李德英低眉顺目，恭敬聆听，却不附和也不接腔，深知皇帝只是私底下自言自语，并非需要谁一同谋划。

    傍晚·卓府正厅

    “容大人仗义相救，老朽感激不尽！”卓志阳起身，郑重一抱拳。

    “如今家里只有恺儿一个，他若有个好歹，叫我们老两口将来指望谁呀？”两鬓斑白的卓夫人哭肿了眼睛，嗓音嘶哑。

    容佑棠急忙放下茶杯，快步搀扶卓家家主，宽慰道：“卓老、卓夫人快快请起，您二位真真折煞在下了！我和恺哥在北营相识，朋友一场，岂能见死不救？可惜我无能，没帮上什么忙。”

    “容大人太谦虚了，犬子已细说了经过，老朽焉能不懂其中凶险？多亏有你在旁斡旋，小儿才侥幸活命。”卓志阳万分感激，他的长子卓恪因得罪长公主，被严惩打回原籍、终生不得入仕；次子上进勤恳，却被七皇子无赖纠缠，仕途坎坷，今日更险些丧命。接连种种不幸，打击得老人心力交瘁，衰弱惊惶。

    “哪里哪里，其实是陛下仁慈开恩。在前辈面前，在下岂能算‘大人’？不嫌弃的话，还请直呼名字。”容佑棠和善微笑，隐晦提醒对方注意态度。

    卓志阳一怔，竭力按捺满腔不甘与愤懑，屈服于帝王之威，脸色铁青，哆嗦道：“你说得对，恺儿确实、确实应当叩谢陛下开恩宽恕。”

    卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至极，无奈势不如人，只能忍气吞声。她亲切挽起容佑棠的手，强颜笑道：“既如此，老身唤你‘佑棠’可好？”

    “好极，老夫人客气了。”

    “佑棠，难为你一下值就赶来探望，真不知怎么谢你才好。”卓夫人想起家道中落遭受的世态炎凉，悲从中来，忍不住老泪纵横。

    “贵客来临，别哭了，不像话。”卓志阳劝阻发妻。

    “留得青山在，您请多想想以后，千万保重身体。”容佑棠努力宽慰，担忧询问：“恺哥怎么样？”

    “杖责五十呢，打得皮开肉绽的，简直是要我的命呐！”卓夫人忿忿抱怨。

    “无知妇人，休得胡说！”卓志阳脸色突变，肃穆训诫：“咱们恺儿犯了错，挨五十板子算什么？他该打！”

    “我——”卓夫人闭嘴，噎得胸口疼，

    容佑棠安静垂首，佯作一无所察。

    “佑棠，老朽带你去瞧瞧恺儿。”卓志阳头晕脑胀，索性拉着容佑棠离开，让发妻尽情哭个够。

    片刻后

    容佑棠一踏进门槛，就听见卓恺气息微弱地解释：

    “……事发时在场，注定逃不脱干系。虽然相信庆王殿下会帮忙解释真相，可之前他已经因为七殿下和八殿下为我向陛下求情了，岂能连累殿下可能被陛下误会袒护外人？那万万不可。”

    “你趁着休沐私自入宫请罪，擅作主张，殿下很生气。”郭达沉声道。七皇子捣乱、连累庆王受伤、事故捅到御前，惹得龙颜大怒，非同小可，他少不得全程盯着。

    “将军息怒，我实在没脸再让殿下为难烦忧了。事发时，我确实冲动失敬、激怒了七殿下，一人做事一人当，绝不能把烂摊子丢给殿下收拾。”卓恺趴着，脸色苍白，额头满是冷汗，床榻间散发浓郁的血腥混杂金创药气味。

    “唉！”郭达重重叹息，爱莫能助。

    “恺哥振作些，陛下并未让你离开北营。”容佑棠适时地安慰，直言不讳。

    “容哥儿来了？”郭达诧异扭头。

    “下官拜见郭将军。”碍于卓家父子在场，容佑棠中规中矩地施礼。

    “无需多礼。”郭达抬手虚扶。

    卓恺眼睛一亮，挣扎着撑肘立起上半身，激动道：“小棠，我今日入宫请罪，原本没想活着回家，多亏你在场求情，救命之恩无以为报，今后若有用得上的时候，请尽管开口！”

