“你的问题就不对，内行人一听就知道：你很典型地没搞清楚‘法术’和‘魔力’、‘附魔’和‘注魔’的区别。”梅丽珊卓很想直接说重铸会失效，好让艾格死了这条心。但大敌当前，她不想因为传达了什么虚假信息，导致预言之子对局势判断失误而影响最终一战的结局，“我曾经用来让你剑发光的就是法术——法术由魔力和施法两步组成，而施放到你剑上的这一过程则叫做附魔。然而，龙钢之所以是龙钢，可不是因为附着了哪一个法术，而是因为龙王之血中的力量，在锻造最关键的一环中被以注魔的形式深深地烙刻进了其材质中。这么做代价巨大且远比附魔困难，对承载物的要求也极高，可一旦完成，这股力量便会牢固地被锁在龙钢的每分每寸之内。”
    “法术可破坏、可中断、可反制；而魔力却是不可消灭的。‘附魔’的优势在于可以随时随地施加或取消，能实现各种稀奇古怪的功能。但缺陷就是，极不稳定，别说是熔化重铸，就是磕出条裂纹来都会顷刻失效。”梅丽珊卓渐渐冷静下来：“而‘注魔’，不足之处在于魔力被深深地锁在材质深处难以外放，不刺入敌人身体效果便无法发挥。而优势则是：除非掌握正确的退魔方法，不然即使想让它失去魔法属性也难。莫说熔化重铸，就算是切成丁磨成粉，每一撮也依然会牢牢地保留着自己该有的那股力量。”
    “那很好，我准备把暗黑姐妹熔铸成……”
    “别急，我还没说完。”仿佛为报方才两次被插嘴的仇，梅丽珊卓也毫不客气地打断了一回艾格的话，“熔铸不损害龙钢的魔法属性，指的是最理想的状况。魔力虚无缥缈、坚不可摧，但瓦雷利亚钢却不是！重铸瓦钢需要高超的技术，一丁点的温度控制不当、一丁点的杂质渗入，都可能使其变质变性，而一旦这种情况发生，原有魔力虽然仍存，龙钢自我恢复性能的功能和其本体的强韧，却会大打折扣。”
    “最理想水平的技术，世上有人仍掌握吗？”
    梅丽珊卓嘴角又折起一个意味不明的微笑：“曾经有，但这样的国宝级匠人，都住在瓦雷利亚半岛，自由堡垒的核心地带。”
    “你直接说都已经死了不就成了。”瓦雷利亚半岛正是末日浩劫发生之处，艾格感觉受嘲弄，不满地喷了口鼻息，“还活着的人中，谁的技艺最好？”
    “科霍尔的宫廷内有掌握着最完整瓦钢铸造技术的工匠……”
    “太远了，等狭海对面的工匠赶到后冠镇，我都变成尸鬼跟着夜王打到临冬城下了。”艾格毫不犹豫地否决，“维斯特洛，有水平差不多的吗？”
    “不少知名的铁匠都会在学有所成后选择去科霍尔进修一番，就我所知，君临就有一位自称知道铸造瓦雷利亚钢的咒语和方法。”梅丽珊卓没再为被打断而生气，而是板着脸问，“你想要重铸成什么？我不得不提醒你，想让武器拥有杀伤异鬼的效果，镶嵌黑曜石即可。而龙钢剑不惧冰魔法和强韧锋利无物可挡的特性，却是无法复制的！”
    ……
    君临的一位匠人？
    艾格仔细回忆，原著中帮泰温成功重铸寒冰的，似乎就是一位君临的知名工匠，这样说来，就算这人不是世上最优秀的瓦钢重铸匠，但至少兜底的靠谱性尚在。
    艾格心思急转，刹那间便心意已决。他点点头，却话锋一转：“梅丽珊卓女士，还有我们第一次相遇那天的记忆吗？”
    红袍女疑惑地偏了偏头：“不太愉快，我承认我那天有些鲁莽……但如果没记错，我已经得到你的谅解了。”
    “我不是在说不愉快的那部分，而是我们坐下来后讨论的一大堆问题。你是我认识的第一个拥有超凡力量的活人，也是从你口中，我头一回听说了比异鬼、比你更超然的寒神和光之王的存在……这些不是关键。我最后问的一个问题，你当时没能给我答案：如果异鬼穿了一身铠甲，那该怎么杀死它们。”
