皇帝把宝宝递回到嬷嬷手里，急忙往屋里走去。

    尽管屋里已经是收拾好了的状态，血盆、脏污的毛巾衣服褥子都不见了，屋里还点驱味的燃香，但隐隐的血腥气还是萦绕在鼻端，周瑛适应了一下，才又抬脚往屋里走。

    徐贵妃床前摆着一架屏风，这是宫里的老规矩，但皇帝挥手道：“撤了屏风，挡着费事。”

    皇帝下令，很快宫女抬走了屏风。

    屏风一去，只见徐贵妃虚弱躺在床上，披散着头发，嘴唇发白，眼睛却锃亮，“孩子呢？”

    嬷嬷忙上前，把襁褓放在徐贵妃边上。徐贵妃顿时柔和笑了，看不够一样，把宝宝看了一遍又一遍，幸福地叹道：“皇上，咱们皇儿可真漂亮……”

    皇帝再赞同不过，沉吟道：“皇儿序齿第六，赐名为珏，封晋王，赐封地晋城。”

    一出生就封王，这荣宠可不一般。要知道，就连贵为皇后嫡子的周琏，现在都只是个光头皇子。

    ☆、第37章 南巡

    不管宫中怎样暗流涌动，但表面上却一派和睦。不管是和嫔的前车之鉴犹在，再没有人敢朝六皇子伸手，还是已经有人朝六皇子动手，却早被徐贵妃悄无声息处理掉……这些周瑛不得而知，但她知道的一点是，随后的几年里，六皇子周珏平平安安长大，再没受过一点风波伤害。

    也因徐贵妃对六皇子一向护着，没见过宫中一点险恶的六皇子，还一派纯然天真，浑不似其他宫中孩子，才五六岁就心机了得。

    想到这儿，周瑛不禁瞥了一眼围在周环身边的八公主和九公主。

    这几年，八公主周珑和九公主周珰也相继到了年龄，进了内书房。这两个的生母位份不高，一个才人，一个美人。她二人也是有成算的，一进来先按兵不动、细心观察，看出前头几位公主都是不爱招事的，就试着搭上了当时已初现身手，才学不俗，待人和善的周环。

    当时周环正嫌自己势单力薄，有两个妹妹投来，自然再欢迎不过，两边一拍即合。

    周环不知说了什么，引得周珑和周珰艳羡叫了一声。

    这两位公主中，周珑爱笑嘴甜，极会奉承人，周珰是个闷罐子，为人懦弱，两人中从来是周珑拿主意。不多会儿，周珑就带着周珰过来了，坐在周瑛邻座。

    周珑语气中难掩艳羡，“恭喜七姐姐。”

    周瑛翻了一页书，“何喜之有？”

    周珑羡慕道：“七姐姐可真沉得住气，我都听六姐姐说了，父皇要南巡，宫里十二岁往上的诸位兄姐才能陪驾，七姐姐刚刚好达了线，这难道不是天大的喜事？”

    这倒不假。

    皇帝上一次出巡，已经是十年以前。上回仅有的几位皇子皇女年龄尚小，后宫中皇帝只带了几位妃子就罢了，这一回皇子皇女都已长成，自然都要带着出去见见世面。

    周瑛抬起头，看了一眼周环，周环温婉地回了一笑。

    这一位还真是一点机会都不放过，一觑到空儿，就要给周瑛找麻烦。果然就听周珑叹道：“原不该麻烦七姐姐的，但是我长这么大，还从没出过宫门，见见外面的天地长什么样子。这一次机会实在难得，若错过了这次，真不知道什么时候才能再有这机会。”

    周瑛笑道：“八妹妹实在不用担心这个，父皇正值春秋鼎盛之年，如今又四海升平，父皇怕是过不得几年又会出巡，到时候妹妹够岁数，也经得住旅途劳顿，不正好能跟去了？”

    这两个理由如此冠冕堂皇，周珑一句都反驳不了。

    周珑一不能说皇帝身体不好，下一回出巡还不知道牛年马月了，二不能说朝中党争激烈，指不定哪一天皇帝就按不下这个烂摊子。所以她只能讪讪笑着，“还是七姐姐想得长远。”

    这位八妹妹也算识时务，周瑛意有所指，“不过痴长你两岁，考虑得周到些罢了。”

    周珑深以为然点点头，告辞道：“不打扰七姐姐用功了。”她像是一点没听出周瑛话外之意，依然笑得开开心心，带着周珰回周环身边。不多时三人言笑晏晏，没见一点隔阂。

    周瑛挑了挑眉，低下头，慢条斯理看着书。

    这一位八妹妹可不像蠢人，周环现在拿周珑当枪使，周珑未必不知道。但周珑能一副毫无知觉的样子，开开心心当排头军，是因为周珑也有所图。

    如今周环还能安抚得住，是因为周珑年纪还小，所图也少。随着周珑年岁越长，所图只会越多。今天周环推到周瑛头上，倒还罢了，以后要还是推三阻四，周环早晚会被自己养大的狗反咬一口。

