宁远城终于迎来了她建成之后的首次攻防大战。黑压压一片的强胡联军如乌云盖顶之势，出现在宁远城的东城门。攻势之前的戏幕由一名嚣张的骑士拉开。

    “宁远城的将士们，我是阿了提，正统的拔汗那君主，我回来了！给你们带来希望。你们不要相信李怀唐，他是万恶的马匪，恶魔的化身，来吧，统统回到我的麾下，为了伟大的拔汗那，杀掉马匪，打开城门欢迎你们的国君！”

    李怀唐站在城楼里，饶有兴趣地看着城下一名疯狂骑士的表演，这个距离，只须一把臂张弩便可让他从此闭嘴。

    “阿了提？”李怀唐想笑，此人不过跳梁小丑，也不知道当初他被自己鹊巢鸠占之后是投奔到大食人还是吐蕃人的怀抱中了，如果任他凭空喊两句就可策反他的将士，那么自己所撒下去的大把银子岂不连石头都不如？

    “上将军，我去赶走这只讨厌的苍蝇。”公孙文远请缨，手中的强弩跃跃欲试。

    李怀唐摇摇头，道：“等等，先让他给将士们增添点乐子也好。”

    城头上出人意料的沉默让阿了提狂喜，他感觉到了机会，城头上的守军多半是被他的身份震慑了！他相信，马匪原本的人数不多，大多数都是他的旧部，或者是来自拔汗那国的国民，当听到他这个正宗的君主继承人出现，他们“被迫”为马匪效劳的忠心已经在动摇，只要再喊两句，城内大多数的士兵自然会倒向他，为他打开城门，将他迎入城内，再扶他上国君的宝座。

    阿了提很兴奋，不由驱马再靠近城墙两步，好让城头上的士兵听得更明白，看得更清楚。

    “杀李怀唐者，赏牛千头，赠予千夫长之职。弃暗投明者，之前所为皆不追究，还一律有赏。行动吧，为你们的国君、我，唯一的拔汗那继承人打开城门吧！”

    城头上似乎有人向放箭，却被拦阻了。阿了提的狂喜又多了几分，与城墙的距离也多了几分，他毫不怀疑，他的喊话已经在起作用，正发酵，须乘胜追击扩大战果。

    “我的士兵们，不用害怕，我与你们同在，你们看，在我身后，我带来了无数的盟友援军，他们会以实际的行动支持你们！开门吧！”阿了提失去了害怕的警觉，渐渐地进入了强弓的射杀范围。

    “表演的真不错，本该给他个赏钱的，可惜他投错了阵营。”李怀唐冷笑着张弓搭箭，森寒的箭镞指向城下的阿了提。

    “嗖！”冷箭从城楼里毫无征兆地发出，瞬间穿透阿了提的胸膛。

    “上将军威武！”刚刚一片沉寂的城头上响起一片洪亮之音，连续三声的欢呼以排山倒海之势扑向数里外准备发动攻势的强胡联军。

    李怀唐冷酷地收起长弓，一脸的不屑，似乎是在对死不瞑目的阿了提说：“天堂有路你不走，地狱无门却偏闯。”

    阿了提的死彻底激怒了强胡联军，数声低沉的牛角号响起，担任首波攻势的联军嗷嗷乱叫，冲向高大的宁远城城墙，或许应该说得更准确些，他们冲向的是死亡陷井。

    从高大厚实的城墙往下看去，进攻的敌人密密麻麻如蚂蚁，扛着粗制滥造的云梯在向城墙接近，前进之时还不忘鼓噪呐喊给自己壮胆。

    李怀唐站在城头的最高处、箭楼里，面无表情盯着杂胡们的乱糟糟攻势。狼牙抓来的舌头确认了迦木所透露的情报，所谓的强胡联军更像一盘大杂烩，只要给予他们惨重的打击，他们的军心士气肯定一蹶不振，思归之心一旦产生便势不可挡，失败无可避免。

    一同与李怀唐观战的还有三位唐使，他们再次被邀请上城楼，李怀唐要让强胡们的嚣张气焰落入他们的眼里，通过他们的嘴巴传入大唐，坚定大唐皇帝支持宁远城抗衡西域诸胡的决心，提高大唐对宁远城的信心，吸引那些郁郁不得志的才士商贾的加盟。