    梅丽珊卓当时的回答是，施法者的穿着应当尽量简单轻薄，所以她从不穿内衣或厚重的外套——这一点不久前艾格倒是已经亲自验证过，但问题本身却依旧没得到答案：如果异鬼愿意以牺牲部分施法能力为代价，套上一身黑曜石无法穿透的护甲，那又该怎么对付它们？
    “我当时并没意识到你就是预言中的王子，所以有许多东西，并未费心思向你解释。”红袍女也回想起了那段往事，她不假思索地开口，“但现在我可以回答你了，光明使者绝对可以杀死任何穿铠甲的异鬼。”
    “我不怀疑这一点，但剑只有一把，异鬼却有许多只……若是它们全都套上了能防御黑曜石武器的铠甲，我难道要挨个挑战它们？”
    “所以你就想到了把剑分铸成许多份？”
    ……
    艾格不可能承认自己是因为怂而不想和异鬼肉搏，但他亦知道，若拿不出什么有力的说法，这场争论还要持续很久。看梅丽珊卓“誓死保护预言之剑”的架势，很可能最后还会引发自己和梅丽珊卓间的矛盾……乃至让她开始怀疑自己预言之子身份的真假。
    虽然自己并不十分在乎当什么预言之子，但摸着良心讲，他又确实从其中获益良多。一个送上门的高质量炮友兼免费的法师顾问，不要是傻子。
    他清了清嗓子后，神色一肃，进入了久违的忽悠模式：“光之王在火焰中告诉我，我不但该把预言之剑分成多份，还要将其制成远程武器。”
    平日里不隐瞒、不欺骗、有话直说所保持下来的良好互信，不就是为了关键时刻玩一场大的也有说服力？之前一直不肯承认自己预言之子的身份，是担心哪天真正的预言之子出现了太过尴尬，但绿先知的一番话让他眼前豁然开朗：所谓的预言之子，不过是个“打哪就指哪”的把戏。
    根本没有注定的预言之子，而是谁应验预言，谁就是预言之子。
    既然如此，为什么不能是自己？
    果然，此言一出，片刻前还一脸“死也不答应”表情的梅丽珊卓迅速露出惊讶神色，并在下一秒变得无比虔诚和狂热。她一点也没想到要问诸如：你是什么时候看到的、你他妈是不是在骗我之类的问题……而是想也不想便直接选择了相信。
    “祂还说了什么？有没有什么关于我的吩咐？”
    “没有，这是我第一次在火中看到东西，我起初还以为是错觉，而且信息不很明确，我起初也压根没想到预言中的武器会以这样的形式出现。”艾格做出一副仍有些迷糊的表情，摇摇头，随即又变得坚定：“但现在，一切都是确定的了。我要将‘暗黑姐妹’分铸成尽可能多的箭头，配上最好的箭杆和箭羽。并将这套箭，命名为……”
    他停顿一下，好享受片刻这种：自己来书写传说的快感。
    “光明使者。”
    ……
    第356章 “北境海军”
    艾格其实更想把瓦雷利亚钢制成子弹、炸弹破片、子母弹……诸如此类的东西，但技术尚未成熟，敌人却不可能再给自己足够的时间来研究和完善。
    更何况——瓦钢能杀死异鬼靠的是其中火属性魔力，那分铸成n份后，每份含有的魔力自然也就成了n分之一。艾格有理由相信：异鬼也有强弱之分，“针尖大的龙钢也能秒杀夜王”听上去就不靠谱。每一枚“光明使者”，都得保持起码的大小，才能确保即使对夜王也有杀伤力。
    那么，箭就是眼下最稳妥的选择了。
    “哈维，去把长夜堡的鸦笼管理员叫到我房间来，有任务要交待。”
    打出神谕的名号，梅丽珊卓终于不再反对艾格的决定。告诉她别立刻去烦布兰后，艾格与之分开，回到了房间内，并很快等来了长夜堡的代理学士——学城只肯给守夜人加派一名正式学士，此刻还在路上。而自己治下现已有二十座建好鸦巢的要塞，互相间的通信却是不能等的。
    ……
