九儿一听，松了口气，忙笑道：“后头院子里有，我去摘几片来。”

    “我和你一道去。听说姐姐家里喂着几只白兔，我正想瞧瞧呢。”杨雁回和九儿一起去了后头。

    后面院子里无人，墙角处到是长着两棵繁茂的薄荷草。薄荷边上有个笼子，里头关着几只白兔。杨雁回随便拔了根野草去逗兔子，又道：“九姐姐，我今儿个来，是有事问你。你方便说，就跟我说，要是不方便呢，也不用告诉我。”

    九儿忙道：“你只管问。”

    杨雁回便道：“今儿个我娘去了一趟侯府，回来后，生了好大一场气，现在身上都有些不好。我想知道她去做什么了，也好劝劝她，又怕再惹了她伤心，不敢问她。我本该去问表姐的，可我又见不着她。除非她来见我。”

    这事在侯府不是什么秘密。闵氏闹得动静太大，赵夫人和老夫人那里，也都有听闻的。赵夫人虽然性子软了些，但到底在侯府年头久了，九儿也有不少相熟的小丫鬟，寻了当时在附近当值的一问就一清二楚了。

    何况来问的又是杨雁回。九儿虽不会胡乱对别人说侯府的事，但杨雁回是闵氏的女儿，绿萍的表妹，那也没什么可瞒着的。九儿便将事情一五一十的说了。末了，又道：“你劝劝婶子，叫她别动怒，万一气出个好歹来，怪不值当的。悔亲这事是挺叫人作难的，可绿萍姐也是一片忠心。况且，现在秦夫人又许了她恩典的，婶子不必去悔亲了。”

    杨雁回不由在心下感叹了一番。绿萍演戏好，她素来都知道的，可是娘演戏也这么好，她还是刚知道。

    秦芳钻绿萍设的套钻得这么痛快，想来跟那趟去水月庵有关。去了寺庙里，说不得就要求个签、卜个卦的，指不定绿萍让闵氏去做什么手脚了。这种手段虽然常见，但只要用得好，也是屡试不爽。

    只是娘为何要去帮着演这场戏呢？寻常大户人家的丫鬟，若家里人愿意赎出去配人，正大光明求个恩典也就是了，偏绿萍需得绞尽脑汁想出这种法子让秦芳主动开口放她出去，难道娘就不奇怪？

    爹和大哥也奇怪。这种事还瞒着她。有什么可瞒着的？难道她和二哥还会满世界嚷出去，说娘去帮表姐做戏了？

    莫非中间还有其他事？是了，想来是绿萍为了不让娘生疑，在娘面前也胡编乱造了什么话。

    不过这绿萍打死不给霍志贤做妾，杨雁回就又想不通了。

    绿萍可不是什么高洁的主儿，她在秦家时，帮着苏姨娘坑害别的姨娘，为的可不是去伺候秦芳，人家为的是伺候秦英。

    早先葛氏未亡，秦莞身边也还没有那两个极为严厉的教养嬷嬷时，一次午间睡不着，难得去外头追了一回蝴蝶，结果听到假山后头两个小丫鬟吵架。

    却是一个叫彩月的，笑话一个叫绿萍的，那叫彩月的还说什么，“打量我不知你做的那些黑心事呢。从姨娘到哥儿再到太太，你哪个不敢下黑手？那些烂事，□□少不了你。你妄想着立了功，就能进我们院子里伺候爷呢，想得美！也不看看自己配不配！”

    那个叫绿萍的怒道：“你个没脸的下流蹄子，再敢胡乱嚼舌根试试！”

    眼看着俩人要打起来，假山后头那点地方肯定不够，秦莞就悄悄走了。

    彼时，老太后驾崩，举国哀丧，老太太、秦明杰夫妇都随驾去了皇陵，少不得也要一月光景方回。府里全凭苏姨娘做主，秦莞便是知道了这事，也不知跟谁去说。

    即使秦明杰、葛氏、老太太回来了，她还是不能说，她并无证据，也无证人。

    不过，还没等到那三位回府，也不知道那个叫绿萍的使了什么手段，那个叫彩月的，还有和绿萍一起在姨娘院子里服侍的一个丫头，叫怜月的，便犯了事，叫拉下去各杖臀二十、掌嘴二百，直打得满嘴牙都掉了，脸也严重破相，被送去了庄子上。

    在主子身边做惯了精细活的丫头，被打成这样送去庄子上，只怕要不了几天就被磋磨死了。

    秦莞便是那时候注意到绿萍的。不过这样的丫头，只怕苏姨娘也不敢安排到秦英身边去。果然，绿萍只是被安排到了秦芳院子里。以后做个陪房，帮着弄死秦芳底下那帮妾的骨肉正合适呀！

