☆、第47章 豆泥骨朵

    明沅头一回学着拿针扎花儿，就照着明潼早先给澄哥儿做的鞋样子，给沣哥儿绣了个老虎头出来。采薇勾了线描好边，花样子也剪了出来，只要拿黑白两种颜色的线来来回回的把眼睛跟胡须绣上便成。

    明沅已经在写字上头出了挑，女红便做得慢些，两个老虎头的小鞋子云头绣到了冬月里，等澄哥儿能扶着床栏走两步了，她才把这东西翻出来送过去，由着明湘做了一双鞋子，用的就是明沅做的老虎头。

    沣哥儿很喜欢这双鞋子，他原来就走的不稳，往前跌冲两步，低了头去看脚背上的老虎，见那黑胡须摆动，咧了嘴咯咯笑，大头往下，差点儿栽到地上。

    安姨娘临了窗儿扎花绣抹额，抬头看看沣哥儿，抿了嘴儿笑一笑，这么个小人，从才会翻身养到了学步，连话都会喊了，总归一样是姨娘，就跟着明湘喊起了姨娘来，喊得纪氏面上泛笑，抬手就赏了安姨娘一对羊脂玉镯子。

    金陵冬天来的早，进了秋末就打起霜来，冬衣早早做得了，发下冬衣那一日，正是下元水官节，纪氏早上起来勉强穿了大衣裳，扶了丫头的手往北府去，大伙儿一处拜先祖，纪氏持了香，只合在头顶举起来拜得一拜，由着明潼接过去插到香炉里。

    她身子日渐沉重，大伯见着她举动不便，让她不必拘礼，使了下人抬了小轿送回去，纪氏也不再推，她的腿浮肿着是真的无力再走一回府里长长的廊道了。

    袁氏很有些气不顺，这边都怀着要临盆了，她那屋里一堆丫头，连个想吃酸的都没有，等人一散就捞住梅氏说了两句。

    梅氏实不耐烦听这么个俗人说这些俗事，耐了性子听了好一回，满耳朵都是纪氏长纪氏短，梅氏心里三弟妹不知道比四弟妹差出多少去，绞了帕子听不住，偏了脸儿笑一声：“隔得两日，我在院里办岁寒宴，送了帖子，你可要来。”

    因着梅氏的姓氏，东府里头没少种梅花，种色各样品种齐全，细论起来只有颜顺章的岁寒斋里，有竹有松，却没种梅花，这个梅是落到了梅氏身上，这点子酸事袁氏听见就耳朵耳疼，立时闭了口，火急火燎的寻个事由出来，急急送了梅氏出去。

    天气刹时冷了下来，回到屋里天还未大亮，厨房上了碗羊肉汤来，热气扑面，她一碗肉吃到一半儿，便觉得哆罗呢裙子里头一阵阵的湿意涌出来。

    纪氏一把扶了肚皮，按住明潼的手：“大囡，娘要发动了。”

    产婆自然是早早就请了回来，安置在离纪氏最近的院子里，这几日看着就要落蒂，每日都要来看一回，摸了盆骨跟肚皮，算起还得半个月才发动，哪里知道往前这许多天。

    纪氏这里一觉着破了水，那边立时就从清净小院儿里领了人过来，金陵城有名的刘产婆，花了大价钱请了来，就住在府里，连着袁氏娘家的弟媳妇要生孩子想借了去使，明潼都给一口回绝了。

    这事儿根本没回到纪氏面前，只要一扯着她跟她肚子里头的孩子，明潼也顾不得什么长辈什么亲眷了，当着袁氏给了她个没脸。

    袁氏也不想在娘家弟媳妇面前失了脸面，预备了礼盒想过来借人，这回直接来寻纪氏，明潼长眉一竖，袁氏还没迈进大门，她就急步去求见伯祖父。

    那一个生产的袁家人，这一个要生产的是颜家妇，颜家大伯立时又把颜丽章叫过来，狠狠骂了他一顿，颜丽章急急把袁氏叫回来，翻了倍的当头又骂了她。

    事儿办得确是不圆滑，纪氏却也顾不得这许多，弟妹来借别个还好说，她这里说是还二十日，可她自家觉着里头那里怕是要呆不住了，说不得是今儿还是明儿，人借了去，她这里发动了又怎办。

