“伊莎贝尔，我亲爱的伊莎贝尔。”克拉维约站起来紧紧地抱住自己的妻子，他的妻子也紧紧抱住他。他们就这样抱了一会儿，克拉维约才慢慢松开抱着妻子的手，又对吉哈诺说道：“在你面前失礼了。”

    “这很正常，你们已经九年没有见过面了，这么激动很正常，如果我与我的妻子也九年不能见面，再次相见后会比你更加激动的。”

    “你们夫妻这么长时间不见，一定有很多话想说，你们先说，我出去等一会儿。”说着，吉哈诺就离开了这间屋子。

    “谢谢。”克拉维约道了声谢，又亲热的与妻子抱在一起。

    又过了一会儿，克拉维约才慢慢平静下来，但仍比平时要激动的多，与妻子聊起这些年他的见闻；伊莎贝尔也谈起这些年在卡斯蒂利亚发生的事情。

    “安德莱尔呢？”克拉维约忽然想到自己的儿子，问道：“怎么不带他一起过来让我看一看？”

    “安德莱尔正在睡觉。”伊莎贝尔回答：“从欧洲到明国的这一路实在是太遥远了，而且路上并不好走，安德莱尔年纪小，在路上就显得有些承受不住，我一直很担心他能不能平安抵达大明。幸好他平安抵达了，但也需要充分休息。”

    “好，这样咱们一家人又聚齐了。”克拉维约松了口气，笑道。

    这时已经到了午时，克拉维约本想与妻子一起吃饭，但转念又一想，吩咐妻子先返回所住的屋子，将行李收拾好，又吩咐杂役去准备一顶轿子，重新坐下。

    “哥泽来滋，恭喜你一家团聚。”吉哈诺走进来笑着说道。

    “我应当感谢你。”克拉维约对他表达了感谢之情后，却又说道：“我本来也应当感谢国王陛下、摄政的费迪南王子与凯瑟琳王后，但一想到你之后要对我说的事情一定非常重大，而且我会在其中起到一定作用，我就认为不需要感谢了。”

    克拉维约当然不傻。现在主政卡斯蒂利亚的费迪南王子与凯瑟琳王后和他并不亲近，不会因为对他着想特意把他的老婆孩子万里迢迢送到大明。他们一定有一件很重要的事情需要他出力才这样做。尤其是，他又结合了之前吉哈诺对他那么客气之事后，差不多已经猜到了费迪南王子与凯瑟琳王后要做什么，也明白这件事有多难办。

    而且他还隐隐约约想到一件事情，一件让他感觉很恐慌的事情。这样一来，他就更加不愿意对费迪南王子与凯瑟琳王后表达感谢了。

    “你说的不错。这件要求你的事情，确实非常重要。”吉哈诺一字一句地说道：“费迪南王子与凯瑟琳王后，希望向明国的皇帝求亲，希望为胡安陛下迎娶明国的公主。同时，两国出兵，夺取或控制埃及；之后在埃及最狭窄的地方，也就是苏伊士一带，修建一条连接地中海与红海的轨道，甚至将来开挖一条运河，彻底打通海上丝绸之路。”

    “我就知道是这两件事。”克拉维约长叹一声，说道。这两件事正是他猜测的事情。

    欧洲国家是非常习惯于联姻的，只要有与某一国增近关系的想法，就会提出联姻的请求。而且这种联姻对于嫁女儿的国家并不吃亏。因为欧洲的文化习俗，只要正式成婚的王后生下孩子，不论男女，不论贤愚，甚至天生是个傻子，也会是王位第一顺位继承人；现在胡安陛下没有兄弟姐妹，王后的孩子必定能继承王位。不管将来国王有多少情妇，有多少私生子，都无法影响王后的孩子的继承权；即使这些私生子把王后的孩子谋害了，也是由国王血缘最亲近的侄子外甥继承王位，轮不到私生子。

