☆、第267章 相逢

    馄饨嚼在嘴里也辨不出是个什么滋味，可一碗热馄饨下了肚，石桂身上到底有了些暖意，连着走了几条街，先是出了一身的汗，跟着又站在街口吹冷风，身上又湿又冷，指尖都冻红了。

    刘婆子几个也不知往哪儿去了，来来回回都没见着，靠她一个是怎么也找不完的，捧了碗把汤喝尽了，这才点头，也顾不得问明月怎么会来这儿，看他把小菜全扒进嘴里，碟子和碗自有人来收，指一指两边的城门：“新进城来的人都住冷暖铺，你往客栈里找找不着的。”

    石桂还真不知道什么叫冷暖铺，明月笑一回：“那些个进城的，无论是办事还是寻人，头几天摸不着北，都在城门口的冷暖铺里头歇脚，等找着落脚的地方，再往城里去。”

    石桂不知道进城还有这一遭，她是跟着宋家进城的，下了船直接走到尚书巷子，至于刘婆子几个，这辈子都没出过金陵，就更不知道了。

    明月还是小时候跟着师兄来金陵给张老仙人送寿礼的时候住过暖铺，来的师兄弟们也都不识得路，先在暖铺里歇下，要了水洗漱过，打理得齐齐整整的，问明白了地方，这才拎着寿礼去了圆妙观，明月见着许多寻亲的办事的，都先在那儿落脚，租钱也便宜，一人一天二十个钱，若是冷铺，还更便宜些。

    石桂跟在他身后，往城门口的冷暖铺子去找，先找过暖铺，都摇头说没有孤身女客，等石桂再说有没有结伴一道来的，那人便拿眼儿打量她，若不是她看着是正经营生的人，连这话都不答，挥了手道：“往下家去寻吧，咱这儿没有。”

    明月同人套起交情来：“约摸是个三十来岁的妇人，是来金陵城找人的，还着人送过一封信，你看看，可有这样对得上号的，实是不知道几个人来的，家里那许多姐妹呢，哪个跟着哪个没跟着，怎么猜得着。”

    那人这才放松了脸色：“咱们这儿是真没有，你往前头问一问去。”就隔着一条街，冷铺怎么也比不上暖铺，说是冷铺，那就是无灯无火无热水的，只有一张床，连铺盖被子也无，样样都要自己料理，那儿住着的都是贫苦人，来金陵找营生的。

    冷铺再差，又比济民所好些，明月料着既能送信来，就不至于跟流民似的住在济民所，拉着石桂去小院边，里头招呼的人也无，也就是有巡城的兵丁时不时露过，又挨着城门，两队守城兵时时换岗，里头这才安安生生，没人闹事。

    石桂一间一间找过去，明月就在她身边陪着，倒没人敢仔细打量她，她叫了两声娘，又改了口，叫秋娘，连着叫了两三声，也还是无人应。

    明月替她一起喊，拿眼儿不住瞥她，才刚根本没想得起来问，这会儿才想着，要是她找着了娘，是不是还要去穗州。

    石桂发急，要是这儿再没有，那秋娘是去了哪儿？金陵城这样大，哪里还有她能落脚的地方，真个没找见，明月又动起脑筋来：“莫不是住在土地庙里？”

    石桂还真没想着这一茬：“这总不能罢。”金陵城附近哪里有废弃的寺庙，都是香火鼎盛的，她就是借住，也不能够住在寺庙里。

    他们找了几回，倒是冷铺里头有人说话：“你可是来找你娘跟你姐姐的？”石桂一怔，她哪里有什么姐姐，反是明月眼儿一转，孤身女人上路，结伴也是有的，笑一声问：“不知道是什么模样的？”

    那人咂了嘴巴，眼睛盯着明月手上拿的酱肉饼子，是他预备着回去给喜子吃的，看那人眼儿盯着不放，嘿嘿笑上两声，那人咽了唾沫：“一对母女，来金陵城找妹妹的，说是卖给了大家子当丫头。”

