“原来周大人急欲认回庶子啊？”赵泽宁嗤笑问。

    “可不嘛！”

    周明宏醉得昏头，懊恼拍桌，竹筒倒豆子般，恨铁不成钢道：“您想想，那怎么可能？明棠、哦不，容佑棠恨毒了我们，几次三番下死手报复！据查，我姐的嫁妆铺子、我的学业、我哥的仕途——他统统不放过，疯狂复仇，害惨了我们了！呜呜呜，我被他害得变成笑话，亲朋好友都疏远了。”周明宏悲从中来，呜咽悲泣。

    “他为何疯狂报复？总该有些原因吧？”赵泽宁好整以暇问。

    “无非小时候我们苛待他娘俩了呗。但那有什么的？纯属正常！妾就是妾、庶子就是庶子，岂能越过主母嫡出？哼，痴心妄想。”周明宏醉得趴桌，酒气冲天。

    周明宏上回被容佑棠雇佣草上飞狠整了一通，被流言蜚语传为“当街袒身露体手舞足蹈的疯子”，声名狼藉，躲在家里逃避许久，才敢出来行走。可惜接连被狐朋狗友嘲笑，一气之下便转而搭上了八皇子。

    “不，应该不止。”

    赵泽宁摇头否认，平静指出：“若仅是因为幼年遭受嫡母嫡出苛待，不必闹得绞尽脑汁脱离本家，甚至惊世骇俗地给自个儿另寻生父、编造全新身世，不孝不悌，罔顾天理人伦，绝非普通仇恨驱使。”

    确实另有许多内情，但周明宏知之甚少。

    “下作卖屁眼的！呸，恶心肮脏，有什么了不起的？还、还有史以来最年轻的状元郎呢，肯定、肯定是庆王动的手脚。破案也是，他懂什么破案？绝对是庆王帮忙解决的。庆王殿下出手真大方，学业、前途、功劳，流水一般送给男宠。”周明宏不服气地嘟囔，骂骂咧咧，极端固执己见——或者说，他拒绝接受自己比不上庶兄的事实。

    八皇子套话许久，直到醉鬼彻底昏睡为止。

    你跟你爹一样糊涂，无知无能，肤浅虚荣，烂泥扶不上墙。

    赵泽宁起身，冷冷俯视醉倒趴桌的周明宏，根本没把对方放在眼里，只当个使唤的狗腿子。

    与此同时

    容佑棠已走回东城，傍晚炎热，他背着行囊、单手抱着皇帝赏赐，时不时抬袖擦汗。

    近乡情怯。

    兴冲冲跑到家门口时，他反而止步了，认真整理衣袍发带，好让自己不那么疲累狼狈，以免家里人看了难受。

    “叩叩~”容佑棠气定神闲地拍门，朗声喊：“张伯？张伯？我回来了。”

    下一瞬

    门房的小门摔得震天响，“咣当”声过后，老张头疾跑惊喜嚷：“少爷？”

    “是我。”

    “哎呀，哎呀哈哈，老爷，少爷回来了！快来人呐。”

    老张头一把拉开门，喜出望外，赶忙接过包袱与赏赐礼盒，好奇问：“少爷，这是什么？”

    “陛下所赐。”容佑棠笑眯眯告知，他渴得喉咙几乎冒烟，忙不迭往客厅跑，迎面撞上养父与管家——

    “啊呀！”

    “可算是平安回来了！”

    容开济喜笑颜开，激动万分，一家子四个老人簇拥出远门归来的容佑棠，嘘寒问暖，递茶擦汗打扇子、张罗糕点饭菜，欢天喜地，宝爱疼宠。

    一个时辰后，天已黑透。

    “你怎么还泡着呢？水都凉了！起来起来，赶紧。”容开济推门进入，连声催促。

    “哦。”容佑棠答应一声，丝毫没有动弹的意思，舒舒服服泡在浴桶里。

    “今夜只管安心休息，我已派人给你四叔和严世叔、路夫子等亲友递了口信，让你先缓一缓，待养足精神再去给师长请安。”

