虽说孟九嫂今日旗开得胜，但返家之后，依然是将那支“武陵笔”寻了出来，打算着择日亲自送给王妃，又因“夙愿得偿”，心情格外愉悦，竟交待婢女们启开一瓮自酿的美酒，不等丈夫与长辈们议事外毕回到居院，她倒一个人自斟自饮起来。

    月上梢头，夜色逐渐漆深，孟飞笛方才归来，远远便见亭内风灯晃映，他的妻子双靥飞红，斜靠着一把梨木凭几，甚是慵懒的姿态。

    仿佛有一阵清风直入心窝，恬爽涤荡，遍体空灵，飞笛君便连步伐都轻快了几分，过去往妻子身边一坐，只将碗中余酒一饮而尽，微笑说道：“拙拙今日兴致倒好。”

    “赚了王妃一幅画作，自然是意外之喜，又能将阿兄所制武陵笔送予王妃，这又是一喜。”

    孟飞笛便有些怨念了：“武陵笔我求了许久，也不能求得拙拙割爱。”

    说这“武陵笔”，便是在长安都甚大名气，只不过许多士人都求而不得。

    太原袁虽是名门大姓，然而家境早在几代之前便已衰落，这一族的子弟，虽多习经史才华甚佳，奈何随着官制腐坏，渐渐难得高官实权，又不善经营庶务，仅靠着粟田收成，自然是没法享受豪侈的生活，孟九嫂并非嫡宗女，其父只是嫡系分支，又从祖父开始，仕进便不平顺，她的父亲虽然才高八斗，奈何同样不谙眼下官场规则，甚至未能考取进士，后来还是通过文学优赡科方得出身，在翰林院“供奉”了几年，越发厌恶官场恶俗，于是辞了官，只潜心著书评释。

    孟九嫂的兄长袁约，素喜魏晋名士之风，更加不耐宦场官升，便连科举都不应，眼下只是白身，却不但丹青绝妙，又爱琢磨雕砚制笔，他自号武陵居士，故所制之笔便以武陵为名，只赠知己，而从不用制笔谋利，所以凡人一笔难求，便是孟飞笛这个妹夫，居然都不被袁约放在眼里。

    孟飞笛没了办法，知道妻子嫁妆中有支武陵笔，软磨硬泡数载，袁氏却不答应，眼下听说竟送给了王妃，孟飞笛又怎不悻悻。

    “九郎也知道阿兄脾性，未得阿兄许可，我也不敢将他制笔转赠。”袁氏笑道：“阿兄收藏那幅《咏怀》，上有王妃早年注评，阿兄大为赞赏王妃识见，虽不曾谋面，却引为神交，方允我转赠制笔。”

    孟飞笛长叹：“罢了罢了，也怪我当年不知舅兄喜好，甫一面见，赠礼便触犯舅兄，虽后来多番奉迎，更让舅兄不齿。”

    那时孟飞笛被逼无奈下才娶了袁氏为妻，三朝回门时，为袁约准备的礼品便没有多么尽心，送了一卷名家誊写《礼经》，不想袁约最恶人为制定礼法，这下他便将舅兄得罪死了，无论怎么挽回，都没有半点效果。

    “也是阿兄性情古怪，要说来，王妃也算涉身政宦，可阿兄却坚信王妃是逼于无奈，骨子里必对儒术不以为然，与他一般，实际推崇玄学。”袁氏也连连摇头：“阿兄之思维，一贯非世人能够理解。”

    忽然又转了话题，不无兴奋地说道王妃答应让她协助公务的事。

    妻子滔滔不绝，丈夫却满心无奈。

    “拙拙真不愿与我同往云州？”

    “我便是去了，不过也只能用心内宅事务，云州现下百废待兴，九郎初往，怕是连固定住宅都没有，仅是衣食之事，婢女服侍即可，九郎总不至于为婢女分心，可我要是去了，住得不好，吃得不饱，哪样不得九郎关照？岂非成了累赘？莫如留在晋阳，一来子女还小，我不舍与他们分离，二来又能助益新政甚至军防，机遇难得，就算其实得不到多少利益，可有这不同寻常经历，也不枉活此一世了。”

    瞧见妻子神采飞扬的模样，孟飞笛心中那些微愁郁也便消散了。

    他想起洞房花烛夜，见洗去浓妆的新娘其貌不扬，心中越生疏远之意，席地独卧，甚至一声未吭，次日酒醒，方觉自己有些过份，愧疚之余，又大为尴尬，越发不知该怎么与新婚妻子相处，又担心她因为哀伤，认亲上茶时会失态露出悲容，那么必定会遭亲长们责备。

