她见着绿萼也曾问过，可绿萼自家也不识字，更说不分明了，到了宋家半年，拿在手里的也只有一篇太上感应篇，还是从小道士那儿得着的，身边这几个丫头自然不知，这宅子里更无处可探问了。

    她扯一扯淡竹的袖子，装作惊叹的模样：“我没见过，这是把冰敲下来了不成。”她装作全然不懂，有意问问这东西是从哪里来的。

    淡竹“扑哧”一声笑了：“这可真是梦话了，哪个敲下来的冰能存到这时候，屋里一烧火还不化了？看你聪明的，竟这么痴，这东西是烧出来的，跟那些瓷啊陶啊都是一样的。”

    淡竹知道的更有限了，再问她如何烧出这东西来，她摇了头不知：“这玻璃窖那是皇家的，哪个知道怎么烧。”

    再问是甚时候有的，淡竹便不耐烦起来：“你还要当窖工去不成？这东西早有了。”到底怎么个早法，却说不明白了。

    石桂赶紧住了口，缓缓吸一口气，竟还是本土烧制，皇家就有玻璃窖，一刹时明白过来，此地必还有先来者，

    还是春燕笑道：“玻璃窖早早就有了，开国的时候就开了窖，这都几百年了，等冬日里开库拿那玻璃盆景玻璃拉花出来，才叫巧夺天工呢。”

    石桂久久不语，几百年前就有了，她吸了一口气，再缓缓吐出来，又低了头，还跟在春燕后头进了屋子。

    叶家的人把东西都带足了，琴棋书画文房四宝，还抬了个青花大缸进来，这才问了春燕，要在里头养活几尾锦鲤：“小少爷喜欢银松叶、黄金甲，养上几尾，屋里头有些活气。”

    春燕是得了吩咐来了，任妈妈一问，立时就应：“院后头的曲乐池里就有，叫人捡好得捞了来就是。”

    任妈妈早来一步，就是打理姐弟两个生活的，料理完了叶文澜，便又跟着去幽篁里，才迈悦竹小径便笑起来：“到底是姑姑侄女儿，我们姑娘旁的不爱，就爱这一管绿。”

    才在至乐斋里还不觉得，到了幽篁里，才知道这叶家姑娘有多么讲究，外头糊上新纱，里头的隔断原就嵌了玻璃，又全给拆下来。

    一张张透明绢丝画取出来，又轻又软又薄，隔扇上头正好八幅，石桂见着上头画的是水墨水山，有的写着天门山，有的写着黄鹤楼，跟着就是巫峡泰山，底下的落款是《梅氏仙域志》。

    石桂看的是画，淡竹石菊两个却咋舌头，她们在叶氏院里侍候也有两年了，知道这绢画最经不得灰，价贵难得，别个都是嵌在玻璃里头作屏风用的，到了叶家姑娘这里竟用来糊格扇。

    叶家姑娘的东西比她弟弟的要多出四五只箱子来，不过暂居，铺设开来针头线脑都不少，里头一个青衣丫头忙前忙后，春燕几个都插不进手去。

    罗汉床上铺了青绒毯子，床桌上摆着炉瓶三事，泥金小碟儿，还有一只细竹小箩儿，里头连丝张顶针都团好了摆着。

    绣墩儿都是烧粉彩瓷画的，雪白的狐狸毛坐褥，桌上摆着白玉菊叶玻璃壶，长案上是青玉莲叶大小水匜，还有玉的炉瓶三事，多宝格上头的莲花莲叶玉插件，屋里头的器物满眼见不着金银色，全是玉器。

    垂了水晶帘儿，供着玻璃花，细绒地毯子铺设了，碧玉盆儿装着贝母珊瑚树，连琴上垂的流苏都是珠玉的，灯是嵌宝银象驼水晶，淡竹石菊也都开了眼界，薄纱帘儿一层层垂着，冯妈妈来回看过了，这才点了头：“这才可住。”

