这日，使潭州所有未曾离乡的百姓铭记于心。

    即便是后来重归故里的百姓都仿佛对这一天身临其境，自那以后，萧凤卿的名字对百姓而言，终于不再是个只会荼毒良家妇女的噩梦。

    午时过半，谢府门口的红绸被摘，大门洞开。

    段佐派人把一具具尸首抬出来放在台阶下，其中，一只托盘放置在长案上，托盘内，装的赫然是谢广的人头。

    萧凤卿阔步而出，站在台阶上，衣袂翻飞，拱手朝底下为数不多的百姓高声道：“若为官的剥削百姓，便不配项上那顶乌纱帽，若为商的为富不仁，便散尽家财如数还之百姓。”

    说话间，有侍卫从谢府搬出一箱箱金银珠宝逐一排开，珠玉在阳光下闪烁着五光十色的滢辉，又有好几箱是满满当当的银票。

    面黄肌瘦的百姓将信将疑地看着萧凤卿，似乎并不相信他说的话，萧凤卿也不急着表示什么，只是要段佐继续将财物造册。

    有萧凤卿在一旁监督提点，册子很快写好。

    萧凤卿便真的命人贴上了封条，准备待百姓不日集齐后，依次分发归还。

    百姓们警惕地审视着这一幕，形形色色的目光都围绕着萧凤卿，他们远在潭州，却也听过萧凤卿的声名有多不好。

    如今乍然见到真人，他们满腹狐疑，再加上官官相护的前例，更不敢轻易相信萧凤卿等人。

    萧凤卿挽起衣袖，亲自帮侍卫搬箱，而谢广一干人等的尸体还示众于人前，哪怕是几个富人的家眷闻讯赶来后，瞥见这披坚执锐的架势，除了嚷嚷几句，亦不敢贸然近前半步。

    观望良久，百姓中突然有人呜咽道：“这时候才来……又有什么用？我一家老小全饿死了，只剩我一个……你们现在才来又有什么用？！”

    闻言，其他百姓也纷纷面露哀恸：“是啊，人都已经死了、家也都被毁了，你们如今再来做这些表面功夫又有什么意义？人死不能复生，家散不能重聚，再多的钱财和金银也换不回我们亲人的性命！”

    人群里，萧凤卿几人方才遇到的老婆婆也在，她悲伤地看了一眼天边，掩面哭泣：“我跟儿子儿媳原本准备逃难去江州，还没来得及过河就被一伙土匪盯上，他们为了保护我这个老太婆，全死了，全死了啊！”

    巨大的悲恸宛如天外而来的龙卷风侵袭着这群灾民的心神，他们菜色的面庞泪水纵横。

    “你们朝廷年年收税，但到了我们需要你们的节骨眼儿，你们又在做什么？”一个中年男人愤慨道：“你们这些统治者忙着夜夜笙歌醉生梦死，何时想过我们的生死安危？我们的诉求根本不能上答天听，你们餐餐大鱼大肉，我们却只能啃树皮草根！这世道人心如此黑，试问天理何在？”

    萧凤卿垂眸注视着这一群群衣衫褴褛骨瘦如柴的灾民，情绪同样起伏得厉害，他定神，大踏步走到石阶上，沉声道：“诸位，是我萧家对不起你们，在其位谋其政，你们都是大楚的子民，大楚却连最基本的安定也给不了你们，是萧家辜负了你们的信任。”

    说着，萧凤卿突然弯身一揖，面色极其郑重诚恳：“亡羊补牢为时未晚，还请各位再给萧家一次机会，人死不能复生，但为了挂念你们的亡亲，你们也该好好活下去。请你们相信我们，我们一定会竭尽所能去重建你们的美好家园。”

    玉树临风的皇子躬身赔罪，全然没有传闻中吊儿郎当的模样，百姓们的哭声渐歇，许是萧凤卿的话起了作用，许是他们想到了已逝亲人的遗愿，他们悲痛欲绝的心情缓缓平复。

    萧凤卿又朝他们行了一礼：“父老乡亲，蝗灾并非不可控，我已经在想办法克制，此次父皇派我前来就是治理蝗灾，只要运作得当，蝗虫一定能够杀干净，也希望大家能够配合我。”

    在这群身份卑贱身无长物的百姓面前，萧凤卿从头至尾的自称俱是“我”，他把自己跟百姓放到了平等的地位，毫无自恃身份的表现。

    见状，段佐也出列恳请道：“谢广残害百姓，王爷已亲手手刃他，这一路，我们日夜兼程，想的全是如何帮大家灭绝蝗虫，未敢有丝毫懈怠。时至今日，我们也深知朝廷的无能为你们带来的伤害无法轻易抚平，可请你们看在王爷一片诚心的份上，再给我们一次机会证明大楚没有抛弃你们。”

