六年后，清歌终于在会试中取得榜首，再过三年，又得探花。

    清歌终于入朝为官，虽然只是一个正七品的官职，但身处翰林院，与众多良师益友为伴日后定是有许多可以学习的地方。

    国舅府今日设宴，清歌只在席上坐了片刻就起身离席了。他踏着脚下的青石板路，没有注意到身后还跟来了一个人。

    “要往哪儿走？”

    突然闯入的声音惊醒了清歌，他回头，看见姚知年站在他身后。他看了看眼前的路，这才反应过来自己方才走神儿，竟燃快走到后厨了都浑然不觉。

    姚知年走近了几步，“席间饮酒，歌舞不绝，你倒是好雅兴，来这处静谧之地寻清净来了。”

    “先生说笑了，”清歌转身往回走，“我不过是觉得那样的场面不大适合我罢了。”

    “我知你心中苦闷。”姚知年道。

    这九年来清歌是如何度过的他都看在眼里，清歌眼底的乌青越发重了，身上的衣裳也松垮垮的，瘦了许多，但也高了许多，算起来如今清歌也有二十有四，未曾娶妻，连国舅府都不曾踏出过几回。

    “我有什么可苦闷的，有人考了十几年，从一头鬓绿熬到双鬓如霜，我不过用九年的时间就做到了，我还有什么不知足的？”清歌垂首道，声音低低的。

    姚知年轻笑了一声，问道：“去见过你二哥了吗？”

    “见过了，他还是老样子，不过听护国寺的住持说近些年他的旧疾似乎又犯了，但那病本就根除不了，十年前爹爹和母亲将他送入护国寺，也只是图一时的苟且罢了，命数如此，谁也改变不了。”

    姚知年驻足，清歌见走着走着身边的人就不见了便也停下来回头。

    “怎么了？”清歌问。

    姚知年看着眼前仍算年轻的清歌，道：“我在想，我是不是错了。”

    清歌奇怪：“什么错了？”

    错在我不该参加那场中秋宫宴，错在我不该留恋人间，错在我不该出现。

    姚知年在心中默默想着，说出来的却是：“错在我不该与你错过十五年。”

    清歌微怔，半晌才反应过来他们二人相识那年他刚好十五岁。

    清歌笑了，“先生何时将戏本子里的情话练得炉火纯青了？”

    姚知年道：“一早就练着，就等着今日一鸣惊人了。”

    二人从小道走回了院中，天色还早，府中的宴席应当还没散，清歌不愿应付外面那些或是阿谀或是巴结的人，呆在院子里就不肯出去了，姚知年自然也不喜那些个场合，于是二人便在房中的榻上睡着了。

    姚知年醒来时窗外已经黑透了，屋内没有点蜡烛，也是一片漆黑。宴席散了，连隐约的乐声都听不见了。

    姚知年低头，看着将头枕在他腿上的清歌。清歌当真瘦了不少，脸上没了少年时那般朝气，取而代之的是不大瞧得出来的老成。

    清歌安静了许多，也沉稳了许多，不再会像以前那样小跑着过来找他了，姚知年知道这几乎是所有世人都会有的变化，可他不愿在清歌身上看见。

    姚知年伸手将清歌脸上的发丝拨开了，清歌皱了下眉迷瞪瞪地睁开了眼睛。

    “先生？”清歌左右看看，发现自己居然睡在人家双腿上，脸上顿时烧了起来。

    清歌正要起身，不料被姚知年一把摁住了腰身，清歌动弹不得，只得眼睁睁地看着姚知年压了下来。

    九年前那场或是意气用事，又或是情动难止的诉情将二人的关系拉得更近了，可清歌这几年来几乎闭门不出，而姚知年也乐于将二人的关系停留在一种朦胧的美好阶段，因此二人的相处方式与之前相比并无太大差别。

    但今日，也许是屋内没有烛光，又或许是姚知年心中荡漾的情绪，使得那朦胧的感情忽然被吹散了迷雾。

    传晚膳时，清歌因此差点拿错了杯子灌下一口酒，国舅夫人看出清歌心不在焉，便叫他早些回去休息。

    夜深之时，清歌的院中漆黑一片，可屋中的人却瞪着两个明晃晃的眼珠子呆呆地盯着床顶。

    今晚姚知年被国舅留在府中歇下了，清歌与姚知年的住处相隔不过一堵墙。

    清歌辗转难眠，以往这个时候房中的读书灯定然还是亮着的，屋外的夜再黑，星辰再闪烁，都于屋内的清歌无关。

    可今日他竟然考上了，忽然之间好像空了些什么东西，清歌睡不着，从被子里爬起来，想了想还是提了盏琉璃灯披了身外衣出去了。

    姚知年与他一墙之隔，那墙看着不高实则并不好翻过去。清歌提着琉璃灯在墙边望了几眼，十三岁时他也曾攀上过着面墙，那时不过是无聊地发了疯，想给自己找些不痛快，眼下清歌看着这堵墙，心中暗暗道：“这堵墙是真的让人不痛快！”

    他将琉璃等挂在了旁边的树枝上，借着并不如何粗壮的树枝攀到了墙头，他坐在墙头上，手里提着琉璃灯往姚知年的屋子里看了一眼，姚知年竟也没睡，屋内烛光虽暗但在黑夜中还是极为显眼的。

