新元刚过，也就是正月初五，李自成就接到王俊卓的来信，要求尽早出征贺兰山。

    李自成不觉大笑，“积雪尚未消融，这个王俊卓就按耐不住了，难道沙柳城缺衣少食不成？大过年的，不在家搂着老婆孩子捂炕头，却想着出去劫掠一番？”

    不过，这样也好，虎骑兵与狼骑兵的战斗力，不是操训出来的，而是用血腥喂养出来的，如果长时间不出征，战斗就会慢慢衰弱下去。

    战斗，是保持游牧骑兵战斗力最好的方式！

    考虑到沙柳城距离贺兰山太远，还要聚集河西总督府的固鲁岱青部、额琳沁部，也会需要不少时间，李自成便给王俊卓、高一功飞鸽传书，命他们正月十五之后出兵，各自备足一个月的粮食、草料。

    同时，李自成也给河西都督府传令，额琳沁部、固鲁岱青部所有壮丁，与正月二十日之前，聚集至河西都督府，分别归入虎骑兵和狼骑兵。

    额琳沁部、固鲁岱青部，实际上已经不存在了，部众已经登记为汉籍，分别归入虎骑兵与狼骑兵，各由一名千户官统领区域内的壮丁，平日归河西总督府管辖，畜牧、定居，战时随虎骑兵、狼骑兵出征，接受高一功、王俊卓统一指挥。

    他们只能算是虎骑兵、狼骑兵的分部，为区别于永固城、沙柳城，李自成宁愿称呼他们为黑水府虎骑兵、龙首府狼骑兵。

    加上黑水府虎骑兵、龙首府狼骑兵，现在虎骑兵与狼骑兵的总数，已经超过六千，比刚刚入驻大草滩时的察哈尔部还要强大。

    对付贺兰山的瓦他卜囊部蒙古人，虎骑兵与狼骑兵应该绰绰有余了，原本不需要李过的第三营，但考虑到李过部借用龙首府狼骑兵的战马，已经将三个千户的骑兵操训得差不多了，李自成有心让士兵们外出历练，这次出征，危险性应该不会太大。

    李自成也给李过传了讯，让他挑选出两个千户的骑兵，随虎骑兵、狼骑兵共同出征贺兰山，以便让士兵们得到实战的操训。

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    河南，荧阳。

    荧阳北临黄河，南眺中岳嵩山，西望洛阳，东观开封，恰好镶嵌在河南省北部的中心位置。

    虎牢关、古崤关就在西面不远处，扼守住洛阳的东大门，如果用兵，此处的确是险要之地，不过，东南方向，相对比较开阔。

    此刻的荧阳城外，数十万盗贼的军队，在四门外扎下数十里的连营，但营与营之间，隔着一段空地，做为各营之间的缓冲地带。

    十三家七十二营的首领，老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王、高迎祥、张献忠，正在为未来的行军路线吵个不休，各部都是独立建营，谁也说服不了谁。

    最后，大家商定兵分三路：一路由陕州渡河，北上攻掠山西平阳地区；一路由武关经南阳地区进兵湖广襄阳；一路由卢氏县向东，杀奔南直隶凤阳府，破了朱家祖坟，捣毁崇祯的龙脉。

    但是，明眼人一看，北上平阳，山西有曹文诏，南下襄阳，湖广有卢象升，明显是送死，而东去凤阳，中都显然是一块肥肉。

    大家都被曹文诏、卢象升打怕了，都不敢去，又争着要去凤阳，想要亲手毁了龙脉。

    就像那个美丽的寓言故事，群鼠商量对付猫的办法，最后大家一致同意，在猫的脖子上挂个铃铛，以后猫去哪儿，远远就能听到铃铛声，大家也好避开。

    可问题是，谁去将铃铛挂在猫的脖子上？

    如果没有牺牲精神，再好的主意也是枉然！

    高迎祥摇了摇头，知道再议下去，也是枉然，便道：“大家分做三份，然后抓阄！”

    抓阄是最公平的方法，高迎祥麾下士兵较多，实力也是雄厚，做为闯王，在群雄中尚有一定的威望，众人只得应允了。

    经过协商，闯王高迎祥、闯将张献忠、曹操、顺天王、九条龙一路；老回回、革里眼、左金王、改世王坐一路；剩余的射塌天、横天王、混十万、过天星做一路。

    高迎祥亲自提笔，在纸上写上平阳、襄阳、凤阳三座城市，然后揉皱，握在手心，伸出手去，“诸位，请派人抓阄！”

    这可是关系到前途命运的一件事，运气好了，可以去凤阳发财，烧毁龙脉，又是风光；运气不好，只能去平阳、襄阳与曹文诏、卢象升拼命，别说发财，能保住小命就不错了。

    作为每组的代表，参加抓阄的人，必须是威望极高的人。

    老回回那一组，大家对视一眼，最后推出了老回回，老回回马守应起身大踏步走向高迎祥,伸出手去，却又缩回来，回头看了眼身后的革里眼、左金王、改世王，朗声道：“既然各位看得起在下，在下自当……无论何种结果，都是天意！”

