了一声：“后面那个，快跟上！”

    夏衍这才回过神来，连忙低头小跑着跟了上去，整个人还有些恍恍惚惚的。

    考生在乌木桌前依次站好，夏衍又偷偷看了顾行简一眼，没有认错，真的是先生！紫色的官袍，束玉带，天哪，这是正一品的官服！

    “看什么呢！”顾行简身边的官员轻斥了一声，夏衍连忙收回目光。

    他头上忽然出了很多的汗，脑海中瞬间一片空白。没想到温文尔雅，平易近人的先生，居然是朝中的一品大员？先生怎么从来没有说过呢？他在脑海中迅速地想了几个一品的官位，双腿越发软得厉害。

    他不会是在做梦吧？