    “知道了。”

    容开济乐呵呵，一阵风般，刮进又刮出，絮絮叨叨：“御赐之物除了金锭之外，其余已收进库房，作为传家镇宅之物。”

    “嗯。”容佑棠头也不抬，大力搓澡，他出去个把月，几次忙得没空洗澡，身上发痒。

    “银子怎的还剩这么多？”容开济问，他正在收拾儿子胡乱塞成一团捆扎的包袱。

    容佑棠乐道：“时间紧迫，没空使银子。仅有的几次还是去的路上，船停靠渡口，下去请弟兄们吃饭喝茶。”

    “唉，多亏佛祖保佑，助你平安归家。”容开济叹息，虔诚肃穆道：“等你休沐时，咱们很应该去还愿。”

    “行，您做主吧。”

    此时，容家唯一的仆妇正在里间铺床，她关切地询问：“老爷，如今夜里越发寒凉，给少爷铺一层薄褥吧？”

    “铺上铺上，免得他夜里着凉。”

    容开济欣然赞同，扭头一看，却见儿子仍泡着，立即撂下包袱，大步过去，不由分说夺了搓澡巾，无奈催促：“皮都皱了！赶紧出来，不是说明儿有事？早点儿歇息，好好睡一觉。”

    “哦。”

    容佑棠只得跳出浴桶，浑身皮肤泛红，慢吞吞穿好寝衣单裤，踩着木屐擦干头发，闲适放松，慢悠悠逛小花园，吹吹夜风，拨弄拨弄花草。

    不多久，容父在里间喊：“棠儿，你在做什么？”

    “赏花。”

    “进来！”

    容佑棠披着半干的头发，踢踢踏踏进屋。

    “十七八岁的人，仍不懂得爱惜身体，刚洗了澡出去吹风做什么？”

    容开济年纪大了，总难免唠叨，他迅速整理好包袱，拍拍手，这才凑近床榻，轻拍打横着俯趴的儿子，担忧问：“差事究竟办得如何？陛下满意吗？”

    “嗯……我也不知道。”容佑棠坦言，趴卧枕着手臂，疲惫不堪。

    “应算满意的吧？”容父自言自语：“不满意怎会嘉奖赏赐？”

    “但愿如此。”

    “圣旨上只派了一个案子，为何变成两个了？听说你们押送一群贪污乱党——”容开济猛地打住，歉意笑了笑，通情达理地说：“哎，我不应该过问朝廷公务。”

    容佑棠翻身仰躺，睡眼惺忪，略一思索，宽慰道：“您放心，陛下已将贪污乱党交由刑部负责审理，让我们从旁协助，没资格指手划脚干涉的，顶多问答回话罢了。”

    “你心里有数即可。”

    容父坐在榻沿，顺手拉下儿子掀起露出肚皮的寝衣，后怕不已道：“上月收到你的家书，幸亏我多看了几遍，倘若没发现玄机，你可怎么办呢？”

    “我确信您会发现的！果不其然，哈哈哈~”

    “还笑？你远在河间，我想帮忙也使不上劲，只能干着急。”容开济严父的脸刚摆了一半，撑不住也笑起来，内心五味杂陈，由衷慨叹：“我连夜去庆王府报信，殿下当即作出安排，他本领高强，正派大度，确实是个靠得住的。”

    咦？

    我为什么要夸庆王殿下“靠得住”？

    容开济愕然，百思不得其解，吃惊地皱眉。

    容佑棠不明就里，两眼亮晶晶，脱口赞同： “没错。殿下文韬武略，智勇无双，我从未见过像他那样厉害的人物！”

    看着浑身迸射崇敬仰慕之光的儿子，容父欲言又止，忧心忡忡地点头附和，又问：“查案时他帮了不少忙吧？”

    “嗯，可惜今天见面时没能多聊几句。”