    石桂正要点头，明月一把拉住了她：“也不知是不是，再听听，这会儿往哪儿去了。”那人看他不信，原是贪他两个肉饼子的，这下倒气起来：“怎么不是，两个都是瓜子脸白皮子，那小的还识得几个字儿，两个商量着要是寻不着人，就支个馄饨摊子，还把营生做起来。”

    这个嘴里的“姐姐”是不是绿萼？石桂脑子里头乱纷纷的，也想不通绿萼怎么会跟着秋娘出来，陈娘子跟陈大郎又去了哪儿，她来不及细想，明月已经替她问了，他无把两个肉饼儿塞过去又道：“那这两个人往哪儿去了？”

    石桂却拉他一把：“我知道在哪儿。”说着急步出门去，明月听那人又说上两句，早就离了冷铺，也不知往哪儿讨生活去了，这儿三教九流，多是无处可去的人，两个女人也确是不会留下。

    石桂一路往东城去，明月两步就追上她，石桂走上两步却忽的停下步子：“东城往哪儿走？”她说是在金陵城里呆了这许多上，跟着出门却就那么两回，还真分不清东门南门。

    明月笑一声：“你跟着我罢。”他知道自己步子快，刻意放慢了些，不料石桂的脚程竟也不慢，没走上两步，额上就沁出薄汗来，石桂哪里还顾得出汗脚酸，心口咚咚跳个不停，眼见着铺子摊子都支了起来，天都要暗了，再晚些就又得再耽搁一天。

    到了东城石桂立时把明月甩在身后，小跑起来，一路往尚书巷去，尚书巷前有一座桥，桥的那一头是尚书巷，俱是些当官的宅院，这一头便支了摊子卖吃食，一条街上两边全是。

    卖馄饨的卖团子的卖炸小肉的，还有杏脯梅片山楂糖，做的俱是宅院生意，丫头们姑娘少爷们，嘴馋想吃的，就来买上一碗，应有尽有，一条街都是香的。

    石桂寻常不出来，不成想夜里竟这样繁华，摊子上头都点起灯笼来，她一个个找过去，在朦胧热气里头分辨秋娘的脸。

    做这食客生意的大半都是男子，女人力小，要摊车要支摊儿，还要烧这么一锅子的水，想想都是艰难，干这活计的女人有高的有胖的，却就是没有秋娘。

    明月掏出钱来又买了五个肉饼子，一面给钱一面道：“前两日吃的一对母女裹的馄饨味儿倒好，怎么今儿找不见摊子了？”

    那人从锅里起了五个饼，拿油纸包了递给他，飞快的找了钱，拿巾子掸一掸锅上的饼屑：“那儿不是。”说着毛巾一甩，斜对面还真有一个小小的馄饨摊，地方不显眼，生意却不错，两条凳子坐着人，要洗的碗叠起来，大锅不住蒸腾出热气，挡住了人脸，看不分明。

    明月不识得秋娘，走近了去看，确是两个女人在忙的营生，都是妇人打扮，一个看着三十多，一个年纪很轻，鬓边别了一朵白色绢花，显是个寡妇。

    明月立住了，石桂也找到摊子前，一个低了头裹馄饨，卖的是鱼肉馄饨，拿鸡汤作汤头，卖得贱些，饶上一文两文，别个看她们寡妇失业，倒也不计较，生意做的火红了，自有人眼红，却不敢在尚书巷口闹事，进进出出的都是达官贵人，车马轿子来来回回，哪个敢在这儿闹事。

    石桂站定了看，秋娘的脸怎么也瞧不清，两个来回走动着，收碗拿钱，显是长久做生意的，配合得极好，声儿细细的，还配上一碟子蜜姜，叫人嚼着身上暖和，石桂再往前两步，那个年轻的寡妇抬了头：“要几碗馄饨？”

