通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。

    被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭瞥了眼他身上的皇子朝服，问道：“这样未免太过显眼了？”

    只见叁皇子殿下负着手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”

    两人对视一眼，瞧见他眼中的戏谑，裴筠庭立刻反应过来他想要做什么，便不再多言。

    原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见到几人进门，脸上瞬间堆满了笑容，一面从柜台后走出来，一面点头哈腰道：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”

    周思年朝他点点头：“有劳。”

    “大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑：“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”

    裴筠庭和燕怀瑾对此早见怪不怪，每回他们过来，杨掌柜都是这副热情的模样，说的话也都换汤不换药。

    走在阶梯之上，裴筠庭掰着手指，正报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”

    一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑还不错。”

    她点点头：“那就再加上这个。”

    待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”

    周思年再一次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。

    裴筠庭也不催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。

    “一月前，大理寺接到一个案子，说是已经结案，经我手审定后便可上报，原先我也无甚在意，粗略看过就要盖章，然而无心一瞥，就瞥见最后那页提起的，裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道：“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验①。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，才发现事有蹊跷。”

    “此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问叁不知，皆断言人是在他们走后死的。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”

    “交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆，他举报了车夫，还将他那日的衣着交代了个清楚。”

    听到“潇湘馆”叁字，抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼，鼻尖轻出阵气。

    裴筠庭心虚地移开视线。

    就在此时，展昭敲敲门，说道：“主子，小二前来上菜。”

    “进来吧。”

    门被推开的那刻，裴筠庭闻见各种食物混杂而成的香味。常言道，佳馔美肴不可错过，玉盘珍馐值万钱，周思年止住话头，看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。

    无竹令人俗，无肉使人瘦，不俗又不瘦，竹笋焖猪肉方恰到好处；玉糁羹则香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。②

    而所有菜肴中，最引人注目的是锅烧鸭，这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透，使鸭子的油脂外溢，蒸后滗去汤和鸭油，晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分，再下油锅炸成金黄色，剁成块状后组合成整鸭形状装盘，吃时蘸着花椒盐。③

    如此一来，锅烧鸭便烧得外焦里嫩，肉质较香酥鸭细腻，吃起来糯软鲜香，鸭肉决计不会有发干发柴的口感。

    燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉，又把牛肉饼推到她面前，看她笑嘻嘻地送入嘴中后，心满意足地收回手：“思年，你继续。”

    “此案最初并非由大理寺负责，我瞧着疑点重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”

    由于裴筠庭吃得太香，他受其影响，顿了顿，也夹起块鸭肉。

    几人就这样，默契的安静一阵，吃过一会儿后，周思年擦擦嘴，正打算继续，就听门外传出嘈杂的交谈声。

    四目相对，眉头紧锁，预备起身去瞧瞧，门就被人打开了。

    “原先听人来报，我还不信，没想到真是你们啊——阿裴，叁弟，还有周大人？”

    叁人一齐转过头去，发现倚在门边冲他们打招呼的，正是燕怀泽。

    他手握折扇，全然不顾燕怀瑾那冷肃的神色，紧盯着裴筠庭道：“正巧，我还未用膳，多添我一人不碍事吧？”

    宁香院内，裴萱正与裴蕙商量对策，她愁云密布，因为父亲铁了心要将两个女儿嫁给她见都没见过的人，她打听过，简随胸无大志，荒淫无度，虽未有正妻，却已经纳了好几个小妾和通房丫鬟。

    赵姨娘死活不肯让两个女儿嫁给纨绔子弟，很少对赵姨娘发脾气的裴孟喆将她打了一顿，还说：“我们本就是庶支，能嫁人家做正妻，那是高攀！”

    赵姨娘脸上泪迹斑斑，妆也花得一塌糊涂：“好啊，你这个忘本的东西，从前是怎么厌恶自己庶子身份的，如今竟也肯拿这种话羞辱自己？你不是东西！”

    裴萱和裴蕙在一旁听着，既不敢出言相劝，都不敢阻止父亲动手。

    到最后，就连赵姨娘都束手无策。

    裴瑶笙不肯帮她，祖母祖父早被父亲说服，除非闹出了人命，否则不会多管此事。

    不肯屈就的裴萱将自己关在房内一整日后，想出了个损招，那便是让木讷懦弱的裴苒替她出嫁。

    在她们看来，叁房的这个妹妹，同样是庶支，却从不争抢，不曾因为庶支和嫡系的身份差别待遇而有半分怨言，反倒对谁都十分友好，往日挑东西，也都自觉说拿姐妹们挑剩的。

    且简随抛去那点子破事，单就身份来看，确实算不错，所以当裴萱带着裴蕙踏进皓月斋时，心中是存了几分侥幸的。

    她以为此行有六七成把握能够促成目的，却没想到在她说完那些煽动的话后，裴苒的态度异常坚决：“叁姐姐，这是二叔专门替你说的亲事，我怎好抢去。再说，以我如今的身份样貌，人家未必看得上我，我无意攀高枝，阿娘希望我开开心心的过完一辈子，我也只想找个爱我的丈夫，和和美美的过日子足矣。恕我不能从，叁姐姐，请回吧。”

    “你懂些什么！”见她拒绝，裴萱眼见事情不成，烦躁起来：“你以为我们庶女能得到什么好的亲事吗？如今有机会，你却这般不争气，枉我还想着你。”

    裴苒垂着的目光，由这句气急败坏的话转到了她身上：“叁姐姐，你真的是因为这于我而言是好事，才找上我的吗？我心意已决，叁姐姐若再提此事，我便立刻向大夫人和祖母告发。”

    “我”

    裴蕙抬手拉住裴萱，劝道：“叁姐算了，咱不与她一般计较。”

    “不知好歹的东西，看在姐妹一场的份上，我不与你计较，咱们走！”

    就在两人拂袖而去时，裴苒又补了句：“叁姐姐，不要负隅顽抗了，到头来，只会将自己弄得遍体鳞伤。”

    裴萱冷哼一声：“不劳你费心。”

    待到人影彻底消失在皓月斋后，裴苒的丫鬟情儿关上门，替自家小姐鸣不平：“指定不是什么好事，见小姐你好欺负，就找上门来颐指气使，算什么姐妹！”

    裴苒闻言，端起半凉的茶，轻抿一口，瞧着竟是将裴筠庭喝茶的动作学了七八分像，悠悠道：

    “好戏还在后头呢。”——

    ①出自《洗冤集录》

    ②皆出自苏轼之手，其中一篇为《玉糁羹》

    ③出自赵珩的《老饕漫笔》

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