    见到胡人势大，武信与齐济善都很慌张，齐声问李怀唐：“上将军为何还不下令放箭？”

    箭是一定会放的，只是不能将目标吓跑了。李怀唐的目标是重创敌人，当然得将他们放入最利于弓箭杀伤的距离内再动手。

    武信与齐济善都没有等到回答，眼睁睁地看着上万胡人越来越近，紧张的神经绷到极限时，忽闻城头响起激荡的牛角号声，箭矢如雨倾泻而下，一拨接一拨笼罩向不知死活的强胡联军。

    “啊？”三名唐使张嘴无言，如此密集的箭雨他们见未所见，宁远城的真正实力开始展现在他们眼前，包括严肃不可挑战的军令，在号角声响起之前，他们听不见任何一名守军有嘈杂异音，看不到任何一名守军有妄动之举，令即行，动作整齐划一如臂使指。

    “果然是威武之师！”齐济善脸上的紧张情绪一扫而空，之前的担忧完全多余，宁远铁骑的实力与唐军精锐在伯仲之间。

    震惊同样在强胡首领们的脸上上演，苏禄汗甚至还以为看错了，乞史城的马匪们什么时候强大到如此无以复加的程度了？对方自始至终掌握了主动，反击的时机拿捏及时，打击力量强而狠，守军情绪镇定命令执行坚决，仿佛面对的是来自大唐的精锐，联想到前天迦木探营回来的消息：城内可能有唐军。

    对！一定是唐军！来自乞史城的马匪不可能这么强大，一定是得到了唐军精锐的支援。这个想法不是苏禄汗的专利，大食人阿拔斯，扎希德和苏哈伊尔都如此认为。只有吐蕃主将、年少的达扎路恭在苦笑，敌人的实力又增强了！

    强胡联军首个攻击波由两千名大食兵和来自骨咄国、五识匿国的士兵组成，合计一万人，还没到达城墙下，死伤之士竟然超过了三分一强。

    攻势没有停止，数十架简陋的木梯被竖起往城头上架，这时，胡人将领才悲哀地发现，宁远城太高了，他们的梯子还差半人高才够得着女墙的凹口。攻势成了夹生饭，士兵们被迫硬着头皮往上爬，幸好来自城头的箭雨稀了不少，长弓手的臂力不过十发而已，箭雨的强度自然衰减。

    “杀！”来自大食呼罗珊的士兵阿佤举盾咬刀，勇敢地往上攀爬，他决心要为神的使者、阿拔斯奋战，即使死亡也在所不惜。他本来是个贱民，是伟大的阿拔斯将他召唤，征召入军队，无论是精神上还是物质上，阿拔斯都给予了他无限的动力。他无时无刻不记得阿拔斯激动人心的口号：战斗在神权的身边，为神权而战斗！不仅如此，每一名受到征召的士兵都获得了一笔不菲的安家费。一时间，为了拯救大食王妃，为了挽回大食的尊严，为了无上的神权，疯狂的呼罗珊人云集影从在阿拔斯的身边，组成了一支庞大的军队。

    阿佤勇猛异常，手中的小马盾连续挡开了两块砸向他的石头，甚至一支射来的利箭都不能穿过他手中马盾的防护，他是进攻者当中第一个身影出现在最高处的士兵，可惜的是，木梯不能再给他更多的借力，他必须扔掉马盾好腾出手来爬上近在咫尺的城头。阿佤没有犹豫，他双手扶住女墙撑起上半身，正欲抬腿翻上城头，一把长矛急速而来，无情地穿过他的颈脖，旋转的枪杆扭断了他的脖子……

    往城头上攀爬的胡人不是一般的郁闷，纷纷诅咒着造梯子之人，偏偏只差那么点点，而正是这一点点距离成了他们无法逾越的鸿沟，是生与死之间的界线。

    战局不利，强胡的首领们发生了激烈的争吵。大食人倾向于结束这次攻势，阿拔斯见到自己的士兵受屠戮，心中十份着急。而吐蕃主将达扎路恭却不这么想，他对苏禄汗说：“大汉，守军的箭矢密集，我们应该趁着守军弓箭手疲累和自顾不暇的机会派兵增援，一鼓作气拿下宁远城，否则士气受到打击，下次再攻更困难。”