    没想到早了这些天破水，纪氏略一慌张，看着女儿紧蹙的眉头，又还提起气来安慰她，吩咐下边预备热水，把剪子缠带俱都理出来，平姑姑那里急炖起了鸡汤来，还发了帖子去请纪氏娘家的大嫂黄氏来坐镇。

    请黄氏来是明潼拿的主意，西府里边没人敢不听她的，可生孩子这样的大事，男主家不在，只好去请了大嫂来，梅氏又能当得什么事，袁氏才起了嫌隙，更怕她不尽心，思来想去，便只有去请黄氏这一个办法了。

    厚毛毡羊油蜡烛早早就预备好了，地上铺了厚毛毡，屋里点起羊油蜡烛，窗户缝隙拿浆子全糊起来，连炭盆都预备好了，纪氏精神还很足，拉了女儿的手让她赶紧出去：“血房哪里是你呆的地儿，赶紧出去，等你大舅姆来了，你只管回去，娘这里再不必担心。”

    话是这样说，明潼又岂会离开半步，纪氏不让她在房里呆着，她就到堂屋坐了，也没心绪再顾及几个小的，还是喜姑姑往前去说：“姑娘，不若叫几个哥儿姐儿都回去了等消息罢，今儿饭便别往太太这里摆了。”

    才只早上，到北边府里烧了香，还不曾用早饭的，纪氏吃了半碗羊肉，此时还不觉着饿，几个孩子却都在堂前等着分吃下元节的豆腐皮包子和豆泥骨朵。

    明潼叫这一问扶住了头：“倒把这个给忘了，姑姑受累想着。”

    喜姑姑叫她说着尴尬，自来便不是那性子，一刹时改了，到如今还只不惯，蹲了半个身，恭恭敬敬道：“哪里敢担姑娘这一句，为着主子分忧原就是该当的。”

    明潼略一想，分散开来摆饭更是不便，几房还要来打点消息，不耐烦再一个个的看顾，抿了抿唇儿道：“就把饭摆在安姨娘房里，托她先照看着哥儿姐儿，娘这里有我，站个人听消息也就是了。”

    一竿子把一屋子都安排到了安姨娘的房里，连着澄哥儿也是般，他是男娃儿更进不得产房，明潼心里焦急却还是蹲身安抚他：“你乖着些，娘在里头疼呢，带了明沅往安姨娘屋里去，等会子就在那儿吃包子。”

    澄哥儿看见这么个阵仗，早就给唬住了，明潼一说他就点头，还问：“弟弟甚个时候出来，别叫娘疼了，他可真是不乖的。”

    明潼扯出个笑意来，使个眼色给云笺，让她跟着去安姨娘的栖月院，安姨娘一听纪氏发动了，急急就想往上房去，云笺行了礼：“姨娘便不必去了，三姑娘说了，太太那儿乱着，让姨娘捎手帮着照看几位哥儿姐儿。”

    明沅跟澄哥儿一来，丫头婆子一大堆，院子里连站脚的地儿都没了，两边耳房坐进去，安姨娘把东西两间的隔扇门全都打开来，一屋里烧一个碳盆，几个孩子都围在中间，沣哥儿走了两步，一只手没扶住，软了膝盖就要倒下去，嘴里叫了一声姐姐，明沅赶紧扶他起来，抱住了他拍一拍，在他额头上亲一口。

