屋里绣娘们说嘴的声音都停了下来，众人一起望着顾三娘和宋嫂子。

    ☆、第15章

    人口买卖历来自有，大元国开国时便有此律条，买者以契约为据，或转卖或赠送，均不需经手官府，而卖者签字画押后，由良籍改为奴籍，凡父母双方皆为奴籍者，子子孙孙亦没入奴籍。

    像顾三娘她们这些寻常人家，即便是日子过得再艰难，也比背着奴籍的人要强上许多，要知道但凡变为奴籍，生死自由都捏在了主家手里，谁家若不是实在活不下去，断然不会将子女卖身为奴。

    当日，顾三娘她爹听了她后娘的撺掇，几乎是半卖半送的将她嫁给王银锁，那时王家出了彩礼钱，顾三娘却连个像样的陪嫁也没有，两手空空嫁到夫家的顾三娘总是被两个妯娌看不起，每回妯娌起了口角，她们也时常取笑她是王家花钱买回来的媳妇，实则顾三娘仍是良籍之身，刚才宋嫂子听了王金锁嚷嚷的几句话，便存心让顾三娘难堪。

    离她们绣庄不远处就有户人家，家里穷得出不起彩礼，去年花钱从山里买了个媳妇回来，这买来的便宜媳妇不光夫家轻贱她，就是邻里也避着她，每日累死累活的干过不停，家人全当是买回来的下人，汉子心里只要不如意，动辄就是一顿打骂，顾三娘偶尔见过那小媳妇，她脸上的伤从来就不曾好过。

    顾三娘手里捏着绣花针，她眼神微沉，抿着薄唇对宋嫂子说道：“只怕我说我是良籍你也不信，你如此关怀我，不如去问问永旺叔，我是个什么籍，他自是最清楚不过的。”

    宋嫂子脸色一僵，自那回她满嘴胡说编派管永旺和顾三娘有首尾，管永旺便故意冷着她，绣庄里有些大件的活儿也不再交给她了，她们这些绣娘，每月的月钱大半是靠着抽成，没有活计做的宋嫂子只能接些绢帕扇面之类的，月钱比刚进绣庄的绣娘还要少，反倒是顾三娘，手艺越发精致，还有客人专点着她的绣品，上个月她又连接几件大活，前不久发月钱，顾三娘的钱是绣娘里最多的，两厢对比，宋嫂子自然心里便存在气呢。

    众人见宋嫂子又挑事，都怕殃及池鱼，便各个默不作声的低头干活。宋嫂子见到顾三娘气定神闲的做活，心里越发气得两眼冒火，她愤愤不平的骂道：“你是个甚么东西？一个没了男人的小寡妇，就好比那没了主子的狗，谁都能上前踹几脚。”

    顾三娘手上的动作不停，她头也不抬的回了一句：“你倒是有个男人，可我怎的听说你在夫家的地位，跟狗也好不到哪儿去呢。”

    宋嫂子被捏到痛脚，心里的火气被激了出来，她站起来指着顾三娘怒道：“顾三娘，你个小贱人，有本事你再把这话说一遍。”

    说多少遍顾三娘也不怕，这小蹄子在家里过得不如意，就想在外头挑个软柿子来捏，可惜她找错了人，要比打架骂人做绣活。这宋蹄子哪一样儿不输她？顾三娘瞥了她一眼，见她这张牙舞爪的样子，直接冷笑一声，干脆不再去理会她。

    “我当你多厉害呢，怎的这会子又哑巴了？”宋嫂子只当顾三娘怕了，便满脸讥讽的看着她。

    莫小红实在看不下去了，她开口说道：“宋嫂子，我劝你也少说两句罢，要是引来了永旺叔，又得被他说了一顿了。”

    这句话是让宋嫂子忌惮了几分，本来管永旺就不待见她，如今一家老小全靠她养活，要是管永旺把她辞了，她再往哪里去找这么个活儿呢，那宋嫂子忍了又忍，朝着顾三娘瞪了几分，自以为得胜似的扬着下巴坐下来。

