青叶便点了点头，笑道：“不错。”

    恰好店内伙计见着二人在门口说话，便出来殷勤相劝，道是今日从南边运来许多鲜鱼，王公子运气好，正巧可以尝个鲜云云。王春树负了手先行入内，进了店门，再回头笑看她。青叶本想去胡同口等怀玉来着，听说有鲜鱼，便有些动心了，想着这里离家也近，一顿饭的工夫而已，吃完早些跑回去便是，若是真的好，下回还可带了怀玉与云娘过来，左思右想，还是进了店堂。

    二人被伙计让到了二楼雅座，青叶虽然借了他的伞，但与他却还未到熟到同桌吃饭的地步，因此与他各自挑了一张靠窗的桌子坐下。伙计泡了茶送上来，邻桌的王春树是熟客，不等伙计报菜名，张口便要了几样素日里爱吃的酒菜。

    这边厢，青叶笑问伙计：“能否把鲜鱼拿来我瞧瞧？”

    伙计大约没怎么见识过这样的客人，不由得愣了一愣，转眼笑道：“当然，当然。”转身跑下去，少时，便端了一盆鲜鱼上来，又道，“只有天气冷时才能吃到这样新鲜的海鱼，从海里捕上来，加急运到京城的。若是天热的时候，因路上不大好运，便没有这么新鲜的海鱼吃了。”

    青叶拎起一尾，放到鼻子下仔细嗅了嗅，笑道：“有海潮的味道，果然新鲜。替我做成鱼脍，肉也切厚一点，不可太薄，再调一碟佐料上来，醋要多放一些。”另随意要了个小炒与卤菜，”又悄声交代道，“鱼头鱼尾给我留着，替我包起来。”大约是看出伙计有些纳闷，不好意思地笑了笑，并未说什么。

    鱼脍做起来快得很，不一时便上了桌。青叶许久未能吃到这样新鲜的海鱼，心道今日果然来对了，心中暗暗高兴，眼睛里便含了笑，眯成两道弯弯的月牙儿。

    邻桌的王春树自斟自饮了许久，此时笑问：“姑娘江南哪里过来的？这种吃法却是少见。”

    青叶笑：“余姚的一个靠海的小地方而已，七里塘镇。你应当没有听说过……倒不是那里的人都爱这样吃。”微微出神道，“是因为从前我家里有个人爱吃生鱼，我从小跟他吃得多了，便也爱这样吃了。”

    青叶早就察觉到这个人喜欢重复人家所说过的话，跟他说了这句话以后，便留神听他说话，不出所料，他果然挑了眉头，嘴里轻念：“七里塘镇，七里塘镇……”青叶好笑，听得他又问，“余姚倒是个好地方，只是，好好的，姑娘为何会到京城来？”

    青叶怔了一怔，随即垂下头将家中父母双忘，不得已随着表叔来投亲的那一套说辞三言两语地又说了一遍。

    “哦。”他略沉吟了下，又微微笑问，“姑娘就住在这附近？”

    青叶觉得他问的实在太多，且话语间多多少少带了些试探，遂眨巴眨巴眼睛，伸手朝青柳胡同的方向胡乱指了指，道：“就那里，近得很。”好在他问完这句，便又转身自顾自地喝他的酒，再不发问了。

    ☆、第80章 侯小叶子（十七）

    天色渐晚，客人愈来愈多，这个时辰怀玉也差不多要过来了，青叶怕他等久了又要发作，云娘也会担心，草草吃完，叫伙计来会账。伙计却笑道：“王公子适才交代过了，姑娘这桌已记到了他的账上。”

    青叶跺脚发急道：“这怎么好，哪有借了人家的伞还要人家请吃饭的道理，要请也该我请才是。”伸手便去摸钱袋子。

    王春树笑了一笑，伸手将她阻住：“一顿饭而已，何至于这样。下回你再请我吃不是一样？”

