想起上回去水月庵，因为宵禁没能赶回京，让婆婆罚跪一晚，她就想把那老虔婆给掐死。

    紫菀暗暗叹了口气，心中很为绿萍不平。夫人为了自保，竟任由绿萍让人打成那样。这么个主子，才不值得绿萍那么傻了吧唧的忠心服侍呢。哎，这绿萍不想给侯爷做妾，又不能自行往外头去婚配，难道真要配个小厮不成？还是想要配个管事？可侯府那些管事的年纪也都不小了，没听说哪个尚未婚配。

    只听秦芳又道：“你去叫绿萍来，我有事问她。”

    紫菀吃了一惊：“夫人，绿萍那张脸……她可怎么过来回话呢？”

    “让你去就去，什么时候这般没规矩了？”

    紫菀连声诺诺退了下去。秦芳静、坐片刻，方从袖子中抽出那签文来。

    她之前从未去过水月庵，反倒是娘去过几次，总夸庵里的老尼灵验。她本来是不信这个的，听苏姨娘夸多了，也就半信半疑了。

    上一回，婆婆出城去青云观打醮，她虽不喜在跟前伺候，可在府里也憋烦了，正打算收拾收拾跟去，老夫人竟传下命令来，不用她跟去，只叫了大嫂跟去伺候着。

    又是这样，回回都是这样！

    她一怒就回了娘家，只说去看看爹和祖母。结果听说父亲又要娶妻，她头上又要多个继母，心情便愈发不好了。待听说未来继母是葛氏的妹妹，她心情更差了。连娘家也不愿意待，又回了侯府。

    结果刚到了侯府，她就发现霍志贤大白天的又睡了个漂亮丫头……

    那老虔婆能出城散心，她为什么不能？

    好端端的，那老虔婆能去打醮，她就能去拜佛。

    霍志贤能风流快活，她也能。霍志贤睡漂亮丫头，她就夜不归宿好了。

    自然而然，她就想起了水月庵。

    这诸事不顺的日子，她过烦了，兴许拜拜佛求个签，还真能转转运道。于是，她就带着一大票婆子丫鬟老嬷嬷，前头又有小厮、管事开路，浩浩荡荡去了水月庵。绿萍劝她，“您这临时起意要出城，又去那么远，赶上宵禁就回不来了。”

    她才不听，只说，回不来就在水月庵留一晚，那里地方大，尽够了。心里却想着，看那老虔婆下次出门带不带她。她再不想去伺候老夫人，可也知道，老夫人回回出门不叫她伺候，只叫嫂子去，终究不是个事儿。

    在外留宿一晚，第二日回来，她就被老夫人当众训了个没脸，罚跪一晚不说，还禁足一个月不许出她的院子。她心里老大不痛快，到现在还憋着一口气。

    只是她求的那个签，签文也够古怪的。

    秦芳又低头看手里的签语：天下筵席终有散，放虎归山却是福。

    她当时心情不好，不愿身边有人跟着惹她心烦，是屏退左右，自己在殿内求的签，不想竟是个上上签。她后来并未给别人看过签文，连那净慧老尼解签时，也是背着人的。净慧老尼说这签文是劝她行善积德，还说签文内容不宜向人透露。

    可是行什么样的善，积什么样的德呢？净慧老尼只说，天机不可泄露，要她自己参透。

    这帮尼姑、道士、大和尚的，从来不说人话。她心想。

    今儿个杨闵氏不来闹这一场，她一时还想不起来呢，那绿萍可不就是属虎的吗？绿萍都十七了，也不小了，是该配人了。

    可是绿萍知道那么多事……

    崔婆子吃了熊心豹子胆么，敢给绿萍去外头求配？除非绿萍做过的事，连亲娘也没说过，否则崔婆子必然不敢如此放肆。

    这绿萍倒是乖觉，嘴也够紧。她向来知道绿萍嘴紧，只是没想到，已经紧到这地步了。

    秦芳正想着，远远瞧见绿萍拿扇子、手绢遮着脸，羞答答的进来了。秦芳赶紧将签文又收好了，端起面前的碗来继续喝粥。

    等绿萍进来了，又命绿萍：“有什么不敢见人的，放下那遮脸的东西，我瞧着心烦。”

