不一时，有个矮胖的中年妇人出来了，当她看到顾三娘脸上一片青紫，便拍着大腿说道：“我的娘，你这是遭了谁的打？”

    顾三娘鼻子微酸，她忍着泪，对小叶子说道：“叶子，快喊人。”

    眼前这是婆媳二人，婆婆夫家姓秦，青年丧失，大家伙依着她夫家的姓，直接唤她秦大娘，秦大娘有个独子秦林，而今在衙门里当捕快，这媳妇名叫朱小月，娘家就在顾三娘她们隔壁镇子，当日在绣庄做活时，她们几个姐妹租住在秦大娘家，后来秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求亲，两人已成亲两三年，去年他们的儿子出生后，朱小月就辞了工，专心照料家里。

    小叶子乖乖的喊了人，秦大娘见了她们母女两人的模样，心里已是猜了七八分，她对儿媳妇说道：“小月，你去灶上看看还有啥吃的。”

    朱小月答应一声，转身往厨房去了。

    秦大娘暗自叹了一口气，她拉着顾三娘的手，说道：“啥也别说，先带着孩子去吃饭。”

    顾三娘含着泪点头，她正要随着秦大娘进屋，门口发出一声钝响，她抬头一看，只见门口停着一辆独轮车，车上满满堆着书本，有个身形颀长，穿着长布衫的男人站在门口。

    天光微弱，那男人的五官有些模糊，顾三娘只看到他身上的长衫有些发旧，有的地方还打着补丁，一个三四岁的小哥儿跟在他身旁，正歪着脑袋朝屋里看。

    ☆、第5章

    “沈举人，难怪人家说孔夫子搬家——尽是书呢，您这书都搬了一下午呢。”秦大娘似是认得这男人，她跟他打了一声招呼，又对顾三娘说道：“这是沈举人，前几日从京里搬到咱们县的，租了东厢那几间房，日后就都住在一个屋檐下了。”

    顾三娘听了这话，便对着沈举人微微行了一礼，那沈举人见此，连忙还了半礼。

    秦家的这间宅子颇大，是秦大娘先夫留下来的，自打她先夫去了，秦大娘就带着秦林住在正房，把东西两厢租赁出去，先前顾三娘和绣庄的几个姐妹就租住在秦大娘家的西厢，只是像她这样从老家出来做活的毕竟少数，这几年有的姐妹陆续嫁人，渐渐就只剩顾三娘还借住在秦大娘的家里。

    前两年，租着东厢的是县里一家卖皮货的商人，年前皮货商业退了租，那东厢就一直空着，秦大娘她儿子秦林说是在衙门当差，实则每月的银钱就够糊口，去年他们家添了儿子，开销也一日日大起来，秦大娘便想着再把东厢租出去，也能贴补家用。

    “你还有多少书要搬，等我家林子回来了，我叫他去给你搭把手。”秦大娘想着，这举人老爷虽说一时不得志，但是人家可是有功名在身的，保不齐有一日就发达了。

    沈举人对秦大娘说道：“多谢你的好意，我再来回一趟也就差不多了。”

    他声音低沉，说话时温和有礼，只是不知怎的落到需租房度日，顾三娘虽是目不识丁，也听说她们县里那几个举人老爷都是家住深宅，出入时必是前呼后拥。

    秦大娘倒是没再说啥，不一时，朱小月出来喊顾三娘进去用饭，秦大娘便跟沈举人说了一声，和顾三娘母女俩人一道进了里屋。

    晚饭是煮的面食，朱小月还做主打了一个鸡蛋，顾三娘身子病着，又赶了一日路，实在没有胃口，不过朱小月一片好意，她硬是逼着自己吃了半碗面，待到用完饭后，秦大娘细细的问起了她家里的事，顾三娘咬着牙，一五一十的把原委说给她们听，那秦大娘听完，气得满脸通红，骂道：“丧尽天良的东西，做出这样下作的事来，迟早有一日要下地狱去滚油锅。”

    顾三娘忍着眼泪说道：“只怪我自己命苦，摊上这么一个男人。”

    秦大娘握着她的手，劝道：“善有善报，恶有恶报，你不信等着瞧，老天爷必不会轻饶了他们。”

