得知营中药材不足，刘皇后和刘淑妃换上布裙，带人返回桂宫，从宫内运出伤药和粮食。

    伤药交给医者，自不用提。

    粮食则有其他用处。

    “取城头大锅，架柴煮粥，分于百姓。”

    这么做还有一个好处，可将城中百姓分批聚拢，如有叛军藏于其间，必会马上被揪出，令其逃无可逃，无所遁形。

    “早年间，坞堡没少混入奸细，想要揪出来，手段怎么能少。”

    刘皇后和刘淑妃亲自安排，确保不出任何差错。一旦忙起来，两人无暇再想其他，身体固然疲累，精神却好了许多，悲伤亦被冲淡。

    夏侯鹏和王皮万万想不到，备在城头的大锅，如今有了这个用处。

    稻粥的香气在空气中弥漫，并有炙肉洒在粥内，使得香气更甚。

    骑兵分散到城内，广告百姓到城门处取粥。

    先是战乱，又遇大火，众人的精神和身体都是疲惫不堪，哪有心思生火做饭。听到此事，都感念皇后和淑妃恩德，纷纷聚集到城门前，排队等着领粥。

    贾科在城内有秘库，因挖在地下，侥幸躲过大火。

    想到桓容的吩咐，知晓今后未必能在长安久留，干脆再结一个善缘，将存粮全部取出，无偿赠给秦璟，熬粥分于长安百姓。

    “是贾掌柜！”

    有人认出贾科，见其驱车送粮，不由得心生感念，纷纷赞其大善。

    贾科逐一还礼，笑着拱手，道：“诸位无需如此，长安遭此大难，某不过是略尽所能罢了。”

    夏侯鹏举兵造反，不肯从贼的豪强尽数被杀，随其造反的都被拿下，如今正押在城头。以至于送粮的仅贾科一人，一个长安本地的豪强都没有。

    临近午夜，人群仍未全部散去。

    骑兵分散在城内搜寻，有百姓带路，很快寻到王皮的藏身处，将他和两个老仆一起抓了起来。

    王皮本想自尽，事到临头又下不去手。

    视他人如蝼蚁，轮到自己却格外惜命，何等讽刺。

    被骑兵揪出藏身处，绑在战马的屁股后边，一路拖行到城门前，王皮更是心生恨意，兀自破口大骂，对于自己的恶行，完全是理直气壮，没有半分悔意。

    对这个人，秦璟半句话都不想多说。

    “带下去，明日斩首，祭祀先帝。”

    王皮被堵住嘴，带去城外大营，同王休关押到一处。

    看到本该逃走的兄弟，王皮终于现出一丝惊恐。

    “阿兄，”王休转过头，满面脏污，嘴角咧开，现出一抹奇怪的笑，“此处再见，阿兄可曾料到？”

    王皮口中的布条已被取走，看着王休，不信道：“你怎么在这？四弟在何处？”

    “何处？自然是死了。”

    王休笑得愈发诡异，缓缓向王皮靠近。因双手被反绑，一端系在栅栏外，能移动的距离有限，最终停在距王皮半步处。

    “阿兄，想过今日没有？”

    王皮没出声。

    “王氏没了，没了。”王休喃喃念着，多日的关押，又目睹夏侯端的惨状，精神早被绝望和恐慌侵蚀，人开始陷入疯狂，此刻眼神迷乱，哪有平日里谦和的样子。

    “阿弟……”

    王皮不出声还好，突然间开口，仿佛按下某种开关，王休瞬间赤红双眼，不顾绳子绷紧，手被勒得发白，嘶吼着扑向王皮，一口咬住他的右耳。

    “啊！”

    剧痛袭来，王皮发出惨叫，拼命挣扎。

    王休已然陷入疯狂，死活不肯松口，到最后，生生将王皮的耳朵咬了下来，嚼碎了吐在地上。

    “是你害得家族绝灭，我恨不能喝你血、食你肉！”

    剧痛之下，王皮踉跄后退。不过几步，腰间忽然一痛。

    原来他没留意，恰好退到周飏的两个儿子身前。两人的疯态不下王休，见王休咬人，纷纷仿效，抓住王皮的袍角，狠狠咬在他的腰侧。

    “啊！”

    “放开！”

    栅栏里的动静引来士卒注意。

    火光扫过，看到王皮在地上翻滚，耳边和腰间血流如注，士卒立刻就要打开栅栏。

    “先等等，不用那么着急。”士卒被伍长拦住，只听对方道，“少几块肉死不了。要我说，这样的祸害就该千刀万剐，一刀咔嚓太便宜他！”

