孟泛仰头靠在椅背上，望着房梁叹道：“捧着她不过是为了娘娘，但也不能什么事都叫她一个女人来做主，这家毕竟还是要我们孟氏的男子来管。”

    他说的自然是王氏，孟泛在王氏面前向来长嫂如母，礼数周全，言语恭敬，从不肯说一句叫她不悦的话，若叫她听到孟泛此时的语气，只怕要气个半死。

    次日一早，英才成才两个穿着两身二蓝染朱色锦团的童生衫，齐齐儿站在厅房地上，对着炕上的李氏与孟泛行礼道：“请祖母安，请二伯父安！”

    李氏笑道：“都是好孩子，快起来吧。”

    英才与成才站了起来，垂手恭立着，孟泛问英才道：“如今的夫子是何方人氏，学问如何？”

    英才道：“不过是个老酸儒，平日里只会教咱们默字的。”

    孟泛见他如今粗壮的样子，就不像个做学问的，又一开口便是如此不尊师的话，他如何能学到学问，却也忍了，仍问道：“你在学里，每日要默多少字，拿来我瞧瞧。”

    英才忽而向后一退，摆摆手道：“不曾不曾，侄儿最近却是有要事，不曾默得字来。”

    孟泛皱眉道：“你做什么事比学问重要？”

    英才笑的有些暖昧不明，悄声道：“先生五十未曾有子，纳了房小妾，却是不敢明纳入家中的，那小妾家住的有些远，常送些银钱都是小侄前去……”

    英才还未说完，孟泛气的一杯茶水摔出去炸在他脚下，又问成才道：“你最近可默了字？”

    成才点头道：“默了。”

    孟泛伸手道：“拿来我看。”

    成才吸了吸鼻子道：“都被先生拿去生火了。”

    孟泛此时气的头晕，正如他的两个儿子小时候一般无二，便对青青道：“去，到表小姐屋里拿了纸墨来。”

    青青和福春两个抱了笔墨砚台来，孟泛醮好了笔，递于成才道：“写。”

    成才拿了笔揪了揪上面的杂面，见揪不掉又用牙咬了，指上沾的墨迹全揩在身上那童生服上，染的一件衣服登时没个形样，方才写起来。

    孟泛虽则未有功名，是靠了孟澹的荫功才能做官，但他仍能写得一手看得过去的字。到了这一辈，后辈们竟没有一个能写出一个像样的字来，成才字写的歪歪扭扭，仿如三岁孩童乱画一般，全然无有章法。

    他挥挥手叫这两个退下了，就见徐氏托着茶盘点心笑嘻嘻走了进来道：“他二伯看这两个孩子怎么样？”

    孟泛还有用她的地方，当下也不说不好，点点头道：“再练练看吧。”

    到了第二日，便是元娇婚期，一家子穿戴停当，便趁着马车直奔五丈河刘家。这刘家不过是一个穷户，赁的院子离孟源那处院子不远。元蕊从未来过这样简陋的地方，很是吃惊，一路朝帘外望个不停。蒋仪因来过一次，隐约记得方才路过的胡同里便是小李氏赁的院子，心疑沿路如何没有半点喜庆。

    待到了刘家，才发现她们竟是唯一的贵客，刘家不过三间房，让了她们在厅房里，那厅房里弥漫着一股刺鼻的腥味，杨氏与徐氏连狠笑都不敢，只是凝神坐在那里。有个半眯着眼花白头发的老太太穿一件正红色褙子，正在忙里忙外，见了她们也忙跟了进来问道：“却不知那一位是王妃娘娘？”

    杨氏笑道：“亲家母，如今宫中大选，王妃娘娘在宫中帮衬，不能来贵府上了。”

    这老太太便是刘有的母亲常氏，她侧耳听了，半晌才道：“这我懂，王爷是皇帝的小叔叔，那有一个侄子选老婆，倒叫婶婶去参详的道理，你们就莫要再诳我了，我知道我们家贫，叫人看不起。”

    杨氏徐氏对看一眼，暗道小李氏这亲家母竟如此粗俗，当下便也不作声了。

    张氏见这几个虽穿的光鲜，竟无一个是王妃，心里便有些不了，又到院子里去数嫁妆了，因妆台比人早到，此时妆台都快送齐了，她数来数去也不过一十六抬，不是自己当日言明的三十二抬，这会儿吹打鼓声近在眼前，只怕妆台已经抬完了，便也顾不得羞臊，亲抬了箱子翻检，这一翻检，差点一口老血就要涌上心头来。她见不过一床被子也算一箱，一床褥子也算一箱，几样零碎首饰放在上面，那里能值几个钱？