    眼睛看一看后头跟着的明月，当他们是来吃馄饨的，石桂怔怔看她一会儿，把那小妇人看得窘迫起来，手抚着鬓边的白花，满面不自在，长眉小口，却没全了那付怯生生的模样，石桂眼圈一红叫她一声：“绿萼。”

    眼前这个不是绿萼又是谁，隔了七八年没见了，她的神态全然不同，做起生意来又快又巧，两张桌子上的客人个个都照顾到了，若不是眉眼未变，石桂还不敢认她。

    绿萼手指点头着她，半天才叫一声：“娘，你来看。”脱口而出叫了娘，石桂心里一抖，等见着那灶台上忙活的妇人出来，眼泪扑簌簌落下来，秋娘一身的粗衣麻布，身上系了一条围裙，头发

    拢在脑后挽成髻，一枝粗银簪子，身上的衣裳虽旧，却是干干净净的。

    石桂抖着嘴唇动弹不得，秋娘也是一样，拿眼儿看她几回，怎么也不敢信眼前的是石桂，原来又瘦又小头发细黄的女儿，竟长成了这个模样。

    秋娘叫了一声“桂花”，石桂一面落泪一面笑，她把手擦了又擦，这才敢摸上女儿的脸，长大了长开了，要是走在街上，她只怕还认不出来。

    石桂一把攥住了秋娘的手，她手上全是老茧，冻水里洗碗，指节又粗又大，还生着冻疮，心疼的直抽气，一面抽气一面还跟着掉泪，秋娘对着女儿却难以启齿，不知怎么告诉她喜子的事。

    石桂却一抹眼泪，反笑起来：“娘，我找着弟弟了。”说着回头，明月看她扭头，先一步立到身后来，看她们都哭，不敢笑得太多，只冲秋娘点头，石桂指一指明月：“是他救了喜子的。”

    当娘的最挂心的就是孩儿，秋娘日日夜夜的煎着心，除了喜子就是石桂，女儿还有能找到的一天，儿子却怎么办，山长水远，还不知卖到了哪里，一听喜子找到了姐姐，哀哭一声，对着明月纳头就拜：“恩公！”

    ☆、第268章 逃婚

    明月怎么敢受她这一拜，一蹿起来跳到一边，侧着身子躲在石桂身后，两只手搭住石桂的肩膀，嘴里连声说不敢，腰也弯了腿也曲了，就怕秋娘真个跪他。

    石桂两只手搭着秋娘的胳膊，把她拉起来，秋娘却一意要拜：“受了这样的大恩德，我没什么好回报恩公的，从此早晚一柱香，替恩公祈福。”

    明月涨红了一张脸，拿眼儿不住去看石桂，结结巴巴说不出话来，还是绿萼看出些门道来，明月的眼睛就没离开过石桂，他说的不敢，怕不是客气，而是真的不敢。

    石桂绿萼一边一个拉住秋娘，石桂有一肚子的话要问，秋娘却记挂着儿子，拉了石桂问喜子在哪儿？又是怎么找着的。

    石桂便把喜子被救之后的事说了一说，跟着明月这些年，就住在军营里，才刚认了姐姐，还没住在一处，她又是奴身，等赎身脱籍，再跟喜子两个一道住。

    秋娘听着就落泪，石桂虽把喜子的事大概略过，只提他如今怎么能吃能睡，个子长了一大截，裤子都短了，能吃得不得了，一顿干吃馄饨能吃二三十只，给他炖鸡炖肉的，拌着汤水能吃两三碗白饭。

    石桂越是这么说，秋娘越是觉着喜子受了苦：“你们俩都苦，我一想起来就似刀子割肉似的疼。”说了又觉得不妥当，明月还在，这可不说喜子跟他吃了苦头，满面歉意，对着他道：“若不是恩公，我那孩儿还不知在哪儿，做什么营生，我就是来世当牛作马，也报不了这恩德了。”

    秋娘被卖的时候听了那人说上一句，说这样细皮嫩肉的孩子，就该卖到好地方去，□□了琴棋诗书，再学着唱两支小曲儿，说不准就得了贵人的喜欢，往后吃香喝辣穿金戴银，一辈子不愁。