    周瑛轻笑，她等着这一天。

    等放了学，周瑛照例去明熹宫给徐贵妃请安。

    一进明熹宫，就听到六皇子周珏稚嫩的咯咯笑声。周瑛寻声而去，来到后院，就到周珏正在高高地荡秋千，后面是徐弘耐心在推着，一旁坐着含笑望去的徐贵妃。

    周珏一眼瞧见周瑛，探脚往地上一蹬，停了秋千，一跃而起，飞奔到周瑛跟前，拉住周瑛的手，一摇一摇的，兴冲冲道：“姐姐，咱们可以一起出去玩啦！”

    皇帝答应南巡带上周珏了？这小家伙才一个小团子，一路旅途颠簸，真能受得了吗？

    对上周瑛疑惑的眼神，徐弘放开秋千绳，无奈道：“表弟缠功了得，皇上刚被他缠得应了。”

    闻言，周瑛不由失笑。

    腿边周珏还在眨着黑亮的大眼睛，仰着头撒娇道：“我能陪姐姐一起出去玩，姐姐不开心吗？”得勒，这一位撒起娇来，连她都挡不住，更何况是对小儿子毫无抵抗力的皇帝呢？

    周瑛半蹲下来，从袖间取出一条素面帕子，温柔拭掉周珏额头上亮晶晶的细小汗珠，笑回道：“有你这个小开心果陪着，姐姐怎么会不开心呢？”

    徐贵妃招呼三人过来，嗔周珏道：“你这孩子，就知道闹你姐姐。”

    周珏小大人一样背着手，神气地哼了一声，“姐姐才不会嫌我闹呢，姐姐最喜欢我了。”

    周瑛不禁被逗笑了，摩挲着周珏的脑袋瓜，装作惊讶道：“小珏怎么知道的？太聪明了！”

    周珏害羞地红了脸，以为别人不知道，还一脸镇定挺着小胸脯，老自豪了。

    不提众人怎么逗周珏，待徐弘领着周珏回去做功课，徐贵妃才道：“这回南巡，皇上到底还是想让我去，你我都走了，再没有把小珏一个人留在宫里的道理。”

    怪不得了。

    之前皇帝就想让徐贵妃一道南巡，但徐贵妃一来不放心宫务，二来就是担心她不在，有人给小珏受。既然皇帝松口要带着周珏，徐贵妃自然没有再拒绝的道理。

    至于舟马劳顿，皇帝集一国之力出巡，若连起码的舒适度都达不到，那皇帝也当得够失败了。

    ☆、第38章 监国人选

    周瑛掩唇笑道：“可见父皇定是心疼母妃的。若换个人，父皇才不会这么耐心呢。”

    徐贵妃唇边露出一点矜持的笑，她虚点了周瑛一下，才又道：“这回一道去的人不少，虽然我肯定会给你撑腰，但你自己也要警醒着些。”

    周瑛听这话音不对，不解道：“几位皇姐都爱清静，能有什么事？”她话中自动把周环略掉，周环一直在她的重点观察名单上，不用特地拿出来。

    徐贵妃喝了口茶，唇边有种隐秘的快意和讽刺，“大皇子也跟着南巡。”

    这话一出，周瑛顿时明白徐贵妃之意。

    历来皇帝出巡，由太子监国，重臣辅佐。就算太子未立，也该留几位皇子监国。本朝虽然没有太子，但大皇子既嫡且长，好学聪敏，尊师重道，最该被留下来监国，可皇帝这一出……

    大皇子周琏的心情肯定不会美妙。

    虽然周琏不是皇帝一合之敌，但对上周瑛绝对富富有余。明眼人都能看出来，皇帝迟迟不肯封太子，是留着等周珏长大成人。此番皇帝不肯让周琏监国，也是不想让他坐大。

    周琏当然心知肚明，对明熹宫一系的周瑛能有好脸才怪。

    一旦周琏当真要迁怒，摆出长兄的架势训她，这亏只怕周瑛真只能往下咽。固然徐贵妃知道后会给她报复回去，但当时的委屈可没人能替她受。

    所以周瑛干脆应道：“母妃放心，我一定不会去招惹别人。”

    徐贵妃满意笑道：“你明白就好。”

    周瑛好奇又问道：“母妃，那难道皇家没一个人压阵，就由着朝臣监国吗？”

    徐贵妃摇头，笑容收了些，“并非如此，皇上留了二皇子监国，由首辅高之铮辅佐。”

    周瑛惊讶极了，喃喃道：“二皇兄？这可太让人意外了。”