    正翻看着，新郎刘有已抱着新娘进了门来，进了西屋去了。徐氏借口要看看新娘子，与杨氏并蒋仪几个离了正屋，也到了西屋，见这屋子虽糊了层白纸衬墙皮，梁黑顶落，一张小炕上铺着薄薄一层褥子，被子都没有一床新的。元娇是新娘子，盖着喜帕坐在炕上。

    元蕊先爬上去握了她的手道：“三姐姐大喜。”

    元娇亦回手握了元蕊的手，另一只手又摸索着空抓，蒋仪便也将手伸了过去，只觉得她捏的十分紧。

    几个人无言呆了半晌，徐氏悄悄道：“哎哟 ，我竟是小日子来了，这会肚痛的不行。”

    杨氏忙道：“那要如何？”

    她向外招手叫了抱瓶进来问道：“可曾带了月布条子？”

    抱瓶知道徐氏月事刚过，自然不可能带那东西，她便又转着问道：“你们谁可曾带了？”

    元蕊与蒋仪也忙摇头。

    徐氏笑着：“既是这样，三姑娘这酒，我竟是没福吃了，若不如此，我如今坐车回府去，完了叫车仍来接二嫂回去，也是一样的。”

    杨氏早猜她是嫌这里寒伧，懒得呆了才耍滑，当下也不戳穿她道：“既是如此，你快些去吧，也不必再派车过来，我与这两个孩子挤一挤便回去了。”

    不料徐氏前脚刚走，后脚就见那张氏手擒着一个不到十岁的小丫头走了进来，那丫头脸上还生着一层烂疮，张氏尖利的手指指着这小丫头道：“你家答应的好好的两个丫环一个婆子，如今就陪嫁这样一个小东西过来？”

    元娇此时再忍不住，低头呜呜哭了起来，杨氏忙走过来道：“今日大喜的日子，亲家母有什么事不能明日再说的。”

    张氏半瞎的眼睛究竟也看不清这是谁，气的转过身对着杨氏道：“不是说京城有名的孟府，王妃的妹妹吗？如今就陪嫁这点子东西，这么个不顶事的丫环过来。我家刘有如今是个贡生，明年就能入殿中进士的，这样一点陪嫁都能打发，我早替他娶过八回亲了，那还轮得到你们。”

    ☆、弑母

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    杨氏嘴拙不善与人争吵，又不便自己也走了，只好坐在那里生着闷气。元蕊与她娘一样的性格，蒋仪又是最不喜与人相争的，是以这张氏竟获了全胜，将一屋子女人骂的哑口无言，摔打着帘子出门去了。

    蒋仪那日见元娇，她就是忧愁万分的样子，此时见她嫁入这样一家人中，也替她忧愁了起来，因而悄悄道：“妹妹很不能太过软弱，她今日如此你不还口，往后磨搓你的日子怕会更多。”

    元娇哭道：“我能有什么办法，如今若叫她休了，也不过跳入五丈河算了。”

    她正值新婚便说这样丧气的话，蒋仪她们又不好出言相劝，只能是陪着枯坐了一场，待到饭食治上来，竟无一样可吃的东西，杨氏和元蕊并不动筷子，蒋仪却怕元娇难堪，略动筷子吃了些。

    到晚间人散了，那刘有喝了一身酒气便进了西屋，见元娇红红两只眼睛一张朱唇，却是十分的娇人，爬上炕来方要歪缠一番，就听外间张氏扬声叫道：“有儿，来。”

    刘有到了上房，见张氏仍在拾掇东西，那叫春儿的小丫头此时半眯着双眼，也磕天碰地的尾在张氏身后端着端那。

    张氏怒道：“不是说好的三十二抬嫁妆吗，不是说好的一个婆子两个陪嫁丫环吗？如今就这样寒酸？”

    原来当日刘有见元娇眼看大肚，十分着急，又恐母亲不依，便叫那徐媚娘给张氏撒了谎，只说孟府答应了所有要求，到了小李氏那里却又是一样样皆是照着小李氏的要求来。两边相欺相哄，意欲抬过门再哄弄张氏。

    小李氏恐元娇大肚子没她照顾不方便，又舍不得钱，花三两银子卖了个癞疮头的小丫头来使唤。

    刘有本就想着先娶进门来再哄老娘高兴，此时便过去打躬作揖道：“娘亲莫要生气了，儿明年中了进士做了大官，什么好东西没人送，如今要苛扣这两个嫁妆。”