    血缘真是再奇妙不过，她知道有这个弟弟，耳朵里听了那么多回，从来没觉得有什么不同，可自头一回看见便再割不断了。

    沣哥儿跟明沅越长越相似，沣哥儿白胖些，脸盘却是一模一样的，大眼睛尖下巴，左边脸上也生着梨涡，所有人里，他最喜欢的就是明沅。

    他哪怕吃住都在安姨娘这儿，可他看见明沅也是最高兴的，伸手就要抱，还知道能冲她撒娇，明沅给他做的虎头鞋子，日日都要穿，若是拿出去洗晒了，那他再不肯穿新鞋，安姨娘没得法子，只好又给他照着做了两对一模一样的，好调换了穿。

    他叫明沅一抱，就赖在她身边，软绵绵的小身子靠在明沅身上，嘴里呜哩呜哩说些孩子话，一会儿指天一会儿指地，明沅给他念了段三字经，他就安静坐着听，不一会儿竟也能含含混混的说出人之初性本善来了。

    明湘明沅便不做事也能坐得定，独澄哥儿一个，在屋子里来来回回的走动，一会儿就抬头看看天，皱了眉头问：“小娃娃出来没有？”

    “哥儿稍安，哪里这样快的，生小娃娃要整整一日呢。”安姨娘也似心神不宁，站起来坐下好几回，厨房里送了饭桌来，她也慢了一拍去吩咐赏钱，隔着窗户不住往院外头望，却又不让丫头去上房打听消息。

    明沅身边只留下采薇跟采苓，她见澄哥儿是真着急，便拉了他的手去安姨娘院子后边开着的天竺牡丹，还告诉他屋檐下边有个燕子窝，也不知道里头还有没有小燕子了。

    澄哥儿跟明沅两个饶到屋后，踩着花石小道，澄哥儿也不是真的想看花，他盯着那粉色花丛看了一会子，忽的问道：“我是姨娘生的。”说到“生”字，咬了重音。

    明沅一怔，不知如何答他，他是在说这件事，根本就不是疑问，明沅略一思索就明白过来，澄哥儿知道自己是姨娘生的，可他不知道是怎么个“生”法。

    他一向是个心善的孩子，纪氏将他养的很好，自来不曾折腾过院子里头的一朵花一只鸟的，纪氏的大嫂黄氏带了儿子来探访纪氏，纪舜华拿捞网把水池子里的锦鲤里捞出来摸了玩儿，死了一条，澄哥儿还说要给那条白色锦鲤立个碑。

    原来那些他不明白的，如今明白过来，便先想到程姨娘生的他的时候疼不疼了，明沅半晌不说话，澄哥儿低头看看她，背了手老气横秋的道：“我知道你也是姨娘生的，可是跟我不一个姨娘。”

    明沅一怔，他们俩出来摘花儿，只采薇画屏两个跟着，两个丫头立在墙根边贴了耳朵说话，倒没在意澄哥儿说了甚，明沅也不知该如何回他。

    他知道自个儿是姨娘生的，却自来不把这当一回事。眼看着纪氏的肚皮渐渐大起来，到今儿纪氏在生孩子了，他好像突然开始明白起这其中的差别来了。

    明沅还是头一回看见澄哥儿皱眉头，却隔得一会儿就又散开了，垂了头盯住天竺牡丹层层花瓣，伸手指着最大的一朵花：“给娘摘一朵大的！”招手就把画屏叫了来，让她去拿竹剪子，要把当中最大的一朵亲自剪下来送给纪氏去。

    安姨娘既接了差事，自然得把孩子看好了，看见澄哥儿捧了大朵的天竺红牡丹，赶紧劝他：“太太那儿忙乱，哥儿便不必去了，这话差了人送去便是了。”

    澄哥儿一向好说话，今儿却固执起来，抱了花不肯撒手，定要亲自送给纪氏去，安姨娘不答应，他就自己反身往外走，安姨娘哄不住他，又不敢强行扣住他，只好点了丫头，让云笺也一处跟了去。

