“对啊，我宋慎嘛。”草上飞用力拍大腿，浓黑剑眉下狭长眼睛笑得弯起，高挺驼峰鼻下秀气嘴唇笑得露出一口整齐白牙。

    你不是宋飞吗？宋慎是化名？脸皮是不是真实面目？怎么混进北营了……

    容佑棠瞬间涌现出一连串疑问，惊愕至极。

    洪磊解释道：“佑子，宋慎是新近特选入前锋营的，功夫非常了得，打遍新兵无敌手。”包括我们哥几个。

    肯定啊！这厮混江湖混出了名堂的，绰号“千面狐狸草上飞”。

    容佑棠嘴角抽动，很多话想问不好当众问。

    “容掌柜，想起宋某了么？”草上飞促狭眯起眼睛。

    “咳咳，哈哈，原来是宋公子啊！”

    容佑棠强作旧友重逢状，朝对方靠近，关切询问：“上次匆匆忙忙，你不是有急事离京吗？”

    我问过殿下，他说你连夜逃跑了。

    宋慎扼腕拍桌：“我确实有急事，本已顺利离京八百多里，却不慎将一块绝世罕有的狐狸皮落在了京城！唉，只好回来。”

    是被庆王殿下抓回来的？容佑棠不敢露出丝毫笑意，努力绷紧脸皮，严肃问：“一段时日没见面，你居然投军了？”

    “没办法啊，我丢失的传家宝狐狸皮落在一个贵人手里，他要我投军，精忠报国，盛情难却嘛。”宋慎含含糊糊地说，嘴里塞满花生酥。

    容佑棠点点头：哦，看来殿下抓住了你的把柄，回头我细问问。

    “北营非常好，真是恭喜宋公子了。”容佑棠一本正经地贺喜，同时招呼洪磊陈际落座，他执壶倒茶。

    陈际慨叹道：“宋慎十八般武艺样样精通，跟他相比，我们就跟井底蛙似的。”

    “哼，我跟他打了好几场，一次也没赢过。”洪磊遗憾嘀咕。

    宋慎吃得兴起，越发坐没坐相，翘起二郎腿抖抖抖，嚣张恣意笑道：“我要是连你们都摁不倒，还怎么混呢？”

    “术业有专攻。”容佑棠给洪磊续茶，安慰道：“磊子，你暂时比不过他是很正常的。”而后他又想走到草上飞面前——

    “哎，站住！后退后退，离我远点儿！”

    宋慎一掌平推，毅然决然阻止主人上前添茶，肃穆道：“你别靠我太近，我喜欢自个儿倒茶。”

    容佑棠提着茶壶，无奈道：“怎么？怕我家茶水下了巴豆啊？”我又不是你，身上藏满毒虫暗器。

    “总之，你离我远点儿！”宋飞再三告诫，煞有介事拿糕点碟子往身前一划拉：“至少间隔一丈吧。”庆王是个厉害角色，我算是栽了。

    陈际无可奈何拉回容佑棠：“行了，你别管，由他自斟吧。”

    “难缠得很！”洪磊毫不留情面地笑骂：“佑子，我俩不想带他一起的，可他死缠烂打——狗皮膏药，甩也甩不掉！”

    宋慎奋力辩解：“哎我说你们真是一点儿同袍情谊也没有的，我孤家寡人无依无靠，穷得叮当响，歇假时无处可去，跟着蹭几顿饭都不行吗？”

    “行，行行行！”陈际告饶似的举手，头疼叮嘱：“待会儿去到我家，请你千万收敛些，别吓着我娘。”

    “那是自然，你也太瞧不起人了。”宋慎忿忿然，一口气塞了满嘴藕糕。

    你怎么可能穷得叮当响？光我就前后支付了上千白银。

    “别那样看人，我多年的积蓄都被人没收了，美名其曰‘代管’！”宋慎咬牙切齿。

    容佑棠忍俊不禁，乐道：“谁也别跟他辩论，他嘴皮子可利索了。”

    “啧，可不嘛。”洪磊撇撇嘴。

    容佑棠放下茶壶，忽然觉得晒伤的手背和脸颊微微麻痒，忍不住抓挠几下，低头细看：糟糕！手背红肿得有些发亮了？

    “别抓了。”宋慎俱看见眼里，慢吞吞提醒：“挠破皮会留疤，当心毁了你的标致俏脸。”

