可咽下的苦，二十年后回味还是痛得心口滴血，她寻死不成，也曾想过这辈子就守寡，便是要进宋家门，也要抱着牌位嫁，哪知道竟连这个没能如她的愿。

    叶氏把自个儿锁在房里，先是不吃饭，跟着不喝水，几个婆子压着她往她喉咙里填粥，她咽下一碗，站起来一头磕在门柱子上，血沾满了衣襟。

    等醒过来，就看见嫂子陪着她，母亲已经躺倒在床，除了哭连话都说不了，嫂子叫哥哥逼迫着，大了肚皮跪在叶氏床前，口里叫了她的小名：“我知道你心里苦，可你就不想着替他续香火？往后能有子子孙孙，寒衣节有人烧衣给他添，寒食节有人供食给他吃，不断了他在阴间的这碗饭？你真的肯嫁，那两个恨不得给你烧香磕头，把你当菩萨供着。”

    母亲哭得眼睛差点瞎了，后来许多年看东西重影，可嘴里却劝了她，家里替她想好了出路，她嫁过去，生下孩子来，安安稳稳的当大房太太，神不知鬼不觉。

    叶氏自然知道家里作甚要把她嫁去宋家，成王得势，登上大宝，叶家抽身不及，身上还挂着太子党的帽子，可宋家却是砌头砌尾站在成王那一边的，清流之中少有的激进派。

    两家政见不同，婚事反复也是为了这个，后来见势不对，家里肯倒贴许多嫁妆结这门亲，若不是思远一意爱她，抗争不娶，早就定下亲事，一个另娶一个别嫁了。

    父亲把宋荫堂堕马的实情告诉了她，战事都快息了，他知道家里怎么也不肯应，便投笔从戎，想挣一份功劳回来，再去求了宋老太爷，把她娶进门。

    宋老太爷也没想到儿子握了十来年的笔，会有这样的胆气，心里已经肯了，开口却道：“也不必你立什么功勋，你只要在军营里呆足一个月，我亲自上门替你聘了叶家女。”

    三十天挨过大半，叶氏接着信还满心欢喜，叛乱已平，连仗都不打了，宋郎自然能平安回来娶她。可谁知道就是最后那几日出了事，碰上了流寇，摔下马来断送一条性命。

    叶氏听了怔怔望着窗户，一日一夜不曾阖眼，她欠他的，一条命也不够还，母亲倒在床上，嫂嫂为了她跟哥哥起口角，一个成了形的男胎落了，下身淋漓不止，起不了身。

    是哥哥亲自为她送嫁的，说是送嫁，实是怕她寻死，可她不会寻死，自昏迷醒来，她就没打算去死，上船坐车，把宋思远两个字刻在心上，十七年来一时一刻都不敢忘。

    冯婆子给叶氏请了安，叶氏冲她点一点头，十来年未见的人，彼此一对眼，都想起旧事来，目光一碰又都移开去，知道这事的，一半都在这堂屋里了，叶家派了冯妈妈来，又有什么用意。

    兄长还有仕途要走，眼前就有捷径，怎肯舍近求远，叶氏嫁了之后，除了报平安给母亲嫂嫂，一言片字都不曾写给父兄。

    叶氏的母亲过世之后，嫂嫂曾写了信来，说这许多年，没一刻能忘，眼睛哭得瞎了，闭门只是念佛，连儿子给她请安，她也从来不见。

    叶氏信是看了，却没回，此时见到冯婆子，心里如何能静，起伏翻涌一下下拍着紧闭的心门，扯着嘴角微微一笑，问了叶文心一句：“坐船可累着了？”

    叶文心抿了唇儿一笑：“并不累，沿岸秋色正好，看着倒也能解乏。”

    石桂隔着窗户都能看见老太太慈爱的模样，伸手拉过叶文心来，抚了她的手，一下一下的拍：“若不是见着你，哪能知道自己老了。”

    叶文心不解其意，因坐在老太太身边，身子便斜签着，听见老太太说话，头微微一偏：“祖母说笑。”

    老太太却哎了一声：“你怕是不知，你如今这模样，同我头一回见你姑母真是一个模子里头刻下来的。”

    叶文心不解其意，宋叶两家是通家之好，原来还曾当过邻居，便是见也早早就见过了，她怎么好跟三五岁的人一样。

    宋老太太说的却是知道儿子与叶氏有情之后再见叶氏，也是这么娉婷，穿了一身雪青色绣白梅花的禙子，因着生在莲子结实的月份，就叫莲实，取个多子的意头，知书达理温文清雅，两家先时还和睦，等到政见相左，儿女却情根深种。

