“镇虏营兵力不足，为免鞑靼声东击西，断绝后路，王公公只带五百人，五十人持火器，急奔墙子岭，望能抵挡两日，候援军到来。”

    “哪想到，竟被人以毒计暗算！”

    说到这里，番子双目赤红，眼中似要喷出火来。

    “那些数典忘祖的败类！为了金银，竟不顾百姓死活！将毒药洒入井水，掺入稻麦，趁将兵毒发，无力抵挡之机，打开了峪口！”

    “王公公带着少数能战之人，拼死守在地堡，可是、可是……”

    说到这里，番子再也说不下去。

    另一个番子沙哑接话，声音中带着无尽的恨意：“那些枉披着人皮的畜生，竟逼着岭口外的百姓提火油，泼在地堡之上，以飞矢放火！”

    “百姓不从，死在鞑靼刀下近三十人！”

    “堡中的弟兄先是中毒，又被烟熏，拼着最后一口力气，冲出同鞑子拼命。结果，竟被绊马索绊倒，被马蹄活活踏死！”

    “被抓来的百姓，一样没能逃脱。”

    “不是人，他们不是人啊……”

    番子痛哭，最后的话，几乎是伴着鲜血吼出。

    杨瓒怒从心起，切齿愤盈。

    如此恶行，骇人听闻，令人发指！

    两名番子靠老参撑到现在，近乎油尽灯枯。发出最后悲声，抹去眼泪，挣扎着翻过身，伏地叩首。

    “望诸位大人为镇守正名，为枉死的五百弟兄报仇！”

    尾音落下，力气耗尽，两人向前栽倒，双目紧闭，气息全无。

    “大夫，”杨瓒哑着声音，“可还能救？”

    老大夫摇了摇头，道：“阎王夺命，生死不由人。”

    阎王夺命？

    杨瓒握紧双拳，牙关紧咬。

    哪里是鬼神之故，分明人间恶贼为祸！

    吩咐卫卒准备木棺，收敛二人尸身。

    杨瓒转身，看向赵榆谢丕等人，道：“鞑靼既下峪口，不日必至镇虏营。如何应敌，诸位可有计较？”

    几人面色肃然，片刻，谢丕出言，道：“以其人之道还治其人之身，杨贤弟以为如何？”

    杨瓒心头一动，顾晣臣和赵榆同时挑眉。

    “请谢兄详解。”

    “需以舆图对照，还要劳烦赵佥事。”

    “何言劳烦。”赵榆道，“事关机密，需入帐详议。”

    “正是。”

    几人重回大帐，杨瓒落后两步，唤来一名校尉，令其领三十人，携药品干粮，往怀柔送信。

    “追上才千户，道明本官之言，贼寇手段卑劣，并有奸细助纣为虐，万万留意饮食水源。严防身份不明的商人，自称边民捐送粮草，也要仔细盘问，不可轻信！扎营前必遣人四处勘察。实不可为，当弃井口溪流，融雪为水。”

    “是！”

    “遇鞑靼骑兵，百人迎战；五百以上，择情应对；千人之数，务必避其锋芒，退入怀柔固守。点燃狼烟，援军不日可至！”

    “是！”

    “还有，”杨瓒顿了顿，道，“当地官员，总兵官巡抚之外，不可轻信。”

    “佥宪，这？”

    校尉惊诧，此言传出，杨御史必会被朝中诟病。

    “照实说，无需顾忌。”杨瓒现出一丝苦笑，道，“依本官，怀柔上下都需提防。密云后卫指挥使，即被卫中奸细所害。但事到如今，只能赌上一赌。”