    “说得轻巧，刀不割的你肉，你当然不疼了。你没看见我们的梯子无法够得着城头么，再不撤回来，将士们都得完蛋。”大食人苏哈伊尔冷言讽刺。

    强胡们的语言不通，数名蹩脚通译连说带比划，结果却让主将们抓狂，许多都是靠猜去领悟。

    对于苏哈伊尔的无礼，达扎路恭没有生气，他继续道：“我们的优势是兵力比守军多，此战的关键看我们能否发挥出优势，只要我们继续强攻打守军一个措手不及，破城的把握至少有五成。梯子的问题不大，可以用人力将梯子抬起。”

    说到此，达扎路恭又转向苏禄汗：“请大汗派援军给敌人施加压力，同时派出神射手压制城头的弓箭手。”

    阿拔斯刚刚结束与扎希德的谈话，他望了一眼年少的达扎路恭，却对苏禄汗说：“大汗，此次只是试探攻势，不必较真。既然我们已经发现不妥，何不撤回来，等我们完善了不足再进攻不迟。达扎路恭说得很对，我们的优势在兵力上，所以我想请大汗召集西键城方向的将士，让他们前来与我们汇合，到时我们的兵力更充足，完全可以四面攻击让守军顾头不顾尾，这样我们破城的把握更大。”

    苏禄汗也踌躇，绕城骑射他也想，可今非昔比，他的箭矢不多，仅剩的箭矢只能用在刀刃上，他不看好眼前这波乱糟糟的攻势，精锐的石国步兵才是他理想的破城主力。阿拔斯的话很有道理，只要攻下宁远城，西键城将不战而降。

    “吹号，撤军！”苏禄汗拿定了主意。

    “大汗！”达扎路恭心有不甘。

    “勿用多言，我意已决。”苏禄汗摆手阻止了达扎路恭进言。

    牛角号响起，在攻击中的士兵们对军令的反应不一，有人继续在攀爬木梯子，有人回头张望，有人却看向自己的头人，唯有大食人听懂了号角声的含义，撒开脚丫子拼命往回跑。大食人的逃跑如同溃堤下的汹涌洪流，一泻千里，强胡联军的首次攻势就这样虎头蛇尾结束了，在城下抛下了数千具尸体，一无所获。

    城头上响起一片欢呼，齐济善等人松了一口气。

    “一鸣惊人啊！难怪李郎子如此笃定，原来实力竟强悍至斯，今日观之方觉传闻名副其实。”齐济善忍不住赞叹，强胡们的身影甚至都还没出现在城头上，攻势便草草被破，这样的胜利对军心士气无疑是一个极大的鼓舞。

    李怀唐不言，这只是个开始，更大的辉煌还在后面，同时他也知道，这只是胡人的一个试探攻势，更惨烈的战斗还在后面，只要西键城方向的石国步兵转移过来，宁远城的形势将会非常严峻。

    被攻守双方惦念的西键城方向，突骑施联军功败垂成。西键城城下浓烟滚滚，尸首遍地狼籍不堪。

    此时的阙伊难如恨不得往自己的身上砍一刀，他没等来城内的冲天大火，却等到了降临到联军头上的地狱火。

    自从被李怀唐狠狠地敲了一记闷棍，突骑施联军的士气受到了沉重的打击。为了消除影响，将士兵们的注意力转移，阙伊难如建议马上对西键城展开攻势，以允许先入城者洗劫三天为诱惑鼓动了伊捺的数万人前赴后继扑向城头。连续两天的强攻几乎得手，城头上爬上去了不少石国勇士，城门在不顾死伤的撞击下几乎摇摇欲坠，关键时刻，守军向联军释放了地狱火，恐怖的地狱火摧毁了联军的信心士气，眼见凌厉的攻势再加一把劲就可以破城，却突然崩溃，而这地狱火，阙伊难如猜得到是他作茧自缚的恶果，安插在城内的细作失败了，地狱火成了对手的战利品，反过来作用在他的身上，以此想来，他的侄子多数已失败，火烧宁远城的计划肯定夭折了。

    士气可鼓不可泄，给石国士兵打的鸡血在一场大火后荡然无存。见事不可为，索与阙伊难如商量一番，决定挥军向东与苏禄汗汇合。