    骂虽骂了，其实也就出口气罢了，秦大娘她们也帮不了顾三娘多少，朱小月心疼的搂着小叶子，她问道：“三娘，你往后有啥打算呢？”

    顾三娘没作声，现如今她是一门心思的想着要攒钱傍身，在绣庄做绣娘的月钱虽多，但终归不是长久之计，县城不比屯子里，每日睁眼便要花银子，小叶子长大要嫁人，没有娘家依靠，不给她多备些嫁妆，又往哪里去给她找个好婆家呢。

    秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。”

    顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。

    娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。

    第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？”

    说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。

    “不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。

    早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。

    屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。

    两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。”

    “娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。

    看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。”

    小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。

    母女俩正说话时，门口发出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。

    小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？”

    那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。”

    大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。”

    御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。

    顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道：“吃罢，还是热的呢。”

    谁知御哥儿却并不肯接，他双手背在身后，小脑袋摇得跟波浪鼓似的，回道：“我不吃，爹爹到街上买吃的去了，很快就要回来的。”

    想来是他们家刚搬过来，厨房里的家什还不曾备齐，因此只得到集市上去买吃饭，不过看到小哥儿分明想吃，却又不肯伸手的样子，顾三娘便直接把馒头塞到御哥儿手里，说道：“不碍事，不是甚么好东西，你吃两口垫垫肚子，要是饿着你了，想必你爹爹也要心疼的。”

    御哥儿这才接了过来，他还瞅了顾三娘一眼，嘴里跟个小大人似的道谢：“生受婶娘家的馒头了。”

    顾三娘忍不住噗嗤一声笑了出来，旁边的小叶子见她娘连日来阴沉的脸上终于有了一丝笑模样儿，不禁有些感激这个小奶娃。

    顾三娘摸着御哥儿的头顶，顺手给他挽了两个发髻，御哥儿朝着她笑了一下，又低头啃着馒头。

    另一边的小叶子给她娘包了两个馒头，嘴里还叮嘱着说道：“娘，馒头我给你带上，中午要是肚子饿了就记得吃。”

    她们屯子里除了农忙，每日都只吃两顿饭，小叶子一向都习惯了，只是今日早上她起来做饭，听到小月婶娘说，别看刺绣只是捏根针，其实最是费精力，她想着往后她娘再上工，就给她带一顿饭，这样一来不必饿肚子，二来借着用饭的工夫也能歇息片刻。

    顾三娘摇头说道：“不用，这些馒头你留着自己在家里吃。”

    这次小叶子却是没听她娘的，她仍旧把馒头包了起来，便收拾饭桌去洗碗。

    这时，从门外传来一道声音：“御哥儿在吗？”

    那御哥儿听到后，扭头往外一看，喊道：“爹爹，我在这儿。”

    顾三娘心知这是沈举人找了过来，她牵着御哥儿走到门口，看到沈举人站在院子中间，便见了一个礼，那沈举人看到御哥儿手里还拿着没吃完的馒头，脸上不禁微红，他对着顾三娘说道：“小孩子不懂事，倒叫顾娘子笑话了。”

    “沈举人不必多礼，不过是块馒头罢了。”两人一个是寡妇，一个是鳏夫，到底不好多话，顾三娘将御哥儿送到门口后，回身进屋里去了。

    ☆、第6章

    顾三娘到绣庄时，已是迟了片刻，这绣庄在县城东头，离着秦大娘家有一顿饭的工夫，绣庄的东家姓金，县里的人都称作金氏绣庄，金氏有一门独创的绣艺，绣品专供皇家使用，当然，这绣艺是不传外人的，只因是御供，金氏刺绣的名声众人皆知，更有那些富贵人家，非金氏绣品不用。

    绣庄的管事叫管永旺，四十来岁的年龄，为人很是敦厚，看到顾三娘来了，先进一惊，随后说道：“我只当你还需要得几日才能上工，怎的今日就赶了过来。”

    自打得知顾三娘她男人死后，管永旺就想着她这差事怕是干不长久了，现如今看到她这么早就来了，管永旺只当她是来辞工的，顾三娘在金氏绣庄里干了七八年，向来老实本份，绣艺又是一等一的好，要是她走了，管永旺还有些舍不得，他们绣庄的绣娘月钱不少，但要找个手艺好的人，也不是那般容易的。