    想到王皮所为，思及战死的族兄，士卒脸色一沉，没有打开栅栏，而是冷冷的站在门后，听到栅栏内的一声声惨叫，只觉得无比痛快。

    第三百零一章 决定

    太元七年，四月

    秦氏兄弟率兵攻入长安, 夏侯鹏在城头被俘, 夏侯硕战死。王皮、周飏等尽数被擒。

    战后清点, 凡从贼的官员和豪强，或死或降, 无一漏网。

    夏侯氏叛乱就此告一段落。

    秦策死于城前，尸身被收敛。因帝陵尚未修建，只能暂停长安宫中。停灵期间, 秦璟令术士卜笄, 敬告先祖, 择吉日送其归葬西河祖地。

    对于这个决定，长安上下均是不解。

    帝王驾崩, 该择山川吉地建造帝陵, 妥善安葬才是。秦策身为开国之君, 陵寝的建造更为重要, 绝不可等闲视之。

    如今却抛开这些，直接送先帝归葬祖地, 说是能说得过去, 可终究令人觉得怪异。

    事情传出, 城内众说纷纭, 莫衷一是。即便是秦璟麾下的将领和谋士, 也是丈二和尚摸不着头脑，怀揣满心疑问，始终猜因由。

    知道众人的反应后, 刘皇后和刘淑妃沉默良久，姊妹俩对视一眼，终是摇头叹息。

    “该将先帝的遗命告于天下。”

    秦策被软禁在光明殿期间，曾秘密写下一道诏令，立秦璟为皇太子，待他百年后继承帝位。并在圣旨中明言，在其驾崩后不得劳民伤财，不可大规模修建帝陵，归葬西河祖地即可。

    “朕在位七载，做下太多错事。使得父子离心，君臣猜疑，有功之臣远走，奸佞之辈当道，终酿成这场大祸，累及苍生。

    一步错、步步错。

    唯归祖地，告罪于先祖。

    如不知悔改，安寝于帝陵，死后亦愧对秦氏之名，无颜见先祖于地下。“

    圣旨不长，写在一张绢布上，盖有天子金印。

    逃出密道时，由刘皇后贴身携带。如今叛乱平息，叛贼即将伏诛，秦策和冯氏、赵氏的尸身即将入葬，刘皇后取出遗命，交给秦璟三人。

    “经过这场兵祸，朝中文武去了大半，城中高门十不存一。阿子登基建制，朝中必当空虚。”

    刘皇后一边说，一边皱着眉头，陆续有人名闪过脑海，最终又被逐一抹去。

    “何人将入三省，阿子可有计较？”

    “儿已命人飞驰各地，由刺使太守举才。”

    听闻此言，刘皇后仍是皱眉。脑子里闪过数个念头，最终还是叹了口气。

    “如此也好。”

    母子叙话之后，秦璟告辞离开。

    刘皇后冷声道：“夏侯鹏该死！”

    如不是他，阿峥岂会如此为难！

    朝中无人可用，旧部新臣都得安抚，北边的胡贼又在蠢蠢欲动，稍有不慎，又将是一场大祸！

    刘淑妃推开漆盏，握住刘皇后的手，比任何时候都用力。

    长安大火虽然熄灭，城内损失依旧不小。

    桂宫西侧受到波及，需得召匠人重建。

    此外，秦策停灵期间，夏侯鹏、夏侯端、王皮、周飏等被陆续推上法场，宣读罪状，斩首示众。

    死后曝尸三日，以儆效尤。

    依秦策城头口谕，夷夏侯氏、王氏及周氏三族。

    行刑时，城内百姓齐聚法场，每宣读一条罪状，就伴着众人愤怒的叫骂。

    有人在战乱中失去亲人，见到夏侯鹏和王皮等人，控制不住怒火上涌，险些冲开甲士进了法场。

    整个过程中，夏侯鹏始终木然表情，仿佛听不到也看不到，周围的一切都和自己无关。麻木的望着膝前土地，一心只求速死。

    夏侯端被绑住多日，挖去膝盖，敲断指骨，手脚俱已残废。不是被刽子手抓住后领，此刻必定瘫软在地，跪都跪不住。

    王皮浑身染血，没了一只耳朵，三根手指。手臂腰侧都是被咬出的伤口，有的深可见骨。跪在法场上，心中毫无悔意，更狠毒想到，早知如此，该安排更多人手，拉更多人给自己陪葬！

    王休跪在王皮身边，自始至终扭曲着表情，嘴里发出“呵呵”声响，显然已经疯了。

    周飏是唯一表现“正常”的。

    被刽子手按跪在地，禁不住的瑟瑟发抖。再看跪在身边的两个儿子，见到对方神志不清的样子，想到家族血脉断绝在自己手里，更是后悔不已，脸色一片惨白。

    如果早知如此，他绝不会和王皮一起鼓动夏侯鹏造反！

    如果早知有今日，他定会在夏侯鹏生出反意前上禀天子！

    如果知道有今天，他不惜手刃王皮，以期保住周氏，避开这场大祸！

    可惜世上没有后悔药，大错已经铸成，天理昭昭，一切都是报应。

    “报应啊……”

    周飏低声念着，忽然仰头大笑，笑得涕泪横流。

    “时辰到，斩！”