    “恺哥说的什么话？忒见外了，况且我只是在旁边干着急而已。你快躺好。”容佑棠忙上前把伤患按倒。

    “好兄弟，你真仗义！当时你完全可以置身事外的，却冒险帮我。”卓恺感激至极。

    “我把恺哥当朋友，以后别再说客气话了。”容佑棠诚挚表示。

    卓志阳接过家仆端来的圆凳，招呼道：“佑棠，坐下聊。”

    “您老请坐，我站着就行。”容佑棠摆手道。

    在场郭达最尊贵，他爽朗地催促：“再搬个椅子来，卓老也坐。”

    “是。”

    四人相对，聊了约一刻钟，因伤患难以支撑，郭达便主动起身道：“卓恺，你安心养伤，殿下说了，叫你痊愈后仍回营当差。”

    “此话当真？”卓恺脱口问，双目圆睁，不顾一切撑着手肘立起半身。

    “你这孩子，没规没矩！将军出口岂有儿戏的？”卓志阳紧张训斥儿子，同样喜上眉梢，深深朝郭达躬身：“老朽教子无方，给殿下和将军添大麻烦了。”

    “卓老请起，真相如何咱们各自清楚，只是不宜宣扬。”郭达搀起卓志阳，语重心长鼓励卓恺：“男子汉大丈夫，无论多难，咬咬牙就扛过去了，切莫一蹶不振，辜负殿下的栽培之心。革职就革职吧，今后再努力挣！”

    任禁卫时革职杖责，颜面扫地；刚在北营升至校尉，又被杖责革职……万幸，庆王殿下不嫌弃我。

    眼泪滴在枕巾上，卓恺就势趴着磕头，咬牙哽咽道：“属下遵命！”

    “殿下和将军以及容大人的大恩大德，小老一家没齿难忘。”卓志阳颤巍巍下跪，被郭达和容佑棠一左一右搀起，开解半晌才离开。

    容佑棠回到家中时，天已昏黑，他心事重重，飞速吃饭沐浴洗漱，铺纸磨墨。

    “棠儿，练字呢？”容开济和蔼问。

    容佑棠摇摇头：“不是，我准备写份奏折。”

    容父兴致勃勃问：“你如今可以上奏折了吗？”

    “嗯。”容佑棠抬头，仔细端详养父眼尾密布的细纹、斑白的头发，再忆起愁苦忧伤的卓家二老，黯然忐忑，同时愈发坚定：不能再拖了！

    “那你快写，早点儿写完歇息，别忙得太晚熬坏了眼睛。”容父关切催促，细心给铺好了床褥，并找出儿子明早穿的衣裤。

    “知道了。”容佑棠深吸口气，稳稳提笔蘸墨，伏案疾书，将考虑多时的想法一一阐明。

    两日后休沐，恰好赶上庆王定的三日期限。

    容佑棠惴惴不安迈进门槛，袖筒里掖着写好的奏折。

    赵泽雍半躺半坐，床上支着炕桌，笔墨纸砚和公文铺了满桌，他以目光迎接容佑棠，讶异问：“怎的这么早来了？”

    “我睡不着，赶到城门口等开门放行。”容佑棠老老实实答。

    赵泽雍听得十分欢喜，心情大好，笑道：“急什么？本王就在这儿等着。用过早膳了吗？”

    容佑棠点头，手心一片汗，使劲捏紧袖筒里的奏折，准备在北营待两天详谈。

    “快脱了披风，上来喝茶暖暖身子。”赵泽雍拍拍烧得暖融融的炕床。

    “好。”容佑棠依言脱了披风，抖抖雪，奏折在袖筒里撑出模糊轮廓。庆王生性警觉缜密，他打量瞬息，好奇问：“你袖子里是什么东西？”

    容佑棠猝不及防，瞬间格外紧张，下意识把奏折一把塞进袖筒深处！

    “慌什么？”赵泽雍疑惑不解，低声说：“拿出来瞧瞧。”

    容佑棠捂住袖筒，心神大乱，愣愣凝视庆王，竟看得痴了。

    对视半晌，赵泽雍皱眉，笑意渐渐淡去，摊开手掌威严道：“拿来！”

    第166章 争执

    “我……”容佑棠唇紧抿, 慎重斟酌措辞, 把袖筒里的奏折慢慢抽出来，随即火速塞进去！咬咬牙, 又抽出来，再塞进去，如此反复再三。

    赵泽雍皱眉, 尽量缓和态度，耐着性子摊开手掌道：“究竟什么东西？拿出来瞧瞧。”

    “殿下，你不要生气。”容佑棠忐忑提醒, 终于下定决心，霍然将初步拟好的奏折抽出，捏在指尖。

    赵泽雍打量几眼, 了然问：“奏折？”