    澄哥儿走到门边了，又垂了头侧过脸来往回来，心里惴惴的模样儿，明沅知道自己不该去，可看见澄哥儿对着她招手，还是心软了，立起来跟着过去。

    采薇上去一步就要拦她：“姑娘且坐会子，今儿有麻酱糖饼吃的，才刚出炉热着的好，凉了便不好用了。”

    澄哥儿急的跺脚，明沅从她胳膊下面钻过去，一把拉住了澄哥儿的手，云笺能不拿明沅的话当回事，软话顶回来便是，可是澄哥儿提出来的，她便不敢违背了，走在花廊上头一路都在劝告：“哥儿，血房不能进，那头乱着呢，哥儿别去罢。”

    澄哥儿板了小脸，走的飞快，还是明沅怕他摔了，喊了一声二哥哥等等我，他这才慢下来，瞪了云笺一眼，难得有这任性模样。

    两人从花廊走回上房去，纪氏的大嫂黄氏已经来了，她还不是一个人来的，身边带了个明沅不曾见过的男孩子，看着跟明潼差不多大，正肃手立着，站在台阶下，来来往往这许多人，竟没一个请他到偏房里坐一坐。

    澄哥儿倒是识得他的，叫了一声表兄，知道自个儿不能进屋，也跟他一道立在台阶下，别个不能不拿他当一回子事，立时就去报给了明潼知道，明潼领了裙子跑出来，看见澄哥儿伸手就戳了他的额头：“怎的不听姐姐话！”

    澄哥儿把一直捧着的天竺牡丹拿出来，两只手捧了托给她看，踮了脚尖儿恨不能凑到她鼻尖让她闻一闻：“给娘的。”

    ☆、第48章 麻酱红糖饼

    明沅分明瞧见明潼一时屏息说不出话来，隔得会子，语气神态都软了下来，伸手接过去，抱在胸前：“我寻个花瓶，就摆在娘瞧得见的地方，告诉她是澄哥儿怕她疼，摘了送她的，你领了沅丫头回去，好不好？”

    澄哥儿这回高兴了，他点点头，明潼脚步如风，也顾不得什么语不掀唇动不掀裙的道理，急忙忙转身进去，还是明沅看见那个男孩还干站着等，来来往往没一个注意到他，抬头问：“表哥跟我们一起去罢。”

    院子里刮了寒风，他就这么立着，若是纪氏安好，怎么也不会这样对待客人，只这会子再没人顾得他，黄氏都不理他，上房里的丫头捧着水抱着巾，吩咐吃食用具，没一个两脚沾地不动弹的，他就更没人管了。

    这个男孩一直低头盯着脚尖儿，这会儿才抬起头来，眼光从明沅跟澄哥儿身上扫过，顿在澄哥儿身上，脸上跟冰刻似的，眼角眉梢俱是冷意，回身往那屋里看看，微微抿了嘴唇：“好。”

    澄哥儿见着了姐姐，又把花送了出去，心里那点不安忽的就消散了，还是担心，却不再害怕了，他一手拉住纪舜英，一手牵了明沅：“表哥，安姨娘那里有麻酱糖饼吃。”

    厨房在他们回来后才送了麻酱糖饼来，刚摊好的，盖在食盒里拿碟子罩着送过来，一整张圆饼里裹了满满的麻酱红糖，用刀切开，里头的糖汁儿流到白瓷盘子上。

    安姨娘知道又带回来一个，看看年纪料定是纪家的哥儿，也不敢怠慢，烤上火又叫丫头点了茶来，见他一双手冻得通通红，不敢拿热毛巾擦了，让他坐着搓手，搓到发红发热，这才拿热毛巾子给他擦手，再把饼儿分切了递过去。

