大火结成长龙，整座长安城都被笼罩在火光之中。

    烈焰吞噬掉整条里巷, 浓烟弥漫，呛得人睁不开双眼。

    顾不得收拾行李，百姓纷纷从家中逃出。有人以湿布掩住口鼻, 尚能保持清醒。有人慌乱之下全无防备, 没跑出多久就咳嗽连连, 双眼刺痛，最终倒在地上。

    正混乱时, 有穿着皮甲的私兵冲入人群, 口中高喊：“殿下有命, 城中人一个不留, 祭祀先帝！”

    不等众人反应过来，雪亮的刀锋已然落下。

    惨叫声四起, 雪光飞溅。

    接连有人栽倒在地, 都是一刀毙命, 下手毫不留情。

    见此情形, 人群顿时一片哗然, 手足无措，又惊又惧。不敢相信秦氏兄弟会下这种命令，然证据在前又不得不信。

    “一个不留？真的一个不留？”

    “这是要屠城？！”

    “殿下下令？哪位殿下？”

    惊恐之中, 无人会想到事有蹊跷，是有人栽赃嫁祸。生命受到威胁，第一反应都是转身就跑，拼命逃开落下的长刀，逃出城去！

    私兵追在人群之后，不停挥舞着长刀。无论男女老幼，皆是举刀就杀，没有半点怜悯。有妇人为护住孩子，不惜以身挡刀，恶徒犹不干休，将孩子从死去的妇人怀中拽出，一刀穿透胸腔。

    死去的人越来越多，血光弥漫，人群陷入彻底的恐慌。

    伴着火光不断逼近，众人的恐惧达到极点，惨叫声、哀嚎声和稚儿的啼哭声响成一片，恍如人间地狱。

    冲向城门时，遇到救火的百姓，更是连声高呼：“殿下要屠城，还救火作甚，快逃命啊！”

    面前人不明所以，仍是挑着扁担，提着水桶，愕然的看向众人。

    “殿下下令屠城？哪有这回事？”

    见对方不相信，又立在路中间，逃命的百姓顾不得许多，冲上前将人撞开。

    男子不提防，被撞个正着，扁担落地，水桶倾倒。来不及起身，就被人群踩踏而过，瞬间没了声息。

    “大郎！”

    见此一幕，惊呼声骤然响起。

    见到亲人陷入险境，男子的家人立刻冲上前，还有一同救火的邻居，和撞人的纠缠在一起。

    “放开！”

    一方拼命想要逃出城，一方死命拦住，“害了人命还想走？！”

    愤怒和恐惧的情绪交织，双方很快撕扯在一处，竟有搏命的架势。

    私兵混在人群中，举刀乱砍，不忘高声喊道：“殿下要屠城，祭祀先帝！快跑啊，跑出去才能逃命！”

    “拦着不让走，他们必是帮凶！”

    这话毫无道理，根本是前后矛盾，经不起推敲。可是人群早已失去理智，压根不会去分辨，局面陷入彻底的混乱。

    火势蔓延，流言四起，混乱丛生，恐慌的情绪不断攀升。

    恐惧到极点，众人陡生一股怨恨，寻不到发泄渠道，逼得双眼通红，逐渐失去理智，在有心人推波助澜之下，有形成暴乱之势。

    更有宵小趁机不法，四处劫掠打砸，抢得金银藏在身上，凭借着熟悉路况，又无人看守坊门，迅速赶往城门，想要趁乱出城，南逃或是西行。

    城头的战斗已经结束，以夏侯鹏为首的叛军或战死或被擒。

    遇城内火起，单看起火点，就知是有人故意纵火。

    秦璟当机立断，命士卒赶往城中救火。未料想，火中生乱，有人趁机散播流言，更举刀杀人，百姓陷入恐慌，竟酿成一场暴乱。

    “张廉、染虎。”

    “仆在。”

    “率人往南城和西城救火，凡生乱之人，立斩不饶！”

    “诺！”

    非常时行非常法。

    即便会有错杀，第一要务却是平息暴乱，避免乱局越来越大，以至于不可收拾。

    “城头托付于阿兄。阿弟，你去东城。”

    话落，秦璟迅速步下城墙，从甲士手中接过缰绳，跃身上马，亲自率人扫清北城。

    秦玓站在城头，目送两个兄弟离开，视线转到夏侯鹏身上，见他同样面带惊愕，并无半分得意之色，不禁冷笑道：“夏侯将军为何惊讶，这不是将军的计划？”

    夏侯鹏先是一愣，明白秦玓话中所指，不由得勃然大怒。不顾肩膀上的伤口，就要起身大骂。被甲士按跪在地，犹自挣扎不休，大声道：“我起兵造反，逼死秦伯勉不假，我的罪我认！但我非是畜生，不会火烧长安！”

    “不是将军下令？”秦玓冷笑挑眉，并不相信。

    以夏侯鹏的所作所为，这种反驳很是苍白无力，并不足以取信于人。

    “你！”