    隔开小儿女，却没把情剪断，也不是不曾说项过别家女儿，可儿子小打就是个有个主意的，不叫他娶叶莲实，他便这辈子不娶妻。

    那会儿气得心肝疼，如今想起来，儿子就是同她顶撞气得她心口疼，也好过后来摸不着看不见。

    尸首一送回来，老太太就疯魔了，抱了儿子的脸，一声声的答应他，替他娶叶氏，圆了他这个心愿。

    可叶家怎么肯把女儿嫁给一个死人，这才有叶氏寻死，可寻死不成，才知道当日偷期一会，竟还留下这样的孽事。

    老太太越看叶文心觉得越是像叶氏年轻的的时候，好像一下子回到了二十年前，邻家有女初长成，小儿女两情相许，儿子夏夜里剥了满满捧荷叶的莲房，把莲实剥出来，求了她要娶叶家女。

    这许多年，眼也浊了，泪也干了，可见着叶文心，宋老太太还是一时湿了眼眶，半晌才回过神来。

    侄女肖姑，长得像也还罢了，连那一派的斯文秀气也是一样，丫头上了清茶点心，老太太抚了她的手：“也不知道你爱吃哪一样，便都预备了些，你捡可意的用些，往后要吃什么要用什么，只管问我来要。”

    连叶氏都跳开来，可见是很喜欢她了，连着对余容泽芝也没这份亲热劲，越是看她，越是想起思远来。

    知道叶家姐弟今儿要来，余容泽芝早早来了，看见祖母拉着表姐不住说话，等说完了，才上前彼此见过，相互拉了手儿曲膝，问一声好，全了礼就又坐回去。

    叶文心知道叶氏只有一个亲生子，这两个是庶出的，可看着规矩教养都好，倒有结交的心思，老太太也道：“你两个表妹多不及你，往后你同她们一处，小姑娘家也有个玩伴。”

    一样要选秀的，这会儿就熟悉起来，进了宫也有个照应，叶文心问了余容泽芝两个平时做些甚，听见女工功课，挑着针线上能说上几句。

    老太太看着她们姐妹说话，又拉过了叶文澜，这下倒有借口赶紧催了孙子过来：“学里也该放了，去请了少爷来，就说是他表弟表妹们来了。”

    叶文澜还是个半大的孩子，坐了这许久早就乏累了，眼睛盯着屋外头，一会儿看花一会儿看树，老太太养过男孩儿，见着他就喜欢，笑了一声：“叫人带他往花园子里头逛一逛，陪我们这些老骨头坐着，怪没趣儿的。”

    叶文澜穿着大红团花衣裳，头上束了个小金冠儿，脸蛋白胖胖，眼睛圆溜溜的闪着光，淘气的模样也惹人爱，老太太叫古月把雪狮子抱出来给他玩。

    叶文澜跳出来，带的小厮僮儿都去了至乐斋，一个玩着无趣，转身往廊下一看，眼儿溜一圈，往丫头们跟前站着比了比，一下就指了石桂：“你过来。”

    这些个丫头里，就只有石桂跟他一般高，他穿了见客的靴子，还比石桂高出一点来。里头老太太太太看着，石桂只得陪他，陪少爷姑娘玩这样的事最难，她带弟弟能打能骂，秋娘石头从来不说，可这是少爷，得供着，玩什么才合他的心意？

    叶文澜看她一眼鼻子里头就哼出一声来，仿佛看穿她的心思，指着假山：“巴儿狗有什么意思，你上去，替我捉一只知了下来。”

    作者有话要说：　　怀总不是个狗血的人

    可是一写狗血就兴奋~

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    ☆、第55章 文心

    这时节哪里有知了，叶文澜这分明就是没事找事为难石桂，可他既是少爷又是客人，石桂只得垂了头说软话：“回少爷的话，重阳一过就没那些蝉虫了。”

    她一看叶文澜像要发怒，赶紧道：“表少爷要不要放风筝？”爬高走低乡下孩子是惯了的，就是喜子，一丁点儿大就在田埂地头玩耍了，换成叶文澜，看着模样连假山都上不去。

    粉嫩嫩的小公子，要是磕着碰着晒伤了，石桂吃不了兜着走，她赶紧想法子把他这捉虫的玩法换了，哪知道叶文澜看着嫩生生，跟白粉团子捏出来的似的，可脾气却坏，伸脚就要踢，里头叶文心的声音忽的响了起来。

    叶文澜悄悄回转身子偷眼看了看姐姐，见她还跟老太太吃茶，同两个表姐说话，只当她没瞧过来，叶文心跟前的琼瑛却出来了：“哥儿要不要去瞧瞧屋子。”

