马车门推开，刘皇后和刘淑妃出现在火光之下。

    为行路方便，两人换下宫群，蔽髻已经摘掉，发间仅有两枚金钗。

    或许是舟车疲惫，两人的神情中都有几分憔悴。然而，再多的疲惫之色，终掩不去融入骨子的雍容华贵。

    “阿母！”

    “阿姨！”

    见两人无恙，兄弟三人齐齐抢上前，纳头就拜。

    刘皇后和刘淑妃顾不得许多，扶着车辕走下马车，将三人一一扶起。城内险象环生，生死间走过一遭，母子此番再见，都是百感交集，千言万语难以表述。

    “家母能够脱险，全仰赖贾掌柜仗义相助。”秦璟扶着刘皇后，对贾科道，“他日定当回报！”

    “不敢。”贾科肃然神情，拱手道，“仆只是奉命行事。”

    事到如今，贾科的身份昭然欲揭，隐瞒也是无用。强行掩饰反倒落了下成，不如大大方方摆明立场。

    不过，他的身份揭开，此前埋在长安的钉子怕会逐一废弃，再不可用。

    乍一看，这是笔赔钱的生意，可谓是血本无归。但是，看到今日的战况，想到城内的种种，贾科不得不佩服官家有先见之明。

    叛军貌似赫赫扬扬，同秦氏兄弟战得旗鼓相当，甚至击退攻入南门的骑兵，实则底气不足，早晚不成气候。

    长安注定被攻破，秦氏仍为桂宫之主。

    经历过这场战乱，秦策身死，帝位空虚。此前曾下诏令，秦璟有皇太子之名，纵然未行大典，平叛后登基已是板上钉钉。

    以此人的行事作风，长安必有一番翻天覆地的变化，再不同于往日。而皇后和淑妃这份人情，远比预料中更加有用。

    营外不是叙话之地，秦氏兄弟迎皇后淑妃入大帐，贾科等人随之入营。

    “阿母阿姨一路奔波，且先休息。”

    “阿峥，”刘皇后叫住秦璟，问道，“官家和你两位阿姨可还在城下？”

    “阿母放心，大君和阿姨的尸身俱已收敛。待收回长安城，拿下贼首，必当以血祭奠，告慰大君在天之灵。”

    刘皇后闭上双眼，缓缓的点了点头。

    秦璟退出大帐，脚步声逐渐远去。

    帐帘放下，刘皇后和刘淑妃坐在榻上，望着映在帐上的光影，互相支撑着，才没有被骤然涌上的情绪吞没。

    “阿姊，郎君定会说到做到。”刘淑妃轻声道。

    “我知。”刘皇后握住刘淑妃的手，道，“当年阿母给的匕首，阿妹可还带着？”

    “自然。”刘淑妃点头。

    “可惜找不回冯阿妹那把。”

    刘皇后接过刘淑妃递来的匕首，双眼映在刀身上，沉怒、冰冷。

    “待抓到夏侯鹏和王皮，我必亲手杀之！”

    刘淑妃垂下眼帘，轻柔的笑着，“一刀除了太便宜他们，合该挖出他们的心，看看究竟是什么颜色。”

    美人娇柔，道出的话却是石破惊天。

    刘皇后和刘淑妃成功脱险，秦氏兄弟放下心头一块大石。想到被请入帐中的贾科，三人又不免一顿。

    “阿弟，这份人情实在不小。”秦玓沉声道，“未知南边的天子究竟是何打算。”

    “是啊。”秦玒一样皱眉，“如其提出让地，阿兄是答应还是不答应？”

    如果答应，阿兄登上皇位之后，如何向满朝文武交代？如果不答应，岂非成了毫无信义之人？

    秦璟示意两人稍安勿躁，望一眼车队方向，道：“桓汉天子不会提此等要求。”

    话落掀开帐帘，迈步走进大帐。

    不会吗？

    秦玓和秦玒互看一眼，都不甚明白，秦璟这份自信从何而来。

    与此同时，王休和周氏兄弟被带到左营，交到张廉手中。

    知晓几人身份，张廉当即冷笑。

    “先帝有命，夷王皮、周飏三族。这几人皆在三族之内，理当斩首示众。先关起来，莫要让他们死了。待拿下长安之后再做处置。”

    “诺！”

    王休几人被押下，绑在临时搭建的栅栏里。每人给了一碗清水，半块蒸饼，确保他们不会饿死，也不会有力气逃跑。

    张廉转身时，遇上站在夜色中的夏侯岩。

    两人对面，夏侯岩神情黯然，张口欲言，张廉却摇了摇头。

    “叔峻，我早已经说过，叔父之事非你之过。”

    闻听此言，夏侯岩更觉惭愧。

    “殿下有意赐你秦姓，你可考虑清楚？”

    夏侯岩摇摇头，握紧腰间佩刀，神情间浮现一抹挣扎。

    张廉叹息一声，走上前两步，用力握住夏侯岩的肩膀，沉声道：“大丈夫遇事当断，想想你在漠南的誓言，莫要钻了牛角尖。殿下要保你，你当明白，莫要辜负殿下这份心意。”

