段佐比萧凤卿早到潭州一天，此刻一筹莫展。

    三队人马在一家客栈集合，彼此的面色都不好看，即便是素来笑嘻嘻的花腰，妩媚的眉眼也被阴云笼罩。

    一群人的落脚点说得好听是客栈，其实老板早就卷铺盖走人了，客栈内值钱的东西还有干粮都被难民搜刮一空。

    若非段佐派了侍卫镇压，疲于奔命饥肠辘辘的难民铁定会冲进来对他们下手。

    古书记载“旱极而蝗”，这话不假，蝗灾总是与旱灾相伴相生，加上夏季非常适合蝗虫繁殖，潭州的蝗灾已经到了肆虐成灾的地步，城内城外皆是饿殍遍野，百姓流离失所。

    “谢广不肯配合你？”萧凤卿甩袖拂掉了桌上一只只有半边翅膀的粉黄蝗虫，蝗虫落地，他毫无怜悯地抬脚踩上去：“到底怎么一回事？”

    段佐站在萧凤卿身后，沉声把事情一五一十说了。

    俗语有云：天高皇帝远。

    谢广便是潭州这一方城的土皇帝，他和知州、知县及城内的富绅同流合污、决疣溃痈，不但故意瞒报灾情，竟还趁着灾情蔓延伊始哄抬物价，搞得潭州民怨沸腾。

    本来局面还没有这么糟糕，偏偏谢广对潭州迫在眉睫的灾情视而不见，一心只想着捞金，最终导致事态日渐恶化，终于一发不可收拾。

    谢广也算“高瞻远瞩”，他以治理蝗灾为由在民间大肆敛财，结果蝗虫没杀多少，百姓们的血汗钱几乎全进了他的腰包。

    他害怕发生暴动的百姓会冲进府衙闹事，干脆花重金聘请了一大帮子江湖上的草莽为他镇宅，所以纵使有百姓想上门讨回自己的银两，也不得不屈服于谢广的淫威而咽下苦水。

    段佐来时，面对十室九空的潭州城，他当场就气得眼睛发红，可那谢广完全不把他当一回事，明知他是朝廷委派下来赈灾的钦差，依然爱答不理，言行举止敷衍至极。

    要说谢广存心怠慢段佐，倒也不是，谢广大鱼大肉地招待了段佐，唯独在治理蝗灾一事上，顾左右而言他，太极打得相当老练顺溜。

    当段佐提及谢家私建的粮仓是否属实时，老狐狸谢广直言自己头痛，阴阳怪气地把段佐给“请”了出来。

    段佐气恼不已，可他只是辅佐萧凤卿的，萧凤卿没到潭州之前，他也只得按兵不动。

    说到自己在谢家碰了一鼻子灰的经历，段佐愤慨得一拳砸在八仙桌边：“王爷，您不知道城内那些残余的百姓过得有多苦，他们甚至真的易子而食！谢家连一个普通丫鬟都穿着绫罗绸缎，可见他们这些年到底贪墨了多少不义之财！”

    萧凤卿负手而立，驻足在被灾民卸掉窗棂的窗框旁，浅笑：“三年清知府，十万雪花银。”

    “如今民生凋敝再加上官虎吏狼的恶根，长此以往，大楚终有一日要鱼烂取亡。”萧凤卿的双手撑着窗框，他眯眼远眺城外被蝗虫啮食干净的麦田，目光在那铺天盖地聚集成一团的蝗虫球上顿了顿，淡淡道：“走吧。”

    段佐眼睛一亮：“去谢家？”

    “你们就是太正直了，难怪被老畜生欺负，能动手的事，干嘛动口呢？”萧凤卿转身，摇开白玉乌木折扇，笑得桃花眼眯起，表情轻快，语气也雀跃：“本王许久都没找乐子了。”

    段佐精神一震，大步跟在了萧凤卿后头。

    经过上次携手于猎场屠狼还有在五城兵马司的接触，段佐愈加笃定萧凤卿非池中之物，他很喜欢追随萧凤卿，也衷心信服他。

    白枫几人也打算跟上，萧凤卿点了白枫随行，转眸看向仲雷跟花腰：“你们去问问这城中还有没有农户，如果有，带他们过来见本王。”