    石桂大松一口气，感激的冲琼瑛笑一笑，琼瑛也冲她弯弯嘴角，在亲戚家闹出来，可不难看，叶文澜才这点年纪，哪里肯这么山长水远的离了父母亲人，这姐弟两个心里都存着气，却不能撒在宋家丫头身上。

    石桂一面吐气一面还回廊下去，淡竹替她很是捏了一把汗，伸手捏捏石桂的掌心，两个彼此看一眼，偷偷笑一回。

    宋老太太还说叶家送来的文章如何如何好，这么看着，不过是个淘气孩子，莫说作文章，就是背书都怕他背不全，老太太这么说，就是给叶家贴金了。

    宋荫堂没等来，却先把甘氏等来了，她带了女儿一道过来，头上戴着赤金冠儿，如今外头时兴的式样，一手戴了三个宽幅雕花金镯子，连鞋头上都盘了金，耳朵上两颗红宝石一步一摇晃人的眼。

    宋之湄扶了甘氏的手，面上笑盈盈的，到了门边脚下一顿，先扶着甘氏迈过门坎，跟着再往里踏。

    人还在门边呢，甘氏就已经先笑起来，内室里原也有细索索的说话声，甘氏这声音一响，里头便是一静。

    淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇儿，两个挨着墙根，相互捏捏手指头，甘氏这般招摇，比叶氏这个女主人打扮的还更隆重，用力过了头，看着倒似来吃宴的。

    甘氏进门瞧见叶氏还是寻常打扮，面上一僵，随即笑开了：“老太太也真是，嫂子娘家来了人，竟不知会我一声，我也好见见侄女儿，给份见面礼。”

    进门看见里头年轻眼生的，咯咯笑了两三声，行过去把叶文心从罗汉床上拉起来看一回，嘴里啧啧称赞，夸她芝兰玉树，不愧是叶家女儿，扭头对女儿道：“这是你叶家表妹。”

    叶文心来的时候母亲就把宋家的事说了个大概，知道这一位是二房的夫人，叫她拉起来这样打量，怎么不尴尬，只面上带笑，作个羞涩模样不搭话。

    老太太冷了脸：“看你这脾气，也是要当婆婆的人？”跟着又看宋之湄：“之湄既病了，就好好养着，前儿还人参茯苓的养着，怎今儿就能下地了？”

    宋之湄涨闻言面上一红，却立时就垂了头：“劳伯祖母记挂着，我养得了几日，身上松快许多，来给叶家妹妹见礼。”她还年长些，却放低了姿态，说得这一句，宋老太太便轻轻揭过，不欲再提。

    甘氏赌的就是老太太再怎么也不能当着外客的面罚了之湄禁足思过，只要这会儿不罚，过了也不会再追究。

    挨上前去咯咯笑一声：“还不是托了老太太的福，煎的药怎么也咽不下，我又着急又上火的，好嘛，嫂子送来的药才碰着嘴巴就好了大半了。”

    她愿意唱戏，也得有人愿意看戏才是，老太太头一个就不愿意听：“既这么着，改明儿你嫂子也不必管家了，干脆张了幡，卖仙药去，保医百病，药到病除。”

    甘氏面上带笑不搭话，把女儿往前一推：“你们姐儿几个亲近亲近。”一面说一面推着女儿往前，叶文心赶紧让一让，宋之湄就挨着她坐了下来。

    老太太再不喜欢她，也不能当着叶家人下她的脸，只问叶文心在家都做些甚，读不读书：“我记着十多年前，那地儿就时兴女儿家也要读书，过得这些年，只怕此风更盛了。”

    叶文心字兰章，能取这样的字号，除了花中四君子之说外，便是她诗词歌赋样样精通，官家女儿合在一处读女私塾，她的文章就是最好的。

    叶家就办了女私塾，除了官家女儿还有盐商家的姑娘，南边学风昌盛，倒还是托了办女学的福，贫人女儿也学字识书，富户就更必不说了。

    “一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树森；终生之计，莫如树人。一树而百获非教化之不可得。”叶文心自进了门，便是个温文淑女的模样，谈到学风女塾，竟满面光华，好似换了一付模样。

    她说旁的，宋之湄还能接口，说针线说衣饰，哪怕说到管家理事，宋之湄手上的盘算功夫比寻常的管事娘子还更利落些，可说到读书一道，甘氏自家不识几个大字，宋望海历来不喜女儿家多读书，到了她这里，也跟着余容泽芝一道读过，若说多有才华，那便够不上了。

    甘氏眼儿一睇，笑得一声：“姑娘家还是庄静些好，平素针黹女工，再学些理家管事，操持家业才算立身。”老太太若是喜欢姑娘家读书，宋家几个女儿早就学起来了。

    甘氏是度着老太太不爱这些方才开口，叶文心一听，倒收起颜色来，反是宋老太太回护了她：“不明理如何理事？一家一国都是此理。”

