薛宝珠一把抓住了她,笑着道：“婶子不用急，喊方芳让人做就成了。婶子帮我去后厨,叫他们多熬些冰糖银耳羹，过会咱们送给外头排队的人。”

    “这……”方芳娘这可是掩不住的意外了,“怎么还付钱就要给他们送吃的了？”

    薛宝珠道：“能这边排队来八宝楼吃饭的都是我万里难挑的好食客，我哪能让他们在外头苦等这些时候。再说了，即便是吃了我这东西等得不耐烦提前走了,总也不能叫人心里不舒服的走了。”

    方芳娘一听，可不就是这个道理。她先前一门心思的顾着店里头,想着如何才能让人能一拨拨的快些吃完快些换了外头排队的人进来，竟疏漏了便是在八宝楼外也能的先招待起来。听了薛宝珠的话宛若醒悟了过来,连连赞叹道：“宝珠,你想的可真不错，我这就跟后厨说去，务必让他们做得用心些。”

    薛宝珠点头，同这边安置好又去喜乐酒楼去了，那喜乐酒楼同八宝楼这边也是差不离的情况。薛宝珠又如一样叫这边人也照着安排了，等这些忙完打烊已经天黑了。她忙前忙后的不停歇，腰都酸得厉害了。

    宝霖下了学就规规矩矩的做着功课，听见薛宝珠回来忍不住偷偷从宅子跑来店里找她，一见了面就前后跟着腻歪。

    薛宝珠揉着腰，他便乖巧的在后头捶了起来，难得的乖巧。

    “幸亏你有良心，不枉费你姐我在荆州给你买了一套上好文房四宝。”薛宝珠想着那东西都还在八宝楼，便想着不能叫宝霖立即看了欢喜，“等晚上方芳肯定给你带去宅子。”

    宝霖撇了撇嘴，眉头皱着紧紧的，“师父说了，做学问看心，便是没有笔墨纸砚只要用心一样能做学问的。姐——”

    薛宝珠同他二人坐在大厅中，她见到烛火闪烁不定，并拿了剪刀剪去了一小节灯芯。火焰先是灭了一下，而后明亮了起来。“有什么事还磨磨蹭蹭不肯说的？”她这个弟弟的的心思薛宝珠自己怎么会不晓得。

    “姐，你是不是要上京了？”

    薛宝珠点头。

    “那……要不带我一道上京去吧？”宝霖一鼓作气的说出。

    薛宝珠朝着他看了看，“你不做学问了？”

    宝霖道：“等从京城回来还能继续做，姐，好不好嘛？”

    薛宝珠不置可否，自顾自的倒了一杯水，等饮了一口才朝着宝霖斜睨了一眼，“你说好不好？”

    “京城这么远，姐你要怎么过去，让我陪着你吧……”宝霖苦苦哀求，声音软了许多。

    在这事上头薛宝珠可不能心软，继续摇头，“不成，你安心做你的学问，怎么去京城是我自己的事情。何况，你也说了此去京城远得很，你跟着我也方便，反还要我匀出时间来照顾你？”

    宝霖皱眉，“我不要姐姐照顾，我自己能照顾自己的。”

    薛宝珠还想要说些什么，一抬眼见到王大虎过来了，“虎子叔！”她正想同王大虎说话，没想到他正巧来了。

    “宝珠，恭喜啊！”王大虎这是下了衙门就立即到了宝珠这。小宝霖也声音响亮的喊了一声，他顺势摸了摸宝霖的头。薛宝珠不在的这段时日，王大虎日日晚上都要来这边看一趟，顺道吃一晚面再回去。“整个荆州才三个名额！我就说，咱们宝珠做的东西是最好吃的！这才是刚是荆州，到了京城只怕还能拿个名次！”

    “虎子叔……”薛宝珠唤了一声，打断了他往后的话，只觉得王大虎是将她夸上了天。她哪里来这样大的本事，能在荆州的斩获名次已叫她意外欣喜了，便只是去京城见识见识也是好的，拿不拿名次又是另说的事了。薛宝珠转念将话题引到了正事上去，“虎子叔，过几日等我去了京城，还要你烦劳你有空来替我店里看看。”

    便是薛宝珠不说这话，王大虎也打算了要这样做，笑着道：“这是自然，怎么说我也说这几家店背后的大老板不是。”

    这话引得薛宝珠忍不住笑了起来，等这边同王大虎交代了就抱了一叠账本带着宝霖回宅子去了。路上宝霖还不死心，一个劲的磨求让宝珠待他一块去京城，薛宝珠便反问：“到时候你也跟了我上京，那宝琴怎么办？”