    青叶还要再说话时，楼下蹬蹬蹬跑上来一个人，却是夏西南，他一眼瞧见青叶，咧嘴笑道：“好姑娘哎，叫咱们好找！连酱菜铺子都去了，快走快走，那一位还等在下面呢，今日跑了许多冤枉路，只怕要发火。”

    青叶拎起伙计适才为她包好的鱼头鱼尾，朝王春树道了一声谢，转身随夏西南下楼去了。

    她下楼后，王春树单手支颐，把玩手中酒杯，漫不经心地探头朝楼下看了看。她已走到了门口，门口果真有一个人等在那里。那人负手而立，因天色已暗，看不清相貌如何，只能看得出身量颇高，比她整整高出一个半头。她一看见门口那人，立时蹦蹦跳跳地跑到他身边，仰首对他且语且笑，像是极为高兴的样子。

    那人伸手牵住她，拉着她便走，口中说着什么话，伸手指头朝她额头戳了下，像是在训斥不听话的小孩儿一般。她等那人训斥完，不知是否生了气，竟然踮了脚伸头去咬那人的肩膀，那人扯她的腮帮子，把她从肩膀上拉开来，朝她额头上弹了一下，其后却又随手为她理了理被风吹乱了的刘海。

    王春树觉得头微微的有些晕眩，搁下酒杯，招来伙计会了账，慢慢下了楼。伙计看见，忙上前来笑道：“王公子这桌还有一道清炖鳗鲡汤要炖许久，眼下还未好呢。”

    他摆了摆手：“罢了，不要了。”

    出了门口，清凉的夜风吹来，心口却是一阵烦躁，适才不知不觉间有些喝过了头，此时便觉得一阵头重脚轻，但回家的路却还认得。往左直走，第二条路口往右拐便是，总共不过一里半路，正好可以解解酒。然而鬼使神差地，腿却朝右边拐了过去。适才，她同那个等她的人便是朝右走的。

    她与那人走在前头，身后还有两三个随从跟着。王春树扶着头，混在行人堆里慢慢地往前走，不远不近地跟在那二人的身后。明知道此举有失妥当，失了自家的身份，然而还是管不住自己的脚。

    不过片刻工夫，到了一个不起眼的胡同口，她停下脚步，唤来两只野猫。他便也停下，假装看天山茶馆的招牌，竖着耳朵听胡同口的动静。夜色昏暗，街上行人穿梭来往，这一路，谁也没有留意到他。

    两只野猫蹲在她的脚下极其香甜地吃着她带来的鱼头鱼尾。原她要这个来是派这个用场。

    她喂好猫，同猫说了几句话，话语被风送进他的耳朵里，清清楚楚。她叫那两只猫不要往大街上跑，来往马车太多，不小心要被轧到的，还有坏人也多，不留神要被捉去杀肉吃的云云。等她交代完，站起来再去拉那个人的衣袖时，那人却躲开两步，口中嫌弃道：“摸过猫不许再碰我。”

    她便笑：“偏要碰你。”呵了呵手，追上去，往那人身上乱摸，与那人斗着嘴，拉拉扯扯地往胡同深处去了。

    他怔怔许久，直至茶馆里的伙计出来问话时，这才回过来神，随了伙计进了茶馆，被引到楼上雅座坐定后，要了八文一壶的御贡福建极品大红袍。少时，茶上来，伙计殷勤地为他斟了一杯。他吹了吹飘在茶水上长长短短的茶叶梗与浑浊的茶叶沫，抓出几块碎银子丢到那伙计送茶的托盘上，笑问：“这胡同里有人家住？不知是些什么人……我也住在这条街上，却不知道还有这样一个地方。”

    伙计喜不自禁，将托盘夹在胳肢窝下，哈了腰，殷勤笑道：“这胡同名为青柳胡同。早几年有人住过，后来空关了几年，近来又有人出入，是个极美貌的年轻女孩儿，想来是换了主人了……咱家的婆娘同那个女孩儿说过话，只说是投亲来的……她亲戚怕是个了不得的富人，否则怎么能买得起那里头的宅子？咱们平日里只能看到她与一个使唤的妇人走动，她那亲戚却不大看得到。”