    顾三娘说道：“我那幅花开富贵的屏风这才绣到一半，要是再拖下去，还不知甚么时候才能完工呢。”

    管永旺听了这话，心头一动，他想了一想，便问：“你男人的后事可都料理好了？如今你是个甚么打算呢？”

    顾三娘满脸黯然，她将家里的发生的事跟管永旺简短说了几句，管永旺听说了她的遭遇，一方面是暗喜，一方面又是同情，喜的是顾三娘不会辞工，却又可怜她福薄命苦。

    “各人有各人的命，这也是没法儿的事，你也要看开些。”管永旺对她说道。

    顾三娘苦笑一声，不想开又能如何呢，要是她真想不开，早就一头碰死在王金锁的门前了。

    “永旺叔，我先进去了。”顾三娘对管永旺说了一声，便进了里面。

    这间绣庄很大，后面是库房，前面东厢的几间屋子打通了，是绣庄里光线最好的地方，绣娘们每日从早绣到晚，一个月里能歇息一日，像顾三娘这样的绣娘，每月有二钱银子的工钱，她平日还会接些零活，也是按件卖给绣庄，每月除开日用，零零散散能攒下两三钱的银子。

    这个时辰，绣娘们早就开工了，大家正聚精会神的低头干活，顾三娘进去了半晌，也不曾有人发觉，直到有个圆脸的姑娘抬头穿线时才看到她。

    “三娘，你来了？”那姑娘看到她，顺手把绣针别在袖口，她又看到顾三娘精神有些不济，于是甚么也没有多问，只说道：“你脸色不太好，怎么不在家里多歇几日。”

    绣庄的姐妹们都知道顾三娘刚死了男人，她们还猜测她大概不会再出来做活了，因此这会儿看到她，大家便停下手里的活计，对着她好一通虚寒问暖。

    独独有个身形干瘦的妇人坐在绣架前不动，她见大家伙围着顾三娘，皱眉说道：“自己偷懒耍滑就罢了，怎的还吵吵闹闹的打搅别人？”

    这妇人本姓刘，夫家姓宋，就住在县城里，因她年纪最长，绣娘们都叫她宋嫂子，她在金氏绣庄里做绣娘的日子比顾三娘还长，原本她男人也在绣庄里干活，几年前从高处跌了下来，半边身子瘫了，躺在床上动弹不得，家里还有三个孩子，一家子老小全靠宋嫂子做绣娘来养活，偏偏她男人自从瘫了，就变得疑神疑鬼，对着宋嫂子从来没有好言语，这宋嫂子外头要养家，屋里还要受丈夫搓揉，性情也越发就古怪起来。

    前两年，平安州的宁王爷嫁女儿，在金氏绣庄订了一幅百子帐，要是能为郡主绣嫁妆，即有脸面又有赏钱，绣庄里的绣娘们都想接下这活儿，后来管永旺把这活儿给了顾三娘，自此，宋嫂子就对顾三娘有了成见，顾三娘一向避让着她，好在绣庄里的活儿，都是各做各的，故此倒是相安无事，谁知今日她刚见到顾三娘，就挑起刺来了。

    那圆脸的姑娘，闺名叫做小红，她刚进绣庄没两年，来的时候顾三娘教会了她不少东西，是以两人虽隔着好几岁，性情却是最相投，她心里替顾三娘打抱不平，便说道：“三娘心里不自在，咱们姊妹不过是宽慰他几句罢了，哪里就耽误宋嫂子你发财了呢。”

    “要是不自在，家去给男人守着就是，还在外头抛头露面的作甚？”宋嫂子成心刮刺顾三娘，嘴里说得话也阴阳怪气的。

    顾三娘冷笑一声，她说：“你男人不让你抛头露面你都出来了，倒要你操心起旁人来了。”

    顾三娘虽说好性儿，但也并不是一味的会忍气吞声，如若不然，她也不会拎着把菜刀就去找王金锁讲理。人敬她一丈，她敬人一尺，这宋嫂子存心找茬，若是再退让，只会叫她得寸进尺罢了。