    到了下工时，已开始落起雪来，顾三娘忘了带伞，于是跟门房处的老叔借了一块油毡布，顶着风雨跑回家，只等她到屋时，地上已落了厚厚一层雪，她推门进来，先出声喊了一声：“叶子，娘回来了。”

    “娘，我在沈叔屋里。”从东厢传来小叶子的声音，顾三娘走到院子里，她说：“叨扰了你沈叔一日，还不快回来！”

    这时，东厢的门被打开，沈拙立在门口，他两眼看着顾三娘，又见她身上落了一层雪花，于是温和的声音说道：“这般冷的天，你那屋里又是冷炕冷灶的，先进来烤烤身子罢。”

    小叶子从沈拙身后露出一个小脑袋，她眨着眼睛说道：“娘，进来罢，我们在煨地瓜呢。”

    顾三娘犹豫了一下，便跺了跺脚上的雪，走进东厢里。

    一进里屋，暖和的热气扑面而来，地上点着烧得很旺的火盆，盆上置着一个铁架，上面连着几节竹筒，那竹筒一直升到窗户外头，看起来怪模怪样的，也不知是个甚么东西。

    “为啥要连着竹筒？”顾三娘不解的问道。

    沈拙给她让了一张凳子，便笑着答道：“我买得是最劣等的炭，这烟气实在太熏人，便连了几节竹筒，将烟气引到外头。”

    顾三娘这才发觉，她坐了半晌，屋里着头没有闻到烟熏味，顾三娘不禁笑道：“怪道都要念书，果然你们读书人会想主意。”

    沈拙望着她，说道：“哪里是我想的，其实这就跟厨房里的烟囱是一样的道理。”

    两人闲话了两句，御哥儿眼巴巴的盯着炭盆，他说：“爹爹，这个地瓜怕是要好了罢？”

    沈拙用火钳夹了一个翻出来看了看，顺口答道：“还早得很呢。”

    “明明就放进去很久了呀。”御哥儿小声嘟囔着说道。

    小叶子安慰他：“你放心，等会子烤熟了，让御哥儿第一个吃。”

    御哥儿这才又有了劲头，听着两个孩子的童言童语，顾三娘胸口憋闷的郁气似乎也消散了一些，坐在对面的沈拙看了她一眼，她从回来时就一直阴沉着脸上，这时总算有了一丝笑模样儿了。

    “这些日子只怕绣庄的活计很忙罢，每晚都见你熬到深更半夜的，便是再忙，也还是要保重身子才是。”沈拙出声说道。

    顾三娘脸上蓦然一红，沈拙见她低着头不作声，顿时暗自后悔太过唐突，两人的身份本就有些不便，他如此一问，岂不就是告诉顾三娘，他每日都在暗地里留意她么？这顾三娘要是再多心，只怕还当他不安好心呢。

    两人尴尬之时，御哥儿着急的又开口了，他说：“爹爹，地瓜还没好么？”

    两个孩子都没发觉沈拙和顾三娘之间微妙的气氛，也好在有御哥儿打岔，沈拙装作不在意的从火盆里夹起一个地瓜，御哥儿急不可耐的伸手去拿，哪知刚挨上去，顿时烫得他大哭起来，沈拙和顾三娘皆被唬了一跳，此时谁都顾不上先前的那些小别扭，顾三娘站了起来，她凑上前问道：“快看看，烫着了不曾？”

    御哥儿只觉得手指头火辣辣的疼，他泪汪汪的说道：“烫着了，可疼死我了。”

    沈拙又是心疼又是微恼，他拉着御哥儿的手指一看，只见几根嫩指头烫起了水泡，他瞪着御哥儿说道：“哪里就急在这一时，看看，终究还是烫着了罢。”