    校尉抱拳领命，点出五名番子，二十余边军，带上干粮伤药，离开大营，飞驰怀柔。

    目送校尉离去，杨瓒走回大帐，同谢丕等重论御敌之策。

    当日，镇虏营的篝火彻夜未灭。

    夜色中，营口大开，吊桥放下，十余匹快马鱼贯奔出。

    骑士衔枚，以皮环束马口，粗布包裹马蹄，悄无声息潜入黑夜之中。

    营堡内，杨瓒谢丕等身先士卒，铲雪提水，堆雪筑冰墙。

    赵榆换上袢袄，手提两只水桶，行走如飞，不见半点费力。谢丕顾晣臣将袍角掖进腰带，挥舞着铁锹，片刻堆满两车，头顶蒸腾一层热气。

    杨瓒摆足架势，却是力不从心。

    雪铲两锹，水提半桶，便有些直不起腰。

    看看爆发小宇宙的谢状元顾榜眼，再看看提着两桶水，似练过草上飞的赵佥事，杨御史撑着锹柄，默然垂泪。

    个头比不上，力气比不上，身手更不用提。

    人和人的差距，怎么就这么大呢？

    论坑人的技术，倒能傲视群雄。

    但这值得骄傲？

    朔风卷过，几点雪碴砸在脸上。

    杨瓒转过头，发现谢丕和顾晣臣都除下外袍，和边军一样，光着膀子干活。

    瞧瞧两人，看看自己。

    捏捏胳膊，杨瓒更觉悲哀，泪水再次盈眶。

    明明是个读书人，八块腹肌作甚？！

    夜幕退去，旭日东升。

    火红的光芒，撕开笼罩边塞的灰雾。燃烧一夜的火堆陆续熄灭，腾起阵阵青烟。

    晨光中，镇虏营大变模样。

    外墙被积雪和坚冰包围，银装素裹，仿佛一座雪堡。

    冰面光滑如镜，几能映出人影。随太阳升起，反射五彩光芒。

    城墙上，边军举起一支单筒望远镜，方圆数里尽收眼底。百米外挖雪的一只兔子，都看得清清楚楚。

    “好东西！”

    刚得此物，镇虏营上下都万分惊诧。

    “莫不是传说中的千里镜？”

    惊讶之后，很快发现望远镜的好处。杨瓒发下的两支，在边军中传过几个来回，镜筒都磨得光滑许多。

    依谢丕之计，遣人秘密至四周村落，劝百姓避入各卫所营堡。其后封锁水井，刻意散落下了毒药的谷物腊肉，仿佛仓促间遗落。

    朝廷有令，边镇严禁伐木，却不禁止渔猎。

    北疆边民多会拉弓射箭。论身手，十个里有五六个比得上猎户。家中藏着几只野物，算不上出奇。

    如果鞑靼不备，吃下有毒的粮食腊肉，无论是人是马，照样放倒。

    “马吃了，顶多没力气，吐几口白沫，不会立刻致命。人吃了，痛得肠子打结，没解药，打落神仙也救不回来。”

    李大夫配药时，杨瓒等在帐中旁观。尤其赵榆，对李大夫的药方相当有兴趣。

    说者不觉如何，依旧云淡风轻，换上一身道袍，堪谓仙风道骨。

    听者却是头皮发麻，起了一身鸡皮疙瘩。

    果然，得罪谁也莫要得罪大夫。尤其是医术好，常年在边镇行走的大夫。

    “雪堡”建成，只需每天泼水，增厚冰层。

    诸事安排妥当，镇虏营将兵开始日夜操练，严密防备。

    仅有的一门火炮被推上城头，射程如何暂且不论，单看铜铸的炮身，三人合抱的炮口，就足够骇人。

    到镇虏营之后，谷大用变得异常沉默，不似在朱厚照跟前讨好，每日里早起晚睡，带五十人组成的火铳队，与边军一同操练。

    太宗皇帝发明排枪法，被运用到极致。

    五十人分成三队，射击乃至填装火药的速度，都快得惊人。

    杨瓒看过一次，丝毫不怀疑，如果有足够的边军支持，这支火铳队，百分百会成为鞑靼骑兵的噩梦。

    “可惜。”

    无奈的捏了捏额心，杨瓒不由得叹气。

    营州卫调来的骑兵步卒，战斗力虽然不弱，论战场经验，仍差久战的边军一截。遇上鞑靼，一对一，没有半成把握。

    按照镇虏营千户之言，三个打一个，才有几分胜算。

    谢丕和顾晣臣调来的人多，三分之一是贴户，热血有，战斗力更加堪忧。

    “练，往死了练！”

    伯府护卫找上营中千户，主动担负练兵之责。

    “不求力敌，只求遇上鞑靼不会被吓住，能几个缠住一个，不致临阵脱逃。”

    这不是长他人志气。

    冷兵器对战，胆量极为重要。

    新兵上阵，先丧胆气，一个转身逃跑，能带走十个甚至百个。遇到鞑靼骑兵，掉头逃跑，简直是伸出脖子给对方砍。

    督战队固然严酷，不近人情。但于战时，着实必要。

    看着边军操练，杨瓒双手拢在袖中，连打两个喷嚏。

    几人商议的结果，守城为上。

    事到如今，贸然北上，完全是给鞑靼送菜，坚决不可行。