桑治平可以预料得到，一旦曹党与张之洞的湖广派系发生冲突，吃亏的必定是张之洞的派系，而曹党也会元气大伤，这样反倒便宜了别人。再加上张之洞身体日渐衰弱，湖广派系迟早有一天将面临群龙无首的局面，如此一来也会导致湖广派系事后遭到打击报复。桑治平对张之洞说，不如趁早交出权力，将湖广派系绑在曹党这面大旗上，为手下人谋一条出路。既然梁鼎芬都可以送给曹跃，其他人为何不可呢？

    张之洞左思右想许久，终于决定作出功成身退的决定，曹跃等一干众臣联名挽留，但张之洞去意已决，不再留在朝中。而随着张之洞的功成身退，桑治平也向曹跃请辞，他要陪着老主顾，两人趁着有生之年在中国名山大川走一走，游一游。

    曹跃对于恩师张之洞和幕僚桑治平的同时离去而悲痛不已，他们的离开对自己是一个极大的伤害，曹跃来到张之洞家里，请求张之洞再留下来一年，张之洞摇头淡然一笑道：“百川不必劝我了，我的心思你应该明白，新政的路我已经给你铺好了，后面怎么走，你自己看着办吧。我已经老了，很多新鲜事情看不长远了，希望你能够带领大清恢复中央帝国的荣耀。”

    曹跃道：“恩师，如果以往我有什么过错的地方，请一定不要埋怨学生，学生在很多地方也都是事出无奈。学生心中一直将恩师视为指路明灯，不敢有半分不敬之处。”

    张之洞点点头道：“我知道你是个好学生，你善于学习，脑子聪明，你的优点就是能够听得进建议，能够学习更多的东西，你的成长是非常快的。比起两年前的你，现在的你简直判若两人。”

    曹跃微微一笑，道：“学生驽钝，才不断学习，否则必定被时代抛弃。”

    “哈哈哈……好一句时代抛弃。”张之洞道，“今日之大清，只有你有这种时代紧迫感，也恰好有你，能够时时刻刻带着大清国前进，否则国家固步自封，又将重演昔日鸦片战争之痛。”

    “是，学生谨记。”曹跃道。

    张之洞辞官和桑治平辞去幕僚，曹跃都给予了他们一笔丰厚的奖励，张之洞有养廉银子，大概是2000万红钞左右（约为20万两银子），曹跃给桑治平的送别是1000万红钞。两人走后，张之洞的位置由王文韶接任，而桑治平的位置由辜鸿铭接任。

    张之洞走后，将湖广派系并入曹党之中，一时之间曹党在朝中风头无两，多少官员以参加曹党为最高理想，朝廷半数以上官员成为曹跃的人。但曹跃并没有被表面上的前呼后拥所迷惑而骄傲自大起来，他始终认为，自己的根基就是军队，自己的文官体系，依靠着很多忠臣的扶持，那些溜须拍马阿谀奉承的人，远不如自己手下的那一群不会拍吗的实干家。

    1902年5月1日，在光绪和曹跃的支持下，大清帝国正式向天下宣布，满汉各族可以自由通婚，除了正式废除了两百多年的满汉不得通婚的官方禁令外，禁止以民族信仰为理由的阻碍青年人婚。

    这一观点尤其是对西部依丝兰教影响甚大，因为左宗棠在新疆和甘肃的屠杀，依丝兰教民几近灭绝，再加上朝廷禁止以宗教民族为理由阻碍婚姻，进一步促使了民族和宗教融合。而抱着非我教类不得通婚信仰的人，也迟早要面临着被社会和朝廷淘汰的地步。

    对于皇室来说，这条法规出台之后，从此之后汉女也可以成为满人的正室妻子，而这一行为也让光绪想要扶持兰妃上位的想法有了名正言顺的法理基础。

    光绪提出晋升兰妃为兰贵妃，宗人府不答应，说汉女不可为贵妃，但光绪以兰贵妃充斥后宫佳丽有功，再一次要求晋升兰妃为兰贵妃。在光绪的背后，曹跃也在暗中支持，再加上黄然在宫内的影响力，宗人府被迫接受了晋升兰妃为兰贵妃。

    皇后病重不能处理后宫，所以只能以贵妃最大，兰贵妃虽然暂时不是皇后母仪天下，却已然成为六宫之首，总领皇宫了。许多满清老人摇头感慨，国之不国，江山社稷难保。如今连汉女都可以领后宫，将来还什么事儿做不出来，看来这大清朝的天，迟早要变啊。

    就在兰妃晋升兰贵妃的一周之后，忽然噩耗传来，李鸿章病逝了。

    比起历史上承受巨大屈辱，李鸿章反而因为曹跃的崛起减少了许多压力，可是年纪和曾经的伤病还是夺走了他的生命，享年80岁。

    李鸿章的一生映射了整个大清的兴衰荣辱，死后朝廷谥号文忠，曹跃率百官为其举办葬礼，并以晚辈礼送行。

    为李鸿章送行之后，曹跃得到鹰扬卫密报，革命党在日本重新成立了一个组织，该组织与孙文的革命党行事风格完全不同。

    曹跃皱着眉，问道：“怎么不同？”

