消息下来的时候二人正在研究三个月大的小牛的腿肉炖多久口感最好，耐着性子在厨房里磨了大半日了，东一口西一口地一直尝着，便一直不饿也不饱。

    乍听到这消息时二人同时被嘴里的牛肉片一噎，再嚼两下，就又都平静了，不约而同地弯腰继续看汤色，然后记录到手札上。

    来传这话的小宫女说完就跑了，跑去下一个膳间继续传信。

    雪梨咽下去这口，用胳膊拱了拱苏子娴：“你怎么说？”

    “我才不去呢。”子娴撇嘴，“御前那么多规矩，想想就烦。看上去倒是风光，赏赐也多，但那是刀刃上舔血啊！”

    雪梨重重点头！

    就是这样，刀刃上舔血多危险啊？一不小心舌头都没了。

    还不如安安稳稳地在尚食局里吃血豆腐解馋呢！

    见同伴和自己一样“胸无大志”，俩姑娘就都笑了。苏子娴舀了舀已熬得微白的牛骨汤，盛了一碗出来，说要给白霁煮碗面吃，雪梨便去和面。

    白霁的病情反反复复，人也是越来越闷了。问她究竟有什么心事她也不肯说，逼得急了就使劲摇头。几次下来雪梨和子娴便都只好作罢，不再逼问什么，只时常想法子给她弄些好吃的补一补身，免得落下病根。

    冰糖的事三人有隔阂归有隔阂，但要说就这么眼看她病死……

    心善点说，不至于到那份上；心狠点说，看着自己屋里死个同伴，她们也害怕啊！

    .

    天越来越冷，再过一夜就是腊八了。

    初七这天晚上，各个膳间提前泡好了各种米和豆子，不易熟的几种已提前上锅熬上。

    邹尚食亲自检查了一遍那几十只瓷罐，里面都是早先备好的腊八蒜。

    翌日傍晚，惠妃宫中开宴庆腊八。

    眼下没有皇后，惠妃是执掌凤印的人，各宫嫔妃有兴趣设个小宴邀交好的嫔妃或外命妇小聚一番无妨，但这种年节时广邀六宫的宴席只有她能做主开办，别人要办也得是她吩咐在先，否则那叫逾越。

    这种时候，惠妃所住的柔嘉宫中总是显得特别气派，随居的几个嫔妃都到得最早，在清馨殿侧殿里候着，帮惠妃招待别宫的嫔妃，谈笑风生。

    备宴的宫人们都在后面的小厨房。

    腊八粥一类东西是尚食局先备好了送来的，但也多少有些菜肴是要现做才好，邹尚食就分派了宫女过来，在小厨房里忙得热火朝天。

    崔婉做好了一道椒盐明虾，四下寻人尝味，正好雪梨就在眼前，刚好被她叫住：“雪梨张嘴！”

    雪梨没多反应就乖乖张嘴了，一个去头但仍带壳的虾仁落进嘴里，烫得舌头一麻，在口中倒腾了半天才得以好好尝味。

    咸味包裹在炸脆的虾壳外，咬下去便是虾肉的嫩感，又因调味料简单，虾仁的味道在齿间翻出后全然不会被旁的味道掩盖，原被包裹在虾壳中的鲜香在一呼一吸间翻涌不停。

    口感与味道皆绝佳，雪梨细品之下眼睛都亮了：“好吃！”

    “送前头去。”崔婉把虾递给她，转身又忙别的去了，雪梨和子娴互望一望，都在念叨：今天心情挺好嘛？

    前几日因为蒋玉瑶和白霁的事，崔婉一直可不高兴了。把白霁发落去做杂活之后当真就不闻不问了，弄得雪梨和子娴好几日都特别小心，生怕自己也被打发去做杂活。

    今天见她心情好，二人也跟着松了口气。雪梨端着虾绕到清馨殿前，立即清馨殿里服侍的人来接手，互相福身客气一下，她就可以回去了。

    清馨殿里设了好几席，每一席上都营造出一派和睦，嫔妃命妇们喝着香甜的果酒，推杯换盏闲说家常，时不时望一望最前头那桌的情况。

    这盘虾便是呈到最前头的。

    那一桌就惠妃淑妃丽妃三人，虾搁得离丽妃最近，但侍膳的宫女刚往她盘子里一夹，她就毫不掩饰地蹙了眉头。

    离得近的宫人一怔，一位正要上前敬酒的宫嫔也在几步外猛止了步。

    “怎么了这是？”惠妃和颜悦色地询问。

    丽妃不舒服似的偏了偏首，缓了口气，才皱着眉道：“臣妾是真不喜欢这些要上手的东西，吃着不好看不说，还总留得一手腥。”