    纪舜英双手接过去点头称谢，他除了进门行了个半礼，再不曾同旁人搭过话，连澄哥儿跟他说话，他也有几句是不应的。

    因着他年纪大了，明湘不好同他一处坐着，隔了帘子坐到西梢间里，明沅离得一会子，沣哥儿就发脾气寻人，等看见她进来，小尾巴似的跟着，攥着她的裙角不肯放手。

    安姨娘瞧见了，坐在窗边抿了嘴儿笑，手里缝着一件冬袄，拿发下来的皮子做衬里，做一件里面烧的袄子，好给沣哥儿当大衣裳穿。

    沣哥儿是真把安姨娘当成母亲了，睐姨娘走的时候他还小，小人家哪里有记性，若不是明沅时常来看他，他只怕连明沅都不认，只当自个儿是安姨娘生的了。

    扶他坐看他爬的全是安姨娘，那个还关在庄头上的亲娘，就是回来了，沣哥儿也不认识了，明沅不知道睐姨娘还有没有回来的那一天，可她知道，就算睐姨娘回来了，沣哥儿也是要一直呆在安姨娘院里的。

    她带着沣哥儿在东梢间里玩，澄哥儿跟纪舜英两个便坐在榻上饮茶，今儿的天本来就阴，太阳不曾出来，外边倒飘起雪来了，风卷着细雪拍到窗上，结出薄薄霜花。

    安姨娘见天忽的冷下来，赶紧让丫头再给添上两个碳盆，早早把蜡烛点起来，放下厚帘子，抬了屏风挡到门前，几个孩子都在她这儿，若着了风寒可不好说。

    澄哥儿实无聊的很了，他跟舜华是很亲近的，同舜英便是原来亲近过，几年不相处也远了起来，这会儿只有他们两个，摆开棋盘下起棋来。

    澄哥儿执白，纪舜英执黑，澄哥儿托了下巴团在炕上，盘了腿一只手伸出去摸棋子，一只手拿了樱桃脯吃。

    纪舜英却正襟危坐，指尖夹了棋子，手搁在膝上，明明一屋子都是孩子，他也没半刻松懈的，不说点心，连茶都少吃。

    明沅带着沣哥儿绕了屋子玩耍，可眼睛却忍不住往纪舜英身上打量。她是知道这个表兄的，算起来是纪氏伯父的儿子，同明潼的关系都远了，更别说是跟明沅。

    明沅知道他，实是为着曾经听见过这么一句，还是纪氏说起的，在八月十五中秋的时候预备节礼，单给纪舜英备了一套文房四宝，算是生辰贺礼，为着给他备礼，纪氏还叹息一句。

    明沅占着离得近的便宜，从采薇口里听见了纪舜英的身世，若纪氏这胎生了个男娃儿，澄哥儿便同他一样了，可他的处境比起澄哥儿来，要艰难的多。

    纪家这一辈儿里头，纪舜英是头一个男孩，长房长子的头生子，却是个庶出，黄氏原来把他抱到身边，一面是想着“引子”，一面是想着若将来没儿子，叫这一个承了家业去，自小养起来，往后也不怕他想起生母来。

    谁知道连着四年再无所出，生纪舜英的姨娘，早早就“没了”，黄氏恨不得把宅子里知道事情的下人全都拿针绕了嘴，一个字儿都不要漏出来。

    抱在跟前金尊玉贵的养到了将四岁，忽的竟又怀上了，没身孕的时候想着哪怕怀上一胎也好，便是女儿也谢天谢天谢菩萨了，等真的怀上这一胎，她又想着，若能是个儿子，才是如意。

    一朝瓜熟，黄氏果然如了意，她这胎竟真是个儿子，嫡出的长房孙子，可却是次子，没占着那个长字，到底有些美中不足。

    看着自家千辛万苦生下来的白胖儿子，再看纪舜英便不如意了，若是没了他，甚个好事儿不是亲生子的，哪里轮得着让个庶出争在头里。

    差了近四岁，就快差着一辈儿了，先进学先读书不说，往后还能先成家先立业。黄氏心里好似烧了一团邪火，原是点火星子，天长日久，把她跟纪舜英那四年的母子之情烧得半点都不剩了。