    艾格将布兰·史塔克申请加入守夜人军团的决定送往了临冬城，同时下令守夜人产业君临分部寻找并聘请那位生活在七国之都、会重铸瓦雷利亚钢的工匠。
    下达这两个命令不用过什么脑子，但接下来一条就要费些精力了：赠地眼下虽然人不少，但称得上是军队的却不多。脱胎自野人的民兵不拿全额军饷，多半也不愿意告别家人、脱离部族去执行军事任务。艾格仔细审阅了几遍名册，规划计算了好一番后，才从几十个部族中挑出人数较多也比较顺服的两个，在提供补偿的情况下让他们分别整体迁向冰峡港和影子塔，将大峡谷防线的人员增加到了五千，算是从布兰那得知了敌人最新动向后作出的针对性安排。
    “别急着走，还有额外指令给丹尼斯·梅利斯特。”艾格犹豫一番后，最终还是决定追加最后一条命令。
    为了减少损失，他早早就说服莫尔蒙司令叫停塞外巡逻，但如今敌人已经到了眼皮底下，再只考虑巡逻兵的性命而将己方其余所有人置于对战场状况一无所知的危险境地，便是迂腐了。
    是时候，进行一些必要的冒险了。
    “让西桥望守军对头骨桥进行可控程度的开放，在天气状况良好时派遣巡逻兵过桥，对大峡谷北侧鱼梁木林进行尽可能深入的侦察。当天出发当天返回，具体深入到什么程度，由巡逻队自行斟酌判断，尽可能保证自身安全，最重要的一点：务必确保发生情况时，能立刻切断桥梁！”
    ……
    第九百九十八任司令的最新指令被渡鸦飞快地带往后冠镇和影子塔，一番接收和处理后被快马带向更具体的执行地。
    大规模的人员调动开始急而不乱地进行，在封闭长城一年后，断掌科林带领下的影子塔游骑兵，终于即将通过头骨桥，再次开始对墙外进行久违的巡逻。
    值得一提的变故不仅于此，在赠地和长城沿线都忙成一团的同时，以冰峡港为核心的北境对外海上冲突，也自伊耿征服以来第一次在寒冰湾产生了。
    ……
    含着浓烈湿气的冰冷海风扑打在时隔数百年重新诞生的北境海军水手们身上，“奔狼”号战舰再次离港出航。
    造船毕竟不是什么高科技，有白港和熊岛的全力人员物资支持，冰峡港造船厂的第一条战舰在要塞落成后不久便在老师傅们的亲自赶工中成功下水，并很快配齐了人员。
    水手和船长来自白港和熊岛——北境也只有这两个地方的人熟悉船只和海洋，作战人员则挑选不晕船的北境士兵和守夜人联合组成：原则上，冰峡港所造船只全属于北境海军，赠地所出人员全是受雇佣提供服务，但出于对艾格提供场地的感谢，也考虑到异鬼对七国的威胁……有需要时，船只亦可暂借守夜人使用配合长城防御。
    这是一艘有着上下两层船舱、接近一百英尺长的单桅风帆舰，在战船中属于较小的类型。和维斯特洛其它地方的近亲相比，它做出了一些细微的改动：为减小寒冰湾内强风对船只的影响尽可能地降低了前后两个船楼高度；放弃了首楼和尾楼的额外桅杆和风帆，转而在顶部中心创造性地分别搭建了一个木制的转盘、再在其上各安装一台小型的扭力抛石器，以使自身具备攻击任何方向来袭之敌的能力：配备更少的全职桨手以容纳更多士兵……以牺牲部分机动性能为代价，增加了稳定性、战斗力和火力。
    铁群岛不会长腿跑路，北境人想做的也不是和铁民进行造船竞赛并大打海战争夺日落海制海权，罗柏·史塔克的期望是：登陆敌方老家，像劳勃国王和自己父亲时代平定葛雷乔伊叛乱一样，依靠陆军的优势给予铁民根源性的打击。
    铁群岛地小民寡，毫无战略纵深，可以说，一旦被登陆没一点反抗之力，罗柏的打算很有可操作性……目标不同，在船只的设计和生产上，自然也就将速度和机动性放在了较低优先级。