    张氏那肯，将一点残茶泼到院中，大声骂道：“不害臊的，一床烂棉花的褥子也敢占一个箱子，几双旧年糟烂了底的鞋子也要带过来，我家虽穷，也不稀罕穿这些。”

    刘有平日最能叫张氏拿捏住的，只是今日喝了些酒，又值元娇新嫁过来，意欲在母亲在前立个威。

    有了些胆气粗声道：“她今日不过新进了门来，娘您这又是何必，不能等明日吗？”

    张氏横眉怒道：“娶了媳妇还没隔日，你就敢这么对娘说话？”

    她眼睛看不真，又走的急，把那小春儿绊倒在脚下哇啦啦的哭了起来。

    刘有见她如此，气的也不多言，一甩袖子到了元娇房中，两个对坐垂泪。

    元娇的这个婚礼，简的不能再简，到了晚间因张氏的吵吵声，连一个闹洞房的人也无。元娇一日未吃，饿的不行，将喜婆们撒的花生抹几粒出来吃着，嚼了几嘴又哭道：“这也怨我，我用我妹妹换来的这好日子。”

    刘有揽了她到怀里轻声道：“我必不叫你受苦的，我娘就是爱钱，足了心要等我结婚时发注大财的，她也不过嘴凶，真敢打进来我互着你。”

    成婚次日，张氏便叫腿疼起不来，连便溺都要元娇用夜壶来端。元娇自己在家也是整日在炕上绣花的，那里做过些粗活。她使的那小丫头，整日里睡不醒，又一身癞疮，元娇也不敢很叫她做什么，就这样糊乱弄了些昨日酒席上撤下的吃食送到上房去，张氏抬眼呻吟了一声道：“这不过是喂猪的吃食，拿来做什么？”

    元娇道：“母亲好歹吃一口吧，别饿出病来。”

    张氏在被窝里怪笑道：“饿死了我不是更好，媳妇进了门，婆婆死在床，以后就是你的好日子了。”

    元娇自己到灶下吃了要洗锅碗，又着刘有出去挑水，那张氏突在上房叫道：“儿啊，娘的心口疼。”

    刘有扔了担子便往上房跑，元娇只得自己挑了担子去挑水，走到五丈河边，见小李氏也在那里勺水，自己这幅样子难见她，本欲偷偷躲过去，却叫小李氏一回头看见了。

    小李氏扔了桶子走过来道：“你如今有着身孕还敢挑水？”

    元娇还未开口，两颗泪珠儿便滚落了下来，小李氏气的焦心道：“那刘有了，他一个大男人有手有脚，为何不来挑水？”

    元娇道：“婆婆说心口疼，唤到屋里去了。”

    “呸！装相。”小李氏骂道：“她是不是躺在炕上不起来，不吃饭？”

    元娇点头，泪如雨落。

    小李氏道：“你祖母当年也这样治过我，见了我就犯心口痛，吃不下饭，必要我跪在外间才能吃饭，孟府是大家，我抗不过，她张氏不过一个小妇人，这却简单，每顿做了，她不吃就端走，这样三五日她就乖乖起来了。”

    元娇点点头，方要去舀水，小李氏便提了她的桶子过去，舀了满满两桶水，直替她挑到胡同口了方才放下，接过元娇肩上的空桶道：“九十九的儿女百岁的操心，你这可叫我如何是好？”

    元娇挑着担子，起了两回才摇摇晃晃的挑着两桶水进胡同去了。过后几日，元娇果然是照着小李氏的说法，每日也端了饭去上房，在炕头哭上一番，但凡张氏说不吃，她便立即撤走。

    如此到了第三天夜里，刘有因歪缠着元娇来了一次，又要来歪缠元娇，元娇怕压着肚子里的孩子，抵死不存，两个正相搏着，就听外间厨房里有齿啃般的声音，元娇推了推刘有道：“莫不是进贼了，咱们新婚，怕有人盯着我的嫁妆了。”

    刘有一想果是如此，下床提了闩门的棍子，顺着声音摸到厨房，见一个黑影蹲在墙根柜子底下，果然以为是贼来撬他的柜子，气的一棍子照头便敲了下去，只得听“啊”一声，元娇掌灯来看，就见张氏裹床被子，抱着个李氏做的大馒头倒在壁角。两个面面相觑，愣了半晌，刘有才扔了棍子跪下抱着张氏喊娘。

    半晌张氏才悠悠转醒，指着元娇道：“你个丧门星，一来就叫我母子相弑，我要告到官府去把你活扒了皮。”