    二皇子周琰生母早逝，一向处事低调，这回却异军突起，拔了头筹。不管是实力使然，还是运气太好，周琰势必会成为周琏的眼中钉，不止周琏，就是徐贵妃显然也对他起了戒心。

    徐贵妃只告诉周瑛，让她心里有个底就罢了，并没有跟她商量对策的意思。

    周瑛求之不得，又关心一番周珏的起居功课，就起身告辞。回到乾西四所，就见素枝和白柳还在打包路上要用的东西。周瑛见素枝连茶具、屏风都装了好几套，已经见怪不怪了。

    皇帝出巡到底铺陈甚大，她们这些金枝玉叶，略略矜贵些，也是题中应有之义。

    白柳一见周瑛回来，顿时眼睛亮了。素枝一向讲规矩，只对主子周瑛亲近，和缓颜色，治下却一直甚严，导致白柳见了素枝就怵，反倒在周瑛跟前还放开些。

    周瑛自己喜好安静，却不喜欢身边人过于沉闷规矩，白柳也不是没分寸，活泼些正好。

    白柳一壁叠铺盖，一壁笑眯眯道：“跟公主说样新鲜事，才刚我去领咱们宫的月例，掌事姑姑不但好声好气请我坐下吃点心，临走时抓了一大把铜子塞给我，请我吃茶。”

    素枝在一旁嗔道：“瞧你这眼皮子浅的，那能有几个钱，就把你乐成这样。”

    有周瑛在跟前坐镇，白柳胆子肥得很，放下团花万字织金被，反驳道：“那点子钱我还不放在眼里，关键是这份看重，以往有个大宫女也就打发了，可现在……”白柳一副你知我知的样子眨眨眼，才笑道，“若非公主有本事，进了南巡的队伍，这种待遇是再不会有的。”

    素枝也因周瑛就在旁边，有意给周瑛长脸，笑道：“这是你来得晚，可有比这更甚的呢。”

    这是说当年御膳房前倨后恭的事，周瑛也知素枝有意奉承，笑而不语。

    白柳见了这两个打哑谜，好奇极了，但到底不敢缠着素枝讲古，只好嘟囔两句，才又道：“这回出巡一起去的主子真不少，不过娘娘里面，只有咱们贵妃娘娘一人。”

    周瑛心中一动，这倒是个新鲜消息，“才选进来的几位秀女，一个都不跟去？”

    白柳肯定点头，“皇上出巡，下头各司是需要一早备好的，所以这消息别个或许不清楚，但他们却是门儿清。其中车马司尤是，这主子们是何品级，是该坐朱轮华盖车，还是青顶油幄车，都要严格得分配清楚，不然耽误了时间事小，惹得主子不喜，可就事大了。”

    周瑛正竖了耳听，结果听见白柳这长篇大论，不由笑骂，“显见你能耐了，还不快说正题。”

    白柳嘿笑一声，不再卖弄，“我是听车马司的一个小太监说的，皇上自不用提，车马司准备了公主们坐的朱轮华盖车，皇子们骑的大宛马，贵妃娘娘坐的翟凤玉路车，余者就是我们随行宫女太监们坐的黑漆平头车。几位秀女虽然得宠，却未得封号，若外出只能坐末二等的青顶油幄车，只比我们坐的高一等，现在青顶油幄车一辆没准备，出巡自然没她们份儿。”

    周瑛倒是一奇。

    宫里到底是一代新人换旧人，当年廖贵人、和嫔、魏贵人等，都称得上一时间风头无两的人物，但遭了皇上厌弃之后，都死得死、沉寂得沉寂。其中和嫔三年前解禁后，好歹还掀出来一点浪花，复宠过两天，但也早不复往日荣光。

    而在半年前又一次选秀后，宫中风头最盛的就是这些秀女了，连徐贵妃有时都要暂避锋芒。可这一回皇帝竟然不准备带那几位新宠，莫非对徐贵妃还确有几分真心不成？

    ☆、第39章 出宫路上

    这些后宫争宠，周瑛听过就罢。

    左右徐贵妃一个宫斗高手，又有六皇子在手如虎添翼，还用不着她来操闲心。

    时间过得飞快，很快到了出巡的日子。至于皇上怎么告祭祖先，发诏天下，周瑛在队伍后面一概不知，只管坐在朱轮华盖车上闭目养神。等了不知多久，钟鼓齐鸣，车队才开始慢吞吞往前走。

    车队一行，经午门右门出了宫。

    周瑛从没出过宫，此时不禁起了好奇心，揭开内帘一角，隔着一层薄薄的青纱外帘向外望去。路边除了御林军，一个寻常百姓都没有，许是为皇帝安全着想禁了街。

    路边的摊子很多没来得及收起来，有卖水果的，熏羊肉的，炸鹌鹑的……各种甜味咸香混合在一起，却奇怪地并不让人反感，反而糅杂成一种让人亲切的市井气息。

    白柳进宫时间还不算长，对宫外记忆犹新，她兴冲冲凑到窗缝跟前，叽叽喳喳起来，“这家馄钝可好吃了，皮薄馅厚，最实在不过。还有那家的炸鹌鹑，一口咬下去，外酥里嫩，满口咸香。这家山楂糕竟然还在，他家山楂糕可地道了，透得跟琼脂一样，又酸又甜，滑口极了……”

    被白柳这样一通说，周瑛只觉满口生津。

    周瑛正要取块点心吃，聊作安慰，却见素柳呆坐一旁，神情怅然，不由问道：“素枝？”