    因有了萧凤卿和段佐先后致歉，百姓们激动的情绪终是得以好转，眼见气氛没那么沉重，萧凤卿趁机动员精通农技的百姓协助自己。

    可惜的是，现存的潭州百姓并没有擅长杀蝗此法的人，萧凤卿只能扩大范围在周边搜索。

    一连数日过去，自从钦差一行去到潭州，潭州的生产与农业也渐渐有了起色，百姓数月朝不保夕的生活逐步回到正轨。

    段佐想起沿途被刺客突袭的事，提醒萧凤卿万事小心，萧凤卿不以为意：“是福不是祸，是祸躲不过。”

    ……

    所谓重赏之下必有勇夫。

    告示在潭州的城墙贴出两日后，还真有人揭了，是两个一高一矮的男人。

    据来者自称，他兄弟二人是潭州附近小镇上的村民，因为家有耄耋老娘要照顾，所以别的同乡都逃难去了，就他们还坚守在故乡。

    一查情况，的确属实，而且这两人很会杀虫。

    萧凤卿听了大喜过望，当即就召见了两人。

    两兄弟见到萧凤卿也不局促，侃侃而谈，说了很多除蝗的良方与经验，萧凤卿很高兴，同这两兄弟相谈甚欢，吩咐侍从妥帖招待他们。

    私下里，萧凤卿也交代给了段佐自己在书上看过的方法。

    其实最能立竿见影的办法就是喷药，可这样一来，无异于杀敌一千自损八百，百姓的农田如果有杀虫药，不仅毁坏农作物，倘若百姓吃了有药剂的粮食，久而久之，体内也会积毒。

    他治蝗的法子简单粗暴，并没有旁人想象的那么复杂，无非是请人养殖大量牧鸡牧鸭，又从外省购买了很多菌类的种子，他再三叮嘱段佐遣人快马加鞭去肃州购买一种名为粉椋鸟的雏崽，多多益善。

    “粉椋鸟？”段佐发现自己完全没听过这玩意儿，他摸不着头脑：“这是什么东西？”

    萧凤卿耐心解释：“肃州那边很多粉椋鸟，他们闹蝗灾的时候，就会训练这种鸟吃蝗虫。”

    段佐顿悟，心悦诚服：“王爷真是博闻强记。”

    白枫得意地笑：“咱们王爷会的还多着呢。”

    萧凤卿没好气地剜向白枫：“本王早让你多读书，可你自己坚持要做文盲，能怪谁？”

    白枫讪笑：“我又不是读书的料子。”

    段佐瞥一眼萧凤卿身上的玄衣，又侧眸看向无声无息降临的夜幕：“大晚上的，王爷您要出去？”

    “待会儿本王要跟李二牛兄弟俩去麦田勘察，你不必等本王了，直接去办事就是。”萧凤卿奋笔疾书，将训练以及饲养粉椋鸟的注意事项都写下来交给段佐：“慈幼局那边已然恢复正常，你抽空把巧姐儿姐弟送过去，他们舅母的舅家不靠谱，有了一回就有二回，这次卖给谢广，保不齐下次又转手卖了他们，你多给些银子，托慈幼局的人好好照顾他们。”

    耳听萧凤卿有条不紊地安排这些事，段佐的心头忽然掠过一丝怪异的感觉，那异样稍纵即逝，他来不及捕捉就化为乌有。

    “王爷放心，我一定会尽全力办好。”

    萧凤卿颔首，抬手在段佐的肩膀拍了拍：“此次任重道远，你莫要瞻前顾后，凡事依从本心便可，灾民的情绪务必要安抚好。而今谢广已除，再无隐患，这潭州城并无主事人，你只管大展拳脚。”

    段佐心底泛暖，有一股士为知己者死的少年意气油然而生，他看着萧凤卿收拾笔墨的样子，提议道：“王爷，不如多带点侍卫同行吧？我们毕竟对潭州的情形不是特别了解，多带些人以备不时之需。”

    萧凤卿无所谓地摆摆手：“论武功，谁比得上本王？用不着那么大排场。”

    段佐失笑：“也对，王爷的身手是我平生见过的最好的，以一敌十都不在话下。”

    萧凤卿笑意更深，把临渊送进腰带：“那是，本王的手下败将数不胜数，还能怕两农民？”

    段佐笑出一口大白牙：“我这就安排人找粉椋鸟去。”犹豫片刻，他又道：“不知宁王爷能否赏脸则个，今晚大家一起喝一杯？”