    “你才标致俏脸！”容佑棠头也不抬，惊觉不挠还能勉强忍受，挠了第一下就像开闸洪水似的，越来越痒，痒到骨子里，完全控制不住地用力抓！

    洪磊扭头一看，顿时心惊，急忙提醒：“哎佑子，别抓！红得发亮了都。”

    “怎么回事？刚才明明没有这样肿的。”陈际惊讶于晒伤发作的迅猛程度，急忙问：“容叔上哪儿请大夫去了？你的脸看着不对劲，得赶紧用药才行，一盏茶功夫眼皮都肿起来了！”

    容佑棠渐渐痒得坐不住，不停倒抽凉气，强迫自己两手平举，愁眉苦脸嚷道：“怎么办？我忍不住！以前下乡收货晒得脱皮都没事，怎的今天进荷花池晒了几个时辰就这样了？”

    “别慌，我看看。”洪磊顺手抄起桌上的扇子，对着容佑棠的脸用力扇。

    “赶紧凉快凉快！家里有冰吗？绞块凉帕子敷一敷。”陈际提议道。

    宋慎放下二郎腿，懒洋洋劝阻：“千万别拿冰凉的敷，那只会促使毒性发作，当心脸烂流脓，会毁容的。”

    “毒性？我中毒了吗？”容佑棠瞠目结舌，恐惧地看着自己的手背手指以肉眼可见的速度肿起来！

    “你刚才手拿热茶壶半刻钟，并且肯定泡了热水澡，啧啧啧~”宋慎叹息，摇头晃脑。

    “你知道怎么回事吗？”洪磊催促问：“赶紧说说，佑子中的什么毒？”

    此时，亲自去请大夫的容开济匆匆领着大夫师徒俩迈进客厅门槛，一耳朵听见洪磊说的话，唬得大惊：“棠儿中毒了？！”

    他疾奔到儿子面前，登时双目圆睁，骇道：“嗳哟，大夫您快给看看，我离开至多两刻钟，哥儿原来只是皮肤发红微肿，突然就这样了！”说着他举起儿子红肿得无法握拳的十指。

    “莫慌，你坐下，待老夫瞧瞧。”大夫一努嘴，其跟随的学徒立即打开药箱、拿出诊脉包，迅速摆放在茶几上。

    容佑棠依言落座，按捺焦急惊恐，屏息静候大夫诊治，扭头望向草上飞：“哇~”宋慎啧啧称奇，一副对兴师动众的容家人叹为观止的模样，悠哉游哉。

    不能当众抖露草上飞的身份，容佑棠只能隐晦问：“宋公子之前见过我这样的情况吗？中的什么毒？”

    “这个嘛。”宋慎神气昂首，复又抖起二郎腿，吊儿郎当。

    容开济这才注意到客厅里有个生面孔，毫不意外，只当是儿子新结识的朋友，焦急之下，立即近前虚心请教：“不知这位小哥可否告知一二？”

    见对方养父忧心忡忡，宋慎放下二郎腿，难得收起嬉皮笑脸，正色道：“令公子是被荷花池里的银辣子爬过了，加之荷株绒毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓时热洗澡水一激，他细皮嫩肉的，自然扛不住。”

    请来的大夫有些不高兴了，板着脸说：“贵府既已请了高人诊治，又何必让老夫巴巴地赶来？”

    “嘿？我先来，你后到——”宋慎也不高兴了，糕点碟子一撂就站起来。

    容佑棠赶紧两头安抚，与洪磊等人好言劝慰，乱哄哄半晌，才收下药方、奉上丰厚诊金送走大夫，然后拿宋慎开的方子紧急去抓药，内服外敷。

    半个时辰后

    晚膳席间，宋慎挥舞筷子狼吞虎，吃相异常豪迈，添饭的空隙，挤眉弄眼问容佑棠：“你就不怕我下毒？”

    容佑棠满脸敷着褐色药膏，沁凉熨贴，总算能勉强平心静气，小幅度开口道：“宋兄说笑了，我相信你不会下毒的。”你的“狐狸皮”和毕生积蓄还扣在殿下手里呢。

    “哈哈哈~”宋慎眉飞色舞道：“不错，你很有意思，若早几年认识，我很可能收你为徒。”