    其后便再也问不出什么了。御贡的极品大红袍入几乎不了口，他便又慢慢下了楼，在茶馆门口站了站，吹了一阵子风，酒是全醒了，心中却生出些莫名的怒气与失落。竟然不知道她是这样的容姿，若是知道，若是知道……只怕当初也还是会退亲罢。毕竟，这种人家，怎堪良配？却怪不得他。

    然而她这样的容姿却还是辗转流落到京城，被人家称作是姑娘，梳着未成亲的女子发式，被人金屋藏娇于此，大约连个名分也没有，怕是连外室都不如。当然，她出身与家世摆在那里，又被退过亲，已是名声在外，想来也只有这一条出路了。可叹可怜，可怜可叹。于她而言，只怕这已是最好的出路了。

    再次见到她，是三日后的事了。他同三五个同乡来喝酒，因人多，便要了一间包厢。他早年随了父母客居余姚数年，后又来了京城定居，然而潮州的那些同乡与族人却都知晓王家出了一个翰林，如今是既富且贵。总之因为他名声在外，时常有同乡及族人找到他的府上，求他找门路，跟他借银子，即便他帮不上忙，能同他喝一场酒也够回去吹嘘一番了。

    这些人只知道翰林院的名声，却不知道翰林院也是有名的清水衙门，固然清贵，名声好听，但若是指望他那七品翰林编修的俸银，只怕一大家子人连一日三餐都成麻烦。

    酒席间，这些人一口一个王翰林，轮番来敬他的酒，他心里有几分厌烦也有几分得意。一二壶梨花白下肚，他面红心跳，便有些吃不消，忙忙躲到包厢外，由得同乡在包厢内拼酒胡闹，他自寻了墙角的一张空桌子坐下，叫伙计送来一杯浓茶解酒，

    便是这个时候，他看到了她与那个富人不知何时也来了，菜大约还没有上来，那二人便坐在临窗的位子上喝茶。这回他终于看得清楚了，那个所谓的富人年纪并不大，与他差不多年岁，二十五六上下。其人一身月白衣衫，虽是寻常打扮，然举手投足间却掩饰不住身上那种说不出的闲适气度。可谓是风姿秀逸。那人看向她时，眉眼里带着温柔笑意，与她坐在一处也自是十分的养眼。

    他只是瞧了一眼，便再也转不开眼睛，于角落里慢慢喝着茶，隔着三两桌客人，死死地盯着临窗的那二人。

    不一时，上了菜。这回她又要了鱼脍。只见她举筷夹起一片鱼脍作势送到那人唇边，那人赶紧笑着躲闪，道：“我不爱吃这个，快拿开！”

    她不依，非要往他嘴里送，他躲闪时，她一个失手，将鱼脍抖落在地。那人便啧了一声，瞪她一眼。她吐了吐舌头，搁下筷子，弯腰去捡。这时，那人自然而然地将手搁在桌子边上，待她抬起头来时，他才将手拿开。

    她捡起鱼脍后，心疼地嘟囔了几句，大约是在抱怨竟然有人不爱吃这天下最最美味的新鲜海鱼的生肉，不懂这新鲜鱼肉的好。

    她不知道那个人适才悄悄护着她的头，坐在角落里这一个却看得分明。王春树将已然凉透了的浓茶一饮而尽，然而还是没有浇熄心底深处涌上来的怒火。

    他定定地坐在角落里，等那二人吃完会账，再携手而去时，他便也起身，唤来伙计会账，与众同乡一一道别，说是家中有急事，须得尽早回去云云。

    待下了楼，那二人还未走远，他便又鬼使神差地混在人群中，不远不近地跟在后面。这一回因他醉得厉害，听不清前面那二人叽叽咕咕说了什么话，但她偶尔侧头与那人说话时，便能瞧得见她腮帮子鼓得高高的，嘴巴动来动去，大约是在吃些诸如话梅一类的零嘴儿。她话梅吃完，那人笑吟吟地伸手到她面前，她便理所当然地将话梅的核吐在那人的手心里。

