“我的仆才，我的儿子，我的女儿…。你们都不管了吗！”凌姨娘掩面大哭。

    她对面是个干瘦中年人，如果有人白天往这铺子里来，会认出他自称是这里的东家。凌姨娘知道他不是，他是项城郡王府上的管事，在这里算是奸细，刺探一切项城姓王需要的消息，包括辅国公府上的。

    干瘦中年人满面不耐烦：“回去告诉大公子，遇事儿多想想！平白无故和个女眷有什么可斗的？你要我打听她的消息，我还以为是女眷们自己斗个嘴，没想到大材小用，得力奴才去害人！现在让她拿住，她当然不轻放过去！”

    “那全是我离不开的奴才，那小贱人……”

    干瘦中年人不想再听，硬邦邦打断：“你的人，要么她杀了！不过看她敢闯府去理论，就不会下毒手弄得反过来她没理！依我看，女眷们除了姨娘，全是心软的，”

    在这里他小小讽刺凌姨娘一句，和你合作二十几年，你做伤天害理的事全恶毒，就是办正事儿没主张。

    “她心软，不会杀的，但她必定看得紧！”

    “凭她看得有多紧，在这里也是外人。”凌姨娘怒气对着中年人：“我手中还有人，我儿子手中还有兵，再加上你的人，难道还怕她！”

    中年人心想你脾气怎么对我着了，他火大地道：“这不是怕不怕的事！这是不能做的事！”

    “怎么不能做！”

    中年人越看凌姨娘越愚蠢，心中为自己主人不值，当年是怎么找了这个人办事。中年人心想许多的事明摆着，还得我费口舌打醒她，真是累人。

    他生气地道：“你想想吧！陈留郡王府离这里并不远！大同到太原，快的马七八天就能到！她扣下你的人，还放在大同府不成！必定今早就押往太原府，交到陈留郡王府上去了！这是不杀人的。而昨夜是你们起意潜入她家，她全杀了往官府里报个有贼，你又去哪里告她？”

    凌姨娘咬牙切齿：“我去衙门里告她！”

    中年人鄙夷：“问问大公子他肯不肯！先不说你们是亲戚，你们起意害人不占理！再来国公府上出这种事情，国公夫人虽然早让你们拿下来，但四、五公子们在家，又六公子八公子回来，又有辅国公的老家人，有几个厉害的，我见识过。他们能容你们母子破坏门风家声！”

    凌姨娘满心怒火，哪里听得进去他的话。见中年人不肯答应，转身就走。

    雪地虽冷，她上车后却不裹紧衣裳，不是车里暖得如春天，而是凌姨娘心头火大，让她想不到冷。

    她恨，恨辅国公没把她扶正；她恨老国公夫人没把嫡长女名份给她的女儿；她恨别的姨娘们有儿子，她恨在她后面，又有年青美貌而且根基比她深的姨娘进府。

    宫姨娘沙姨娘，全是定边郡王一族。

    她恨袁训折断他儿子手臂，她恨袁家媳妇没有去死……

    问她不恨就能好好过日子，她的儿子是长子，以后不当国公也衣食无忧，这样好不好？那可怎么行！

    凌姨娘怎么能答应！

    她一生要做的，就是恨比她强，自以为挡她道的人。

    她还恨项城郡王不肯帮她，更恨嫡长女名份定下，项城郡王对她女儿再无兴趣，直到今天凌姨娘也没有把龙素娟塞到项城府中。

    龙素娟受母亲误导，心心念念地只想陈留郡王。凌姨娘却同时想两家，不就项城，就陈留也行。陈留不要，还有项城郡王呢？

    这样一年一年下去，一年比一年成空，还把龙素娟的大好终身给耽误。

    好吧，凌姨娘恨死了，估计回去睡不着觉。但全城别的人还要睡，大雪漫漫而下，又给天地盖上一层雪白锦被，别的人全睡得香。

    ……

    “好生送出去，”宝珠满面春风，甚至微欠欠身子，吩咐红花梅英送面前的四个婆子。婆子们穿戴上都不差，不是金珠就是碧钗，言语也客气，看得出来她们全是经过礼仪教导。

    余氏方氏也跟着送她们到门外。

    婆子们和余氏方氏熟悉，有一个把余氏叫到一旁，低声道：“这位奶奶可太样了，您同她说说吧，国公夫人请她，她是晚辈，就身子不好也得去啊。”