    那宋嫂子被顾三娘一句话气得满脸涨红，她男人瘫了后就不能成人事，总疑心她在外头偷汉子，有心想把她圈在家里，可惜老子娘也没挣下万贯家财，故此每月发的月钱，都被她男人死死攒在手里，差不多的人都知道宋嫂子的男人不拿她当人看，这事本是宋嫂子的心头事，现如今被顾三娘当众拿出来说嘴，宋嫂子便猛然站了起来，对着顾三娘骂道：“好不好的我还有个男人，你一个寡妇，男人刚死了几日就外出走动，我劝你也要知些廉耻才是。”

    顾三娘的脸色沉了下来，她盯着宋嫂子，说道：“宋嫂子，你倒说说我如何不知廉耻了，今日你要不说出个子丑寅卯，我只追到你家问宋大哥去。”

    平时妇人们拌嘴总是有的，只是宋嫂子这话实在有些过了，有人便打着圆场说道：“算了算了，一个屋里做活的姊妹，都退让一步罢。”

    这时，有个穿着比甲的嬷嬷进来了，她看到屋里闹成一团，沉声说道：“正当午了，你们这才绣了几针？要是工夫耍嘴皮子，还不如好好把活儿赶出来。”

    众人见管事的嬷嬷来了，便各自回到绣架前，那顾三娘瞥了宋嫂子一眼，说道：“我也劝嫂子一句，别自己心思腌臜，就以为旁人都跟你一样似的。”

    说完这句话后，顾三娘回了自己的绣架前，只是坐了大半晌，她身子仍是气得发抖，两只手臂也是又酸又软，连拿针的力气都没有，她想着，都是命苦的女人，不想着怜惜他人，又为何要这样的彼此伤害？

    暗自气闷了半日，顾三娘越发的头晕眼花，她歇了一会子，直到好些了，这才捻线穿针，低头开始做绣活。

    因着顾三娘病了，一整日她才勉强绣了一个花瓣，眼见天色将晚，放工的时辰到了，顾三娘挣扎着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，坐在她旁边的莫小红看她脸色发灰，便说道：“三娘，你要不去找个郎中看看？”

    顾三娘摇了摇头，她说：“不碍事，我回去睡一觉就好了。”

    莫小红轻轻叹了一口气，在这里当绣娘的，都是家境不好的人，身子病了，只要能扛就扛，谁也轻易不舍得拿钱去看郎中。

    “天不早了，我们收工一起回去罢。”莫小红说道。

    顾三娘本来还想着把这个花瓣绣完，不过外头光线暗了，她实在撑不住，便和莫小红一起收拾东西家去。

    莫小红她家跟顾三娘本来不顺路，不过她看到顾三娘身子不适，便绕路先将她送回去，两人走到秦大娘家的巷口，刚好沈举人提着东西回来，他看到顾三娘后，先看了她一看，便朝着她微微颔首，那莫小红见了，悄悄打量着他，低声问道：“这男人是谁，长得可真好看。”

    顾三娘看到前面的背影，回道：“他是沈举人，租住在秦大娘家的东厢，昨日才搬过来的。”

    莫小红又看了他几眼，举人老爷还这么寒酸，想来是个只会之乎者也的穷书生。

    “我到了，你也快些家去吧。”顾三娘对莫小红说道。

    莫小红对顾三娘说道：“你好生歇着，要是明日再不好，就跟永旺叔告几日假，没得拖坏了身子，受苦的还是自己。”

    “我知道了。”顾三娘朝着莫小红挥了挥手，便进到巷子里去，谁知她刚走到门口，看到沈举人站在那里，顾三娘冷不丁的倒唬了一跳，她退后几步，说道：“沈举人，你还没进屋呢。”

    沈举人拿眼看着她，而后又收回视线，他不紧不慢的说道：“我见顾娘子面色发赤，唇下带疮，喉咙有痰音，似是心火过旺之症，还需早日去看望郎中才是。”

    顾三娘竟不知他还是个懂药理的，又看他像是专门等着提醒她的，于是对着沈举人说道：“多谢沈举人好意，我必定将你的话放在心上。”

    那沈举人见此，轻轻点了两下头，便回了东厢。