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    朱慈烺绝对有愤怒的理由。

    大明朝的商税极低，为太祖皇帝朱元璋定下的三十税一。

    这是什么概念？

    就是说你赚了三十两银子，只用交一两银子税钱。

    遍数封建王朝，如此低的商税是极为罕见的。

    偏偏这些商人不思感恩，竟然还想着囤货居奇发国难财......

    明末粮价疯涨，除了一部分天灾因素外，和这帮贪婪无耻的奸商疯狂抬价有很大关系。

    就拿这次南京米价暴涨来说，此前没有任何征兆，竟然能在五日内翻倍，说没人在暗中操纵鬼才信。

    朱慈烺立刻召见锦衣卫指挥使赵信、东厂提督刘传宗、内厂提督韩赞周。

    厂卫系统的三名掌舵人齐聚乾清宫，恭敬听候天子的吩咐。

    朱慈烺与他们交代了一番背景后，即命三人发动锦衣卫、东厂、内厂的一切力量彻查此事，查清是谁在哄抬粮价。

    南京城中的大粮商就十几家，要想调查清楚易如反掌。

    朱慈烺之所以派锦衣卫、东厂、内厂同时执行任务，便是有意让他们三者竞争。

    帝王之术在于制衡，特务机构十分重要，朱慈烺自然不希望看到一家独大的局面。

    但他同样不能容忍吃大锅饭，混日子的情况出现。

    竞争上岗便是最好的选择。

    眼下东厂、锦衣卫、内厂在不同方面表现出了自己的优势，此次粮商案便是对他们的一次小考。

    另一方面，朱慈烺下旨开仓放粮平抑粮价。

    虽然粮价暴涨的锅不该朱慈烺背，但他还是要尽力收拾烂摊子。

    ......

    ......

    “爹，您真是神机妙算啊！”

    沈宅内院书房之中，沈括眉开眼笑的冲沈三贯礼道：“如今市面上的粳米、汕米、糙米都被咱们收走了，米价一路见涨，眼瞅着就要破二两银子一石了！”

    书房之中放了不少冰块，十分清凉。沈三贯只穿了一件丝绸小衣，正靠在躺椅上养神。

    儿子一番恭维令他心情大好，轻嗯了一声睁开眼睛道：“你也多学着一点，别总急着出手。钝刀子割肉更疼。”

    沈括哈哈笑道：“父亲说的是，儿子这次是真服了您了。”

    他三步并作两步走到沈三贯面前，抄起一只折扇便替父亲打扇。

    操纵粮价说起来简单，要想做好却很难。

    时机的把握，火候的拿捏都很关键。尤其是要做的神不知鬼不觉，叫人怀疑不到自己头上来。

    “朝廷在山东养着十万大军，军粮都不够用，仓中怕是没有多少存粮了吧？”

    沈三贯捻了捻胡须，沉声道；“你要记住该省的银子一定不能省。若不是刘大人暗中与为父通气，为父怎么会知道这么关键的信息？”

    朝中有人好办事，官商勾结从来都不是什么秘密。

    沈三贯这次下定决心操纵粮价，便是因为得到了朝廷存粮不足的消息。

    如此天赐良机若是不加以利用，岂不是要抱憾终身？

    至于哄抬粮价会导致南京城很多百姓饿死，沈三贯完全不在意。

    乱世人命贱如狗，这些泥腿子即便现在不饿死，迟早也得病死、战死。

    “父亲，粮价猛然涨了这么多，朝廷不会盯上我们吧？”

    兴奋过后，沈括隐隐还是有一些担心。毕竟他们家是南京城最大的粮商。粮价暴涨，朝廷肯定第一个会往沈家的身上想。

    “哼，朝廷便是盯上我们又能如何？”

    沈三贯一甩衣袖道：“即便是朝廷也得讲证据吧？为父是以不同人的名义收购粮食的，朝廷怎么查也查不到咱家头上。”

    “父亲英明！”

    沈括连忙拍了一记马屁。

    “不过你担心的也有一些道理。这些时日还是小心一些。秦淮河你就不要去了，老老实实给我待在家里。”

    知子莫若父，自家儿子什么样沈三贯十分清楚。沈括是南京城有名的纨绔子弟，终日流连于秦淮河，可谓风月场中的老手。

    沈家家大业大，沈括再怎么败家也无所谓。

    若是放在平时，沈三贯根本懒得去管。

    可现在这段时间确实有些敏感，还是不要叫人抓住把柄的好。

    沈括被父亲下了禁足令，一张脸顿时布满愁云。

    他心中暗暗叫苦，这完全是搬起石头砸自己的脚啊。早知如此，他绝不会在父亲面前说这番话。

    可现在事已至此，也只能顺着父亲的意思憋在府里一段时间了。

    ......

    ......

    “快，快，再快点。”

    在沈忠的催促下，伙计们将最后几袋米搬到地窖之中。

    沈忠擦了一把额头的汗水，厉声命令道：“从即日起，再有来店里买米的，一概说没有，知道了吗？”

    一众伙计齐齐称是。

    沈忠点了点头，扭头朝柜上走去。

    作为济盛昌粮店的大掌柜，沈忠深得东家沈三贯的信赖，大小事情都放手交给他去办。

    这次操纵粮价，便是沈忠一手策划的。

    他先是以不同人的名义零散的购置南京市面上的大米，最后集中到沈家的地窖中囤起来。

    前些时日铺子里还偶尔限量放出些米来卖，但就在刚刚老爷下了严令，不准再卖一斗米。要是有人来买米，一概说没有。

    沈忠自然明白老爷这么做的用意。

    木秀于林，风必摧之。

    整个南京城都缺粮，偏偏沈家有粮卖，官府想不注意都难。

    虽说老爷在朝中颇有关系，但还是小心为妙。

    眼红沈家的同行着实不少，要是让他们抓住把柄，一定会狠狠咬上一口。

    “掌柜的，大公子叫您马上回府一趟！”

    沈忠刚刚坐定，便见一个家仆风风火火的跑进店来。

    他定睛一瞧，此人不正是大公子身边的贴身小厮吗？

    “大公子有何事吩咐？”

    沈忠满腹狐疑的问道。

    “这个，这个......”

    那小厮欲言又止，弄得沈忠心烦意乱。

    “若是没有什么紧要的事，便请大公子等一等。老爷吩咐，叫我白日里多盯着些柜上。”

    ......

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