    不过，秦明杰培养儿子是下了很大心血的。秦英这个秦府内宅的香饽饽，很快就被挪出去了。秦明杰在外书房附近僻出一处地方给秦英住。平日里只有小厮和婆子服侍。那时候，秦英才过了十一岁生辰。

    这番变动，把个苏慧男心疼的，对着秦明杰哭了好几天。苏慧男倒是巴望着秦明杰过这种日子，但万万不希望秦英过这种日子。不过苏慧男心知这种安排是对的，哭了几天后，也就不闹腾了。

    倒是绿萍，秦英还那么小的时候，她就开始打秦英的主意了，为什么现在死活不愿意给霍志贤做妾了？

    虽然秦英长相肖母，颇为俊美，可霍志贤也是个美男子啊，还是侯爷。

    杨雁回百思不得其解。只能解释为，绿萍变了，厌恶了那种肮脏日子，想清清白白的做人了。

    但是，杨雁回并不想给她这个悔过自新的机会。如果她老老实实跟秦芳玩妻妾斗，杨雁回也不想动她。可她想出来做小户人家的少奶奶，那是不可能的。看在杨家人的面子上，秦莞受的那些闲气可以一笔勾销，但总要为葛氏讨个公道。

    什么苏慧男、秦芳、秦蓉，最好也都去死才好。秦莞和秦英接触很少，不大了解。秦菁年岁还小，现在也才十一岁，秦莞后来几乎日日不离华庭轩时，秦菁年岁更小，姐妹间一年难得见几次。便是见了，秦菁也不爱搭理她。当然，她也不爱搭理秦菁。

    不过想来苏姨娘养出来的孩子，不会是什么好胚子。杨雁回心说，最好秦英、秦菁兄妹两个也跟着去死一死才好。

    英大奶奶秦莞倒是见过的，人品也不怎么样。和苏姨娘一路货色，满肚子的算计，只是没那么心黑手辣。

    至于秦明杰，从他想弄死她的时候，她的孺慕之情就半点不剩了。

    所以，秦家从里到外彻底垮了才好。到时候，她会多多帮助倩容小姨重获新生的。杨雁回心想。

    九儿并不知杨雁回在胡思乱想些什么，摘了几片叶子后，又和杨雁回一道回了屋，给她泡了水，方又笑道：“刚到村口时，就听小桃子说，你们姊妹两日后，要和秀云姐、小石头结拜，做个干姊妹？”

    杨雁回道：“是。”庄山和看杨家人并没有改变主意，两日前才在村子里放出去的话。

    九儿道：“小桃子说，村里好些人说你们仗义。”

    杨雁回笑道：“秀云姐那么好的人，能和她拜干姊妹是好事。”

    据说，秀云叔叔听说这事后，叹道：“还是老大眼睛毒啊，这么多年来，明里暗里帮着杨家老二。到了这时候就看出来了，杨家二房比咱们这些当家子的都靠得住。”

    秀云婶婶则对儿子儿媳道：“往后不准再给秀云脸色看了。难不成非得让你们妹子，给那姓文的畜生作践死才成么？等过些日子，乡亲们知道了秀云是为着什么才和离，定还会有好人家再来的。要有人为了这个就看不上咱们了，那是他们不懂事。那样的人家，咱们也不去跟他们结亲。”

    这事还是秀云叔叔家的小孙子传出来的。

    九儿忽然又道：“雁回，我跟你说个事，你们结拜那日，有个贵人要打咱村西的官道上过。”

    “哪个贵人？”

    九儿笑道：“忠烈侯！”

    “萧夫人？”杨雁回眼睛一亮，声音也猛地扬高了，“真的吗？我心里可仰慕她了，她怎么忽然要打这里过？好姐姐，你莫不是骗我吧？”

    九儿温声道：“是真的。我跟着夫人、老夫人，去凌老太太的寿宴上时，听温夫人说的。萧夫人要去安定府走亲戚，可不知为何，不愿坐船顺着运河过去，非要坐马车走陆路。”

    杨雁回又是惊喜又是激动：“到了那天，我可一定要去看看。”

    九儿便笑道：“那你是插香磕头拜把子呢？还是去官道上瞧热闹呢？”

    杨雁回便道：“都去。庄大爷……啊噗，是庄大伯给选了时辰的，午时一刻。难不成萧夫人出门走亲，还要大晌午才走？定是大早起就出门。等到了咱这儿，离晌午还早着呢！”

