顾三娘扫了一眼，心里有些犯嘀咕，厨房里啥菜也没有，叫她拿甚么东西做呢，在她为难之时，沈拙进来了，总算他知道巧妇难为无米之炊，他手里提着钱袋，对顾三娘说道：“家里没菜，顾娘子告诉我需要甚么东西，我这就去买。”

    顾三娘可不敢指望他去买菜，她说：“你数给我几十个铜钱，我叫小叶子去跑腿，保准替你做一桌席面出来，你自去陪客就是。”

    她这话正应了沈拙的心意，沈拙二话不说，他也没数钱，而是直接把钱袋交给顾三娘，感激的说道：“如此就有劳你了。”

    顾三娘笑着摇摇头，她把外头和御哥儿玩耍的小叶子喊了进来，说道：“你到集市上去一趟去买些菜回来，我等着要做饭。”

    别看小叶子才刚来没多久，如今她已在县里熟了，有时秦大娘忙着时，她还会帮着去买菜，她说道：“这不早不晚的时辰，集市上怕是没甚么买的了。”

    “不拘甚么，看到甚么就买甚么，要是实在不行，就往王家干货店去瞧瞧。”

    小叶子点头答应了，顾三娘就给她数了几十个钱，嘱咐她收好，那小叶子便提着篮子一蹦一跳的出门了，御哥儿本来想跟着一起去，但被顾三娘喊住了，看到御哥儿撅嘴不高兴的样子，顾三娘好生哄了他一番，总算他那小脸上重新雨过天晴了。

    这边顾三娘等着小叶子的菜，她也半刻不曾闲下来，厨房里很乱，顾三娘先收拾了一番，眼见小叶子一时片刻回不来，顾三娘先量米蒸饭，又回自家去割了一块猪肉，削了几个萝卜上锅炖煮，正在她有条不紊忙活时，小叶子提着满满一篮子菜回来了，只是她那脸色却微微有些惊慌。

    ☆、第13章

    顾三娘看到闺女神色不对，赶紧放下手里的锅铲，出声问道：“叶子，出啥事了？”

    小叶子像是一路跑回来似的，大冬月的累得满头大汗，她嘴里喘着粗气，站在顾三娘面前，深深的呼出一口气，低声说道：“娘，我看到大伯和大伯娘了。”

    顾三娘一惊，这个时候乡下正是农闲，庄户人家一般都窝在家里猫冬，况且她们那个小乡屯，等闲人家都不会轻易出远门，大多数的人一辈子也不曾到县里来过，王金锁他们夫妇俩怎会过来？

    “你可看准了？”顾三娘沉着脸问道。

    小叶子瞪着眼睛直点头，她说：“我原先只当自己看错了，后来悄悄的跟上去，果然就是大伯，他用板车拖着大柱哥，直接进了医馆，似乎是生了病的样子。”

    听到这里，顾三娘已是明白了几分，这王大柱是王金锁的儿子，王金锁家的除了头一个是个哥儿，往下三个全都是姐儿，因此他们两口子将大柱看作眼珠子一般，把个好好的哥儿娇惯得游手好闲，如今长得十几岁，眼看就要娶亲，地里的农活干得还不好家里的姐儿们。今日小叶子在医馆里看到大柱，必定是大柱生了重病，要不王金锁也不会这么大老远带着大柱到县里来求医。

    小叶子看了她娘一眼，又说道：“我怕被他们看到，就赶紧跑回家了。”

    不管到底大柱得了甚么大病，总之听到他们遭了难，顾三娘就有种十分解气的感觉，她冷笑一声，嘴里咒骂道：“报应！”

    小叶子想起他爹死后，她娘被叔伯他们欺负，不禁担忧的说道：“娘，大伯他们要是找过来该如何是好呢？”

    “来就来，我还怕了他们不成？”顾三娘这辈子真是恨毒了那一家子，她要不是个妇道人家，何以眼睁睁看着家产被夺而又无能为力？现今她没有报仇的能力，王金锁不来惹她便罢，要是再苦苦相逼，她就是拼着性命不要，也要揪着他们去告官。