    御哥儿眼泪巴巴的望着沈拙，沈拙到底不舍得再责骂他，便起身回屋去找药膏，一旁的顾三娘看到御哥儿仍旧抽抽噎噎的哭着，她又看了一遍，说道：“好在烫得还不算狠，可别再哭了，要是泪水滴到手指上，到时只会更疼呢。”

    也不知御哥儿是不是被顾三娘的话唬住了，他瘪着嘴巴，那眼泪终于收了起来。

    不一时，沈拙找来伤药给御哥儿涂上，他嘴里又好生哄了几句，御哥儿脸上这才又笑了起来。坐了大半日，顾三娘也不好再待，她喊着小叶子，母女两人跟沈拙打了一声招呼，便要出门回去。

    沈拙见此，出声喊住了小叶子，他包了两个地瓜递给小叶子，说道：“煨了大半日，带回去垫垫肚子罢。”

    小叶子扭头望着顾三娘，顾三娘点了点头，小叶子这才接了过来：“多谢沈叔。”

    “去罢，仔细地上滑脚。”沈拙站在门口，亲眼望着她们进了屋，这才回身关上门。

    此时天已暗沉，顾三娘回屋摸黑点起油灯，她望着桌上的那两个地瓜，先是怔了一下，随后开口说道：“今日王金锁到绣庄去找过我了。”

    小叶子正在烧炕，她大吃一惊，不敢置信的望着她娘：“娘，这是真的？”

    顾三娘对小叶子说道：“他想跟我借钱，被我赶走了，只怕这事还没完呢。”

    小叶子脸色唬得惨白，她说：“娘，这可如何是好？”

    想到王金锁，顾三娘不免有些烦心，她倒是不怕王金锁，只是她和小叶子的日子才刚刚过得顺心一些，要是被王金锁这块狗皮膏药粘上，可不够她恶心的。

    “呸，我就是死了，他也别想从我手里再拿到一文钱。”顾三娘恶狠狠的说道。

    小叶子往炕眼里塞了几根柴火，眼眶里泛起泪花，她和她娘过得够苦了，为啥大伯一家就是不肯放过她们呢。

    ☆、第16章

    顾三娘忧心王金锁这畜生趁着她不在家来欺负小叶子，于是便提前找到秦大娘跟她说了一声，假使王金锁真的如此不要脸面，到时请她们好歹帮护一下小叶子，秦大娘是个热心肠的人，她听说这王家的竟然还敢找上门，嘴里王八羔子的乱骂了一通，她儿子在县衙当差，别的不说，这几个寡义廉耻的混账还是不放在眼里的。

    且说王金锁这边，那日他没从顾三娘手里借到钱，回去后王金锁家的跟他大吵了一架，如今家里钱财耗尽，乡下的地也卖得差不多，大柱的病还是没有一丝起色，便是日后腿疾医好了，家里都快败完了，他们这一家几口的日子还如何过得下去呢？

    在这县城里，每日花钱似流水，为了省钱，他们一家三口只敢住在客栈的大通铺，前几日，店家不知听谁说大柱腿上的疮会传染，唬得客栈再也不肯收容他们，而今逼得他们只能住在县城外面的一间破庙里，就是住破庙，他们三不五时也要受一群乞丐欺负。

    大柱久病不愈，脾气变得越发阴晴不定，每日除了哀嚎就是骂娘，就是王金锁他们夫妇两人也备受折磨，那日争吵时王金锁急了，就破罐破摔的说不治病了，要带着大柱回乡下去任他自生自灭，王金锁家的自然是不肯，这银钱花了不少，要是带回去，岂不是折了钱财又保不住人？那王金锁就怪她肚子不争气，她要是多生几个哥儿，他又怎会把钱财全用在大柱身上，又何至于逼得他们到这步田地。