    她这话一出，侍膳宫女就跪下了，叩首告罪了两句，惠妃也在旁边赔了个不是：“我这儿的人不知道，妹妹你不妨叫自己的人进来侍奉？”

    丽妃摇一摇头说没事，甚至还亲自伸手扶那宫女起来了，楚楚动人的桃花眼却是一红。

    这是还有话要说，刚才那句是抛砖引玉来着。

    惠妃和淑妃对望一眼，淑妃懒得吭声，便还是惠妃笑道：“怎么还要哭呢？好端端的腊八节，有什么不高兴的，说来姐姐听听。”

    她这个台阶给得好，温言温语的像个大姐姐似的。丽妃抽噎了两声，身子侧坐过来，前倾了些，看着可委屈了：“姐姐，臣妾有什么事从来不瞒着姐姐，喜恶也都摆在明面上让姐姐知道，但姐姐怎么什么都瞒着臣妾呢？”

    惠妃禁不住稍挑了眉。

    若不是为显尊贵，她们这一席离后面并列的后两席远了些，丽妃这话必定得被离得近的嫔妃听到，她都替丽妃臊得慌。

    怎么就这么没长进呢？

    于是惠妃没再看她，小啜了一口酒，淡淡道：“丽妃妹妹想听什么呢？凤印之所以只有一个，就是因为许多事只有一个人来料理才好。”

    这话够直白。

    她就差直说“你不配”了。

    丽妃本就窝了一肚子火，又冷不丁地被她这么一呛，脸色都白了两分。

    惠妃却在她发火前就把火气按下去了：“和你同乡的那个宫女啊……本宫见过了，手艺是不错，搁到御膳房里不是不行。”

    丽妃顿时大喜。

    她先前怨惠妃把后宫把得太严，各处的变动她总是很迟才能打听到。这回御膳房要调人的事更让她生闷气——那可是往皇帝近处送人，必须要抓的机会！

    眼下看来倒是她小气了，惠妃其实是替她打算了的。

    惠妃看着她脸上那份喜色，心里就忍不住再度念叨丽妃真傻——她是说“搁到御膳房不是不行”来着，可她也没说一定行啊！

    摇摇头，惠妃执箸给淑妃和丽妃各夹了个蛋饺送进碗里，做足执掌凤印的贤惠大度。

    “粥可以送过去了！”雪梨在小厨房里招呼着小宫女，立刻有人进来，将已盛好的粥放在檀木方盘里端出去。

    嫔妃加上进宫来的外命妇，人不少，每人端六碗都还用了二十几人，鱼贯而出，瞧着也是霸气。

    雪梨走在最前，领着这一帮头一回到宴上服侍、紧张得不行的小丫头们绕到前头。又是清馨殿的人来接她们手里的东西，这帮小丫头却有点躁，并未立刻告退，反倒交头接耳起来：“好多人啊！”

    “陛下在不在啊？”

    “哪位是惠妃娘娘？”

    雪梨把脸一板，抬手敲在离得最近的两个小宫女头上，开口就训：“这是你们乱说话的地方么？还不回去！”

    二十几个小丫头霎时安静了，低着头往回走，瞧着一个比一个乖顺。

    眼见再拐过一道弯就到后面的小厨房了，前面一声嘹亮的通禀却震得她们再度齐刷刷地回头了。

    “陛下驾到——”

    宦官尖细的嗓音倏尔荡开，清馨殿前后皆静。雪梨想再喝这些小丫头一声，抬头一瞧，却见好多和自己同龄的宫女们也都跑了出来，扒在墙角好奇地看着，使劲地勾着脖子，却不敢再往前走。