    看到顾三娘脸色发狠，小叶子想了一下，自我安慰道：“我猜大伯他们肯定不敢来闹事的，要知道秦林叔可在县衙里当差呢。”

    “你说得很是，不过这几日你记得少往外边走动，我别的不怕，就怕你碰到他们吃了亏。”这里是县城，顾三娘可不会像在老家那样任他们捏圆搓扁，只是平日她都在绣庄当差，家里只有小叶子，顾三娘担心她要是遇到王金锁平白受欺负，这才叮嘱了几句。

    “娘，我知道了，现如今大柱哥病了，我看大伯他们未必有精力去管别人。”小叶子说道。

    顾三娘点了点头，母女俩说了一会子话，眼见时辰不早，顾三娘叫小叶子帮着烧火，想到王金锁家倒霉，顾三娘脚步都轻快了几分。

    恰逢冬至节，县上的集市有许多还未开门，小叶子出去转了一圈，买到一把白菜，二十来个鸡蛋，再加一条干鱼，还有半斤野菇，顾三娘今日心里高兴，使出拿手的本领，猪肉炖萝卜，干烧红鱼，白菜炒野茹，又炖了一碗鸡蛋羹，摊了几张鸡蛋饼，虽说不算丰盛，但份量都很足，要不是小叶子实在没买到菜，她恨不能大显身手，好好得料理一桌席面出来，不过这一桌菜也不算差就是了，御哥儿进到厨房，看到案板上做好的菜，他欢快的拍着巴掌，喜道：“今日有好吃的喽。”

    有人捧场，顾三娘自然是高兴，她和小叶子把饭菜端上桌，沈拙看这满桌有荤有素，比自己那三两招简直不知强了多少，便对顾三娘说道：“顾娘子受累了，今日就留在家里吃饭罢。”

    顾三娘笑了，她说：“不必你多说，厨房里已留了我和小叶子的饭菜，你们带着御哥儿先吃，等吃完了我帮着收拾干净再回去。”

    沈拙最尊敬顾三娘这爽利不扭捏的品性，他也心知她不便上桌，于是不再多言，那顾三娘又把钱袋还给沈拙，说道：“这一桌饭菜花了三十个铜钱，你点点数。”

    沈拙还有甚么信不过顾三娘的，他接过来，看也不看就收了起来，那顾三娘自带着小叶子到厨房去用饭。

    这厢沈拙和东方检带着御哥儿坐了下来，那东方检夹了一块炖得软烂的肥肉吃下去，他品了品滋味，遗憾的说道：“端得一手好厨艺，就是可惜少了一壶酒。”

    沈拙全当没听见，他给沈御夹了几箸菜，便端着饭碗不紧不慢的吃着。

    东方检把那食不言的规矩早抛到脑后，他见沈拙不搭理自己，又说道：“看起来，你跟这小寡妇很亲近呀。”

    他见顾三娘母女俩都戴着重孝，便猜测顾三娘是寡妇，一问之下果然如此，听到御哥儿说，他们两家门对门，平日御哥儿常常往小寡妇家去玩，有时沈拙带着学生读书，小寡妇的闺女也会跟着旁听。

    沈拙放下手里的碗筷，他看了东方检一眼，说道：“这么多年了，你仍旧改不了胡言乱语的坏毛病。”

    东方检看到沈拙这般郑重，非但不住嘴，还接着开玩笑的说道：“这有甚么，鳏夫配寡妇，再恰当不过。”

    正在吃饭的御哥儿抬起头来，他天真的问道：“甚么是鳏夫？”

    东方检简直是个促狭鬼，他听到御哥儿这话，朝着沈拙努了努嘴，说道：“你问你爹！”

    御哥儿又扭头眼巴巴的望着他爹，沈拙给他夹了一块肉，淡定的说道：“你爹就是个鳏夫。”

    御哥儿知道东方检刚才说的寡妇就是顾三娘，他想了一下，说道：“那爹要和顾婶娘在一起吗？”

    沈拙的眉角终于忍不住抽搐了一下，他严肃的望着御哥儿，连名带姓的喊着他的名字，说道：“沈御，不可学你东方世叔胡说八道，要是叫别人听到了，只会无端给你顾婶娘招惹口舌。”