    不想新娘却像什么事都没发，落落大方。

    他松了口气，然而仍然没办法对一个陌生女子产生亲近之情。

    约过了半年吧，夫妻二人非但没有同床共枕，甚至连交谈都没有几句。

    可是这个女子，却也从不殷勤讨好纠缠不休，这让他如释重负，渐渐却更添愧疚。

    有回他因意外返家，记得是早春，南风刚暖，芳菲还少，他未进院门，却闻一阵笑语喧哗，原来是被他有意冷落的妻子，正邀了一帮曾经的闺交饮宴，他看到她的笑容，一点不带勉强，纵然是见他莫名出现，也没显露出丝毫惊怔来，仿佛他们两个，一直便是情投意合，她从来不曾委屈，不曾忐忑，不曾独守空房。

    那日他终于忍不住将歉意出口，却也只是引来她莞尔一笑：“飞笛君是终于下定决心，想要休妻了？”

    愕然慌乱的人反而成了他。

    “既是不想休妻，又为何称歉呢？我一直知道，飞笛君心有所属，我原也不想嫁，奈何犟不过父母之命媒妁之言，故而，我很理解孟君心情，可要是飞笛君决意休妻，于我而言当然不公，那么飞笛君确该致歉，既然没有这想法……咱们两个这样也很好，彼此自在。”

    话说开了，两人倒成了好友一般，他偶尔回家，也会与她把酒长谈，讨论琴棋书画，这才知道妻子才华，其实不让须眉。

    她从未劝过他入仕，也不曾提起过秋山，他经常留宿秋山观，亲长们不无责斥之意，倒是多得妻子为他转圜，替他说服亲长。

    “眼下朝廷，党争激烈，入仕是祸是福还是两说，九郎韬光养晦也不无好处，至于秋山观主……九郎原就与之情投意合，为了家族也已经作出妥协退让，长辈们便莫要步步紧逼了。”

    这话还是宗妇王夫人转告予他，当时恨不能戳着额头怒骂：“阿拙这般宽容贤惠，你那样冷落，真觉安心？”

    这样的日子似乎又持续了一年，反倒是秋山与他起了争执，他因为郁闷，回家与妻子饮酒，半醉时，不由烦恼：“难道真是我做错了？”

    “当然是孟郎过错。”妻子毫不留情：“我若是秋山观主，亦会对孟郎心怀怨怼，因为孟郎既然许下山盟海誓，便不该背信弃义，孟郎早该明白，秋山观主不可能得到家族认同，要是孟郎没有自信说服家族，原就不该给予观主期望，所谓君子一诺，既然有山盟海誓，便不该食言，可是因为孟郎软弱，导致事情成了这番局面，你让观主如何释怀？孟郎有失君子之德，难免会让我心生鄙夷。”

    那日他的确是喝多了酒，竟然提出：“要是我现在娶秋山为平妻……”

    “我不反对，或许待观主为孟郎生下长子，便是孟郎提出与我和离，长辈们也只好妥协，如此也好，咱们便彻底彼此自在了。”

    然而不赞同的人反而是秋山，她不愿屈居人下，更不愿奉承他的亲长家人，她反反复复恳求：“君若真为秋山着想，不如与秋山远走高飞。”

    而他，是不可能真正不顾父母亲长，一走了之。

    将秋山的想法告诉妻子，她竟然也不赞同：“观主如此处理，也是太过自私了，孟郎若与她远走异乡，阿家必定悲痛欲绝，孟郎是孝子，又哪里能做到不顾一切，唉，这事，我也不知应当如何处理了，孟郎还是由心而断吧。”

    结果，他在犹豫之时，秋山又再相逼，盛怒之下，他便将妻子的话脱口而出。

    “妾身自私？凭袁氏也有这资格如此评断？她若真是通情达理，便不该涉入此事，君对她本无情意，若非她死缠烂打，事情也不会发展到眼下局面……”

    那是他第一次看清秋山真实的心性。

    因为他非常清楚，袁氏并非秋山指斥，虚伪狡诈、阴狠恶毒。

    拂袖而去，数日逗留妓家纵饮烂醉。

    直到不知不觉中，拖着满身疲惫回家，黄昏时分，眼见着妻子与婢女们饮乐，谈笑风声。

    那一刻，他的心情突然平静，而又愉悦，甚至羡慕。

    他开始质问自己，究竟什么样的女子，才值得你一心一意对待，山盟海誓为诺？而究竟什么样的人生，才是孟飞笛真正向往？

    从那时开始，心便渐渐偏移了。

    可只有自己知道，直到此时，他并没有真正得到妻子的信任。

    虽然也被他打动，虽然与他发生了夫妻之实，虽然已经有了子女，可是他仍然觉得，他的阿拙，随时可能，收回那有限的情意，随时可以与他形同陌路各自安好。

    她如此洒脱，这一点，也胜过如他一般的须眉。

    “你开心便好。”他最终只能这样说，却握着她的手，久久不松。