    比起配重式的同类来，扭力抛石器的优点是重量和所占空间较小，缺点则是做功效率和耐用性略差。不过，鉴于其所要发射的弹药并不依靠重量和速度来决定杀伤力，它又已经够用——除了些许小改动和创新外，这种战舰本身没有太多超越时代的技术含量，它唯一却又明显的优势便是：装备了改良野火制成的高效燃烧弹。
    ……
    技术是成熟的，劳动力也相当充足，目前决定造船快慢的是从北境和赠地各处寻找、搜罗、处理合格船材并向造船厂运输的速度。作为北境西海岸舰队第一条也是眼下唯一的一条战舰，“奔狼”号才真正出航了两次。第一次是下水后的试航和性能验证，第二次是沿海岸向北的象征性侦查兼船员间彼此磨合。之后便一直停在港口内，等待后续友舰的下水和列装。
    而今天，才是这条战舰第三次出航，也是其第一次真正执行任务：在成功躲避铁民的侦察数月之久后，顺利建起要塞并将造船厂运作起来的冰峡港，最终被敌人发现了。
    将军港设立在西海岸最北的守夜人地盘内，除了隐藏自身、防止敌人在港口建设完成具有自卫能力前就来破坏这一目的外，还有效地降低了战争成本、腾出大量北境精锐士兵去保护分布在狼林、溪流地和先民荒冢的城镇、堡垒，乃至协助河间地盟友……
    若能一直不声不响地将这一现状维持到将舰队建设完毕可以反攻铁群岛自然是最好，但眼下前几个目标已经大致完成，就算暴露，建设好的围墙、堡垒和大量驻扎的赠地军队，也让守军有信心地应对铁舰队的威胁。
    当然，有信心应对威胁是一码事，放任敌人的战舰在港外视野内的地方来去自由地对要塞和造船厂进行示威和侦查就又是另一码事了。从道理上来讲，冰峡港作为“中立”的守夜人的据点，不应当在铁民发起攻击前主动出击，但事实上，守夜人和北境穿一条裤子又是七国上下都公认的事实，假装清白等着敌人来打毫无意义。
    正因如此，新上任的北境海军指挥——梅姬·莫尔蒙才下令舰队目前的唯一战舰出港，驱逐两条一直漂在视野内的铁群岛战舰。
    ……
    说是敌方战舰，其实就是两条最常见的铁民长船罢了：像大号划艇一样的它们长、窄而轻，专为优化速度和灵活性而打造，通常情况下只能承担输送铁民进行登岸劫掠、一拥而上包围敌方战舰靠人数打接舷战等简单无脑的任务……
    尽管奔狼号只是一艘单桅风帆战舰，却也绝不是两条长船就能对付的，这才是莫尔蒙女爵敢亲自坐镇，单舰便出港驱赶的最直接原因。
    舰首划破寒冰湾的冰凉海水，“奔狼”号劈波斩浪向两条铁民长船驶去，丝毫不出意外：两艘长船上的铁民没有犹豫片刻，便让桨手们转过面向，头尾顷刻间调换，划动着船桨向外海逃去。
    燃烧弹的重量不大，即使轻型抛石器也能轻松投送到三四百米远，但经过陆地测试，这种攻击器械只有在两百米内才有精度可言，考虑到风浪还得进一步缩近。而像铁民长船这样敏捷迅速的划桨船，要是提起全速可以在十几分钟内就将“奔狼”号甩到视野范围外。野火弹虽然算得上充足，但也不能瞎几把浪费，北境海军本就没打算能追上或击沉敌方，只求将它们驱赶到冰峡港的视野范围外让敌人无法肆意侦查或挑衅……对方也许可以靠机动力的优势来来回回骚扰，但考虑到长船体形狭小不能携带大量补给，距铁群岛千里之遥的冰峡港，还真不怕敌人来打心理战。
    但两艘长船却并没有全速逃离，而是忽快忽慢、你追我赶地龟速前进，始终把“奔狼”号吊在射程距离的边缘。
    如是尾随片刻后，领航员警惕心大作，拿起船上仅有、整个冰峡港也为数不多的密尔透镜，向前方的海雾中仔细观察起来。
    好一会后，他放下透镜高声叫喊：“莫尔蒙女爵，前方海雾中似乎有船影，可能是个陷阱，您要不要看一下？”