    他和顾三娘清清白白，人家好心来帮忙，他们却背地里编派她，若是顾三娘知道了，依她的气性，只怕都不肯再轻易和他打照面了。

    那东方检轻轻挑了一下眉梢，其实刚才不过都是些玩笑话罢了，沈拙就算要再娶妻，也必然是位能匹配得上他身世的女子。

    且说顾三娘和小叶子用完饭，又把灶上清理得干干净净，这才回到西厢，至于东方检，果然是个说风就是雨的怪脾气，先前还说要在县里停留几日，吃完饭后，忽然就说要告辞离开，沈拙也不曾挽留，听说他要走，径直就将他送了出去。

    走到门口后，东方检整理了一下衣襟，说道：“行了，不用送了，你且进去罢。”

    沈拙原本也没打算要相送，他问道：“你准备往哪里去？”

    东方检看了一下远处的天边，漫不经心的说道：“或许是横州，不过也不一定，说不定半路会转道去黄山。”

    他俩都不是多愁善感的人，就算是分离也不会觉得不舍，只是想到京城里的事情，东方检沉默了片刻，问道：“你难不成真的要一辈子待在这乡下地方。”

    沈拙目光沉稳，平静的说道：“那也未尝不可，这里与世无争，不必受声名所累，我也能静下来读几本书。”

    东方检撇了一下嘴角，讥讽的说道：“人家都是趋名逐利的俗夫，就你最清高!”

    沈拙轻笑一声没有说话，东方检见不得他这副世外高人的模样，于是嘴里重重的哼了一声，牵着马转身就走。

    看到东方检出了巷口，沈拙也回身关上门，他站在门口，看到顾三娘和小叶子坐在檐下整理绣线，不知怎的，那五颜六色的丝线缠成一团，亏得她们母女俩不嫌繁琐，竟要一根根的解开，这是个需有耐心的活儿，小叶子解了半日，手里的一团丝线越来越乱，脸上便渐渐露出心急的神情，那顾三娘手指的动作却始终不急不缓，不到半日，乱如麻的丝线就被她解开了。

    随后，顾三娘又接过小叶子的手里的线团，说道：“老话说心急吃不了热豆腐，你只管一味的使蛮力，这线只会越缠越紧。”

    说话时，她低下头解了大半日，总算抽出第一根丝线，顾三娘嘴里又对小叶子说道：“别看线团乱糟糟的，你只要解开头几根，后头的就十分容易了。”

    说完，顾三娘把手里的线团又还给小叶子，当她抬头时，看到站在院门边的沈拙，便说道：“那客人走啦？”

    沈拙这才发觉自己竟是怔了许久，他回过神来，轻轻点头，说道：“中午劳你受累，还不曾谢过你呢。”

    顾三娘抿嘴一笑，说道：“你们读书人就爱谢来谢去，都是住在一个院子里的人，不过是搭把手的事，这又值甚么呢？”

    沈拙笑了起来，她这般干脆，再多言就显得他酸腐了，日后要是她家有甚么事，他多帮衬一些就是了。

    ☆、第14章

    冬至过后，又连下了几场大雪，再过不久就要过年，绣庄里的绣娘们越发忙了起来，只是夜长昼短的，一日做活计的时辰实在有限，顾三娘免不了要熬灯费油的赶工，东厢的沈拙留意到，往往更鼓都敲了好几个更次，对面的灯还亮着，便是御哥儿也常常说，晨起去西厢找小叶子顽，顾婶娘十回倒有九回是早就出门去上工了。

    这日，乌云阴沉沉的，眼瞅着又要下场暴雪，绣房里的光影昏暗，顾三娘绣了几针，便搓着冻得冰凉的手指看着窗外，她想着，这会子又是风又是雪的，灯火最是要仔细，她们住得西厢冷得很，平日她不在家，从来是不许小叶子烧火取暖的，也不知今日她会不会往秦大娘或是沈拙屋里去避寒。

    如此怔了半日，莫小红也停下手里的针，她揉了揉眼睛，嘴里嘀咕一句：“这鬼天气，成心不让人好好干活。”