    原来那些好事，全成了坏事，识字早便是读书早，到了开蒙的年纪往学堂里一送，等学堂里边师傅一夸奖，黄氏看着亲生子还睡在悠车里晃着胖胳膊，庶子却已经能提笔习字了。

    不独能写能背，丈夫跟公公还对他另眼相待，直说他是棵读书的好苗子，一目十行千字成诵，她的华哥儿可还未学话呢！

    长子读书她说了不算，前边有丈夫跟公公，她怎么也插手不到前院去，可在后宅里便是由她当家了，黄氏自个儿不必抬手，下边人就先作践起纪舜英来。

    那些寻常小事，全翻出来当大事体说，甚个哥儿脾气大性子急，反驳黄氏一句就是不孝，教训弟弟一句就是不悌，一桩桩一件件的压下来，不过一二年功夫，纪舜英再不似原来人人交口称赞的长房长子了，而成了长房“那个”哥儿。

    这两个字大有深意，连黄氏都叫这些话给迷了眼，明明是自她这里传出去的，等那些个话反回来的时候，她便觉着，抱这个庶子过来真是一件错事，从根子上就烂坏了，待他再好，他也是条白眼狼，说不得甚时候就张口咬她了。

    小孩子才最会看眉眼高低，黄氏初时还不曾到如今这模样，一日比一日坏，磨掉了母子情的不止是黄氏，纪舜英也是一般。他自来不知道自个儿是姨娘生的，记事起便养在上房里，一应吃穿用度全比着嫡出的来，哪里知道生了个弟弟出来，他立时就连站脚的地儿都没有了。

    他读书是错，偷懒是错，站是错坐也是错，说话举动样样都能叫人挑出刺来，若不是他身边还有个自小把他奶到大的养娘嬷嬷，如今还不定成了什么性子。

    季嬷嬷揽了他就抹泪：“哥儿不要同弟弟争，忍着些罢。”他初时不懂为了甚要忍，他知道那是他弟弟，还是娘生的弟弟，抱了他要亲一口捏捏手，丫头大惊小怪，怕他把弟弟摔着了，他还没能辩解一句，黄氏的眼睛就跟刀子似的刮了过来。

    一眼就把他给看愣了，怔在当地迈不得步子，眼看着娘把弟弟抱过去，捧在怀里又是拍又是摸，就怕他那轻轻一下，真把华哥儿的骨头给捏碎了。

    后来才明白了忍跟争的意思，在娘的眼里，但凡他干了一点好事，便是同弟弟在争，他便渐渐不说不动，进了上房拿自己当个木头疙瘩，想着这样母亲能念他一点好。

    可这个娘，终究还是变成了“太太”。

    明沅看他，他也在看明沅，他知道澄哥儿是养在上房的庶子，也知道明沅是养在上房的庶女，看着他们去给纪氏送花，心里冷笑起来，这时候再热有什么好处，越是热心热肠，将来就越是冷情冷肺。

    雪越下越大，外头砖石道上积了薄薄一层，沣哥儿玩的累了，爬到榻脚上扒着床沿往上爬，明沅在后面抱住他的腰把他往上举，画屏赶紧抱了他，沣哥儿自个和团到罗汉床边上，含着指头侧卧下来，明沅坐到床上，帮他把衣裳脱了，又给他盖上厚毯子。

    转身去问画屏：“怎的午膳还没摆起来？养娘奶嬷嬷呢？”

    纪氏那里一沙锅的鸡汤面条往里送，她这胎还算顺当，可这开口也要时候，里头水汩汩流个不住，纪氏心里明白这水流尽了，孩子再不出来就是难产。

    她倒是放心的，可女儿在外头却吊着心，坐都坐不住，两只手死死绞着，心里不住涌上引起不吉利的念头出来，原来不该有一这胎的，是不是要一命换一命？明潼才刚想到这儿，忽的又庆幸起睐姨娘还活着的消息来，她都能生出上辈子没有的人，亲娘自然也可以。