    ……

    出了客栈，段佐在前头带路。

    萧凤卿环顾四周，萧条凋败的景象映入眼帘。

    这潭州城里，早已不复曾经的热闹，有能力的百姓拖家带口踏上逃难的路程，没有能力的百姓只好苟延残喘，能多活一刻就算一刻。

    潭州百姓本就处于水深火热之中，知府谢广却常年压榨民脂民膏，这无异于是雪上加霜。

    三人衣饰整洁，行走在这人烟稀少的街道便格外醒目，尤其是萧凤卿，容貌霞姿月韵，与这破败脏污的街头格格不入。

    萧凤卿神色淡静，阔步而行，一点也看不出有要去谢家砸场子的迹象，然而越了解他的人，就越能明白，这不过是暴风雨来临前的平静。

    走到约摸一半，突然有一辆喜轿自眼前过。

    白枫费解：“潭州都这样了，还有人办喜事？”

    萧凤卿睨向段佐，段佐也不明白。

    正巧旁边有个瘦骨嶙峋的老婆婆杵着拐杖颤颤地路过，段佐便拉住她轻声询问此事。

    老婆婆狐疑地打量他们一眼，眼底有浓浓的憎恨：“你们是谢家请来喝喜酒的？”

    段佐一愣：“谢家真的要娶亲？”

    他昨天才去的谢家，完全没听过这回事。

    白枫急忙上前解释：“婆婆，我们是外地来的没错，可我们和谢家并不沾边，这喜事究竟是为何？还请婆婆如实相告。”

    老婆婆将信将疑，她抿唇，深深地看了一眼白枫：“谢家是真的作孽啊！谢知府的傻儿子前夜落水昏迷不醒就剩一口气了，道士说得童女冲喜，他就买了一对十岁的龙凤胎姐弟婚配冲喜。”

    萧凤卿眸光一闪：“冲喜只需要女童即可，为什么谢广还要买男童？”

    听萧凤卿直呼谢广的名字，老婆婆多看了他两眼，发觉此人身上隐约有股摄人威势，她定定神，叹道：“谢知府他……”

    似乎是难以启齿，老婆婆重重地闭眼，用轻不可闻的音量唾弃道：“老身说不出口，你们自己去看吧！可怜那对小姐弟丧父丧母，不然哪里能沦落到被舅母当猪狗售卖的下场！”

    段佐义愤填膺：“这禽兽不如的狗官！”

    “没办法呀，谁让他是潭州的土皇帝呢？他为刀俎，我们这些他们口中的贱民当然只能为鱼肉任其宰割。”老婆婆苍老的面孔流露一抹辛酸，深一脚浅一脚地走远了。

    白枫瞥向萧凤卿，怒声道：“王爷，看来这趟，咱们非去不可了。”

    萧凤卿依然言笑晏晏，摩挲着白玉扇坠，眉梢眼角都春色蕴藉：“去呀，有喜酒喝，有喜糖拿，这等好事又岂能少得了本王？本王最爱凑热闹了！”

    ……

    此时此刻的谢府，红绸漫天，宾客盈门，喜乐交相奏响，大红花轿在谢府前停下。

    谢广亲自出门迎接，他穿了一身绣万寿纹的大红袍，不知情的，还以为是他娶老婆。

    涂脂抹粉的媒婆用一条红绫牵新娘下花轿，新娘身穿喜服，身量堪堪及成人腰部高。

    矮小的新嫁娘，挂着红幡的喜堂，正厅上代替新郎拜堂的公鸡……

    这极其不协调的一幕幕组成了一幅令人汗毛倒竖的画面，可在座者却仿佛一无所察，他们谈笑风生，在觥筹交错中对这场排面盛大的“冲喜”津津乐道。

    新娘子蹒跚着走下花轿就不敢再挪步了，瘦小的身躯不停地发抖，显见是恐惧到了极致。

    脸上点了黑痣的媒婆笑着安抚：“谢少奶奶，别怕，你面前的是你公公，快叫人。”

    新娘仍旧不肯走，干瘦的小手紧拽着媒婆的衣裳，哀哀哭出声：“我不要……我要回家……”

    闻言，谢广皱起浓眉，不悦地扫向媒婆。

    媒婆脸上的笑也僵了一瞬，柔声安慰道：“这就是你的家，你嫁过来便能吃香的喝辣的，这有什么不好？你个傻丫头，你之前饭都吃不饱，还天天挨打，只要嫁给谢少爷，你这辈子都不愁了！”