    夺取埃及，也是现在最符合卡斯蒂利亚国家利益的事情。横跨整个大陆的商路重新打通，使每一个欧洲商人都兴奋不已，所有入股黑海-里海贸易公司的人都赚得盆满钵满，甚至有人资产翻了十倍以上。

    但随着时间的流逝，这些经营明欧贸易的商人又重新变得不满足，他们希望从大明贩运商品到欧洲的成本更低一些，以使得他们能赚到的钱更多一些。可现在的这条商路单是在大明国内的运输路线就很长很长，想要在伏尔加河与顿河之间修建的运河经过实际测量，发现两条河的河面有高度差，成本会非常高昂。也就是说，这条商路的运输成本已经难以降低了；至于购买成本，呵呵，从大明手里抢劫，呵呵。

    去北方探索新航路的探险队早就派出过很多了，但至今没有发现，精明的商人也不会将希望寄托在未知的事情上，他们仔细研究来研究去，发现：运输成本更低的商路，就只有打通埃及了。

    埃及处在亚洲与非洲的交界处，北面是地中海，东面是红海，无论是从地中海前往欧洲其他地方，还是从红海前往大明，中间都没有陆地阻隔，可以全程使用海运，而海运众所周知是成本最低的一种运输方式；与此同时，隔绝地中海与红海的苏伊士地峡又是那么狭窄，即使不能修建运河，陆路运输长度也很短。综合来看，成本比现在的航路要低，而且低很多。

    早在1406年恩里克三世生前，就亲自研究过占领或控制埃及的方案，虽然由于他本人病死以及胡安二世继位初期的动荡使得方案被搁置，但去年1410年，摄政的费迪南王子又重新将这个方案捡起来。

    但他马上发现实现方案的困难之处。首先，以卡斯蒂利亚的国力，即使联合阿拉贡王国，也没有把握夺取或控制埃及；其次，如果联合威尼斯、热那亚两个海军强大的共和国，倒是有了获胜的把握，但他们三个国家必定也都想独占苏伊士，在同埃及的政权交战时不会出全力，尽量让盟友多损失，以便在战后拥有更大的话语权，三国联军能发挥的战斗力也很不好说。

    费迪南王子正在发愁的时候，凯瑟琳王后听说了这件事，就对他说道：“既然威尼斯与热那亚这两个共和国不可靠，就找更可靠的盟友。”

    “可靠的盟友倒是有很多，但这些国家的实力都不强。”费迪南王子说道。

    “你不要将目光只局限在欧洲。要考虑，打通这条航线，除了欧洲国家，还有哪个国家能获得最大的利益？”

    “控制印度洋的国家！”费迪南王子的眼睛顿时亮了。“寻求控制印度洋的国家合作，之后一国控制航路的一半，谁也不吃亏，谁也威胁不到另一方的利益，真是好想法。当然，这个国家不能是控制中东的国家。”

    他与凯瑟琳王后随即将吉哈诺等出使过东方的使者都叫来，询问哪个国家控制着印度洋。出乎他们预料，所有的人都说：“明国拥有东方最强大的海军，明国的商人已经控制了从印度东海岸到明国本土的航线。而且在我们看来，明国商人之所以不控制从印度西海岸到红海的航线，是因为对他们来说这条商路利润低，不合算，而非不能。”

    “我真的没想到，明国在拥有全世界最强大陆军的情况下，还能维持全世界最强大的海军。不过这样一来就更好了，只要这条航路打通，从东方运来的货物成本能压到最低。就派人与明国结盟，打通这条航路。”费迪南王子说道。

    但他随即意识到一个问题。“对于我们来说，因为明国是东方海军最强大的国家，我们别无选择，只能与明国结盟；但对于明国来说形式却完全不一样。威尼斯与热那亚的海军比我国差不了多少，明国完全可以选择这两个国家中的一个结盟，至少用这两个国家来争取更有利的条件。如何让明国不这样做呢？”

    “想要让明国不用有利地位争取更好的结盟条件是不可能的，明国皇帝又不傻；但让明国只与我国结盟，是可以做到的。”