    甘氏叫这么一噎，竟还能回话：“老太太说得是，到底是我们见识浅，比不得老太太，口里说的就是圣人言。”

    宋之湄轻轻笑一声，拉了叶文心的衣袖：“我听说扬州也有办女学的，只恨金陵没有，若是有，我也想去见识见识。”

    她听得话音就知道这位叶家姑娘好学，心里不以为然，来的时候却得了甘氏的提点，同这一位交好，比那些个陈家小娘子，有用的多。

    自重阳宴会之后，跟陈家姑娘倒是通过信，还彼此送过些荷包绣件，可陈家族人众多，地方狭小浅窄，自陈阁老致仕之后，家族里也没能出几个位高的，子子孙孙住在一处，这会儿又没大节，陈家姑娘想要单独请客再不能够。

    这母女两个一唱一和，马屁拍得肉麻，石桂却在外头听出些旁的来，叶家这位姑娘，倒有些意思，到了此地这样久，不说女子读书，只往学堂门口立一立，就叫姚夫子撵了出来，还要拿水洗地，偏是这个小姑娘口里，竟能说出这般道理来。

    几个人说着话，没等到宋荫堂，倒把宋敬堂先等来了，人还没进门，老太太脸色便不好看，她扫一眼甘氏，见着她眉梢一挑，就知道她打的什么主意。

    宋敬堂进门先请安，立在廊下，等着宋老太太叫他进去，丫头都飞了眼色，里头的更不必说了，石桂还是头一回见着宋敬堂。

    若说样貌，两个倒是有些相像的，可宋敬堂分明是弟弟，却垂眉敛目，老成持重，反是宋荫堂和风细雨，笑意满面，一个是十月里的冻霜，一个是六月里的暖风。

    宋敬堂在帘子外头规规正正作了个揖，甘氏久等儿子不进来，自个儿掀了帘子，一看他还在整衣冠，一口气儿都差点没吊上来。

    宋敬堂没回乡去，是真的卧床不起，老太太回来，他还请罪，二房一家子，只有他为了宋思远这位伯父吃了一个月的素，连生病的时候也是一样清粥小菜，面颊都凹陷下去。

    他肯守这礼，宋老太太心里自然高兴些，看在他的面上，倒把那问罪的心思淡了去，可甘氏怎么也不该打这个主意。

    宋敬堂衣冠端正的进了屋，先给老太太行礼，甘氏不住拿眼儿去打量叶文心，她侧了脸儿，眼光都不投过来，拉了儿子的手道：“这是叶家表妹。”

    宋敬堂哪里敢看，名分上是表妹不错，可却是拐了弯的，嘴巴上的亲戚，又不能真个避出去，行了礼叫一声表妹，眼睛盯着鞋面，只看见叶文心模模糊糊一个青影子，旁的一概没看见。

    看见宋敬堂避身让到一边，宋老太太面色稍霁：“他们兄弟都读书，明岁都要下场的。”只这一句再不提旁的，又问叶文心往日吃什么茶，可有忌口的东西。

    宋之湄知道母亲心意，这会儿看见哥哥看过来，有意搭了话头过去，可是长辈问话，再没有她去插口的道理，再看看自家哥哥一动不动的坐着，好似泥塑木雕，心里暗暗发急，思索着怎么把话头递过去。

    叶文心没开口的时候，宋敬堂还眼观鼻鼻观心，手端端正正摆在腿上，指尖微动，还在想着学里的文章，要如何破题作得一篇。

    他从小也跟宋荫堂一同读书，深知才之不可强，天赋上差些，他就更用功，可每回宋荫堂都比他更强些，一样的题目，他自觉做得很好，对比宋荫堂总不如意。

    可他在学中便不是最好的学生，原来还心存妒忌，等进了族学，认识的人多了，便知这世上比他强的不知多少，自此两耳不闻外事，一心奉读圣贤书。

    脑子把夫子讲的书调出来，一字一句揣摩深意，耳朵里忽然听见叶文心说话，母亲说话自来又急又燥，妹妹说话又是娇又蛮，可她一开口好似闻竹管笙簧。

    宋敬堂屏息抬头，从那青裙角儿，望上去，叶文心正执杯吃茶，口角含笑，眼睛眉毛好似染着雾气，读了这许多年的诗书，瞧见了她，才知道什么叫作“美人如玉隔云端”。

    作者有话要说：　　没错啦表姑娘是明芃脑残粉~~

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    芃姑娘有大功德

    嘴唇皮上都长溃疡了，日子没法过了，今天开始戒咖啡！

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