    不等九儿说话，杨雁回又道：“九姐姐，你说我这心里咋扑通扑通跳的这么厉害呢？我咋这么紧张呢？哎呀呀，你说我到时候能看到萧夫人吗？她肯定坐马车里头呢。你说她会往外瞅一眼不？能看见我不？”虽然她不想做女英雄，但是她崇敬女英雄啊。什么花木兰、梁红玉、萧桐，都是她的崇拜对象啊。是以，乍闻萧桐要来，她就激动得不知该怎么是好了。

    九儿怔了片刻，忽然便笑起来：“雁回姑娘，你这个样子，你这个样子……倒像是戏迷要见心仪的名伶！我还记得有一年，那个唐艳秋受邀来咱村庙会上唱了一场，附近村里多少人都赶来听。好些人把鞋子都挤掉了，女人们的钗啊钏啊花啊，掉了多少？还有好多人往台上扔铜钱儿呢。你刚才那个样儿，活脱脱就是唐艳秋的戏迷呀！”

    “这怎么能比？”杨雁回不满道，“萧夫人是世间独一无二的奇女子！”她的崇拜对象，怎么能拿来和旁人乱比呢？旁人谁也及不上的。

    作者有话要说：　　杨雁回：“偶像要打门前过，我激动的快晕过去了！肿么破？”

    小剧场：

    萧桐车队过青梅村，百姓争相前往观看。围观者人山人海。尾随车马前行、山呼侯爷万安者不计其数。因路有积水，马车驶过，一时水花四溅。民女杨雁回遭污水洇湿衣衫。数日不洗。问其何故。答曰：这是多么幸福的泥点子啊！

    ☆、运河！运河！

    杨雁回又和九儿说了会闲话，便起身要回去。

    听她说要走，九儿忽道：“雁回姑娘……我记得……前些日子，是二少……是你二哥的十三岁生辰。”

    她声音轻轻的，面上神色依旧是温温和和的。若不是话语里滞了几滞，任谁也听不出不对劲来。

    居然这都记得？要不是听娘和大哥说起，杨雁回都不知道。连杨鹤自己都忘了呢。

    杨雁回便笑道：“是呀。全家人一起吃了顿饭。叫小莺和小石头也过去了。再没别的了。”

    她心说，九儿可千万别让她帮着带个什么生辰贺礼回去！

    其实若杨鹤对九儿有意思，她倒是觉得九儿也不错。可惜身份不登对。

    杨鹤在妹妹面前，虽然时常没正形，出去了还是有模有样的。他话本虽然没少看，但功课也没落下。他于读书一事上，也是个有天分的。才学虽不及大哥，却也不差，何况也是六岁开蒙苦读多年。再加上还有个大哥天天逼着学，考个秀才功名简直十拿九稳。

    若再多下些苦功，考个举人也不是没可能。

    考进士就太难了些，杨鸿都不一定有把握。以杨家这样的人家来说，要出个进士委实太难，真出来一个，定是祖宗十八代全出来庇佑儿孙了。

    可即使杨鹤将来只考下举人的功名，九儿也只是个入了奴藉的丫头，根本配不上他。即使没入奴藉以前，九儿的身份也有些配不上杨鸿。她那时候，不过是杨家佃户的女儿。

    秦莞见多了被父母兄长狠心卖掉的女孩儿。这样的女孩儿，能入秦家为奴，都算是运气好的了，运气不好的，指不定被卖到哪里去。她们卯足了劲儿往上爬，想伺候秦英，伺候小姐，最好还能做了秦英的通房、小妾，或者小姐的陪房。这些，秦莞也都能理解。但是，不包括绿萍这样手上沾血的。

    可即便使出了全力，她们当中也只有那些有头脑，有手段，有心机，再加上各方面资质好的，才能成功。

    倘或家里人在京的，即便是主子开恩发还卖身契，她们当中也有许多不愿意去的。无他，家人能卖她们一次，就能卖第二次。若非日子实在过不下去，或者能过下去却不喜欢女孩儿不想好好待她们的，又怎么舍得卖？便是这次不卖了，又能将她们嫁到哪里去？

    九儿家人已算是很好的了，可当初卖的还是九儿，不是顺子。尽管顺子是男孩，当初年岁又小，完全可以卖上个更好的价钱。说不定，还能给某个不错的人家抱养去做少爷呢。

    没有哪个女孩一生下来，就愿意给人做丫头。可这一旦做了丫头，便是九儿这样好的性情，也再难配个好人家做正室了。

    杨雁回想着想着，就又开始不忿了。凭什么呀？这些姑娘做错了什么，要这样被人低看？

    直到九儿又开口，杨雁回那几乎跑到天边的思绪，才又被拉回来。

    九儿踟蹰片刻，方微微垂了头，轻声道：“你回去了，帮我道个贺吧。”

