“小严，知道我今天叫你过来是聊什么吗？”
    彭老将军半躺在病床上，昨天深夜被紧急送到解放医院。刚卸掉氧气机的老人面容憔悴，面如菜色。眼皮耷拉着，勉强睁开看着坐在对面单人沙发是未来孙女婿。
    “是因为棉棉”，齐严是第一次见周棉的外公，彭将军的照片他曾经见过，这一次见到真人只觉得有一种不同于周将军的气质。周将军身处首都，行事更沉稳内敛，多了一点政客的味道。而彭将军精锐的目光如战场上尖锐的刀和锋锐的箭，他的眼神如定海针，直指目标也直击人心。齐严不敢在这样一位军功卓着的长辈面前卖弄，也开门见山。
    “彭家内部的事情小辈不方便议论，过去的事情棉棉已经查到了。以她的性格肯定不会坐视不理。更何况...”
    齐严顿了一下，在犹豫是否要直接揭露彭家的私隐。诚然他是周棉的未婚夫，可海市彭家也不是他能轻易沾染的门户。
    “你要说我那两个儿子的事吧”，彭将军笑容很淡，他喜欢这样的年轻人。开门见山，有自己的考量又很有边界的有所保留。他的直接是因为爱护周棉，他的保留是上位家族常见以来建立的思想深度。
    ...据我所知，棉棉对两个舅舅的感情很深。齐严组织了一下语言又说：“长辈的事情我们不应该多插手，可家族内部的矛盾和斗争不仅损害传承也破坏家人们的感情。棉棉从小和家人聚少离多，她非常珍惜每一位亲人。”
    “你很了解棉棉？”彭老爷子说起周棉，眼神温柔了些，不似最初那般锋锐。
    “不敢说十分了解，棉棉坚强也能看透很多事。但身处漩涡之中也不能独善其身，两位舅舅的事情也不止那年遇刺之事那么简单。这么多年的积怨，不知道这事您是怎么考虑的。”
    齐严这一次过来本意是要老爷子表个态，彭家的事周棉如果要管，一定会伤到某些人的利益。如果老爷子能做她的支持那么周棉行事就顺畅很多。可这些话不能由周棉来说，否则就像是递给老爷子一把刀让他在两个儿子之间选对哪一个下刀。周棉不忍心，也不会这么做。
    彭将军对这桩婚事起初是反对的，周彭两家的联姻已经足够半个江山的人忌惮。二十多年前有多少人暗中使绊子，想要阻止这场1+1＞2的强强联合。如今再拉上齐家，周棉这个系叁个顶尖势力家族的纽带，又会增加多少双眼睛盯着她，又会有多少危险。怕是以后的安保级别再加二档都不够。可京市毕竟有京市的规则，周棉的爷爷与自己也算是同袍。彭老爷子怎么会不懂支撑一个鼎盛家族的负担。
    作罢作罢，是福是祸，孩子们长大了，一辈人有一辈人的责任。
    他从床头柜上端起茶盏，喝了一口，清了清喉咙。放下茶杯又以最初那般尖锐的眼神看着齐严。“你会保护她吗？”
    答非所问，老爷子也在问齐严要一个态度，或者问未来齐家的掌权者一个态度。
    “一定会”，齐严没有犹豫，他对周棉的心意压制了很多年。去海外求学，联姻的阻力，周棉的性格等等原因让齐严不能过早的表白心意，也不能与周棉太过亲近。
    可那个扎着马尾，蹲在大院儿地上看蚂蚁的小姑娘，永远能让他的心变得柔软。浮华的世界，困难重重的商场和官场。周棉在这个圈子里显得格外纯粹，她看似安静不问世事，却向往一切有生命力的事物。被困在条条框框的安保规则里，虽处在权力顶端可脚上似被套上层层枷锁，无法去到向往的自由之地。
    这样的周棉让他心疼，也更让他想要保护。
    老爷子半躺着，可眼神像飞在空中的雄鹰。从上全方位俯瞰着齐严的每一次反应，是否诚心全逃不过他的火眼。沉默在病房里蔓延，两个人都没有说话，似乎在琢磨对方的心里话和态度。齐严明显感觉到老爷子的精神头一松，脊背泄了力靠在床上说：
    “你回去吧，明天带棉棉回老宅吃饭。”
    姜还是老的辣，到最后外公也没有给一个明确的答复。当然，做到这个位置上一辈子看惯了权力斗争和生死大事的人，通常说话都是有所保留。
    可齐严凭借着世家继承人的感觉老爷子是要帮周棉的。否则不会叫自己过来，也不问他是否会保护周棉。
    彭家的水很深，牵一发而动全身。两个舅舅的碰撞势必会自损800，这一路又会有多少困难。所以老爷子让齐严照看着他的外孙女。这是一种上位者之间的默契和暗示。
    齐严看着老爷子精神欠佳，站起身，整理了一下西装外套。上前两步走到病床前微微弯腰看着老爷子说，“您好好保重，还等着您来我们的婚礼呢。”
    老爷子有些说不动话了，摆摆手示意他离开。
    军牌车在一个交叉路口等红绿灯，齐严从回忆里醒过来。周棉拽了拽他的衣领，眼睛还有些发红。“二哥，我还想留几天。”
    齐严顾念着她的心情，“我陪你再待几天。”
    周棉摇摇头，榕齐集团是掌控着北方地区主要的经济条线，每天需要执行董事决策的事情多如牛毛。这两天回海市，二哥的电话会议几乎没有断过。她不想耽误他的工作，也想自己一个人静静。
    “你回吧，我想找我的朋友聚一聚。”
    “什么朋友？”齐严压低了声音，很认真的问。
    周棉感觉到从上而下的属于他的气息，觉得有些闷热。她咳咳两声，“你也不认识，是我的同学。”
    “嗯”，回复的勉强明显带着不满意。“每天都要给我发消息，不许不回”，齐严用手拨弄周棉额头前细碎的毛发，落下轻轻一吻。
    周棉沮丧的心情被这一吻包裹起来升腾的飞出去。她脸上终于有了笑意，“齐董这么忙，怎么还要检查我的消息呀。”
    撒娇的语气，齐董很受用。
    “再忙也不会忘记你的事，我让柯秘书每天提醒我给你打电话。”齐董哄未婚妻的功夫就给辛苦在海市处理分公司事情的柯秘书认领了一份新工作。
    年底奖金不多一位数就说不过去了吧齐董！
    晚上还有一章！我努力码字