    容佑棠点点头。

    “你才晋升为侍讲学士，就需要上奏了？写的什么？”赵泽雍疑惑不解。

    容佑棠双手递过奏折, 小心翼翼地商量：“你看看，看完了咱们再谈。”

    赵泽雍接过，并未多想，展开，一目十行——刚扫了两眼，他震惊双目圆睁，低头凑近，而后“啪”地合上奏折！

    事出突然，赵泽雍毫无防备，难以置信地问：“你主动请旨外调河间？”

    “嗯。”容佑棠鼓足勇气颔首，站在榻前三尺处，两手无意识地绞弄手指。

    “是你自个儿的意思？还是被谁刁难排挤了？”赵泽雍话音刚落，瞬间醒悟，当即沉下脸，忍怒问：“莫非是父皇的意思？他赶你离京？”

    “不是！”

    容佑棠忙摆手，庆王反应皆在他意料之中，恳切解释道：“殿下息怒，您千万别误会，奏折是我自个儿琢磨的，与陛下无关，陛下丝毫没有赶、调派我离京的意思。”

    “为何请旨外放？人往高处走，自古地方官年年争评政绩优等，皆是为了进入京城，你却主动往外调！”赵泽雍满腹疑团，完全无法接受，不可避免地猜测：“别怕，你大胆实话实说，此举到底是不是父皇暗示？或者翰林院、户部、周家等为难你了？”

    “都不是，没有谁暗示明示，真是我自己的意愿。”容佑棠正色强调，讷讷催促：“你先别生气，看完再谈，好吗？”

    “哼！”

    赵泽雍板着脸，竭力镇定，又忽地展开奏折，勉强按捺情绪，逐字逐句看完，最后轻轻摊放在炕桌上。他略垂首，出神地盯着奏折，腰背笔挺，右手肘搁在桌沿，半晌没说话。

    卧房内一片静默，只听见外面将士们雄浑嘹亮的操练声。

    “殿下？”容佑棠手足无措，活像犯错之人一般杵着，眼巴巴等候庆王表态，心里极为难受。

    许久，自尊严重受挫的赵泽雍终于开口，嗓音低沉，隐约显露愧疚与落寞：“本王护不住人，让你受委屈了，所以你才想离开京城。对吗？”

    “不不不！”

    “殿下，我绝对不是那意思！”容佑棠慌忙摇头，坚决否认，义正词严道：“您是战功赫赫威名远扬的庆王、是兵马大统帅，文韬武略本领高强，天下不知多少人仰慕敬佩您！我三生有幸，得以和殿下结识，乐得梦里都笑醒好几回。”

    赵泽雍目不斜视，心气相当不顺，威严道：“小容大人，你再如何恭维本王也没用！今天若说不出正当理由，这份奏折就——”他说着拿起奏折，作势要一撕两半。

    “哎，别撕！”容佑棠不假思索，快步上前伸手，却根本没机会触碰奏折！赵泽雍干脆利落把奏折扔进床榻角落，然后把容佑棠拽上炕床，掀开温暖被窝把人包住，语调平平问：“你今儿一大早到城门口等待开门放行，就是赶着送那东西来的？”

    那、那东西？

    糟糕，殿下比我想象的还要生气！

    “我只是想早点儿看到你。”容佑棠轻声说，他默默脱了靴子，与庆王并肩而坐，被子盖到腰间，并顺手帮对方拉高了些被子，硬着头皮问：“几日未见，腿伤好些了吗？”

    “唔。”赵泽雍惜字如金，他恼怒时往往沉默寡言。

    想了想，容佑棠没话找话道：“陛下很关切，细细问了我关于你的伤势。”

    “若说父皇没有训诫你，本王是不信的。”赵泽雍面无表情地指出，不怒而威。

    炕床烧得温度恰好，暖洋洋，容佑棠很快止住入骨的寒冷颤抖，舒适吁了口气，搓搓手掌，豁达地说：“陛下不敲打我才奇怪了！看看吧，咱们这样，倘若被陛下撞见，一准当场仗毙了我！”

    “有本王在，你不可能被仗毙。”赵泽雍一板一眼地承诺，严肃问：“那东西你都给谁看了？”

    “谁也没给看！一写好就给您送来了。”容佑棠扭头仰脸，邀功似的，只差没把胸膛拍得震天响。

    “还算你清醒。”赵泽雍松了口气，满意颔首：“只要没送上去就好办。”