    元氏忙跪下道：“母亲恕罪，儿媳实不知是母亲在厨房啊。”

    张氏并不理她，起了几下没起来，躺在炕上叫道：“待我能起来了，就告到官府去休了你，将你家的破棉烂褥都拿回去吧，我儿子明年中了进士做了大官，百十箱的嫁妆有的是，千金小姐有的是。”

    刘有跪在张氏身旁哭道：“母亲，你有何苦如此，儿如今也二十多岁了，不要大富大贵，只盼有个知冷热的人在旁，晚上暖暖被窝，就此而已。”

    张氏一口啐到刘有身上道：“呸！紫马黄金骓的驸马都是人当的，等你中了进士，公主都能娶的，如今却被这样的一个寒家女迷了心窍，你若不休她，我就一头撞死算了。”

    刘有与元娇两个见她骂乏了，便退了出来。谁知到了此日，张氏唤过元娇来，仍是这样不住的骂，正骂着，小李氏提着个篮子走了进来。

    元娇见是母亲来了，怕她听见张氏骂人的声音自己难堪，边往外推边言道：“娘你怎么来了。”

    小李氏道：“为何三朝不见你回门来？娘左等右等，等了这几日实在是等不住，便来了。”

    元娇指了指上房道：“他娘病了，正躺着了。”

    小李氏此时也欲要与张氏修好关系，毕竟元娇已有身孕，今后要和刘有过日子的，便将篮子递于元娇，自己笑着进了厅房道：“亲家母，我来看你了。”

    张氏的病本有一半是装的，听了小李氏来，眼里喷出火来，翻起身怒道：“狠好，我早要找你，不想你却找了来了。”

    小李氏道：“亲家母这是什么话，两个孩子既成了婚，你是家里大人，怎的也不见你为他们收拾置办回门。”

    张氏气极反笑道：“回门？你去问问你那不知臊的女儿去，我早就说要休了她，叫她将嫁妆原样拉走，她竟赖在此地，非要等我上官府去，你要我置办什么回门？”

    小李氏这些日子操心置办嫁妆头都白了一半，今听张氏这番话，又急又怒，两眼反插便晕了过去。元娇扔了篮子过来抱住小李氏，扶到自己房中灌了些水才见她悠悠回转。

    小李氏醒来见元娇一双眼睛哭的像桃子一样肿着，痴痴望着自己，心里又是怜又是气，假意伸手打了几下道：“你瞧瞧，叫你入宫你不去，如今元丽去给皇子做嫔妃了，享不尽的荣华富贵吃穿不尽的绸缎华服，你却在这里受好气。”

    元娇忆起元丽小小年级，什么都不懂的人，月信都还未来，如今也不知去了何处替人当差，自己当初欲图刘有这个人，也是怕元丽在近前照顾不好父母，便狠心要自己留下来照顾父母，谁知反而成了父母累赘，便哭道：“都是女儿糊涂，悔不当初。”

    小李氏拉了她手道：“既这家如此，我们还拉了嫁妆回家去吧，找个地方将那孩子堕了，以后再慢慢找，好不好？”

    元娇此时哭的说不出话来，刘有在外在听见了，忙进来做揖道：“母亲，就请可怜可怜小婿吧，万不能如此啊。”

    小李氏见地上跪着一个，炕上跪着一个，上房还有一个破口大骂，心中倦意十足，竟是一句话也说不出来。

    却说元丽在这行驿里，混乱凑和了一夜，次日清早起来，出来见外间四处一个人也无，便在这大院子里闲逛着，逛了许久，见一个老监过来道：“奉仪，三官家该起了，你去前边伺候着吧。”

    元丽听了这话，便随那老监到了一处房门前，老监指了指房门便走了。元丽推门，见是反插的，就站在外间等着，等到日上三更，已是饥肠辘辘时，便见两个宫人端了一桌菜来，因见她站在门口，也不说话，递给她便离开了。元丽端着饭菜，敲了敲门，见无人应声，遂又大声敲了敲，半晌才见房门向里打开，昨日那黑胖的李存恪探出身子来看她，嘴里还呼着昨夜未醒的口气。

    他昨夜睡了个好觉，心情尚好，见竟是昨日那娇小的孩子端着一桌饭食，抬起头两只圆圆的眼睛忽闪忽闪看着他，心中便又想起那软伶伶的猫儿来，自己端过炕桌进屋去了。元丽此时站在外面，从昨夜吐过那碗鸡蛋到现在，还未曾吃过一口东西，因方才闻了饭食香味，此时肚子便吐吐叫个不停。