    那人与她且说且笑，随着她慢慢地走着，负于身后的手掌里握着一把她吐的果核。

    王春树这回又跟到青柳胡同口，怔怔许久。跟了这一路，吹了许多冷风，心中怒火未息，反而更旺，这一把怒火烧得他心内焦躁，几欲发狂。

    一个他看不上的穷家女子而已，一个被他退了亲的女子而已，一个年满十九也未能嫁出去的女子而已，有什么了不起？不就是凭着几分颜色找了个京城的富人么，不就是找了个年岁相貌还算相当的富人么。说到底，不就是个外室么？不就是个还算受宠的外室么？

    他于街上踽踽而行，转悠了许久，酒渐渐地醒了，不想回去见家中的那一群人，遂独自去了胡家小院。

    胡家的门庭并不起眼，却因为三个女儿生得好，在京城中颇有些名气。胡家大小姐去年嫁给了一个广西卖山货的商人做了如夫人，如今只剩二小姐三小姐撑门面。

    他来找的是三小姐。三小姐芳名叫做胡萱萱，此女媚骨天成，风情万种，于三姐妹中容貌也是最美，因此人送外号小狐仙。

    小狐仙芳龄今年实足一十八，对外则称虚岁一十七。长得美不说，小曲儿也唱得极好，从小被爹娘捧着宠着长大，傲得很，有钱人家的子弟见得多了，自然不将等常人放在眼里。

    ☆、第81章 侯小叶子（十八）

    他当初跟了几个风流同僚来喝花酒，坐在酒席的最下首，因衣着不甚鲜亮，又因为埋头苦读多年，家中业已娶了亲，就连儿子也生了几个，头一回到这等地方来难免有些放不开，言谈举止间便拘束了许多。那小狐仙同他的几个同僚说笑打闹，对他却是连眼皮都不撩一下。到她家来的，非富即贵，京城中慕她名的人不知凡几，他一个七品的小小翰林编修又算得了什么呢。

    他也不以为意，后头又独自来了几回，专找大小姐二小姐，对小狐仙连瞧都不瞧一眼。他只喝花酒，从不留宿，且言谈举止斯文有礼。仅来过几回，大小姐二小姐便得了许多贵重的头面首饰珠宝，便是连伺候的仆从使女都能得不少的赏银。一时间，胡家上下将他当做祖宗一般给供了起来。

    小狐仙原以为他是清贫翰林一个，不想他竟是大大的有钱人。又从大姐二姐口中得知他十六岁便中了秀才，二十岁中举人，二十五岁上便中了进士点了翰林。年少得意不说，前两年更是娶了一位巨富之家的女儿为妻，岳家在京城里开有茶叶铺子数家，可说是日进斗金，妙的是他岳家无有儿子，将来一家一当自然都是他的。

    小狐仙暗暗悔恨，恨自己有眼无珠，左思右想，烦恼了许久，于一日装醉倒在了喝多了酒去如厕的他的身上，终于将他收为入幕之宾。

    且说小狐仙听说他过来，自是欢喜不已，袅袅婷婷又妖妖娆娆地迎将出来。拉了他的手才要说笑几句，却见他皱着眉头，且身上有酒气，便忙忙叫人倒水来，亲自为他擦脸擦手，将他扶入内室，放倒在床，再替他宽衣。

    解下他腰间的荷包时，随手打开一看，见几块银子里混着几只精巧的金锞子，便伸手一一挑了出来，口中嘻嘻笑道：“快过年了，正好留我赏人。”想了想，索性把他荷包里的银子也都掏了出来，道，“正好明日我要与二姐找人来裁衣裳，眼见着要过年了，我自然也要置几身出门见客的衣裳的。这个也与我罢。”