    容父愣了愣，顿觉惆怅伤感，状似随意随口地问：

    “你回家之前先去了庆王府吗？”

    “没有。我和齐将军他们入宫复命时，恰巧遇见了殿下和师父。”

    “哦。”

    沉默瞬间

    容佑棠倏然察觉气氛异常，他忙睁开眼睛，一眼就明白了养父的心思，当即义正词严地表明：“我肯定先回家啊！”

    容父笑起来，欣慰点头，叮嘱道：“殿下于咱们家有大恩，做人不能忘恩负义，应尽量报答。”否则岂不成了白眼狼？

    容佑棠复又闭上眼睛，倦意浓重，含糊说：“查案时我们得了殿下的援助，于情于理应该尽快去致谢。但我实在太累了，在外面压根没睡几个囫囵觉，困得跑不动，等歇好了再去。”

    “你自己看着安排吧，我顶多给准备几份礼盒，余下的不管。”容父板着脸，十分明智。他老了，孩子却长大了，有自己的注意，很多事想管却发现管不了！

    “好，好的。”容佑棠喃喃答应，尾音微不可闻，转瞬沉沉入睡，脑袋搁在床沿，手脚摊开，呼吸悠长平稳，眼圈青黑，显然累得狠了，纵有雄心壮志也实在没精力动弹。

    “行啦，你睡吧。”容父摇摇头，豁达地笑笑，掀起薄被给盖好，任由孩子横着睡，放下纱帐，轻手轻脚地掩门离去。

    此时此刻

    庆王府·月亭内

    “举杯邀明月！”

    九皇子赵泽安高举甜汤盖碗，一本正经地扭头问兄长：“对影成几人？”

    赵泽雍莞尔，抬手一指月亭宽檐的遮挡，低声说：

    “无人相对，仅孤月一轮。”

    “也是。”九皇子喝一口甜汤，精力十足，轻快跑出亭外，笑道：“看，现在就有影子了！”他沿着鹅卵石甬道，顺一路石质灯台走远。

    “仔细看路。左吉，跟着他。”赵泽雍吩咐。

    “是。”王府内侍长笑吟吟，早已自发贴身跟随，并一些九皇子的侍女和内侍，一群人叽叽喳喳赏月。

    月亭内，赵泽雍自斟自饮，只为怡情，并无醉意。

    “呯”一声，他不轻不重一顿酒杯，若有所思，将酒杯慢慢朝右手边推去——那是容佑棠惯坐的位置。

    不见人影，小混帐东西……

    半晌，九皇子绕亭一周，重新落座，喘吁吁，满头热汗，左吉忙忙地安排给洗手、擦汗。

    “今晚月色不错，容哥儿回京了，他怎么没来找我玩儿？”九皇子遗憾地问。

    因着年龄的差距，赵泽雍很多时候只能扮演“长兄如父”的角色。他耐心解释：“钦差刚回京，需要移交公务、入宫复命，再者说，外出月余，他也需要休息。”

    “案子究竟怎么破的？听说有土匪拦路劫杀钦差，好大的胆子啊！简直像戏文话本里写的那样惊险。”九皇子黑白分明的大眼睛慧黠灵动，浮想联翩，好奇极了，心痒痒，迫不及待道：“我真想现在就听容哥儿说一说！”

    “他有空会来看你的，到时慢慢儿聊。”

    “好！”

    兄弟俩谈天说地，哥哥喝酒，弟弟摆弄九连环。

    闲聊片刻，赵泽雍提醒：“戌时中，你该回去歇息了。”

    正玩得高兴的九皇子登时焉了，嘀咕道：“可是我一点儿也不困。”

    “那每天早上起不来的是谁？”

    九皇子语塞，想了想，严肃提议：“夜深露重，咱们一同回去吧？早睡早起。”

    赵泽雍挑眉，抬眼，和幼弟对视瞬息，爽快地搁下酒杯，起身说：“走！”