    夏侯鹏暴怒，脸色涨得通红。

    他知自己必死无疑，三族血脉都将断绝。既如此，何必在此事上撒谎？！

    周飏被生擒之后，始终瘫坐在一旁，脸色惨白，不言不语。听到秦玓和夏侯鹏的这番话，似乎被触动，猛然抬起头，沙哑道：“王皮。”

    “周尚书说什么？”秦玓转过头。

    “王皮，员外散骑侍郎王皮。”周飏喃喃的念着，声音突然拔高，“放火的是王皮！一定是王皮！他该死！该死！”

    夏侯鹏最先反应过来，立即高声道：“是他，一定是他！”

    王皮？

    秦玓拧紧眉心，想到夏侯端给出的口供，以及审讯王休得到供词，没有犹豫，立即命人赶往城内，寻到秦璟和秦玒，言明城头之事。

    “告知阿弟，务必要拿到王皮！”

    甲士领命，飞速跑下城头，策马扬鞭而去。

    此时，秦璟正在北城平乱，亲手诛杀两名引起混乱的私兵，令士兵高呼“有贼匪趁机生事，莫要为其所趁”，其后安抚百姓，集中全力救火。

    有人仍不相信，口中高喊着，撺掇众人，拼命想要往外冲。

    秦璟脸色一冷，策马拦住去路，枪尖抵在带头人的额心，一字一句道：“屠城非我之令！尔等急欲生事，实是出于何心？”

    察觉男子神情有异，下意识住腰间。枪尖登时下落，划开男子的短袍。

    一阵金银落地的响声，众人定睛一看，发现男子藏了什么，瞬间大哗。

    “这是贼！”

    “这些都是贼！”

    “殿下所言确实！”

    “咱们被骗了！”

    跟着男子起哄的几人见事不妙，想要后退，立即被人群堵住。

    面对一张张愤怒的面孔，几人心知不好，想要开口辩白，不等半句话说完，脸上就挨了一记重拳。

    “打，打死这些该死的贼！”

    积聚的愤怒和恐慌终于有了发泄口，几个贼子很快被愤怒的人群包围，拳脚加身。

    惨叫声由高到低，直至全无半点声息。

    待到人群散开，地上只有一滩滩血肉，早看不出人形。

    情绪得到发泄，众人渐渐恢复理智。看到一身玄甲的秦璟，纷纷面露惭色，伏身下拜。

    “殿下恕罪！”

    “免，救火要紧。”

    众人应声，争先拿起水桶，抢出木盆，往各处舀水灭火。

    数年前的一场大火，几乎烧毁半个长安城。为严防火患，秦策下令在四城里巷凿井，无井则挖明渠并备大缸储水。

    火起时，不是私兵趁机生乱，百姓取水自救，火势绝不会蔓延如此之快。

    看到被烧毁的房屋，众人也是后悔不迭。

    “早就该想到，殿下爱民，岂是会下令屠城之人！”

    “就是！”

    “如今说这些有何用，快些救火，好歹能救出几件家什来。”

    有士卒在一旁组织督促，众人起初有些混乱，很快就变得井然有序，该担水的担水，该灭火的灭火。

    实在提不动水桶，端不起木盆，就在各处清理明渠，确保水道不被堵塞。或是尽己所能，在水井旁帮忙。

    北城的混乱渐渐平息，百姓陆续加入灭火的队伍，火势迅速得到控制。

    南城、东城紧随其后，西城稍慢。

    或许是西城胡人较多的缘故，控制局势不是那么容易。好在派去的是染虎，本就是鲜卑贵族，早年曾追随慕容评，对如何压制胡人自有一套办法。

    随着城内混乱平息，火势开始得到控制。兼有秦璟和秦玒亲自出面安民，屠城的流言亦是不攻自破。

    秦璟得甲士禀报，知晓起火的源头，当即派骑兵搜寻王皮。

    “严守长安城门，未拿到王皮之前，不许放一人出城。”

    “诺！”

    骑兵飞驰往各处传讯，长安北门和西门同时关闭。东门和南门损毁较大，则有重兵把守，并安排见过王皮的叛军认人，如能立功，可免除一死。

    城门皆被严密把守，严格限制出入，王皮插翅也难飞。

    傍晚时分，冷风忽起，天空降下一场小雨。

    雨水由小变大，淅淅沥沥落下。冷风打着旋，卷着雨水，驱散城中最后几缕烟气。

    救火的百姓齐齐舒了口气，放下扁担水桶，仰头站在雨中，张口接着雨水。更有人直接坐到地上，一把抹去脸上的黑灰，痛快的高叫几声，吼出堆积在胸中的浊气。

    士卒开始清理战场。

    早有役夫赶制薄棺，战死的同袍被妥善安葬。叛军则是拖去城外，火焚之后挖坑掩埋。城内的医者陆续受到召集，尤其是擅长治疗外伤和正骨的，全部被带到军营医治伤兵。