    他忽然伸手一把将正在数金锞子的小狐仙扯到怀里，手从她的袖筒里慢慢伸将进去。小狐仙爱美，即便是冬日里，衣裳也绝不多穿，兼之袖子宽宽松松，他的手便从袖筒一直探到前胸，口中含糊笑道：“还是你好，还是你美……我看她也不见得比你好看多少……”

    小狐仙立时横眉竖目发作道：“死人！你又去找谁了？可是我二姐又勾引你了！？若是叫我知道，看我不撕了她！你若敢背着我找旁人，看我不一杯毒酒、一条绳子自尽在你面前！我便是死了也要来找你算账！”

    怀玉因这一段时日无事，便常常来青柳胡同，白日里也不出去，只在家中与青叶说说话，哄她做些吃食来吃，同她在一起的时候多了，便渐渐察觉到她身上有一些奇奇怪怪的癖性。

    起初是他去后院为她折了些开得早的黄梅回来养在美人觚内，插好摆好，他自以为甚美，本想等她回来夸口两句的，谁料她从灶房里回来后，一眼瞥见美人觚动了地方，赶紧擦擦手，把美人觚重新摆回到原来的地方。怀玉趁她出去时，悄悄地将那美人觚又移动寸许，果然，她看到后，把手里的东西一扔，再急急忙忙地去把美人觚丝毫不差地给挪了回去。

    他觉着好笑，便偷偷地把她的零碎小玩意儿这里移移，那里动动，这下她什么事也干不成了，气得要哭，坐在屋子里守着她的一堆零碎玩意儿，不许怀玉乱碰。

    云娘便与怀玉笑道：“我还当殿下知道呢。姑娘的东西不许人家动一丝一毫的，哪怕你动了小指头那么大的地方她也能看出来，即便一时忘记了，睡到半夜想起来也要爬起来摆好的。我每回擦好屋子，她都要跟在后头再检视一番，恐怕我给她挪了地方。”

    又悄悄笑道：“还有一个：舍不得扔旧东西。有一回我把她的一个旧梳子丢了，她伤心得要命，又跑到外面去给捡了回来，跟宝贝似的塞到枕头下收了起来……她的一堆银子放在哪里也不放心，非要叫我给她在墙上挖个洞，我好说歹说，给她在床底下找个地方收起来才作罢，真真是好笑。若说是节俭爱钱，但在外头给乞丐银子时，眼睛却是连眨也不眨的。也不是见着谁都给，她专爱给那些会编瞎话的，若跟她说家中老父母重病或是吃不上饭，她恨不能连家都搬给人家。我说了几回都不听……唉，这愁人的傻孩子……”

    怀玉笑了一笑，道：“她年纪还小的时候，家里遇到一些变故，为此吃过一些苦，怕是因为这个缘故，自此成了心病……不打紧，日子久了，也许就能好了。”

    回头看她，她正歪在床上生闷气，怀里抱着她心爱的美人觚，几枝黄梅太香，害得她连打了几个喷嚏，也被她给扔了。见怀玉看向她，赶紧示威似的翻了个白眼儿。

    直到怀玉与夏西南随了她一起出去喂猫，还给她的两只猫搭了个窝，她这才高兴了起来，喂好猫，还赏光与怀玉去翰林街上逛了一逛。早前怀玉都是早出晚归，虽一同去潮州食府吃过饭，但白日里二人一起出去逛却是头一回。

    她这些时日时常出来走动，虽然不太爱说话，却没什么架子，偶尔无聊时也随了人家说笑几句，因此与胡同口左右两边的人都熟了起来。这些人闲极无聊，每每见她出去，都千方百计地与她搭话，她高兴了便应答一声，不高兴了，则笑笑了事。

    怀玉来牵她的手，她有些不好意思，把手袖起来不给他牵，又悄悄地往前走几步，与他拉开几步之距，忸怩道：“熟人太多……到天晚了再说。”又轻声笑问，“你不怕人家认出你么？”

    怀玉笑：“我早些年常年不在京城，这些地方认得我的人不多。”