    两个丫头一对眼儿，原来听说叶家如何如何富贵，叶氏自来不露，如今看个来送选的姑娘，倒都吃一惊，这还不算，冯妈妈给她们的打赏是一人一个小金钟的坠子。

    给春燕的是应景菊叶纹金镯儿，春燕不肯受，冯妈妈必要给：“我们姑娘少爷客居叨扰，总归要烦着姑娘。”

    春燕这才收下了，带了几个丫头回去复命，一样样的回给叶氏，叶氏面上淡淡的，抬一抬手止住了：“叫厨房里空一个灶头出来。”

    小金铃儿上头还打出花来，淡竹石菊在叶氏院里当了两年差，这东西也不是没收过，大节里打赏的金银锞子，她们偶尔也能得着，可这回不过干站着看，竟也有这么重的打赏，兴头头的说要往外头买了珠子来，拿这个串手串儿戴。

    “就是系在汗巾上也好。”这两个说得火热，石桂却还在震惊那些玻璃，若是她一辈子都呆在兰溪村里，想着怎么填饱肚皮，怎么让一家子脱离贫困，可能永远都不会知道这些了。

    石桂手上看着太上感应篇，良久叹出一口气来，她到现在能看的唯一的文字还是这篇太上感应篇，要是能多读些多知道些，不说派上什么用场，跟现在总不一样。

    她一叹，淡竹两个便当她是感慨，宽慰她道：“你不来这儿也得不着这许多东西，总归还回去的，你把这些攒着，家里自然能来赎你。”

    石桂松开眉头笑一笑，立起来抻着手拉拉筋，想这些也没用，别人的人生跟她的不会一样，她要做的是过好自己的日子：“咱们，也能出去？”

    淡竹扑哧一声笑了：“咱们哪能出门，也是一样，在角门央了妈妈开一开门，往担子上买些来，怎的？你又打着要卖结子的主意了？”

    石桂面上微微泛红：“我往后便不做了，可那一篮子也不能白砸在手里不是。”她嘴上这么说，心里却发愁，在院子里头月钱赏钱都多了，可郑婆子要的也多了，重阳节前问她得着什么赏，一时又说要买菊花浸酒，一时又说吃油炸小蟹，石桂无法摸了一百钱出来，看她脸色便很不好，石桂只佯装着问她还有甚个点心，要买了来孝敬给繁杏春燕。

    郑婆子脸上这才好看些，却还是咂了嘴儿：“等你有假，也回家去看看，你姐姐姐夫也想着你呢，前儿才来说要给你跟葡萄一人做一件衣裳。”

    石桂点头应了，心里却发皱了眉头，要回去又得办礼，手上得的东西都是死物，又不能换钱，月钱攒不下来，还得想个法子开财路。

    石桂这两日进进出出碰着好几回高升家的，看她的眼光比从前不同，石桂问一声淡竹，那两个苦了脸盘：“只知道她侄女要进来，也不知道安排个什么样的差事呢。”

    石桂立时咬了唇，高升家的是叶氏跟前得脸的媳妇子，男人在外头管着庄子，她的侄女儿要进叶氏的院子，可院子里的坑本来就不够，总得拔出一个来，才能把自家那棵萝卜往里栽，论起来，她在这些人里头是根须最浅的。

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    ☆、第53章 挤兑

    淡竹石菊两个知道些底细，家里自有人透给她们听，觑了石桂：“咱们往别苑去的时候，高升家的侄女儿就说要进来当差，都已经说定了，哪知道去了别苑一趟多了一个你，你这些日子可仔细些，万不能开罪了她。”

    不找事，自有事来找你，石桂谢过淡竹石菊两个，淡竹宽慰她道：“春燕姐姐喜欢你，保不齐也就多加一个人。”

    石桂笑一笑，心里警醒，不再多说，高升家的若真是明目张胆挑她的刺就为了给自家侄女铺路，叶氏也容不得她做管事婆妇了。

    石桂手上活计不停，石菊看着就叹，淡竹忍俊道：“哪有你这样儿的，当差便是当差，还穷死你不成？”