    秋娘听了差点昏死过去，恨不得生生咬下他一块肉来，好容易得了救，报官再去寻人时，哪里还有船的影子，她初时几日浑浑噩噩，水米不尽，就是怕儿子落到那脏地界去，若是再遇上那人，恨不得生吃了他，嚼他的肉才能解恨。

    秋娘一面说一面念佛，双手合阖，在菩萨跟前发的宏愿终有报偿的一日，折她三十年的寿数，只要找到了孩子，哪怕立时死了也是甘愿的。

    石桂听着细细抽泣，明月不住看她，母女两个坐在灶锅后头，摊子都支了，做的东西总得卖完，绿萼又要忙锅灶，又要忙着招待客人，明月把招待客人的活儿接过手去，来来回回的跑，毛巾搭在肩上，倒真像是个跑堂的。

    秋娘紧紧攥着石桂的手，半刻也不肯松开去，又是抚她的脸，又是摸她的头发，还怕自己手粗，把她的脸蛋刮伤了，又是笑又是哭，心里不知念几身佛，石桂陪着掉眼泪，好半晌才问：“娘怎么会跟绿萼在一块？”

    秋娘绿萼是怎么碰上的，信上写得分明，却与绿萼也跟秋娘在一块，要不然石桂早就问两个女客，也不会被暖铺的掌柜这样诘问了。

    秋娘拉拉她：“我原来只识得陈娘子，她领你走的，一刻也不忘了她的模样，过了这些年，我还是一眼认出她来，倒是她，知道我是你娘，自个儿说识得你，原来跟你同一个屋的，你送了她一条链子，这许多年她还记在心上呢。”

    石桂甚个时候送了绿萼一条链子，自己都不记得了，秋娘摸摸她的头：“我的孩子都是好孩子，到哪儿都错不了。”

    绿萼心里记着那点情份，还记着石桂教她怎么为和处事，走的时候还给了她钱，若是没那点钱，她刚回陈家的时候根本就不过下去，也没法子讨着陈娘子的欢心了。

    秋娘看看绿萼忙碌的身影，叹一口气：“谁知道她会是姚教谕的女儿呢，可怜见的，恁般狠毒的人，拿了家资了还不善待他女儿。”

    秋娘自家遭遇都叫人鼻酸，听了绿萼的身世也陪着一道掉泪，可怜她小小年纪讨生活，跟自己的女儿一样大，一样的吃苦头。

    秋娘茶饭不食的那段日子，便是绿萼照顾她，若不然也活不到如今，两个住一个屋里，秋娘渐渐好起来，也得做些营生还陈娘子的钱，十五两银子可不是个小数，秋娘往哪儿能攒出这笔钱来。

    陈娘子这钱也是先领了富户的，挑着人合适的再得些赏钱，本金都折在里头了，下笔营生也不必开销了，虽则后来又得了赏钱把帐抹平了去，可秋娘住在陈家吃在陈家，总不能一文都不掏，还是跟绿萼两个谋划了，绿萼出的本金，两个人支了个早点摊子，卖的就是鸡鱼双鲜馄饨。

    秋娘想来金陵也得筹措路费，两个辛苦了大半年，不论风霜雪雨都支了摊子，慢慢也攒下些钱来，绿萼的婚期越来越近，就越来越焦躁，秋娘问了她，她这才道不想嫁给陈大郎。

    陈大郎原来就是个安生的人，绿萼小的时候就常见他跟那些买进卖出的丫头不清不楚，陈娘子还料理过两个，卖的地方自然都不好，她心里害怕，就怕陈娘子把她也给卖了。

    她是个没人收的人，连家乡都不记得在哪儿了，被后母卖出来，又被宋家送出来，能依靠的只有陈娘子一个，拿她当婆母似的侍候着，可从小就干活，又做针线又打络子，她还记得石桂是怎么攒钱的，一文一文的抠着，竟让她攒出一笔钱来。