    杨雁回便应了下来。九儿还是知晓事理的，情知没什么可能，便也不行逾矩之事。

    眼见杨雁回要走，九儿爹娘和顺子都出来送了她一回，一家人这才回屋。

    下午晌，杨雁回睡过午觉后，见杨崎还在睡着，她便自回屋去做针线了。秋吟不在家，想来又被闵氏去果园了。她如今不那么讨厌女红了，只要想想是给爹娘和哥哥做的，便觉得还是有那么点子乐趣。

    才做了不多大会儿，忽闻外头于妈妈叫道：“姑娘，喜梅姑娘来了。”

    杨雁回听闻胡喜梅来了，忙迎了出去。自她重生，这是胡喜梅第三次来她家了。

    第一次，胡喜梅来跟她说杜家出丑的事，还和她一起看了一场好戏。

    第二次，学堂里的姑娘们知道她辞学了，胡喜梅、罗晚霞便都来了。她们以为她再不去上学了，便来劝她说，先生已经将杜家姐妹赶走了，束脩也退还了，还让杜氏姐妹以后不要对外说与她做过一场师生。所以，她们让雁回仍来学堂上课，大家还每日一起学习、玩闹才好。怎奈杨雁回只说，辞学与杜家姐妹无甚干系，实在是真的要帮娘料理家务。她二人便也不好深劝了。

    杨雁回想着，也不知这胡喜梅又有什么幸灾乐祸的事要跟她说。

    她刚看见胡喜梅，便知自己想错了。胡喜梅这次竟是双眼红肿着来的。

    胡喜梅刚进了屋，坐到床边的绣墩上，就对着杨雁回哭开了，抽抽噎噎道：“雁回，罗晚霞，她……她……没了……”

    “啊？”杨雁回吃了一惊。距离罗晚霞上次来她们家，也才十天工夫呀。那时候，罗晚霞还活蹦乱跳的呢，气色红润，言谈爽利，衣衫鲜亮，完全不是短命相。

    “好好的人，怎么说没就没了呢？”杨雁回有些发晕。

    虽然才见了罗晚霞两回，但她还是挺喜欢这个小姑娘的。乍然听说她没了，杨雁回还有些回不过神来。她还记得上学那日，罗晚霞探出身子来瞧她，然后便招手叫里头的姑娘们出来，直喊着说，“雁回来了！”后来杜氏姐妹欺负胡喜梅，小姑娘还帮胡喜梅出头。

    多好的小姑娘啊！

    胡喜梅便道：“九日前，晚霞的父亲和友人一同进山游玩打猎，却失足滚下山坡，头撞到山石上，当场气绝。晚霞姐弟两个本已在四年前丧母，幸而父亲怜爱，怕后母待她们姐弟不好，再未娶过新妇。可他再这么一去，晚霞姐弟便成了孤儿。”

    “这……这也不用死呀。”杨雁回道。

    胡喜梅又道：“坏就坏在她们家的情形同你家很像。父亲上头并无能做主的长辈，只在京中有个开药铺的叔叔。晚霞爷爷生前留下二百亩地，一间药铺。分家时，房子和田地并二百两银子给了大儿子，药铺和三百两银子给了小儿子。如今晚霞爹爹一死，罗家就换了叔叔当家作主。晚霞的叔叔婶婶皆是黑心的，竟……竟将她姐弟两个都卖了。为了卖个好价钱，晚霞是被卖去了窑子里，她弟弟也是被卖去南风馆做小倌。才过了头七……人牙子就上门来，强行将人带走了。”

    岂有此理，世上竟有这样做叔叔的！杨雁回一时气怔了，半晌方道：“就是……就是为着一处老房子，二百亩地，还有几百两银子，就把侄子侄女都卖了？做出这样的恶事，就不想想自己也有儿女吗？就不怕遭报应吗？”

    胡喜梅泪水涟涟，低声泣道：“卖了她姐弟两个，还能得些银子。若好生养着，日后总要给晚霞备嫁妆，还要将大哥的家产还给侄子。那两个黑心的夫妻，也不怕遭天打雷劈！怪不得往日里，晚霞提到叔叔婶婶就没好话，谁知道他们能干出这样的事来。”

    杨雁回的眼圈也跟着红了，怒道：“这是逼良为娼！就没人管管吗？略卖人口，要杖八十，发边充军！”

    胡喜梅哽咽道：“外人如何管？就连晚霞外祖家也没人了。何况他叔叔动作那么快，不声不响的就把人卖了。唉……下辈子，晚霞还是投生到高门大户里去吧。人家有义庄、义田不说，族里又是长辈众多，哪里就由得一个混账叔叔这般造孽。”