    众人听见这话都觉得好笑，不过是碍于谢广的情面，才没表露出来。

    谢家小少爷是个傻子，谢广急着给儿子挑媳妇冲喜治病，物色一整天，就找来了个十岁的小丫头，这般损阴德的罪，他们可不造。

    来参加这次“冲喜”的都是平时与谢广交好的富商，因为有了谢广的多年关照，他们不仅赚得盆满钵满，还不必颠沛流离逃亡外地。

    所以，就算他们内心对谢广丧尽天良的举动颇有微词，面上也不敢显露半分。

    新娘俨然不信媒婆的花言巧语，反而哭哭啼啼闹将起来，哭声越来越大，根本止不住。

    她年纪虽小，却也晓得冲喜意味着什么，在舅母家吃不饱穿不暖还得干活儿挨打，可至少，她还活着，还能跟弟弟在一起。

    她不愿意给傻子冲喜。

    听大人们说，用来冲喜的人其实就是挡灾，最后都会死的。

    眼见场面僵持不下，谢广的脸色越发难看。

    媒婆也没了耐心，直接掰开小姑娘的手，指挥小厮把她生拉硬拽地扯进了喜堂。

    小姑娘尖利的哭喊在进喜堂后戛然而止，许是被小厮用布巾堵住了。

    媒婆想到小姑娘日后的结局，太阳下，她也不自觉发了冷噤，心里默念了一声阿弥陀佛。

    谢广的笑容重新浮上脸庞，喜气洋洋地坐到席间向宾客敬酒，根本不认为自己残害无辜。

    美酒佳肴络绎不绝地送上饭桌，家养的妓子身披丹霞轻纱在台上搔首弄姿。

    酒酣耳热，瞿知州在席上问起了钦差一事。

    “听闻此次南下赈灾的是宁王，为何昨日来访的却是永定伯世子，这当中可有什么蹊跷？”

    一语起，便似一颗石子投进湖面，引起了不大不小的微波浅澜。

    一位大腹便便的商贾面露不屑：“天下皆知，宁王不过就是个纵情声色的酒囊饭袋罢了，他这次能率领钦差赈灾，仰仗的，无非是他的皇子身份。我估摸着，他根本就不在钦差里，谁知道他又临时起意去了何处风流快活？”

    又有一络腮胡巨贾沉吟道：“前不久，我还从骊京的亲戚口中得知，宁王最近洗心革面，早摘了不学无术的帽子，我看，我们小心为妙，毕竟皇室中人可是出了名的九曲十八弯。”

    谢广意味深长地笑了笑：“各位用不着担忧，本官自有法子让宁王重拿轻放，他若是识趣，自能全身而退，若不能……”

    “本官也有信心让他永远闭上嘴！”说着，谢广不无得意地摸了摸自己的两撇小胡子。

    谢府的保镖不胜枚举，可除了谢广，没人知道这其中有大半是晏皇后安排的。

    他一早就给晏皇后递了投名状，他想办法把萧凤卿的命留在潭州，晏皇后也会替他摆平隐瞒灾情的事，大家各取所需，各得其所。

    届时，朝廷重新派遣钦差下来赈灾，他将功补过，说不定，官职还能再往上头升一升。

    “不错，正所谓强龙不压地头蛇，只要踏上了潭州的地界，就算他是天上飞的，也得给我们知府大人乖乖盘着！”施知县殷勤地给谢广倾了一杯酒：“诸位无需担心，有谢知府在，这潭州还不是我们说了算？宁王又算什么玩意儿？本官偏就不信了，一个成天眠花宿柳的大草包还能在我们只手遮天的潭州翻出花来。”

    众人转念一想，施知县说的在理，再看看谢广胸有成竹的模样，果真就没再提萧凤卿了。

    一群脑满肠肥的男人聊着聊着，自然就聊到了风月之事，谢广那点特殊嗜好，众所周知，大庭广众也不好拎出来说笑，于是话题又不知不觉绕回到萧凤卿身上。

    络腮胡喝高了，忽然醉醺醺地感叹：“我亲戚说，宁王妃极为貌美，那容色堪称万里挑一，这么美的女子，竟便宜了宁王，真真儿好白菜被猪拱了。”

    谢广心念一动，他素来是男女通吃的，闻言便不怀好意地笑道：“真这么美？倘若有机会，本官倒想见识见识，试试这王爷的女人有何不同，说来，本官倒是也听过宁王妃的名讳，想必一定别有风情。”

    这十分下流的话一出口，几个男人心照不宣地窃笑，施知县笑容猥琐：“祝大人早日心想事成！”

    话音刚落，一具血淋淋的尸体猛然从天而降，不偏不倚，刚好砸在施知县头上！

    重逾百斤的男尸猝不及防地压在施知县瘦巴巴的脖颈上，施知县连哼都没来得及哼一声就两眼翻白归西了。

    满座皆惊，尔后悚然地望向垂花门一侧。

    紫衣翩然的男子，倚门而立，温雅清俊。

    那双撩人心扉的桃花眼如一池深潭，乍一见，波澜不惊，再细细看去，却又似飘着薄冰。

    谢广立时站起，大惊失色：“你……你是何人？竟然敢在谢家撒野！”