    今日一大早，王金锁家的摸着手里仅剩的几个铜板，她翻来倒去连数了几遍，这钱连药渣都买不到，要是再弄不到钱，他们就真的只能带着大柱回牛头屯去了。

    “当家的，你再去找找顾三娘罢，兴许她就借了呢。”王金锁家的推了推靠在火边歇息的汉子说道。

    王金锁背过身去，他把手套在袖桐里，想也不想的回了一句：“要去你去，反正我是不去的！”

    那日他险些被金氏绣庄里的伙计打出来了，他可不去触那个霉头，便是用脚趾头来想，也能猜得出来顾三娘不会借钱给他们。

    王金锁家的想了一想，心里生出了个主意，她说：“咱们不往她当差的绣庄去，等会子就守在她家门口，等到她回来了，咱们只管先温言软语的劝几句，她要是不识好歹，就拿些大道理去压她，若是能要到钱，那自是再好不过，实在要不到钱，我也要去跟她干一架，总之决计不让她好过。”

    说到最后，王金锁家的脸上的神情已带了狠色，她想着，凭甚么顾三娘死了男人被赶出家门还能活得好好的，反倒是自家的，就这么个独苗也眼瞅着要不行了，她要是不好过，谁也别想好过。

    听了他媳妇儿的话，王金锁半信半疑的问了一句：“这法子能行吗？”

    王金锁家的冷哼了一声，她看着王金锁，说道：“那日受的气，你难不成就想这么白白算了？”

    王金锁见此，坐起来朝着地上啐了一口，他在这县城里，受尽了别人的白眼，这姓顾的小娼妇也敢让他受气，要是不好生治治她，他就不是个男人。

    “成，那咱们就去找她，要是不给钱，就说她偷养汉子，只要把她名声搞臭，看谁还敢帮她。”这两口子商量了大半日，王金锁忽然想起一件事，他说道：“可要是这小娼妇真的去报官，那咱们该咋办？”

    王金锁家的想了一想，说道：“不怕，她一个妇道人家，在县城无依无靠的，哪里就敢去告官，多半就是吓唬咱们的。”

    王金锁一听有道理，他拍着大腿，嘴里骂道：“我说小娼妇哪里就敢这么大的胆子，照你这么一说，还非得去找找她的晦气。”

    王家夫妇俩人一拍即合，那王金锁家的眼见时辰不早，就喊醒了她儿子大柱，大柱卷着一床破棉被睡得正香，他不耐烦的说道：“昨夜腿疼了一晚，我这刚刚眯上眼，又叫我做甚么。”

    顿了一顿，他又逼问道：“还有，你们可弄来了银子没有？要是再不给我用药，我这腿可就废了，日后你们老了指望谁去？”

    王金锁火了，他见大柱丝毫不体谅他们的苦心，忍不住嘴里回骂一句：“你个小娘养的，我哪里还敢指着你来养老，要不是你得了这怪病，咱家的家底又怎会尽数被掏空？”

    那大柱也怕惹恼了他爹，他爹真的不给他治病了，于是便张嘴干嚎，王金锁家的急得直跺脚，她说道：“这不是想法子给你弄钱去了么，老娘还没死呢，用不着你来哭丧。”

    大柱的干嚎声渐渐停了下来，他问他娘：“你往哪儿去弄钱，不是说三婶不肯借钱给咱们么？”

    王金锁家的安慰道：“你放心，我和你爹一准儿会给你弄到治病钱来。”

    大柱狐疑的看着他爹娘，质疑道：“你们不会是想把我丢在这里，自己跑走吧？”

    “放你娘的屁！”王金锁忍无可忍的朝着大柱身上踹了一脚，那大柱又开始嚎了起来，王金锁家的气极，心里十分后悔先前把哥儿给惯坏了，只是终归是自己的亲骨肉，便是恨得咬牙切齿，也不忍心看着他变成个瘸腿。

    “你要是嚎下去，我和你爹可真走了！”王金锁家的沉着脸说道。

    大柱的嚎声立时停了下来，他抓着他娘的手，哀求着说道：“娘，你别不管我，我保证日后绝不再惹你动怒，等我的腿好了，你让我干啥我就干啥。”