    她笑笑，垂首看自己的脚尖，不再说话。

    怀玉又道：“即便认出来又怎样？老子带自家的婆娘出来闲逛，干旁人何事？”

    她学着他啧了一声，睨他一眼，心内忽然间便生出些淡淡的欢喜来，遂等了等他，向他稍稍靠近了一些。天山茶馆的伙计正倚在招牌旁同路上行人拉呱，见她从胡同里出来，撇开说话的那人，笑问她：“哟，侯姑娘，你身后跟着的这一位是谁啊？”

    她想也不想，随口答道：“我三表叔。”

    三表叔的面色就有些不好起来，但也没说什么。

    途径酱油铺子门口时，里头一个大伙计老远地叫道：“侯姑娘，你想好了没有哇？你看我到底成还是不成哇？”

    青叶嗤道：“你长的这样丑，头发统共没几根，鬼才会嫁给你。”

    旁边一个常年蹲守在酱油铺子门口卖小菜的小后生便接腔道：“我不丑。姑娘看我可中？”

    青叶看也不看他一眼，一面走一面道：“连个正经摊子也没有，我也不喜欢蹲着卖菜。不中。”

    小后生在身后喊：“等我有了摊子再来找你可中——”

    怀玉气得面色铁青，当街喝斥她：“混账！混账！你成日里背着我跟这些鸟人打情骂俏？怪道不许人跟着你，感情是碍着你与旁人勾三搭四了？侯小叶子，你可知错！”

    侯小叶子委屈道：“这些人并不是坏人，不过爱贫嘴罢了，我也不想同他们说话来着。你没听到我是怎么答他们的么？再说了，他们这样的人，我早先不知道见过多少……”

    “啧啧啧，还是个见过大世面的！你你你……”怀玉拿手指头点着她，气得说不出话，转眼瞧见对门一家面馆的老板娘穿得花枝招展地站在门口招揽客人，遂冷笑两声，指着她喝道：“回去给我面壁反省去！看我回头怎么收拾你这个不省心的混账东西！”言罢，抬腿往那面馆去了。

    到得那面馆门口，面馆的老板娘喜得像是见着失散多年的亲人一般，三两步上前来，捉住怀玉的胳膊往店堂里拉扯。

    青叶袖着手，站在街口目瞪口呆，转头跟身后的夏西南说道：“这一条街的人都知道那个老板娘不是正经人，她才是成日里勾三搭四的那等人。”

    夏西南忙点头附和：“看得出，看得出。”

    青叶冷笑：“有什么了不起。我若是哪一日再开饭馆，必定要找一串年轻貌美的小娘子站在门口替我拉客。当我做不出？当我找不到？”

    夏西南忙又道：“那敢情好，若是姑娘哪一日开了那样的饭馆，我必定去给你捧场的，嘻嘻嘻。”

    青叶抬眼上上下下将他打量了一番，连连乜他几眼，哼道：“……果真是上梁不正下梁歪。”言罢，气得转身跑回去了。

    夏西南站在街口也是目瞪口呆，自言自语道：“我又哪里说错了？我又哪里说错了？怎么回回倒霉的都是我？”

    怀玉吃好了面，回来的时候手中还拎着几笼小笼包，青叶正在与云娘说他坏话，见他回来，慌忙住口。怀玉把小笼包往她面前一放，冷冷道：“蟹米分小笼，给你带的。”

    青叶拉着云娘说话说到现在，晚饭还没吃，正觉得肚饿，忙净了手，叫云娘倒了些醋来，夹起一只，沾了点醋放入口中。小笼还热着，味道倒也鲜美，遂笑道：“蟹是活的，人家对你倒也用心，寻常人过去听说都是死蟹拆出来的肉做的。”

    怀玉哼一声，道：“那是自然。你不稀罕爷，自有人稀罕。”

    青叶不听他的冷言冷语，将一笼小笼都吃下肚，拿茶水漱了口后，方皱了眉头取笑他道：“那样的姿色也能把你招揽过去，倒叫我诧异得很。”