    他们在骊京之时经常拼酒，仔细算来，出骊京后他们就几乎没怎么碰过杯中物。

    萧凤卿系护腕的动作几不可见地一顿，尔后，若无其事地笑笑：“行，不醉不归，你们尽管放马过来。”

    段佐爽朗地应了一声，大步往外走。

    然而，萧凤卿终是失约了。

    二更时分，有侍从急急拍开了段佐的房门。

    段佐尚未歇下，萧凤卿还没回来，就连白枫也杳无音信，他正觉奇怪，又莫名不安。

    开了门，不等段佐开口，侍从慌张道：“不好了！王爷遇刺，他和刺客的打斗中不慎摔下了山崖，眼下下落不明！”

    ……

    十一月的骊京越发冷了。

    夜半时分，一骑快马奔进正阳门，须臾，萧凤卿遇刺生死不明的奏报就到了建文帝手中。

    盯着那一行行字，建文帝的眸色晦暗不明。

    晏皇后恰坐在建文帝的身侧，她早就得了消息，此刻却故作不知：“皇上，您怎么了？脸色这么难看。”

    建文帝盯着晏皇后端详一会儿，把手里的奏报递给了她，晏皇后接了，细细看过，她沉痛道：“为何会发生这样的事？”

    她转眸瞥向送信的侍卫：“宁王找到了吗？”

    侍卫恭声：“卑职离开潭州时，段世子依然在派人大肆搜救，可结果不尽人意，王爷他还是不知所踪，后来在半途，世子又传信说……”

    晏皇后盯紧着欲言又止的侍卫：“说什么？”

    侍卫的头垂得更低：“说在山崖底下找到一具男尸，可那男尸因从高处坠落，面部已被损毁，根本辨不清容貌，但是他身上穿着与王爷一模一样的衣服，身量、身形也相差无几，段世子认为那并非是王爷，所以还在寻找。”

    “这……”晏皇后转头看着建文帝，满面惊错，忧心忡忡：“皇上，您说怎么办？”

    建文帝沉默不语，他定睛望着晏皇后。

    此时的建文帝心如明镜。

    萧凤卿失踪，晏皇后脱不了干系。

    他的儿子，都被晏皇后杀得差不多了。

    然则转念一想，萧凤卿这么多年深藏不露地诓骗了所有人，其狼子野心可见一斑。

    睿王不听话，他把睿王打发去了边关。

    太子虽然替他试药有功，他还是得易储。

    晋王更别提了，他对晋王也只是爱屋及乌。

    这么算下来，只有萧凤卿难以搞定。

    同样身为萧家人，他猜测萧凤卿或许会走上他的老路，哪怕只有丁点可能都不能放过。

    萧凤卿的背后又有靖远侯府跟卫国公府撑腰，一旦起事，无论是他还是睿王都得伤脑筋，萧凤卿是极大的隐患，但他又无可奈何。

    晏皇后这也算……帮他分忧了。

    定下心来，建文帝的脸上亦适时露出一抹忧虑：“你觉得该如何？”

    “自然还是得找老七的，”晏皇后蹙眉，抿了抿唇：“把这件事告诉老七的媳妇儿吧，还有沈侧妃也别忘了知会，不管怎么说，她们都是老七的女人，至于淑妃那儿，臣妾去说。”

    建文帝沉思几息，望向了一侧的邢公公：“你去宁王府传朕的口谕。”

    单公公目光一闪，躬身告退。

    建文帝又抬眸看向前来报信的侍卫，没什么表情地说：“你回去让段佐再全力搜救，不要放过任何蛛丝马迹。”

    他嘴上虽然下达了命令，可心里却并不希望萧凤卿平平安安。

    ……

    浮梦园，晏凌望着窗外的夜色出神。

    下了大半天的秋雨，美人蕉无精打采耷拉着。

    “王妃，您怎么心神不宁的？”绿荞将一盏花茶轻轻放在桌面：“奴婢看您都坐这儿好久了。”

    晏凌坦言：“确实觉得不太心安，我总有种很不妙的预感。”

    绿荞近前安慰：“莫非是挂心王爷？王爷距离上次给您寄信有段时间了，最近也没再见到家信，兴许是王爷公务繁忙，信应该在路上的。”

    晏凌一言不发，萧凤卿做事素来有头有尾，她倒不是担心他会遇到危险，那人是狐狸投胎的，寻常人拿他没办法。

    她只是……

    抬手按住自己的心口，晏凌不知该从何说起。

    “王妃，宫里来人了，是单公公。”紫苎在门口喊话：“看样子挺着急的，还着人去了蔷薇苑。”