    容父极力热情留饭，故洪磊陈际也在席，他们相视而笑，一同斜睨总是语出惊人的怪家伙。

    “罢了，敬谢不敏，我质蠢性愚，没得辱没了宋兄绝学。”容佑棠略仰脸，艰难地喝粥。

    饭毕，难得歇假，洪磊陈际肯定要回家与亲人团聚的，但委实不便带上宋飞：他们家里都有未出阁的年轻姐妹，洪家更是寡母拉扯一双儿女。

    于是，容佑棠朗声催促：“磊子、陈哥，你们放心回吧，宋兄住我家最合适。”

    容开济乐呵呵道：“小宋爽快不拘小节，又懂医术，我得厚着脸皮留他两天。”

    洪磊挠挠头，不放心地看着在庭院茂盛花木里猴子般上窜下跳的宋慎，与陈际对视一眼，犹豫半天，才被再三宽慰的容佑棠劝回家。

    片刻后

    容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉兰树下，抬头轻声招呼：“下来，我问你几句话。”

    “你让开。”

    容佑棠后退一丈，站定。

    “哧溜”几声，宋慎连溜带跳，背靠树干，抱着手臂，嘴角咬着一花枝，悠闲问：“问吧。”

    “你怎的改名了？”

    “我本来就叫宋慎，之前是你们乱叫。”

    “脸是真的吗？”

    “如假包换，真皮。”草上飞翻了个白眼。

    容佑棠忍笑颔首：“好。宋慎，你的‘狐狸皮’落在谁手里了？”

    “哼，明知故问。”宋慎作忧愁状，抬头望月。

    容佑棠走近几步，立即被对方喝住，只得停下，用气音问：“是殿下让你进北营的？你不情愿？”

    “他罗列我这些年做过的‘趣事’，指了两条路：一是监牢，二是北营。”宋慎把玉兰花塞进嘴里，吧嗒吧嗒咀嚼。

    容佑棠难掩歉疚：“你上回送来的消息是真的，谢谢，我很承你的情。对不住啊，算我害了你。”

    “罢了，怪我自个儿闲得发慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。

    “其实，北营真的很好。”容佑棠诚挚道：“假如我科举落第，肯定继续留在北营当伙夫。”

    “唐爷已是容大人了，金榜题名一飞冲天，我却在军营整日逗新兵崽子玩儿！”宋慎抱住树干，轻轻撞脑袋。

    容佑棠心知肚明，直言道：“北营哪里困得住你呢？殿下是不是问‘镇千保’？”

    宋慎停止撞树，扭头，眼神锐利，堪称凌厉，严肃道：“我有苦衷，发誓不能透露。宋某虽为江湖草莽，可江湖有江湖的规矩，若有违誓言，即便躲到天涯海角也会被追杀，永无宁日。所以，无论你们如何严刑拷打，我都不会说的！”

    “严刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼问：“没、没有吧？”

    “暂时没有，不过他不肯放我走。”宋慎苦恼撇嘴，但眼里没有愤恨之意，滑稽地抱树。

    容佑棠略一思索，说：“回头我问问殿下——”

    “嘘，千万别！”宋慎断然喝止：“别害我，你得当作毫不在乎，明白吗？”

    容佑棠讷讷点头，顶着满脸褐色药膏，拿特立独行的江湖人士没辙。

    “相识一场，我看你挺顺眼的，再告诫几句吧：镇千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出来，得死一大片人！好好做你的花生官，少管闲事。”

    “花生官？”容佑棠疑惑琢磨。

    “七品芝麻官，六品大一点儿，自然是花生官喽。记得多捞点儿油水，来日接济接济我。”

    容佑棠气笑道：“我还没开始做事，你就叫我当贪官？！”

    “千里来当官，为了吃和穿；当官不发财，请我都不来。”宋慎振振有词，打了个呵欠，伸懒腰道：“行吧，就这样，我困了。”

    容佑棠告知：“你睡东二屋，我带你——”

    “用不着，你家有几个耗子洞我都知道。”

    宋慎熟门熟路朝客房走，小声嘟囔：“扣留就扣留呗，反正管吃管住，还发衣服军饷，我就当歇息一阵子。”

    千面狐狸草上飞，浪迹江湖，辗转漂泊，宋慎难得如此安稳，可以在一张床长时间安眠。

    翌日清晨