    绿萍垂下手来，到把秦芳吓了一跳。那如花似玉的一张脸，此刻竟是又红又肿，还带着几道血痕，嘴角也肿破得不像样。看来杨闵氏真给这外甥女气了个半死，打起人来下这样的狠手。

    作者有话要说：

    ☆、力气活

    秦芳原本是倚靠在一个大红金线蟒引枕上，正自啜着一碗燕窝粥，眼见如此，不由坐直了身子，将手里的彩绘细白瓷碗丢去炕几上，怒道：“这个杨闵氏，竟敢欺负到我的人头上！”

    绿萍连忙在榻前跪了，帮闵氏求情道：“夫人，求夫人莫要怪罪我姨母。她……我……”一副说不下去的样子，干脆不说了。

    秦芳又道：“我早已叫别人都出去了，如今这屋里只有咱们两个。你老实跟我说，今日之事到底怎么回事？闹出那么大的动静来，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢。”

    绿萍忙解释道：“夫人息怒，奴婢也不知怎会如此。我娘她……她并未知会一声，便自去求了姨母在外头给奴婢说人家。夫人明鉴，这绝非是奴婢的意思。”

    眼见秦芳一边与她说话，一边拿手轻轻揉了一把膝盖，绿萍便膝行两步，上前道：“夫人，让奴婢来服侍您吧。”

    距离秦芳罚跪也有十来天了，可秦芳总觉得膝上时不时的还是有些隐痛。现在还算是好的了。之前整整一个晚上跪下来，接下来几日，直难受得她想剜了这膝盖。

    绿萍给秦芳轻轻揉捏起来，秦芳顿觉舒坦，又道：“你自己的脸还这个样子呢，服侍起人来，倒不比平日里错上一半点。”

    绿萍低声回道：“这是奴婢的本分。这辈子能服侍夫人，是奴婢有福了。人家都说，这是奴婢几辈子修来的。”娇声婉转、情真意切。

    绿萍说话，听着就是让人舒坦。秦芳素来喜欢她乖觉、尽心、本分。这样一个好比猛犬一般的奴才，怎能不让主子受用呢？在秦芳面前，绿萍永远都柔顺听话的像是她养的京巴，可是只要她瞧着谁不顺眼，绿萍便好像恶狼一般穷追猛打的去咬谁。

    不过秦芳还知道，绿萍不只对她这个主子一人好。她侍母也极是孝顺，对那个杨闵氏也还算不错。

    “夫人”只听绿萍又道，“奴婢一片忠心，苍天可鉴。”

    秦芳问道：“我且问你，杨闵氏说的那什么……墩子……果真有这么个人？你们相谈甚欢？”

    绿萍唬得停下手来，在一旁磕头不止：“求夫人明鉴，奴婢绝没做过逾礼之事。那都是幼年的事了，奴婢正月里随母去姨妈家走亲，碰巧遇见过那家人也去姨母家做客。”

    “哪个让你磕头了？”秦芳不耐烦道，“好好回话。”

    绿萍这才不磕头了，复又跪在榻边，给秦芳揉捏膝盖。秦芳自是想不起应叫她坐在脚踏上，或是搬个小凳来坐的。当然，就是想得起，她也乐意让别人多跪一会儿，也好对她那晚的经历感同身受一下。

    就听秦芳又问道：“你老实跟我说，你对那个墩子，到底有意无意？”

    绿萍又指天对地发起毒誓来：“夫人，若我起了二心，叫我……”

    “闭嘴，哪个让你发誓了？你只明白回话，到底有意无意？不许欺瞒我。”