    萧凤卿莞尔一笑：“老畜生刚才不还信誓旦旦说要碰我的女人？”

    一言激起千层浪！

    众人面面相觑，匪夷所思地看向神态自若的萧凤卿。

    谢广勃然变色，指着萧凤卿结巴道：“你、你是宁王？”

    萧凤卿慢悠悠地摇着玉竹乌木折扇，轻笑，施施然走进了内堂，滑润似玉的扇面映着阳光投射到他眼底，仿若刀光剑影掠过的寒芒。

    “小可不才，行不改名坐不改姓，萧凤卿其人正是小可，哦，就是诸位心目中那个成日流连秦楼楚馆不堪大用的绣花枕头。”

    络腮胡的酒意瞬间就醒了，他被那两具交叠的男尸吓出一身冷汗，转头扬声问谢广：“谢知府，你不是说过谢家有高手看守，闲杂人等一概不得入内吗？！”

    谢广如梦初醒，下意识环视周遭，却发现空气是一片死寂，自萧凤卿现身起，那些藏匿着护卫的树冠连树叶都纹丝不动，呈现出诡异的静止状态。

    不对劲！

    这一切都太不对劲了！

    谢广后知后觉地看了眼砸死施知县的尸体，惊恐道：“是你！你把我的护院都杀了？！不，这不可能！”

    他请来的护卫，都是走镖出身的，个个武艺超群，结果萧凤卿神不知鬼不觉地就把他们都给解决了，且使他们这些人都蒙在鼓里，他不相信萧凤卿这么厉害！

    其余人俱是屏息到颤栗，他们眼里的萧凤卿绝非眼下这般煞气横生的模样。

    络腮胡想到自己刚才说的话，准备伺机而逃。

    其他客人见势不妙，也速速离去，可惜刚走到谢府大门就被段佐带人拦了下来。

    萧凤卿笑眯眯的，他缓步走近谢广：“这都怪本王平时为人太低调以致于名声不显，以后一定要改正这个坏毛病，不过比较遗憾的是，你看不到了。”

    谢广步步后退，牙齿咯咯打颤：“什么意思？这儿是潭州，是谢家！你别以为你是天潢贵胄就能肆无忌惮！你如果敢动本官一根头发，本官绝对让你吃不了兜着走！”

    “动你的头发？你想错了。”萧凤卿眉眼弯弯，一本正经：“本王是来取你的狗命！”

    话落，萧凤卿骤然出手如电，那把光可鉴人的玉竹折扇离手而飞，像锋利的飞梭迅疾旋转到借机开溜的瞿知州跟前，犹如无形中被人操控，折扇准确无误地割断了瞿知州的咽喉。

    瞿知州怪叫一声，笨重的躯体钝钝倒下。

    折扇重新回到萧凤卿手中，也不知它是什么材质制成的，分明杀了人，却滴血不沾。

    萧凤卿一开一合地把玩着折扇，他漫不经心扫视过周围目瞪口呆的人，嘴角的笑意恣肆又冷冽：“鱼肉百姓者，欺男霸女者，卖官鬻爵者，长蛇封豕者，都把你们的命给本王留下，其余人，有多远滚多远！”

    剩余的人面面相窥，萧凤卿这条件很诱人，但貌似他们都有沾边，胆子大的想浑水摸鱼，然而他们那一瞬的犹疑已被萧凤卿收入眼底。

    萧凤卿挑眉：“原来你们都不干净，看来今日这谢府真的要变成义庄了。”

    谢广闻言大怒，眸色倏忽一沉，他定定神，冷笑：“萧凤卿，口出狂言之前你也不掂量掂量自己的轻重，你真以为自己能指鹿为马？大错特错！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本官不客气！”

    说完，谢广遽然拔高了音调，厉声道：“你们还在等什么？给本官杀了他！谁能取得宁王的首级，本官赏金一万两！”

    一阵阴寒的冷风倏地刮面而过，紧跟着，二十多个面孔沉肃的黑衣人持着刀剑包围了萧凤卿，他们出现得悄无声息，令人防不胜防。

    “啧，本王的命原来只值一万金子，谢老狗你也太小气了。”萧凤卿好整以暇地打量着这些杀气腾腾的死士，兴味笑道：“说你是狗还真没冤枉你，隔着大老远的，你还能跟晏云裳勾搭上，真是狗不可貌相。”

    谢广一愣，面上杀意波动，随即大声勒令：“给本官杀了他！”