    孙汝祥道：“是这样的……”

    去年5月下旬，孙文遇刺身亡之后，革命党选出新的领袖，新的领袖是章太炎，他在日本东京成立了“支那复国党”，主张以更加激进的方式推翻大清帝国，推翻曹跃这个“汉奸”宰相，建立支那帝国，建立类似于日本一样的虚君天皇制度，寻找明朝后裔担任支那帝国的名誉皇帝。

    章太炎没有那么多的政治主张和影响力，而且口才也不是很好，不像孙文一样有那样大的号召力，所以也没能拉拢更多的华裔富商为其投资支持，以至于支那复国党越发贫困，无奈只好依靠日本刚刚建立的组织黑龙会的支持。

    支那复国党眼看着人员越来越少，原本革命党的骨干分崩离析，章太炎没有了办法，于是只能提出更加激烈的主张来吸引无知的少年参加。支那复国党逐渐有了恐怖组织的雏形，再加上日本黑龙会原本就是一个激进的组织，两方结合之下，支那复国党更加激进了。该组织为了募集资金，甚至在日本不惜绑架华侨富商勒索赎金。

    对此曹跃不啻一笑，章太炎这个恐怖分子头目终于跳上前台了，他跳出来更好，因为这个人就是一个暗杀专家，他除了会杀人外其他政治斗争一概不会一概不懂，他的本事与孙文差得何止十万八千里。曹跃相信，在章太炎的带领下，革命党最终将走向毁灭。

    而且不出所料的是，章太炎只会用最愚蠢的方法，来达成他的目的。

    6月份，由于修建中东铁路的原因，从俄国向中国东北传递进来了一种霍乱，这次霍乱先是在俄国爆发，使得俄国远东人口损失了十分之一，随后才传入中国。

    东三省总督张荫恒紧急汇报，曹跃自然明白，霍乱或者任何传染性疾病在这个年代对人类来说都是一场灾难。在历史上十四世纪的欧洲黑死病，据说夺走了全世界两千五百万人口，而在一战结束之后，著名的西班牙流感杀死了全世界四千万人的死亡。

    因此曹跃立即召集太医署医官连夜商讨对策，并在第二天立即做出电报批示，以中东铁路沿线为路线，建立军事化隔离区，严格检查进入中东铁路的人员，如果发现疑似霍乱感染者，务必送入隔离医院进行救治。

    下令集结在东三省的35集团军、36集团军、37集团军、38集团军、39集团军五个军总计六万人，负责全面接手中东铁路沿线的隔离工作。要求所有士兵必须佩带口罩，手套，这两个月内只允许吃素食不允许吃肉类，尤其是死去动物的肉，所使用的任和水，都必须是烧开过的水，不允许使用生水。而对于进入中国修建中东铁路的俄国工作人员，必须要经过两周的隔离监控以及严格的身体检查，才能再进行工作，整个中东铁路的建设因为霍乱爆发而不得不中断。

    曹跃不忘给俄国远东总督阿列克谢耶夫发电，希望双方能够在防治霍乱的问题上，达成共识，按照中国的方式进行，否则中方将不允许任何工人进入此区域施工，以避免更多人受到感染。

    阿列克谢耶夫也对这次远东霍乱大感头疼，他虽然有意想要加快中东铁路的建设，可是这场突如其来的灾难打乱了建设步伐，更加让他气愤的是，他的军队也受到霍乱的影响，不少士兵受到感染病逝。所以阿列克谢耶夫在思考之后，问曹跃如果按照中国的方式，霍乱需要多长时间可以控制，曹跃回电说一个月控制，一个月康复，需要两个月时间才能够重新修建。

    阿列克谢耶夫在计算了一番之后，认为俄国人可以等两个月的时间，于是答应了在中东铁路沿线，由中国人负责防疫工作。

    随后曹跃暗中下令，五个集团军在中东铁路沿线的时候暗中必须执行三个军事任务，一是侦查中东铁路的地形地貌和建筑布局，二是招兵买马扩大军队，三是制定未来进攻中东铁路的行军计划。

    经过了一个月的隔离，霍乱终于被消灭。

    本次霍乱事件导致了1000名中国人死亡和900名俄国人死亡，给中东铁路的建设带来了极大的困难。不过五支军队却私下里扩大军队，35、36、37集团军扩军到一万五千人，38集团军扩军到两万人，39集团军扩军满编为三万五千七百人，成为全军军队精简之中唯一的一支满编军队，东北军区总兵力不减反增到十万余人，为将来的远东混战做好了兵力贮备。