    绿萍手里绞着帕子，咬着唇，死活不吭声了，只是垂着头掉了几滴泪，嗓子眼里逸出几声哽咽，都叫她拼命压了回去。

    不说看不上，那自然就是看上了。秦芳心下了然。看来那善事所指的，就是玉成这么一桩姻缘了。天下筵席终有散，说的是她和绿萍主仆一场，也终有散的一天。放虎归山却是福，那个“虎”自然是说的绿萍。绿萍属虎，且知道她们娘儿俩那么多秘密，让她离开侯府，可不就是放虎归山？这些倒是都对得上。

    这么个伶俐人，真放出去了，秦芳还觉得怪可惜了。其他丫鬟，哪个也不如绿萍会服侍。至于绿萍知道的那些事，秦芳先是担忧，想过之后，也就不那么担忧了。

    绿萍向来嘴紧，且又没有出卖她的必要。再者，将那些事说出去，绿萍自己也是死路一条。何况崔婆子还在秦府呢，绿萍若是敢走漏半点风声，且要先想一想她的亲娘怎么个惨死法。这么个孝顺的乖女儿，想来也是不忍亲娘受罪的。

    不过最要紧的，还是自己的好日子。秦芳心想，不过放出去个丫头罢了，能换来安生日子不说，还能担个好名声，何乐而不为？

    想到这些，秦芳骂道：“瞧你那点出息，做这个样子给谁看呢？既是如此，便着人送个信出去，拦住你姨母，莫叫她悔亲。”

    绿萍惊呆了，半晌方哭道：“夫人，奴婢不出府，奴婢这辈子只愿意伺候夫人。”

    “不叫你配人，岂不有违天和？这种伤天害理的事，我可做不出。”秦芳冷冷道。

    又问道：“那江家是什么样的人家？”

    绿萍便一五一十的说了。

    秦芳不满道：“这种穷家破户也敢说给伺候过我的人，杨闵氏也真不懂事，亏得我姨娘还夸她知进退、识大体、知恩图报，是个好的！”

    眼瞅着绿萍神色大变，秦芳便道：“行了，看把你吓得。你既相中了，也就罢了，总比配府里的小厮强，也怪不得你中意。改明儿我回禀了老太太，放你出去便是。你是我的陪房，我既要这么处置，想来别人也不能有二话的。”

    绿萍只得磕头谢恩。

    秦芳看了一眼她那张见不得人的脸，又道：“你这些日子不用当值了，好生养你那张脸去。府里有好药，都给你用，莫留了疤。哪有这样的姨母，下这样狠手打外甥女。你只管养伤、绣嫁妆，待过了中秋节，便放你出去配人。”万一绿萍这张脸好不了，江家人不乐意了，她的善事便做不成了。何况绿萍是她的陪房丫头，她总得多照拂些，让众人看看，跟着夫人的人，终归比别人的日子好过多了。

    绿萍忙又磕头谢恩。心里却是长舒一口气，终于可以避开霍志贤了。想起上次霍志贤看她时，那色迷迷的眼神，她就恨不得把他眼珠子抠出来。

    其实她的脸变成这样，还真怪不得闵氏。闵氏下那么大力气打人，都是她授意的。若只是不疼不痒给她几下子，如何闹得满府皆知？即使如此，闵氏也没舍得抓伤她的脸。是她后来躲在帐子里，自己抓的。她的皮肤不容易留疤，况且她不会傻到真的抓出深痕，让自己脸上留疤。

    绿萍又奉承了秦芳几句，便退了下去。

    再说闵氏，好容易到了家，下骡车时，仍觉得身子不稳，人进了自家院子里，还只觉得头上在冒汗。举起袖子擦了擦，不想却是自己的错觉。

    杨雁回正在院子里掐薄荷叶，瞧着娘亲一副刚刚与人恶战过一场的样子，脸色发白不说，整个人好似筋疲力尽，走路说话都有气无力的。她忙停了手，问道：“娘这是怎么了？”

    闵氏只轻飘飘道：“赶路累了，我进屋歇会儿，你莫来吵我。”

    杨雁回才不听这话呢，攥着一把薄荷叶，连忙跟了过去。闵氏却“咚”的一声将门关上了。

    杨雁回便顺墙根挪去爹娘窗前，隐约听见里头传来闵氏的话，“打人也是个力气活呀。这骂人、演戏，也都不是轻省活计，累煞我了。”