    绿萼这一番跟着秋娘上金陵，就是跟逃出来的，陈娘子拿她当了童养媳，可陈大郎的人品确实不堪，回来就吃酒，吃醉躺倒便睡，绿萼一直睡在陈娘子身边，家里又没断过人，他这才不来敲绿萼的门。

    等到秋娘绿萼一间屋，家里的营生又断了两月的时候，陈大郎一吃醉了就拿拳头砸门，绿萼缩在屋子里头直发抖，秋娘抱了她，两个人缩在床上，拿桌子凳子顶着门，陈娘子先还骂上两句，越到后来越是不开口了，他敲不开，累了自会去睡的。

    陈娘子还想替他们办婚事，讨了绿萼当正头娘子，还劝了她道：“成了家他就收心了，原来那些个混帐事儿，再不会犯了。”

    绿萼垂了头不言语，心里却是害怕的，原来无人同她作伴，没人壮胆她不敢，等有了秋娘，两个一道做起生意来，手上有钱，肚里就有了胆，这日子不知何时是个头，码头上的就少有不打老婆的，陈大郎又好酒又好赌，同人打架吃了官司就是因着赌钱，绿萼想到要嫁给陈大郎就浑身发抖。

    秋娘还了陈娘子的食宿银子，攒了大半年的钱，打算到金陵城来找女儿，收拾了东西预备要走，陈娘子还请她再留一留，吃了绿萼的喜酒再走，嫁衣都置办好了，陈大郎却又跟买回来还没脱手的丫头纠缠在一块，关了门胡天胡地。

    秋娘看着绿萼木呆呆的坐在床边，问她道：“你要不要跟我一起走？”绿萼细算起来并不欠着陈娘子什么，一没欠下身价钱子，二来这许多年家里大事小事都办着料理，烧灶扫院买菜担水，样样都是绿萼来，就是谢她收容之情，七八年过去也该还完了。

    绿萼从来没有过这念头，瞪大眼儿看着秋娘，秋娘摸摸她的头发，还是小姑娘的年纪，十五岁都不到，就要嫁给陈大郎，不干正事，家里都指望着老娘的营生，绿萼要是嫁给他，这辈子都完了。

    绿萼原来是没想过，秋娘这句话一出口，这念头就在她心里生根发芽，可却舍不得陈娘子，心里却又明白，若是她不肯嫁给陈大郎，陈娘子也是容不下她的。

    还拿了话去问陈娘子，拉了她的衣袖说怕陈大郎，要给她作个女儿，陈娘子笑一声：“成了夫妻也就不怕了。”

    绿萼知道无望，呆坐了一夜，打定了主意要跟秋娘一起走，两个一支摊子就是一天，从大清早劳作到傍晚才回来，收拾了衣裳，把攒的钱都藏在小车里，顶上架着锅子，水桶里着衣裳，推着车出门去，一路推到码头，上了早上离港的船，等到陈娘子把儿子推醒来找，船都已经离开港口快一天了。

    两个女子上路不易，绿萼便做了个寡妇打扮，认下秋娘当娘，跟着她去金陵城找妹妹去的，她那会儿才十四岁，看着就小，路上还有人打她们的主意，一路上几番差点碰上险事，两个女人身无寸铁，想尽了主意，这一程路走了一年多，才刚刚到金陵。

    绿萼还怕陈娘子出来找她，两个人掩掩藏藏，走走停停，到了金陵城，盘缠都用尽了，十五文一天的暖铺都住不起。

    身上最后这点钱，都拿来做生意，没成想金陵城的生意竟比别地儿都好做，绿萼托了人写信，送信到宋家去，怕陈娘子告官，连本名都不敢用，秋娘给她起了名儿，也姓石，叫梅花。

    石桂再没想到绿萼会有这么一番遭遇，院里的丫头都当她是交了好运，找到了家里的亲戚，石桂是见过陈大郎的，那会儿他就跟银柳不清不楚，隔了许多年，竟还没改了这性子。

    她握一握秋娘的手：“既出来了，就好了，往后我们一家子，再不分开了。”秋娘搂了她，儿子找着了，丈夫却不知道在哪儿，心里想一回俞婆子，恨得咬牙，摸了石桂的头发：“菩萨可怜我，才让我有这么一天，往后就在一处，不分开了。”

