第十六章

    在蓝猫咖啡馆吃午餐时，波洛向莫德·威廉姆斯大致说明了要求。

    “你明白你要找的是什么了吧？”

    莫德·威廉姆斯点了点头。

    “你处理好事务所的工作了？”

    她笑了。

    “我给自己发了一份电报。我的姑姑病危！”

    “很好。我还有一件事要说。在村子里有一个逍遥法外的凶手。这可不是一件很安全的事情。”

    “你是在警告我吗？”

    “是的。”

    “我可以照顾好自己。”莫德·威廉姆斯说。

    “这句话，”赫尔克里·波洛说，“也许可以标注为‘著名的遗言’。”

    她又笑了，这次是爽朗的大笑。附近的桌子有一两个人转头看她。

    波洛心中暗自赞赏。这是个强大而自信的年轻姑娘，充满活力，不畏艰难并且渴望冒险。为什么？为什么她会倾心于他？他又想起詹姆斯·本特利，他温和颓废的声音和毫无生气的冷漠表情。造化真的奇妙有趣。

    莫德说：

    “是你要我这样做的，不是吗？为什么又突然劝阻我？”

    “因为如果我提出了任务，就必须说明白其中的利害关系。”

    “我认为自己不会有任何危险。”莫德自信地说。

    “此刻我也这么认为。布罗德欣尼没人认识你吧？”

    莫德想了一下。

    “是——的，我想没人认识。”

    “你去过那里吗？”

    “去过一两次，当然是为了公事。最近只去过一次，大约五个月前。”

    “你看见谁了？你去过哪些地方？”

    “我去见一个老太太，卡斯泰尔斯太太还是卡莱尔太太，我记不清她的名字了。她在这儿附近买了一栋小房子，我带了一些文件和表格，还有勘查员的报告去见她。她住在你住的那个类似旅馆的地方。”

    “长草地旅馆？”

    “就是它。一栋看着不怎么舒服的房子，有很多狗。”

    波洛点点头。

    “你见到萨摩海斯太太或者萨摩海斯少校了吗？”

    “我见过萨摩海斯太太，我想那是她。她领我到卧室。那个老太太躺在床上。”

    “萨摩海斯太太会记得你吗？”

    “我想不会。就算她记得也没有关系，不是吗？毕竟，如今人们常常换工作。但我不认为她正眼瞧过我，她那种人不会。”

    莫德·威廉姆斯的声音里有淡淡的苦涩。

    “你在布罗德欣尼还见到过别的人吗？”

    莫德相当尴尬地说：

    “嗯，我见到了本特利先生。”

    “啊，你见到了本特利先生。碰巧吧。”

    莫德在椅子里不安地扭了一下。

    “不，事实上，我事先给他寄了一张明信片。告诉他我那天会来。问他愿不愿意和我见一面。那边没有什么地方可去的。是个弹丸之地，连咖啡馆、电影院这些设施都没有。所以我们只在我等公共汽车的时候在车站聊了几句。”

    “是在麦金蒂太太死之前的事吗？”

    “哦，是的。但是不久以前。因为几天后，报纸上就登出麦金蒂太太遇害的消息了。”

    “那次本特利先生和你提起过他的房东吗？”

    “我认为没有。”

    “你和布罗德欣尼的其他人说过话吗？”

    “嗯，只有罗宾·厄普沃德先生。我听过他的广播。看到他走出家门，我认出了他，因为我见过他的照片，于是向他要了签名。”

    “他签给你了吗？”

    “哦，是的，他人很好。我没有带本子，但我找到一张信纸，他就马上掏出钢笔签了名。”

    “你还认识布罗德欣尼的其他人吗？”

    “嗯，当然我认识卡朋特夫妇。他们经常来吉尔切斯特。他们的车很漂亮，卡朋特夫人的衣服也华丽。大约一个月前她举办了一次义卖。听说卡朋特先生将是我们下一任议员。”

    波洛点点头。然后他从口袋里掏出一直随身带着的信封。他把四张照片摊在桌上。

    “你认不认识这些——怎么啦？”

    “是斯考特先生。他刚刚走出大门。我希望他没看到我和你在一起。否则会有点奇怪。你知道的，人们都在谈论你。说你是从巴黎派来的——索瑞泰或什么组织的。”

    “我是比利时人，不是法国人，不过没关系。”

    “这些是什么照片？”她俯下身去，仔细研究起来，“这些照片都很老了，不是吗？”

    “最老的一张是三十年前。”

    “这些老式的衣服看起来非常愚蠢。女人穿起来都像傻瓜。”

    “你以前有没有见过她们？”

    “你是问我认不认识照片里的女人，还是有没有见过照片？”

    “两个问题都有。”

    “我感觉好像见过这张照片。”她用手指指着雅尼丝·科特兰的钟形帽子。“在什么报纸上吧，但我不记得是什么时候了。那个孩子看起来有点面熟。但我也不记得什么时候见过。有一段时间了。”

    “所有这些照片都登在麦金蒂太太被害前那个星期天的《星期日彗星报》上。”

    莫德目光灼灼地看着他。

    “这些照片与案子有关吗？所以你要我——”

    她没有把这句话说完。

    “是的，”波洛说，“正是这个原因。”

    他从口袋里又拿出别的东西给她看。是从《星期日彗星报》上剪下来的文章。

    “你最好看一看。”他说。

    她仔细看着。闪亮的金色脑袋凑在剪报上。

    然后，她抬起头来。

    “所以就是她们？你从这文章里得到的想法？”

    “你说得没错。”

    “但我还是不明白——”她沉默了片刻，思考着。波洛没有说话。不管他对自己的想法有多么得意，他总是愿意听听其他人的想法。

    “你觉得这其中的某个人就在布罗德欣尼？”

    “可能是，也可能不是？”

    “当然。任何人都可能在任何地方……”她的手指指着伊娃·凯恩那张傻笑着的漂亮脸蛋，接着说：“她现在应该很老了，差不多是厄普沃德太太那个年纪。”

    “差不多。”

    “我在想，那种女人，一定有不少人恨她。”

    “这是一种想法，”波洛慢慢地说，“是的，这是一种想法。”他又说：“你还记得克雷格案吗？”

    “谁会不记得？”莫德·威廉姆斯说，“杜莎夫人蜡像馆都有他的蜡像呢！我当时还只是一个孩子，但报纸总是把他的案子拿来和其他案件比较。我觉得这个案子永远也不会被人忘记，你说呢？”

    波洛猛地抬起头。

    他不知道她的声音里为什么有种突如其来的伤感。