    宝霖显然没顾得上考虑这遭，想了想的时候眉头不禁皱紧了起来，一整张小脸都显得郁郁不快。

    薛宝珠晓得这话对他，继续道：“你是打算让我将宝琴一个人留在永安镇，还是将她也一块带去。若是寻常的游玩也就算了，这回去京城可是要参加厨艺大赛的，届时忙起来我也未必有法子好顾得你们周全。”

    “姐——”宝霖瘪了瘪嘴，全部的热情都叫宝珠也打消了下去。

    进了自家宅子，方芳娘同方芳早一步回来了，此时正带着宝琴站在屋门口候着。宝琴眼巴巴的望着，一见到宝珠就往前头张开了手臂倾身要薛宝珠抱。薛宝珠也好些时候没见到宝琴了，随即将手中捧着的账本这些递了出去转将宝琴抱在了怀中。

    宝琴奶声奶气的说道：“姐姐去了好久！”

    “那宝琴想不想姐姐？”宝珠在她粉嫩的脸颊上亲了一口，姐妹二人亲昵得很。

    “想，想！”宝琴扑闪着漆黑滚圆的大眼睛，“宝琴每天都想。”

    薛宝珠同她玩闹了一会，带着几人入内，见这一阵专门请了带宝霖的陈婶正站在里头，顺口问道：“我不在的时候宝琴闹不闹，吃饭睡觉都还按时？”

    这陈嫂是个面圆和善的妇人，说起话来也是软软绵绵的带着江南人也有的语调。“好带好带，宝琴是我带过最好带的了，每日乖巧得很。同她说些道理，她都也能懂。”

    且说薛宝珠在家中呆了三四日，又将往后的事都安排妥了才雇了马车同方芳出发。其间县太爷苏牧山遣人来贺喜了一回，至于那酒席就让薛宝珠给推了。

    临出门时，宝珠没让宝霖和宝琴两个送，只怕见了分别要伤心。哪知道方芳娘最后忍不住落下了眼泪，一个劲的叮嘱方芳在路上要照顾好自己和掌柜的。

    方芳为了能去京城的兴奋得好几个晚上都没睡着觉，这会倒真是欢喜大过了离别之情，安慰了她娘几句就嚷着要走。

    薛宝珠道：“婶子放心，路上我会当心的。咱们也只走官道，不会有什么事儿。”

    路上果真如薛宝珠所言这般，一共用了二十余日马车平安无事的将人带道了京城。只是这一路的颠簸也真是让两人骨头都快散架了，好在沿途薛宝珠见识了不少风味特色，拓宽了自己的眼见，融入改善了好几样菜品，不算亏的。

    马车从京城南门风华门进去，一进去便是西市，熙熙攘攘热闹的很。车夫是永安镇一路送着他们来的京城，可到了京城里头在四通八达的巷子可绕不出来。薛宝珠同他结了银子便带着方芳两个人一道沿着临安大街往城中走。

    京城的奢华远不是旁的州城能比拟的，方芳看着两旁的店铺目不暇接，就是临街小摊上摆放的东西都似乎还要新奇有意思。迎面穿梭的人群衣着体面，叫人觉得光是气势就同旁的地方不一样。

    方芳问：“宝珠姐，咱们要去哪儿住？”这问题他们在来时的路上便已经商讨过了。按说出门在外住客栈是最方便的，可参加厨艺大赛薛宝珠肯定还要有个地方能练手练手，这样一来，客栈就成了那个不方便的地方了。而她们也早就商定了要短租一个小宅住，不消多大，只要能有单独可用的厨房就成了。

    可一进到这城中，方芳就不知道该往哪儿下手。

    京城分东西二市，西市更平民一些，自然鱼龙混杂，而东市则多是权贵世家去得多的地方。薛宝珠见路边有两个牙侩似得的人物，便走了过去搭话。

    ***

    “姑娘是来参加这厨艺大赛的罢，嘿，姑娘家的倒是少见。”其中一名丰腴些的牙侩上下打量着薛宝珠，啧啧称奇。“这还有大半月呢，来得可真早！”

    薛宝珠牵起嘴角露出清浅笑，晓得是找对人了，“麻烦嫂子给我们寻个好住处，地方不需要多宽敞，拢共就我和妹妹住。”

    “行咧，这会儿早，有的是好宅子给姑娘你挑，晚些可就没咯。”牙侩见有生意上门便不唠嗑了，带着薛宝珠去相看。

    最后薛宝珠看中了个一进的小院子，反正她和方芳住绝对是够的，屋里头布置简单舒适，最重要的是价钱还很便宜。

    “小姑娘真要租，我这儿最划算不过，照一月两钱算如何？要是提前要走我还能退些钱给你们，定不叫你们吃了亏去。”陪着一道看的还有一位身材发福，两鬓斑白的老者，十分和气说道。只是又看着就只有俩人没有旁人跟来，禁有些皱眉道，“听口音两位是打南边来的，这家里可放心你们俩个女娃娃出远门来，都没个照应的？”