    “我知。”夏侯岩艰难开口，声音沙哑，仿佛被砂纸磨过。

    见他如此，张廉没有再劝，收回手，告辞后大步离开。

    两人擦身而过，目光再无交汇。

    张廉分得清楚，知道事情的根源在夏侯鹏身上，实非夏侯岩之过。但张禹死得过于惨烈，纵然没有迁怒，罅隙业已生成，不可能恢复往日亲近。

    目送张廉的背影运去，夏侯岩狠狠咬住后槽牙，看一眼关押夏侯端的帐篷，大手攥紧刀柄，用力得手背鼓起青筋。

    “走！”

    尾音落下，夏侯岩转身就走，最终消失在夜色之中。

    与王休和周氏兄弟不同，夏侯端被擒后，未绑进栅栏，而是独自关押在一座帐篷里。

    帐中立有一根木柱，柱上嵌有两根横杆，夏侯端被绑缚其上，左手的骨头全被敲碎，左膝盖被挖掉，仅有半个脚掌着地。

    起初他尚能坚持，一个时辰后，手脚麻痹，伤口浸入汗水，痛楚难捱，恨不能当场晕死过去。

    张廉没有用太多的刑具，在打碎他的骨头之后，更找来医者为他清理伤口，确保不会发炎红肿，以至于要了他的信命。

    “我之前曾言，凡阿父遭遇，必会千百倍报偿！”张廉看着夏侯端，神情冰冷，一字一句道。

    他信守承诺，没有杀了夏侯端，而是用一种让人饱受痛苦，却不会失去意识的方式折磨他，慢慢消磨他的意志，直到他再也支撑不住，一心只求速死。

    “凡从贼叛乱之人，一个不漏，全部招出。”

    “被叛贼屠戮的文武豪强，尽数列于纸上。”

    “叛军兵力、南门之外的城防，全部细细道来，不可隐瞒一处。”

    张廉一句接着一句，语速不紧不慢，语调始终没有太大的起伏。

    “我招了，你会给我一个痛快？”夏侯端道。

    “或许。”张廉冷笑道。

    “你……”夏侯端五官扭曲，脸颊不停抖动。

    张廉好整以暇，示意士卒上前，换一条更细的绳子。

    “无需太过着急，夏侯幢主可仔细考量。”

    这样的张廉，不由让人回想起早年的张禹。

    夏侯端惊惧太甚，脸色惨白如纸。因为换了更细的绳索，控制不住的手脚发抖，视线被冷汗和血水遮挡，仿佛被猛兽盯上的羔羊。

    临近天明，夏侯端终于坚持不住，沙哑叫来士卒，言其愿招。可是左等右等，始终没有等来张廉的影子。待到帐帘先开，进来的却是夏侯岩。

    “岩儿？”夏侯端瞳孔紧缩，顿时生出一阵喜意，焦急道，“快，放下我……”

    连叫数声，始终不见夏侯岩有所动作。夏侯端意识到不对，声音停住，仔细打量夏侯岩，激动的表情僵在脸上。

    “叔父，殿下赐我秦姓。”夏侯岩开口道，“自今日起，我不为夏侯氏。”

    “你要叛出家族？！”夏侯端大怒。

    “叔父，大父起兵背叛旧主，矫诏污蔑四殿下，欲篡夺帝位，铸成大错。纵有再多谋算，真相终究掩埋不住。”夏侯岩深吸一口气，道，“大父起兵之日，夏侯氏已将万劫不复。我留下这条命，非为自己苟活，只想代大父和大君赎罪。”

    “笑话！”夏侯端咆哮道，“都是借口！”

    “叔父信也好，不信也罢。此战之后，我将请命入大漠，终身不娶，绝夏侯氏血脉。以此身镇守边州，护卫汉室百姓，死后埋骨黄沙，再不入中原半步。”

    话落，夏侯岩行稽首礼，旋即起身离帐，再没有回头。

    夏侯端愣在当场，骂声堵在嗓子眼，神情骤然扭曲。

    太和七年，三月

    号角声起，秦兵再攻长安。

    借助之前打开的缺口，南门先失，骑兵如潮水涌入。无论派出再多的援军，终不能将大军击退。

    经过三日鏖战，叛军颓势尽现，长安西门、东门先后告急。

    秦氏兄弟各率骑兵出战，夏侯硕死在秦璟枪下，部曲私兵尽数战死。

    周飏被秦玒生擒，王皮却在乱中不见踪影。

    三座城门先后失守，夏侯鹏坐镇的北门独木难支。

    见到逼近的秦兵，看到登上城墙、越众走出的秦璟三人，夏侯鹏不愿束手就擒，欲做困兽之斗。最终被秦璟刺伤右肩，自尽不成，绑于城头。

    就在这时，城中突然升起滚滚浓烟，东西南北皆有火起。

    第三百章 伏诛三

    眨眼之间，长安城内火光四起。

    因城内多为木质建筑, 又被事先泼洒油料, 几乎是遇火即燃。又遇北风刮过, 更助火势。