    石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你干娘要的太多？我知道底下那些个一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人看待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理会她，她还敢到太太这儿闹不成？”

    又同石桂咬耳朵，叶氏这儿的繁杏就是外头买来的，原也认下过干亲，如今早不来往了，为的就是想把繁杏在上房得的东西都补贴了自家女儿，闹到了叶氏跟前，叶氏虽没断了这亲，却申斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都没脸进院子来找繁杏姐姐呢。”

    可那是繁杏，管着叶氏帐册的，换作她是叶氏，闹得没亲没眷才是好事，石桂看的明白，也不同淡竹两个说破，只叹：“那是繁杏姐姐，太太跟前得脸的，何况我干娘还没这么苛扣，我不过手上闲不住罢了。”

    那一太上感应篇，她慢慢也绣了一半，上头的暗八仙纹还是绿萼替她勾的，葫芦花篮莲花都绣好了，只不知道绿萼如今怎样。

    之后两日，果然似石桂猜测的，高升家的见着她总是多有留意，可石桂事事妥当，她也挑不出错来，只门上的婆子院里头的丫头，得着她好些吃食花油。

    一个个都有了，才轮着她，得的东西也不过是两块花糕，玉兰得的东西最厚，是一付银扁钗，底下带个耳挖子，上头打得全是银叶菊花，第二日就簪在头上。

    石桂知道事情不对，高升家的要动，也不必非得经过叶氏的手，她越发小心在意，越发不敢揽事多动，小心翼翼了两日，繁杏借口把她叫了去：“你怎么团团转跟个没头苍蝇似的？就按原来的办，原来不错，如今就能凭白说你错了？那一个进来了，也呆不长。”

    石桂心里感激她，谢她直言，可还是得想个法子，把这事避过去，叶氏这里人再多，也不能越过老太太去。

    没等石桂想出法子来，叶家的船来了，早三日就送了信来，宋老太太比叶氏还更关切，早早派了人往渡口上等着，叶氏还笑一回，说是两个小辈，劳动不得宋老太太。

    “是你嫡亲的侄子侄女儿，哪能怠慢了。”宋老太太满面是笑，吩咐着等人到了赶紧接过来：“侄女肖姑，想想你的模样儿，她就错不了。”

    叶氏低了头不言语，甘氏却说个不休：“老太太都开了口，哪还有错的，我倒要在伯娘这儿赖一赖，也好开开眼呢。”

    宋老太太叫开了八仙阁的上下两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟接风洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。

    可她越是酸，老太太就越是要看重叶家姐弟，笑眯眯的夸了一句，又特意对着叶氏道：“你这个侄子的文章，老爷也瞧过了，说是可造之材，就跟着他读书。”

    甘氏指尖一紧，面上笑团团的，指甲却在皮肉上划出一道白痕来，叶家那对姐弟，姐姐送选便罢了，弟弟跟了来就是为着跟宋老太爷读书，一个十岁的孩子，才刚开蒙还差不多。

    老太爷除了太子宫里讲过书，族学里也是轻易不开口的，甘氏使了好大的劲，好容易把娘家兄弟的儿子塞到宋家的族学里，当时心里痛快，觉着占了便宜，哪知道叶家那毛孩子一来，倒跟太子似的金贵。

    宋荫堂开蒙就是老太爷作的蒙师，孙子跟着爷爷读书，原也无可厚非，宋敬堂也是一处，可跟了去的僮儿小厮回来却说老太爷专给大少爷讲书，二少爷先拿描红本子习字。

    为着这个甘氏在宋望海跟前闹过一场，宋望海到老太爷跟前去说，老太爷扔了两张字出来，把甘氏的脸扇的生痛，一个有章有法，早就练起字来，肚里文章背得全，随意拎一篇出来一个字儿也不错。

    那另一个才刚学拿笔，老太爷叫了宋荫堂来，四书五经不求解，全会背，一个字不差，老太爷冷眼睨了这个半路儿子，问道：“哪个学书，哪个学字，可还要我分说？”