    凯瑟琳王后说道：“第一，卡斯蒂利亚是君主制国家，威尼斯与热那亚是共和国，而明国也是君主制国家，君主制国家天生就与君主制国家更亲近，作为一个国君，尤其是明国皇帝这样的独裁者，肯定不会喜欢共和国。第二，就是咱们可以提出联姻。君主国与共和国是没法联姻的。有这两个长处，只要咱们开出的条件不比两个共和国差太多，明国皇帝一定会选择与卡斯蒂利亚联盟。”

    “而且，还有第三点。我不知你是否还记得，吉哈诺两次从东方返回，都提到了明国皇帝会说英语，而且英语是他会说的唯一一种欧洲语言。我想来想去，觉得他会说英语唯一可能就是驻扎在罗德岛的骑士团中来自英格兰的骑士有人私下去了明国，成为明国皇帝的老师，但没有返回。”

    “而我，恰恰是一个英格兰人。我可以从英格兰找来贵族，既作为卡斯蒂利亚的副使，也作为英格兰的大使出使大明。明国皇帝听到熟悉的英语必定心生好感；这个使者再建议明国与卡斯蒂利亚结盟，他也更容易答应，这就又是一个长处。”

    “好。咱们有这三个长处，已经足够了。我马上派吉哈诺再次出使大明，商谈联姻与夺取埃及打通商路。”费迪南说道。

    ……

    ……

    “……，所以，王后与摄政王在今年年初就派我再次出使东方，向明国提出联姻，而且商谈联合出兵夺取或控制苏伊士地峡的可能性。”吉哈诺用这句话结束了对前因后果的解释。

    克拉维约坐在椅子上，过了一会儿才说道：“这件事对卡斯蒂利亚的好处非常大，但明国，恕我直言，几乎没有成功的可能性。”

    “为什么？”

    “第一，是歧视。咱们欧洲人，在明国被叫做色目人，而色目人是受到歧视的。这个国家在前任皇帝在位时曾经立下法律，禁止本国的色目人互相通婚，必须与赛里斯人结婚，但他们根本不可能找到生活水平与自家等同的汉人女子成婚都要低就，甚至名为娶妻实则买妻。会将自己的孩子卖掉的人家层次有多低也不用我多说。”

    “第二，是宗教。明国现任皇帝对十字教与天方教非常抵触，不允许在国内流传，更不允许修建教堂。他绝对不会愿意女儿嫁给一个十字教徒的。”

    “第三，是距离。卡斯蒂利亚距离明国太远了，将女儿嫁到这么远的国家，任何一个父亲都会犹豫的。”

    “第四，是历史传统的影响。你可能不知道，明国拥有非常完备的历史记录，主的纪年前1000年，也就是两千四百多年前的历史仍然能找到明确的记载，可以算作信史。这就导致赛里斯人做一件事情很容易在历史中寻找先例。而在历史上，赛里斯人的皇帝将公主嫁到外国通常是国力处于弱小的时期，唯一一个处于鼎盛时期对外国嫁公主的政权又在衰弱后被女婿国家欺辱，使得在赛里斯人的记忆里向外国嫁公主全是屈辱的历史，如果皇帝打算将公主外嫁会引起国家上上下下的强烈反对。”

    “实际上，明国已经比之前的那个叫做‘宋’的政权好多了，宋政权的皇族不仅不对外嫁女儿，就连男性皇族的妻子也必须是本族人。明国至少已经有两个亲王、一个类同亲王（指镇守横滨的永安王朱孟炯）的妻子是外国人，但其中两个也是长相与他们类似的安南人与日本人，只有一个蒙古人妻子长相差别较大，但也比欧洲人与赛里斯人的差别要小。”

    “以上说的是有关联姻的问题。接下来我要说有关结盟夺取或控制埃及，至少是苏伊士地峡的问题。很遗憾的说，这件事的成功率比联姻要高，但仍然很难实现。”