    ☆、第269章安定

    明月看着她们母女团聚，心里是替石桂高兴的，可笑完了却少有的想起了自己的娘，撇下他嫁了人，这许多年过去了，也不知道她活得好不好。

    明月长到这么大，从来没有想过娘，才刚到通仙观的时候确实是想的，夜里还抱着被子哭过，可哭完了还得想着怎么能多吃些多喝些，怎么讨师傅师兄的喜欢。

    渐渐的也就不再想起她了，她留下的东西不多，多是衣裳吃食，一枚钢板系了红绳子挂在他脖子里，这一枚钢板也早就不知去哪儿了，饿的时候换了吃的。

    多少年都是一个人，此时看见石桂依偎在秋娘的怀里，想到那个已经很陌生的女人，心里知道不能怪她，带着他，她自家也活不了，好歹是给他寻了一个去处，喝吃不饱要挨打，总比流落街头要好得多。

    他眼儿不住往石桂身上打量，她找着了娘，是不是以后就能留在金陵了，她这样的人，是不会丢下这个寡妇姐姐的，这许多女人怎么走，要是留下来，他不如想想法子当个小旗，先管十个人，再慢慢往上升。

    主意是有的，可他太年轻了，军营里头这许多老资格，有的当兵都十来年了，还没混上去，明月自付比别人强，差就差在年纪小，十六岁就当小旗，别个也不会服他的管。

    可这太平天下，往哪儿挣功劳去，军里也有一年一比，却叫他们错过了，还得等明年，他搓搓手，心里着急，石桂那会儿是没找着娘，万般事情由她自己作主，如今找着娘了，她的事还不得是她娘作主，就是她娘不能全说了算的，也是最要紧的人物。

    他手脚越发殷勤，又能拉得下脸去招呼客人，馄饨担子上头还有一锅元宝蛋，两文钱一只，手上有余钱的都肯吃上一个，明月没一会儿把半锅元宝蛋全卖了。

    秋娘还没回神，生意已经快做完了，她这才看见明月忙前忙后的，嘴里叫一声罪过，赶紧立起来：“怎么能让恩公奔忙。”

    明月咧了嘴嘿嘿笑，不住拿眼去看石桂，秋娘又不是傻子，绿萼都瞧出来了，她自然也瞧得出来，人一怔，去看女儿时，石桂却大大方方的，替秋娘整整衣裳，眼看着卖得差不多了问道：“娘吃了没有？”

    秋娘“哎呀”一声，招呼了明月：“恩公赶紧坐，光叫你忙着，连碗馄饨都没吃上，数了五十只出来，下了一锅，明月是吃饱了来的，这会儿哪里还吃得下，可是秋娘给的，他不敢不吃。

    捧了碗儿一个接着一个往嘴里塞，石桂看着发笑，明月才刚吃了馄饨又吃了肉饼，还吃了一碟子

    肉，这会儿哪里还塞得下，偏要做出个极爱吃的样子，秋娘看他这样，脸上这才笑开来，她就怕受人的恩德无法还报，能还上一点都是好的。

    石桂却知道明月是吃不了的，拉了秋娘绿萼一道坐下：“你们一直忙着，怕也没吃，赶紧用些，好出城去接喜子。”明月暗暗松一口气，感激的看了石桂一眼，石桂嘴角含笑，睨他一眼，明月被她这一眼看的乐开了花，连着又扒了两个馄饨。

    秋娘跟绿萼两个一有了钱就离开了冷铺，典了一间屋住，倒是个两层楼的，上头一间一间的小屋子，按月结钱。