    宋望海愧得满面通红，回去连着冷了甘氏小半个月，功课日深，宋敬堂越发跟不上，老太爷干脆让他去族学，那儿的师傅也是中过举的正经进士，给小儿开蒙已是大材小用，可甘氏心里这口气怎么也难平。

    那是亲孙子也还罢了，这回来的不过是叶氏娘家的侄儿，竟也往老太爷跟前去了，甘氏留得玉葱一般的指甲，差一点掐断了。

    老太太看看余容泽芝之湄三个，还冲她们点一点头：“等你们表姐来了，同她好好相处。”余容泽芝两个姑娘虽不是一个娘生的，可衣饰打扮一模一样，又都跟着学经念道，看着眉目总有八分相似，起身听了话，各各应得一声。

    之湄看着母亲的笑脸，牙关咬得紧紧的，这话却不是对她说的，她的年纪比叶文心还要长一岁，出了永善堂，立时扶了母亲，一手抬了她的手臂，红唇咬得死紧，过了院墙，还没进西院的屋子就道：“娘，送了我去选秀罢。”

    甘氏那指甲到底断了，叫女儿这一声惊得齐齐断成两截，她一把拉女儿，也顾不得仪态了，急急走到屋中，满面寒霜的让丫头关了门，指了女儿道：“哪个教你这话，赶紧忘了！”

    宋之湄的眼泪滚滚落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我们若没一个出头的，这日子要怎么过，要是我能当太子嫔妃，家里，还有哪一个敢看轻我们去。”

    甘氏听见女儿这么说，鼻间一酸，又哭又骂：“你这糊涂的，可是你几个丫头奶娘撺掇的你，该全发落了全是。”拿帕子擦了泪，抚了女儿的肩：“娘知道你孝顺，可万不能动这心思，那可不是个好去处。”

    宋之湄怔住了：“娘怎么这样说，若不是个好处去，叶家怎么把女儿往那里头送？”她打小听的就是叶氏的坏话，跟甘氏自是一边，可年纪越长越是知道，母亲这份不平，源头就是叶家比甘家体面的多。

    甘氏把女儿搂在怀里，拍了她的背：“你是娘的心肝，叶家那是猪油蒙了心了，还真当家里能出个王妃不成，恁她是个天仙，进了宫也要受磨搓。”

    甘氏知道女儿气盛，为着熄了她这心思，贴了她的耳朵道：“那一家子不要脸皮！便不守也没人强迫，别嫁也好，守寡也好，可你看看叶家办的什么事儿。”

    宋之湄约莫知道些事了，抬脸儿疑惑的看着甘氏，甘氏也不知道是叹还是恨，长长出了一口气，到底没在女儿跟前说破，这些旧事如今提起来又有甚个用处。

    叶氏那会儿，是寻过死的，兄长千里送亲，那是说得好听，防着她寻死呢，怕她上吊跳河，派了老妈子紧紧看住她。

    宋望海告诉她的，她那时候年轻，还可怜叶氏，心里头的愤恨去了一半儿，可又怎么经得后头这些鸡零狗碎的日子，抬一边压一边，老太太就把她压得动弹不得，还有一个分明是受辱进的门，还装什么高山流水，越是看她那付模样，就越是不平，每每把这事拿出来在心里咀嚼，越是嚼越是能品出几分甜意来。

    叶家来人，头一个心里不痛快的就是叶氏，甘氏缓缓吁出一口气来，嘴角噙了几分冷笑，抚了女儿的背，知道是这些日子要给她说亲的话漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑这个头，少不得再放低了身段去奉承她。

    “你可万不能再作这想头，你的亲事，娘必要替你好好谋划的。”甘氏拍了女儿，心头有了计较，叶家这个女儿就必能当选了？若是选不中，也得在京中，由着叶氏张罗见那些个夫人太太，若是之湄能跟着，总算能露个脸了。