    闻言，晏凌和绿荞对视一眼，绿荞连忙帮晏凌搭上披风，晏凌快步迈出了门槛。

    单公公就在浮梦园的大门前站着，瞥到晏凌匆匆而来的身影，他恭敬施礼：“奴才给宁王妃请安了。”

    “不必多礼。”晏凌试探道：“单公公深夜造访，可是父皇有什么吩咐？”

    单公公神情晦涩，他抬眼迎视着晏凌，迟疑一瞬，终于肃声道：“段世子派人传信了，宁王爷在潭州遇刺落水，现如今下落不明。”

    他只用了“下落不明”四个字，并未直言那具男尸的出现，显见是有所保留的。

    晏凌的心猛然一沉，但她很快又镇定下来：“既是下落不明，那应该还有其他线索吧？即便王爷落了水，他应该也不至于就真的遭遇不测，大概只是受了伤没能及时赶回潭州。”

    单公公诧异地挑挑眉，似乎是此刻才正视起晏凌，他和缓了语调：“段世子一行人的确在山崖下找到了一具相似王爷的尸体，不过结果如何，还未盖棺定论。”

    晏凌眼波微动，刚提起来的心顿时又落了地，可她面上还是露出了几分悲戚：“那父皇是什么意思？母妃听说了此事吗？”

    “皇后正在淑妃宫中，皇上也派了人去潭州寻找，宁王妃切莫着急，吉人自有天相，王爷一定能够化险为夷。”

    晏凌还想再说什么，沈若蝶的身影突然闯进了浮梦园，她惊闻萧凤卿遇险的噩耗，当即便不管不顾地跑了过来。

    看到晏凌，沈若蝶劈头盖脸责骂道：“晏凌，表哥在潭州发生意外都怪你！都是你害的！”

    晏凌奇怪地睨向沈若蝶：“此话怎讲？”

    沈若蝶的脸上还有未干的泪痕：“你还好意思问我，你怎么不问问你自己的命数？你刚生下来就克死了自己的亲娘，眼下又来克表哥，我的表哥娶了你可真是倒了八辈子大霉！”

    晏凌立刻冷了脸，绿荞愤然道：“子不语怪力乱神，侧妃还请慎言！”

    “慎言？我看是某人该慎行吧！”沈若蝶不甘示弱，转向晏凌大声控诉：“我早就知道你不是个好的，一瞧就是狐媚子转世，把我的表哥迷得七荤八素，在你没嫁进王府以前，我们大家都好的不得了，你一嫁进来就全乱了套！表哥有什么三长两短，我唯你是问！”

    单公公眼观鼻鼻观心。

    沈若蝶说的没错，萧凤卿遇上晏凌之后，确实做了不少荒唐事，起码是非常不合他身份的。

    晏凌冷声驳斥沈若蝶：“东西可以乱吃，话不能乱说，沈若蝶，你哪只眼睛看到萧凤卿他死了？多大的人了，说话也不长点脑子，传出去不怕丢了宁王府的脸？”

    沈若蝶恨恨地盯了晏凌一眼：“记住我说过的话，倘若表哥有个好歹，晏凌，我同你没完！”

    ……

    景仁宫。

    晏皇后居高临下地睥睨着跪地的沈淑妃。

    沈淑妃的半边面颊缠裹着纱布，低垂的眼睫遮住了眼底的异色，唇角紧抿，她这样，越发令晏皇后畅快。

    “沈妹妹，白发人送黑发人固然是憾事，可你也得尽早节哀，毕竟……”晏皇后的话锋陡然一转，曼声道：“沈侧妃的肚子里还揣着一个，本宫若是妹妹，哪有心情感伤生死不明的儿子，还是着紧看住自己的孙子比较重要。”

    这其中的威胁之意溢于言表。

    沈淑妃抿了抿唇，哑声道：“多谢皇后提点。”

    晏皇后低眸看了眼沈淑妃的脸：“皇上本是要来探望妹妹的，可妹妹这模样有碍观瞻，本宫便只好替皇上代劳了。”

    沈淑妃默不作声。

    晏皇后倨傲地笑笑，转身离开，十二幅湘妃色凤尾裙上的金翎丹鸟振翅欲飞，灼痛了沈淑妃的眼。

    待晏皇后离开，胡嬷嬷安慰道：“娘娘，王爷定能逢凶化吉。”

    沈淑妃注视着晏皇后翩然离去的方向，扯唇冷笑：“本宫有什么好着急的？她的死期不远了，就先让她张狂几天。吩咐下去，即日起，景仁宫闭宫不出，外人问起，你就说本宫在为宁王祈福。”