    绣娘们都瞪着眼睛干了一日活，身子又冷又乏，因此又有几个人抬起头来搭话：“可不是，越是这样，绣活催得越是紧。”

    顾三娘耳边听着她们说话，手指摸着纹路又绣了起来，一个边角才刚绣完，管永旺就进来了，他对着顾三娘说道：“三娘，外头有个人找你，说是你乡下的亲戚。”

    听了管永旺这话，顾三娘心里一惊，她在乡下还能有甚么亲戚？这么一想，顾三娘忽然回想起前些日子小叶子说在县里看到王金锁夫妇，找过来的人莫不是他们？

    顾三娘沉吟了片刻，便放下手里的针线，起身跟着管永旺出了绣房，走到天井里，她隔着窗户望了几眼，看到有个人影拱肩缩背的坐在门房边的火盆旁烤火，只待再看清他的脸时，顾三娘一口银牙险些咬碎，果然叫她猜对了，这来的人正是王金锁。

    一旁的管永旺见她气得浑身直颤，便问道：“怎的，这人真是你家的亲戚。”

    顾三娘嘴里恨道：“是亲戚，是专门想着要谋我家财害我性命的亲戚呢！”

    管永旺只听这么一说，便已猜了几分出来，他说道：“既然如此，你且别出去，省得跟他歪缠，我自叫人打发他走。”

    顾三娘转念一想，王金锁已找到绣庄来了，难保他不会再找到秦家大院去，便是躲过了今日，也避不过下回，不如就去看看他这葫芦里卖得甚么药。

    “永旺叔，不必劳烦你，我这就过去。”

    说着，顾三娘和管永旺一道走了出去，只等走近时，只见王金锁面带菜色，他身上裹了一件破棉袄，脚上穿了一双露出脚趾的草鞋，显见这段日子过得很不如意。

    “哎呀，弟妹，你总算是出来了。”看到顾三娘后，王金锁满脸堆笑的站了起来。

    顾三娘脸带冷意，她说：“不敢当你这声弟妹，你有甚么事就直说罢。”

    那王金锁脸上立时做出一副苦像，他嘴里吱吱唔唔的说道：“嗳，要不是实在没法子，我也不会找上门来。”

    原来就在不久前，王金锁的儿子大柱腿上生了疮，家里都只当是寻常的小病，不过抹几日草药也就好了，谁知大半个月过后，那疮不光未曾褪下去，反倒越发厉害了，眼看大柱连路都走不了，王金锁两口子这才慌了，先是送到镇上去医治，银钱花了一堆，苦药也吃了不少，只是那疮就是不见好。

    后来有人说这疮若是再不好，大柱这条腿怕是要废了，王金锁两口子被唬得不轻，他们家就这一个哥儿，日子刚刚好过一些，大柱连媳妇儿都没说一个，要是腿废了，还有哪个姑娘会嫁给他？这下王金锁再也坐不住了，他们两口子一咬牙，把大柱带到县城里医治，头先几日，疮确实褪了一些，王金锁和他媳妇见状，欢天喜地的回到牛头屯，谁知好景不长，大柱腿上的疮疾又复发了，甚至比先前更加重了。

    王金锁为了给大柱治医，家里的银钱全都花完不说，田地也被卖了好些，他本想着跟三弟王铁锁借些钱，哪晓得平日亲热的兄弟二话不说就跟他翻脸了，便是他亲生的爹娘也不愿拿钱出来，他们两口子在屯子里名声又不好，这会子没一个人出手帮忙，眼见这几日拿不出钱来，县里的郎中都不给大柱看病，王金锁家的想起顾三娘先前在县里的绣庄当过差，就要她当家的来找顾三娘借钱。

    当日顾三娘和她闺女就是被他们王家人赶出牛头屯的，王金锁心想就算找到她，她也必定不肯借钱，只不过他就这么一根独苗，没得要他白白看他耽误下去，因此王金锁只能硬着头皮找过来，他一路打听找到金氏绣庄，听闻顾三娘仍旧在这里当差，心里便暗暗松了一口气，既是还在干活，手里肯定多少有些银钱，到时再说几句软话，想来是能借到钱的。

    “弟妹啊，你就这么一个侄子，看在我二弟的份上，你就借些钱给我罢。”