    这两口子见了大柱可怜的样子，顿时又软下心肠，王金锁家的对他说道：“放心罢，娘一定想法子给你治病。”

    在大柱殷殷的眼神中，王金锁他们夫妇俩人出了破庙，等摸到县城时已到了正午时分，集市上买卖吆喝声不绝于耳，他俩一整日水米不沾牙，这会子闻到吃食的香味，肚子越发唱起空城计，只是手里无银，就是再饿也只能硬撑着。

    “当家的，咱们走罢。”王金锁家的说道。

    王金锁像是没听到似的，他盯着一个炸油饼的摊子，咽了一口口水，朝着她媳妇儿伸出手说道：“拿钱出来我去买个油饼垫垫肚子。”

    县城里一个油饼要花三文钱，王金锁家的可不舍得花这个钱，她死死捂着口袋，说道：“咱们身上就剩这几个铜板了，要是用完了，还拿甚么去给大柱买药。”

    那王金锁想也不想，重重的朝着她身上捶了一拳，骂骂咧咧的说道：“等到跟小娼妇拿到钱，不就啥都有了嘛。”

    王金锁家的咬着嘴唇，她见当家的一脸凶相，哆哆嗦嗦的要从口袋里莫出三文钱，谁知王金锁却一把全都抢过来，而后理也不理她就朝着油饼摊子走去，王金锁家追在后面说道：“只买一个咱们分着吃。”

    那王金锁也不知听都没有，他买了一个油饼后，就自顾自的往嘴里塞，还不等王金锁家的开口，那个油饼就已吞到他的肚子里，王金锁家的怔怔的看着他，不知怎的，就觉得身子像是掉进冰窟窿里似的。

    在整个牛头屯里，王金锁家的向来自视甚高，她娘家兄弟好几个，在乡下不说过得顶好，但也不算太差，故此她总是瞧不起顾三娘，不曾想顾三娘凭着一手刺绣的手艺，不过三五年，就赚钱盖房买地，眼看她家日子过好了，王金锁家的心里开始不平。

    后来，顾三娘她男人死了，王金锁家的又得意起来，就是手艺再好又如何呢，连个哥儿都没生下来，家产还不是归他们平分了，哪知好景不长，她的大柱生了怪病，最让她难以置信的是顾三娘没被逼死，还仍旧带着闺女活得好好的，而今家里败了，大柱不知甚么时候才能好，就是她男人也这般靠不住，两下相比，她早已没有轻视顾三娘的资本了。

    “磨磨蹭蹭的干啥呢，还不快走！”王金锁朝着她吼了一句。

    王金锁家的咬了咬牙，又赶紧跟上去。

    顾三娘住的那条巷子离集市不远，他们到了秦家大院，并不敢冒然上去敲门，先前王金锁已打听过，顾三娘在这里租住了六七年，这院子里除了主家，还住着一个外乡来的举人老爷，那举人老爷他们倒不怕，虽说是有功名在身，不过既是穷到跟人合租，想来也就是一个没有多大用处的书生罢了，就怕这姓秦的屋主，要是他们多管闲事，那就不大妙了。

    离着顾三娘下工的时辰还早得很，王金锁和王金锁家的躲在巷口的大树后面守着。

    这边秦家大院，自打天冷后，沈拙的学堂就只上半日课，今日他送走学生后，小叶子带着御哥儿往主屋里去看秦家小哥儿了，沈拙把这几日日常用的渣滓和草灰包好送到巷口，经过巷口那棵大榕树时，有一对夫妇模样儿的人悄悄打量着他，沈拙起初还不曾放在心上，只是等他来回送了几趟渣滓，这两人仍旧等在那里。

    沈拙原本准备回屋，走了几步他又停下来，他望着这两人，问道：“我见你们一直朝着我那院子里张望，你们可是要找谁？”

    ☆、第17章