    梅姬·莫尔蒙是个身形不高却强壮的灰发女子……因为杰奥·莫尔蒙之子乔拉获罪逃亡海外而成为熊岛的当家人，依靠重振家族荣誉并成功收拾侄子留下的烂摊子而获得威望和敬重。又因为北境另一家为军港出力的曼德勒家成员大多肥胖行动不便而被选中成为北境海军的总指挥，同时也兼任了第一条下水战舰的船长。
    身披甲胄的女司令提着尖刺钉头锤走到船头，摇头推拒了大副递来的望远镜：“我眼睛不行，也追得差不多了，减速掉头，返回冰峡港吧。”
    命令被迅速下达到船员们手中，单桅风帆舰在尾舵和少量船桨的双重作用下缓缓减速并调转朝向，喊着口号，开始逆风向港口返回。
    回应“奔狼”号谨慎选择的，是顷刻间同样刹车并折返追来的敌方长船，和其上铁民水手吹响的刺耳号角声。
    ……
    第357章 落网的鱼儿也咬人
    号角声并不代表两条长船准备强攻比自身重五倍的风帆战舰，而是在提醒远处等待猎物进入陷阱的伏兵。不分头尾的它们折返速度可以用惊人来形容：“奔狼”号才掉头到一半，两条长船就已经从“逃离”状态迅速切换到“追赶”，不仅一左一右、灵活而老辣地贴着射程极限夹住了奔狼号的返航路线，还开始进行一些长弓远射。咚咚咚的撞击声中，零零散散的箭只打在风帆战舰的崭新船壳上，虽未伤到半个人，却颇有成效地骚扰到了北境水手们的动作。
    而就着两条长船的骚扰，隐藏在几里外早已准备好的友军收到声音讯号，落桨加速，向战场火速赶来，片刻后便进入到视野中。
    又是两条船，且是和“奔狼”号体形重量皆相近的帆船，但由于作战理念的不同，铁民的帆船在船首船尾树立了多两面辅帆，也配备了更多桨手——它们斜迎着北风，在人力和伯努利效应的双重作用下，以两倍于目标最大航速的速度追逼过来。
    而直到此时，奔狼号才堪堪完成转向，正在努力加速中。
    ……
    铁民船多，但九成是劫掠长船，而攸伦所率的铁舰队主力此刻又尚在南方几百里外，今日出现在此地的两条风帆船，已经是铁民在海怪角以北仅有的适宜正面海战之船——今日齐聚于此，打的算盘就是：要在铁舰队主力收到消息北上、冰峡港内北境战船也成气候以前，就给予当头棒喝以作下马威。
    战局对比瞬间就从“1帆船对2长船”，变成了“1帆船对2帆船加2长船”，四包一，瞎子都能看出奔狼号是被钓了鱼……虽在一头钻入陷阱前及时警醒，却依旧难逃罗网！
    “莫尔蒙女爵，他们的船比我们的要快很多！”
    “我看得出来！”梅姬·莫尔蒙瞪了一眼面露慌乱的属下，“你明确告诉我，我们有没有可能在被追上前撤入冰峡港的保护范围？”
    “恐……恐怕有点悬。”
    “有点悬就是不行！那就够了，落帆收桨，留几个人在甲板下控制转向，让其它所有人都上来，准备接战！”
    “这？……是，夫人！”
    既然跑不掉，那就不跑。熊岛当家人此刻半点都不像个矮小的妇人，倒比一整船汉子都冷静果断……尚未提至全速的奔狼号缓缓停了下来，略微调整朝向将侧舷对准气势汹汹追来的两条铁民风帆舰，扭转好两台抛石器，对准了径直驶来的两艘敌方大船。
    “放近了再打，野火弹可金贵得很！”梅姬·莫尔蒙一手拎着钉头锤一手指着列队在面前的船员分配任务：“你们几个——盯着左舷的长船，其余人——右舷，有弓的立刻给我射，我不希望在船舷边上打起来时你们手里还有大半筒箭！还有那几个穿黑衣服的，别看我们，管好你们的野火和抛石机，给我保证把对面两条大船点着！总之……半个海怪崽子都不许放上来！”
    “是！”
    毕竟只有不到一半是新兵，有人发号施令，士兵们的紧张情绪反而迅速平息，甲板上慌慌张张跑来跑去的人影渐渐集中，列队手持武器，等待战斗的来临。