    “那是自然！”革里眼、左金王、改世王都是急不可耐，心中想着去东方，却是不好说出口，只好暗地祷告。

    马守应再次伸手出去，刚要抓取离他最近的那个纸阄，猛地看到高迎祥脸上挂着轻盈的笑意，心中一动，迟疑一下，曲起拇指，却将食、中二指一抬，夹住最靠里的那个纸阄。

    他急急展开，却是惊出“啊”的一声，双唇张成一个大大的圆形，一时忘了合拢，革里眼、左金王、改世王三人，都是跟着心里一沉。

    那边射塌天、横天王、混十万、过天星四人，推举射塌天刘国能为首，刘国能伸出手去，却是久久没有落下，既然马守应抽取的不是凤阳，那他的机会更大了。

    高迎祥的手掌稍稍动了动，将外侧的纸阄对准他的手指，刘国能心中一动，果断将手指向前一伸，勾住了内侧的那个纸阄。

    众人的视线顿时集中到刘国能的手上，刘国能嘴角含着笑，快速将揉皱的纸团打开，竟也是呆住了！

    平阳！

    刘国能识字不多，但这个“平”字，他是认识的，曹文诏挺枪跃马的样子，顿时浮现在他的眼前。

    难到高迎祥做了手脚？他为何将外侧的纸阄伸向自己？

    刘国能呆愣了一会，在众人面前，他不敢耍赖，何况面对还是高迎祥！但见高原没有打开纸阄的意思，便酸酸地道：“恭喜闯王东行，闯王不妨将纸阄展现给大家看看，我等亦是同喜！”

    “哈哈，”高迎祥面上含笑，双手曲起四指，用其余的六指将纸阄一点点展开，果然写着“凤阳”两字，“多谢国能，其实，我们的心意是一样的，都是关心对方！”

    刘国能心中愧疚无比，原来高迎祥是要将写着“凤阳”的纸阄留给自己，他则预备去山西、陕西对付曹文诏，可自己还是以小人之心度之……

    张献忠、曹操恨不得呼叫几声，却是对视一眼，最终还是抑制住心中的兴奋。

    刘国能面上一红，终于道：“这是天意，闯王去凤阳，在下去平阳，老回回一定是去襄阳了！”

    这是天意，尽管有人心中不忿，谁也不敢说出来！

    “的确是天意，”高迎祥苦笑着摇了摇头，“既然如此，明日一早，咱们分头行动，待破了中都的皇陵，咱们再决定下一步行动。”

    众人都是垂头丧气，各自散去，回归各自的营帐，张献忠见众人去得远了，方才凑近高迎祥，“闯王……”

    “慎言！”高迎祥狠狠瞪了他一眼，“你有实力去和曹文诏、左良玉缠斗？”

    张献忠讪讪一笑，挠着后脑勺，便拉着曹操罗汝才回营去了。

    南直隶，太和县。

    知县吴世济像往常一样早起，正在县衙内用早餐，打算一会就去城内巡查，属下的一个紧急报告，让他立即放下碗筷：“流寇”接近城下！

    流寇来袭的传言，终于成为现实！

    其实，吴世济已经在惴惴不安中度过了半年。

    吴世济在溧水县做了六年教谕，去年六月刚刚被被任命为凤阳府颍州太和县新一任知县，能够获得升迁自然是一件喜事，可他却一点也开心不起来。

    在五省总督陈奇瑜的指挥下，官兵一度将高迎祥、张献忠等逼得走投无路，但最后时刻，陈奇瑜却中了高迎祥、张献忠的诈降之计。

    缓过劲儿来的流寇，重新开始迅速发展，河南的形势越发严峻，太和县在凤阳府的最西端，紧挨着河南，一旦农民军由河南东进南直隶，太和必然首先成为进攻的对象，战祸就会蔓延到太和县。

    刚刚就任，吴世济就积极考虑如何“保境安民”，甚至打算请官兵来太和县驻防，但当地的乡绅根本不配合。

    乡绅们认为，“兵之祸甚于贼也”，与其请官兵，不如任贼劫掠，贼吃饱了，必定会自行离去。

    没办法，吴世济决定不依靠乡绅，他要自己单干！

    从去年八月份开始，昔日宁静的太和县，一下子忙碌起来，巩固城防、编练民兵、修造武器，在知县吴世济的亲自领导下，各项工作有条不紊地进行着。

    不过，吴世济很快就遇到了他难以解决的问题：没钱。

    按照规定，去年太和县应上缴的各类赋税，总额已超过白银一万两，可是到了年头岁尾，还有最后一小批赋税尚未运走，而县库几乎枯竭了。

    深感巧妇难为无米之炊的吴世济，向颍州提出“申请截留”，用于防范流寇。

    申请发出后，吴世济立刻陷入焦急的等待中，留给太和县备战的时间已经不多了。