    余氏就笑：“放心吧老货，回去如实地回，真的是奶奶受了风寒，等好了就去。”又手指宝珠让回的礼：“你看这东西不精致吗？奶奶是真心要和国公夫人走动，心意全在这里。”

    那婆子没话回，四人告辞。

    余氏等人回来见宝珠，把婆子私下的话回上来，余氏笑道：“正好天寒冷，推奶奶受风寒说得过去，”

    红花道：“那难道一直推到明年？”

    梅英又瞅着她乐了，红花扁起嘴：“你又笑我作什么？莫非是你家汤婆子火炕还分不清？”梅英不肯告诉红花，为什么秦氏说丈夫好似汤婆子，红花一直气到今天。

    从那天去认亲国公府，已经过去三天。第二天两下里互送东西，龙怀城以国公夫人名义，给宝珠送来一座大屏风，又一个好软榻，还有各样冬天吃的东西。宝珠给国公夫人姨娘们公子们姐妹们各送去礼物，还是凌姨娘房中没有。

    他们所作所为不是宝珠的亲戚，宝珠不认。

    今天第四天，国公夫人依约请宝珠明天过府家宴说话，宝珠和妈妈们商议过。当时答应并没有错，总不能认亲当时就说我不放心和你们用饭，事后再推，理由也多。

    如宝珠今天就说受风寒，头疼不能做客，也就推开。

    风寒再重，却不能一直病到过年。红花因此担心，也有道理。

    而梅英笑她，也一样的有道理。

    见红花又把汤婆子的笑话拿出来说，梅英更笑：“你虽没有成亲，却没见过有身子的人不成？过上一两个月，奶奶身子显出来，国公府来人一看便知，到时候他们自然不请。”

    若是奶奶自己，也就去了。有了，奶奶不放心去你们府上吃饭，大家彼此心知。

    红花说我果然笨了，大家听着又笑。

    正玩笑得好，门外来了谢氏，带着一份儿礼物和抬礼物的小子。宝珠请她坐，谢氏让小子把礼物送到厨房，就在那里暖和吧不用过来廊下喝风，小子千恩万谢的去了，妈妈们拿酒菜给他们，说去寒气。

    房中没有别人，谢氏对宝珠腼腆地笑：“你送礼过去，就是最挑剔的宫姨娘也说不出什么，我家姨娘打听过，说最小的姑娘都有，别房的公子们孩子一个不少，就没有我们的，她气得又抱怨一通，我听不得，等她和二姑娘不在，我问大公子，我说我时常劝你，你不听我也不管。但你们和弟妹不好，我却愿意走动。大公子没说话，我说你不回话就是答应，我就收拾东西。本想第二天就来，不巧我儿子着了凉，请医生看了这两天不再发热，我就赶紧的来了。”

    宝珠谢她想得周到：“那天我没有和大奶奶相认，是我怕别人看出我们早见过面，在你婆婆和你丈夫面前连累你。送东西时，我备下的就有呢，但也是怕你们房中，我偏送你东西，怕你不好回答才没有送。既然来了，东西我收下，我的礼物是今天带走呢，还是我明天让人特意地送去？”

    就叫红花：“取出来。”

    红花在起坐间里，出来时抱着东西。谢氏见到喜欢，这就能看出宝珠是早早备下有她的。见是四匹上好衣料，又有一个镶珠匣子，打开来是四根簪子，四个戒指。宝珠笑道：“这是我从京里动身时，知道有亲戚们，我就带了新式样的来，请不要说不好才是。”

    谢氏笑盈盈：“怎么敢说不好？弟妹心里有我，我爱你还来不及。”但是她踌躇：“只是有一样，我看过家里弟妹们收的，我的比她们重，让她们知道，不说你送礼不匀，只怕她们怪你，你还是收起两根簪子两个戒指，让我和她们的一样才好。”