    她自己也忍不住扭头看去。

    她一直觉得皇帝很难伺候，肯定是坐步辇来的，左看右看却没看见步辇，只看到一群人浩浩荡荡地从远处走近了。

    这地方是清馨殿和旁边宫室间的小夹道，只两三丈宽而已，视野不够宽，许多小宫女都不由自主地往前倾了身子。

    隔得老远，皇帝就注意到旁边小道的人头攒动了——这么多人，太明显了好吗？

    眉头不觉一蹙，看得陈冀江在旁一缩。他知道皇帝目下心情正不好，刚为七王的事同礼部官员发完火，一路都铁青着一张脸。

    “快去。”陈冀江压声吩咐了底下人两个字，让他们教训教训那帮没规矩的小丫头去。

    皇帝再抬眼看那边时，就见七八个宦官贴墙而行，朝着那小道去了，当即脚下一停。

    ☆、第25章 夜晚

    一群小丫头还没反应过来，雪梨这些略年长的倒是回过味来了。这种礼数上的错不该出——早该记住，莫说不该抬头看皇帝的事早该记住，该行大礼也是立刻就应反应过来才对。

    只是她们从前见过的宫宴太少、更不曾见过皇帝，才一时反应不过来。

    一看御前宦官气势汹汹地齐朝这边来就回过味来，猛地收回目光跪行大礼，小道里登时稀稀拉拉地跪下去一片。

    她们这般一跪，年纪再小的小宫女也得以反应过来，于是又跪下去一片。

    已赶至她们面前的宦官们停了脚，扭头询问陈冀江的意思。

    陈冀江愣没敢再示意什么。

    他原觉得不是大事，皇帝却就此驻足不走了。他心里一悬，谨慎地打量着皇帝的神色，却见皇帝不再看那条小道，把头转向另一边沉吟了一会儿，道：“算了。”

    陈冀江很是反应了一瞬，才明白皇帝在说什么“算了”。只得递个眼色示意宦官们回来，皇帝便继续往清馨殿去了。

    雪梨跪伏在地，感觉心跳都静止了，忽见眼前的宦官都退了回去，静了一瞬，偷偷抬眼瞧。

    目光上移间，恰见那个俊朗身影在数步之外的道口处一划而过。

    .

    皇帝入殿后，自是一番行礼如仪。两侧依次拜下去的命妇们的问安声规规矩矩，到了宫嫔们，语声中则明显能寻出几分惊喜。

    三妃亦未料到皇帝会来，但却只有丽妃分明地显出笑意，惠妃与淑妃只轻一怔，便从容不迫地离座见礼。

    “免了。”皇帝随意地应了一声，三妃先行起身后，离得远些的嫔妃与命妇才陆续起来。

    宫娥奉上净手用的清水，丽妃美眸一亮，眼疾手快地迎了上去，语笑嫣然：“臣妾服侍陛下净手。”

    皇帝没说话，只眉心不着痕迹地皱得又深了那么一分。丽妃还在旁边没话找话似的说“许久未见陛下，还道陛下把臣妾忘了”，陈冀江在旁边真想给丽妃跪下——这是真不会看脸色啊！

    惠、淑二妃在旁静默站着，浅衔着笑意，看都懒得多看丽妃一眼。

    直到皇帝落了座，这份莫名的尴尬才好转了些。丽妃依旧娇笑不减，夹了一筷鸽松荷叶卷递过去。

    但她介绍这菜的话还没出口，皇帝就已浑然不觉地转向惠妃：“七弟的事，你听说了？”

    惠妃羽睫一覆，装看不见丽妃就此悬在半截的执箸的手，欠身道：“昨日听说了，未得空问陛下的意思。”

    “朕刚召了礼部的人。”皇帝面色微冷，很快又缓了过来，“就照母后的意思办吧，元宵后进来，你看着安排。”

    二人一言一语说得淡泊，丽妃在旁边愈显尴尬。迟疑须臾，却没敢顺势把那鸽松荷叶卷送到皇帝碟子里，讪讪地缩了回来。

    淑妃禁不住掩唇一笑，斜觑丽妃一眼，接口适当：“算来也没多久了，七殿下那边也得知会一声，让宫人们提前准备着？”

    皇帝点了头，惠妃淑妃都是一脸温和笑意，周遭的宫人瞧瞧丽妃，而后都把眼皮耷拉下去，全装什么都不懂。

    这根本就是故意的。皇帝刚入座，方才见礼后的安静还没缓过来，这一言一语得有不少人听见，惠妃淑妃是明摆着让旁人看丽妃在大事上不顶用——譬如在这事上，端然是她们二人都知道始末了，丽妃却连在说什么都不太懂。