    不提她男人还好，一提起她男人，顾三娘心头的怒火直冲脑门，她指着王金锁痛骂道：“王金锁，你怎的还好意思腆着脸来找我借钱？那日你如何不看在那死鬼的份上，放过我们孤儿寡母，今日莫说我没钱，就是有钱我也不会借你一个子儿。”

    王金锁可怜巴巴的说道：“弟妹，不关我的事，这主意是老三出的呀，他说怕老二死后你守不住，便撺掇着分了你家的田地和房产啊，你要是实在咽不下这口气，等把大柱的病治好后，我回到屯子里就要老三把田地还给你。”

    横竖分给他家的田地都卖得差不多了，先哄着她拿钱出来把大柱的病治好了，到时回到屯子里要老三把得的好处都吐出来，也正好报了老三不借钱给他的仇。

    王金锁自以为打得一手好划算，可惜顾三娘却半个字也不相信，她朝着王金锁恶狠狠的啐了一口，骂道：“报应，这都是报应，人在做天在看，你且等着，苦果还有得你尝呢。”

    她这句好似是戳中了王金锁的心口，他再也装不下去，嘴里气得破口大骂：“王顾氏，你别给脸不要脸，你是我王家花银子买来的，要不是顾着老二的脸面，我早把你捆回去了，哪还容得了你在我面前大声嚷嚷。”

    王金锁气势汹汹，好似真的要发落顾三娘，可顾三娘并不怵他，当日她在牛头屯举目无亲时就敢拿刀去跟他拼命，更何况这里是在县城，绣庄里有几个干活的伙计怕顾三娘吃亏，早就围了过来，要是王金锁胆敢撒野，他们一准儿把他胖凑一顿，好不好的剥了他的衣裳，让他尝尝这冷风雪雨的滋味。

    “王金锁，你别当这还跟乡下似的，要是你敢动我一根指头，我就揪着你去见官，正好问问县官老爷，夺人家财该判个甚么罪名！”顾三娘盯着他厉声说道。

    其实王金锁不过是虚张声势罢了，他看到围过来的几个伙计，又听到顾三娘说甚么去见官，原先的气势早就弱下来了，只是嘴上却还不肯服输，他一边往门外退，一边胡言乱语：“王顾氏，你等着，我饶不了你，看我去请屯子里长辈们来治你！”

    看到他还骂骂咧咧，顾三娘顺手抄起火盆里那壶烧着的开水朝着他泼了过去，王金锁惨叫一声，再也不敢多留，狼狈的跑远了。

    直等王金锁走了大半日，顾三娘胸口的气总算是平顺了一些，管永旺劝了她几句，说道：“为这样的人置气不值当，你只需仔细别招他报复才是。”

    顾三娘冷哼一声，不屑的说道：“就凭这样的怂货，还敢做出甚么事来？”

    “老说都话狗急跳墙，你还是多留意一些才是。”管永旺说道。

    顾三娘渐渐静了下来，她心知管永旺这是好意，便说道：“永旺叔，我省得了。”

    闹了这么大半日，顾三娘匆匆回到绣房，她刚刚掀开帘子进去，就见屋里的人都望着她，刚刚外头吵哄哄，她们哪里还静得下来做绣活，听了大半日，亲眼看到顾三娘把个大男人逼退，莫小红冲着她说道：“三娘，你可真行，那个男人被你骂得头都抬不起来，看了真是解气。”

    顾三娘坐回到自己的绣架旁，她说：“要不是有长栓和喜生他们站出来，哪有那么容易赶走他？”

    “这就是你老家的大伯子？”莫小红问道。

    顾三娘没心情再提这事，她随意的点了两下头，又重新捻线准备绣花，只是屋里的绣娘们却越发来了兴致，平时她们都埋头干活，难得有个热闹看，众人你一句我一言，从今日王金锁这事，又提起东家婆媳拌嘴西家夫妻打架，顾三娘自始至终没有插一句嘴，她正在穿线时，就听不远处的宋嫂子看了她一眼，嘴里凉凉的说了一句：“往常还不知道，竟不知你是你夫家买来的啊。”