    叶家要结亲，对家必是显赫的人家，甘家看看女儿似珠如玉的脸颊，打定了主意，必要她嫁个好人家去。

    叶家的船按期到了，下人在渡口一见着打着叶家徽号的船，先奔了回来报信，高升急急赶了过去，高升家的也一并去迎，叶家姑娘也是由着轿子从船上抬下来的，一路行过来，停在轿厅里，戴了帏帽儿从头罩到脚。

    叶氏这头得着信，带着人到老太太那儿等着，石桂捧着巾儿银唾盒跟在后头，大丫头房里侍候着，小丫头排成一行立在廊下，片刻就听见外头喧闹起来，三四个婆子走在前头，后面跟着一堆丫头媳妇，当中簇拥着叶家姐弟，才一进门，淡竹就轻轻吸得一口气。

    石桂立在她身边，听见她吸气抬头看过去，十三四岁的姑娘家，牵了个十岁左右的男童走进来，细细喁喁的正同弟弟说些甚么，葱白绣翠竹刻丝衫儿，莲青一色暗纹百褶裙儿，头上非金非银，晃人眼的宝光是龙眼大的粉珠儿，单簪了二三枝，脑后一把头发拿细珠儿缀了，襟前一块翡翠牌儿，俏生生好似一枝雪兰花。

    两边软帘儿轻轻一揭，叶家姑娘领着弟弟进去，那帘儿才放下来，几个丫头齐齐转身，往那窗户里头张望，你推我攘的扒了缝，还是璎珞咳嗽一声，这才静下来，却都惊叹，这姑娘倒不说多么美貌，却跟她们见过的都不相同。

    怪道宋老太太把叶家姑娘说得这样好，丫头们交头接耳，口里都在谈论叶家姑娘，等说到叶家的少爷，且还年幼，穿了朱红八宝团花的褂子，老太太一见就松不开手了，宋家人丁不旺，许多年没见着这个年纪的后辈了。

    拜了老太太又拜叶氏，口里叫着姑母，叶氏也只微微颔首，让丫头取出一套玉三事给叶文心，又送了一只玉蟹给叶文澜，取个独占鳌头的意思。

    老太太对着个后辈也不能谈选不选中的事，只叫她安心呆着：“你祖父也来信了，我们通家之好，再没有拘束的，等后年你父亲上京述职，再领了你们姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罢。”

    一杆子就支到了后年，叶家姐弟倒也不怪，来的时候就知道，到底舟车劳顿，请了安就让人带下去，老太太立时问道：“跟来的是哪一个？

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    一把辛酸泪

    ☆、第54章 旧事

    廊下早早就有个穿绸的婆子等着，苍绿色的禙子，石青色的裙子，头发梳得一丝不乱，银簪上头一点翠绿，耳朵里扎着银耳钏，打扮得很是体面，听见里头问，掀了帘儿进去磕了个头：“给老太太请安。”

    她年岁不轻，头上头发都白了大半，宋老太太仔细一瞧：“这可是冯家的？”

    那婆子年岁大了，腰板却挺，满面是笑：“老太太好记性，正是呢。”

    宋老太太瞧了她一会儿，长长吁一口气儿：“竟是你跟了来，这把老骨头了，还当差？也不享享儿孙福？”冯家的是叶老太太的陪房下人，这个年纪也该是有子有孙了。

    冯婆子笑一声：“知道要送哥儿姐儿往太太这儿来，我才拖着这付身子，这许多年了，也该来给太太请个安。”

    自叶老夫人去世，宋老太太许了叶氏在家守上三年孝，叶家这些个老仆就念着宋老太太的情，诚心实意磕了个头：“我们老爷倒也想派那年轻的，有我看着，总归放心些，何况这许多没见过姑娘了。”一在说一面曲了膝盖给叶氏请安。

    叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：“冯妈妈，这些年身子可还好？”这是她母亲年轻时候的贴身大丫头，宋荫堂堕马的消息传到叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个丫头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。

    快二十年的旧事在她心里翻腾，压在心里这样久，冷不丁见着旧人翻出来，她一口气儿都差点提不上来，手指紧紧握成拳头。

    眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。