    杨雁回正想继续偷听，眼角瞥见杨鸿从房里出来了，于妈妈好似也要从灶间出来，便离开窗前，若无其事回房去了。

    作者有话要说：

    ☆、特大喜讯

    杨雁回认为，知道闵氏在威远侯府做了些什么，不算难事。至少对她来说不算难事。

    杨鹤坐在书案写一篇经义。他正头疼大哥怎么这么刁钻，想出这样的题目时，他的小妹跟一阵风似的跑了进来，笑眯眯问他：“二哥，你知道九儿的探亲日是哪天吗？我想找她耍会儿。”她能从姨妈口中知道秦家的事，自然也能从九儿口中知道侯府的事。

    杨鹤头也不抬：“她哪天回来，我怎么知道？”然后，又继续思索他的文章去了。

    杨雁回不由翻个白眼，深深替九儿不值。一片痴心，错付到二哥这么个不解风情的人身上。

    她又去了后院找正在喂牛的秋吟来问，秋吟便道：“好像今儿个就是。”

    杨雁回便乐滋滋去找九儿了。她去的很巧，九儿刚到家门口，她也到了。

    九儿家也是青砖瓦房，但比杨家要小许多。杨雁回过去的时候，九儿和弟弟顺子，正从骡车上往家里搬东西。什么时令鲜果、桂生园点心、衣裳料子、给母亲的胭脂香膏、给弟弟的笔墨纸砚算盘、给父亲的烟袋、烟叶子，连油盐米粮都有。看这阵势，简直恨不能一车一车往家里拉东西。

    九儿娘一直在旁边叨叨什么：“你一个月的月钱也才一两银子，别总苦着自己，回回都买这许多东西回来。”

    叨叨到后来就变成了，“人家的闺女像你这么大又能挣钱的，总会偷偷攒私房钱。你咋恁实诚？”

    这是教着闺女偷偷攒私房钱么？杨雁回不由笑出声来。

    九儿一家这才发现杨雁回在过道口呢，忙招呼她快来。

    杨雁回走上前，摸了一把那做工用料皆是上乘的算盘，又拨了一回珠子，只听铮铮淙淙之声，极为悦耳动听，她笑道：“这是黄杨木算盘，银算档，玉石算珠子。这得用姐姐好几个月的月钱呢！买这么一把好算盘，可是想让顺子将来给人算账去？”

    九儿娘直对九儿说：“哎呦，雁回姑娘不说，我还不知道这算盘是这么个好东西，那几十文钱一把的算盘多得去了，你何苦来着？”又说，“顺子，赶紧练好那打算盘的功夫，不然可对不住你姐。”

    顺子也被这价钱惊着了，连忙点头应了。

    杨雁回又道：“婶子，我来寻九儿姐说话。”

    九儿娘忙道：“让顺子自己搬，九儿快带雁回姑娘家去。”

    九儿便带了雁回进了街门，往她屋里去了，边走边道：“我想让顺子再上一年学，就去我们夫人名下的铺子里，给算账的先生当学徒，以后也做个账房先生。我跟夫人提过，夫人极是愿意。顺子也挺高兴的，他算术向来学得比旁人好。”

    杨雁回便道：“有你这么个姐姐，便知顺子多半是个实诚靠谱的，赵夫人焉有不愿意的？”

    进了屋，九儿招呼雁回坐了，又去灶间提了一壶滚水进来。她原想给雁回泡茶，可却拿不出什么好茶来。她家里的茶叶，开水一浇，净漂茶叶沫子，雁回哪里喝得惯？

    眼看她对着一包茶叶犹豫，杨雁回也不客气，便道：“我不爱喝那个，掐点薄荷叶，放块冰糖就行。”其实她还挺爱喝茶，不过现在讲究不起来罢了。杨家的茶叶虽比九儿家的好多了，但她还是喝不惯。干脆也不喝茶了。尽是喝什么菊花茶、山楂水、橘子皮泡水、薄荷水、金银花之类。