    训练有素的死士们蜂拥而至，招招毙命！

    如萧凤卿所料，这批身手不凡的杀手皆是晏云裳派来的，她是个非常固执的人，一旦对谁动了杀心，举倾世之力都要办到。

    事到如今，谢广也不慌了，他笃定萧凤卿插翅难飞，遂悠然自得地走到桌边，一边喝酒压惊一边欣赏着门前惊心动魄的打斗。

    见状，某眼红知州位置的商人不怕死地凑过去，他看着场中央那道皎如玉山的身影，眼底闪过一线精光，故意朗声道：“素闻宁王姿容无双，在大楚是一等一的好相貌，而今碰着，果然是百闻不如一见，知府大人就这么把他杀了，不觉得暴殄天物？”

    谢广眸光一动，立刻就领会了这商人的意思。

    他抬眼望向昳丽清贵的萧凤卿，心头火热。

    萧凤卿的年纪大是大了点，不过……

    谢广很中意他的皮相。

    念头划过脑海，谢广急忙又朝杀手们道：“请各位好汉留他一命，最好不要伤及他的脸！”

    死士们面无表情，对谢广的叮嘱充耳不闻。

    他们的主子是晏云裳，谢广屁都不算。

    萧凤卿挺久没动过手，本来是想拿这些人练练手，谁知，谢广喊出来的这句话叫他彻底不淡定了！

    尽管萧凤卿一直默默告诫自己：不要与禽兽计较，为人处世当拿出人该有的风度。

    但是随着谢广落在自己身上的视线越发露骨，萧凤卿终于被迫放弃了自我催眠。

    老子去他娘的风度！

    萧凤卿狠狠低咒，临渊的剑光宛若一泓冰水洒过四周，一蓬蓬热血遇水即溶，化作了漫天的血滴飘落，星星点点地附着于各色菜肴。

    在萧凤卿的剑下，二十三名死士，无一生还！

    四座骇然，鸦雀无声。

    那名商人大骇，还不等他离席逃窜，萧凤卿的剑就紧随其后洞穿了他的心脏。

    谢广脸色灰败，魂飞魄散：“你……你……”

    “你”了半晌仍旧是字不成言。

    萧凤卿手腕一翻，把临渊压在谢广的脖子上，垂眸笑睨：“从希望到绝望，是不是比一开始就没有希望更受不住？你看你，搞这么多事做什么？本王说得明明白白，是来取你狗命的，你听话点多好，这大秋天的，你还害得本王出一身汗，罪过不罪过？”

    谢广哆哆嗦嗦的，迎着萧凤卿含笑的桃花眼，他只觉得浑身如坠冰窖：“王爷……本、不是，我错了，我错了！我知道错了！”

    萧凤卿俯身，嗓音清冽冰凉：“晏云裳给你的信，你放哪儿了？”

    谢广肥硕的身形一滞，目光闪烁：“什么信？”

    萧凤卿淡笑：“不见棺材不掉泪。”

    他手中的临渊猛然朝上一削，一只耳朵飞了出去，杀猪一般的惨叫响彻云霄！

    萧凤卿冷眸瞥着痛哭流涕的谢广，嫌恶地将手指染着的血在他衣服上擦净：“反正你听不懂本王说话，也听不到那个小姑娘的哀求，更听不到百姓的怨声载道，这耳朵自然没用。”

    “本王再问你一遍，你跟晏云裳勾结往来的信藏在了哪里？”萧凤卿在谢广尚存的那只耳朵边一字一顿：“你若配合本王，本王可以考虑网开一面……”

    话未说完，谢广已经直接被萧凤卿吓尿了，惨嚎道：“我说！我说！君子一言驷马难追，王爷您可得守信用！信就收在我卧房的密道下，一封不少！”

    萧凤卿点头，谢广小心翼翼地瞅他一眼，正想求饶，熟料，对方神情漠然地割下了他的头。

    “看在你检举揭发的份儿上，我便不把你千刀万剐了。”萧凤卿姿态优雅地将血糊糊的头颅抛到托盘上：“你肖想本王的女人，又拿那副恶心的嘴脸膈应本王，你本该被本王碎尸万段的，如今网开一面只要你的头，也算你得了便宜。你九泉之下若有灵，切记，下辈子不要听人说话只听一半。”

    过了半盏茶，萧凤卿闲庭信步地迈出垂花门。

    微风荡过，吹起他紫色的袍角，皂靴下的白底隐约可见被鲜血浸湿了些许。

    等候在外门的段佐等人迎了上去，粗略一扫，内堂横尸遍地。

    萧凤卿言简意赅：“把那双姐弟先送到客栈安置，清查谢府，凡是贪赃枉法所得的金银财物都造册后还给百姓，另外，重金昭告全潭州，但凡对农技颇为精晓的百姓，即日入衙门相商。”