    清歌提了一口气狠下心来闭了闭眼，从墙头跳了下去。他摔了个结实，可出乎意料的是并不怎么疼。

    他从地上爬起来捡起落在一边的琉璃灯，还好琉璃灯完好无损，再借着琉璃灯的光仔细一瞧地面，只见地上盛长着一层厚厚的杂草，正好接住了他。

    清歌觉得这墙根底下的草十分懂事，他提着琉璃灯走到了姚知年的房前，吹灭了琉璃灯里的烛火，眼前霎时陷入一片昏暗。

    他叩响了房门，屋内却没有动静，清歌想道：“难道是睡前忘了吹灭蜡烛？”

    他抬起手正要再叩，房门忽然被打开了，姚知年披着一身浅紫色的外衣一脸意外。

    “我看先生没睡，便想着过来陪陪先生。”清歌脱口而出。

    姚知年压着眼底的笑意，道：“进来吧，屋外风大。”

    清歌跟着走进去，屋内果然只有一盏火烛跳跃的灯，姚知年又点了几支蜡烛，屋内忽然亮堂起来。

    清歌拢着身上的外衣道：“其实……暗一些挺好的。”

    姚知年挑眉看他，清歌眼神一颤，竟然被先生这一眼看得有些不好意思。但他很快收敛了想法，在一旁坐了下来。

    姚知年将那几支刚点燃的蜡烛吹灭了，在清歌身边坐下来。

    “睡不着吗？”

    清歌“嗯”了一声。

    姚知年盯着清歌的侧脸，忽然道：“那面墙于你而言是高了些。”

    清歌：“……”

    敢情刚才自己哼哧哼哧爬墙的样子对方一清二楚？

    清歌瞪了姚知年一眼，“还好下面有一层草，要不然我只能在你面前鬼哭狼嚎了。”

    姚知年笑笑：“就是知道那里有一层草才放任你从墙上翻过来的。”

    “说说吧，为何睡不着？”姚知年往后一歪，看着清歌道。

    清歌道：“不知为何，我今日总觉心神不宁，什么事情都不想做，方才我在床上辗转反侧，你说，我选择仕途，真的能维持国舅府的盛状吗？”

    姚知年挑起清歌发间一缕发丝，轻声道：“自然。”

    清歌侧首看他，姚知年又道：“你如今就要入宫了，相国公亦与国舅府有一层关系，至少往后的十几年间国舅府不会垮。”

    “可是，若有朝一日国舅府繁荣不再，你也不必自责，偌大的国舅府不是你一个人的责任。”

    这九年来，清歌第一次亲耳听见有人对他说这句话，这不是你一个人的责任，即使国舅府荣华富贵不再往复，这个结局也不该是他一个人承担。

    喉头滚动了几下，清歌缓缓前移，直至能感受到对方的呼吸才停下。

    “哥哥，”清歌忽然叫回了以前的称呼，“我喜欢你。”

    屋内那点跳跃的烛光更加闪烁，颤抖的火苗在烛泪中几乎熄灭。

    夜露渐重，一滴清透的水珠从青草尖徐徐滚落，倏地砸在了草间的一株野花的花心上，野花颤了一下，花瓣更加舒展。

    清歌记不起昨夜是何时睡着的，他翻了个身，一阵难以言喻的酸痛从身下的某一处蔓延至全身，他蜷着身子闷哼了一声。

    姚知年睡得很浅，清歌稍微踢一下被子他都一清二楚，感觉到身边人的异样他撑起身子将被子掀开。

    清歌猝不及防，好在最后还是抓住了被角，姚知年与他僵持了一会儿，最后还是给他盖好被子。

    “我就看一眼，看看有没有弄伤。”姚知年只得哄道。

    “不行！”清歌恨不得钻到被子里去，“看什么看！有什么好看的？！”

    “我有药，你上一些就不那么疼了。”

    “不行！”清歌在被子里闷声喊道，“疼死也不上！”

    姚知年有些好笑，昨夜清歌主动时他还在心里想着，九年之间，清歌不仅读进了圣贤书，连某方面也长进不少，谁知昨夜竟然只是他的错觉。

    “那药就不上了，我去给你倒点水，你昨晚又喊又叫，若不是我堵住你的嘴，你怕是要将昨晚之事宣之于众。”姚知年说着下了床。

    床上之人静了一瞬，姚知年随后便听见一声歇斯底里的叫喊。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    .

    清歌入宫以后与姚知年见面的机会便不似以前那般多了，但清歌很会找机会，二人这些年也没少腻歪在一起。时间一长，朝中便有弹劾清歌私下作风不雅的劄子递到陛下手中，只是这些劄子递上去后便了无音讯，再也没了后话。

    清歌升中书舍人那年，夏倦尘在护国寺病故，不久后，姚知年便随着戏班子回了一趟江南。

    姚知年离京那日，清歌看着那艘船渐行渐远，不由在心中落下一层薄霜。

    从入翰林再到如今一路走到此处，他送别了太多人，他心中不免后怕，若是，若是有一日他也必须亲手将姚知年送走该如何？

    光是有了这个念头就已经让他在风中支撑不住了。

    然而世间之事从来都不顺从人意。

    来年京中传来一则消息，江南的戏班子在回京时遭遇了海难，船上无人生还。