一贯不知情为何物的周思年丝毫未觉察屋内微妙的气氛，他眼中只有两位许久不见的好友：“淮临，筠庭，你们可算回来了。”

    裴筠庭心不在焉地应了一声，随后端起茶杯抿了一口。

    说起来，这只月白茶杯还是燕怀瑾送她的十叁岁生辰礼，彼时他满不在乎地将杯盏交到她手上，对她说是随意准备的礼物，实际裴筠庭哪看不出，这茶杯釉汁温润如玉，拂之如脂，是素有“寥若晨星”之称的汝瓷，价值千金，就连达官贵人都求之不得。

    知她喜茶道，挖空心思送了这样珍贵的礼物，还装作一副漫不经心的模样，为的就是让她开心。而裴筠庭虽嘴上不说，实际一直用到现在，即便后来拥有再多再好的茶杯，也未曾想过换掉。

    燕怀瑾明白周思年并非有意，心下也暗暗懊恼自己的莽撞，揉揉脸，找了把椅子坐下：“昨日父皇问了我情蛊的事。”他朝裴筠庭望去一眼：“我早有几分猜测，父皇也允我放手去查，此人必定就在身边。”

    周思年点点头，赞同道：“没错。下手如此之狠，只怕还与你颇有渊源。”

    裴筠庭想起荣阳楼前那个略显怪异的蒙面女子，问道：“先前你在养病，我还未曾与你讨论过此事。燕怀瑾，你有没有想过蛊毒是如何下入你体内的？”

    “你是想说那个蒙面女人？”他眸光沉沉，把玩着那只月白汝瓷茶杯，上面还沾着些裴筠庭的口脂：“应当是她没错，当日被她碰过的地方曾有钻痛，但仅一瞬便消失了，故我无甚在意，直至身子出现不适时才发觉不对。”

    裴筠庭回忆道：“记得道长与我说过，蛊乃腹中虫也，多是以食用毒虫使人陷于病祸，然而情蛊不同，其由晦淫之所生，威力巨大，乃自皮肤钻入，侵蚀心骨。”

    “此等秽物若传入大齐，必会引起大批百姓恐慌。”周思年闻言，脸色铁青：“蛊虫与这女子脱不了干系，要尽快将人绳之以法。淮临，你们可有查到有关这女子身份的线索？”

    两人对视一眼，皆摇摇头，裴筠庭叹道：“未曾，我不知那蒙面女子蓄谋已久，否则，无论如何也不会让她有可乘之机。之后我也曾与前来的一名女子交手，只是她同样蒙着面，我无法辨出她们是否同一人。”

    燕怀瑾为自己斟了盏茶，幽幽道：“莫急，咱们先捋一捋——这情蛊本就非我大齐产物，寻常与我树敌的人断做不到如此地步，能有这种能力的，除去勾结外邦的朝臣，我暂时想不到别的可能。”

    茶水冒着袅袅的白雾，宛转升腾，屋内叁人围坐在桌前，脸色严肃，唯有当中一人眼眸露出寒光：“那么，如今朝臣中有如此地位，既能接触外邦人，与之勾结，又能与其达成交易，并合作来害我的，又能是哪些人呢？”

    周思年一遇着案情，就好似变了个人，脑子转得飞快，神采奕奕，：“再者，在蛊虫之事上有精益的，唯有南疆。”

    燕怀瑾觑他一眼，轻点了下头：“我们曾在姑苏城内遇见一批鞑靼商人，据查，他们不仅在做香料生意，背地里还同时做着些见不得人的买卖勾当——以胡姬等外邦女子为饵，与世家公子、达官贵人牵线搭桥，再简单不过。”

    话音一落，叁人陷入沉默。

    许久，还是燕怀瑾率先开口打破僵局：“我人还好好的，你们别一副如临大敌的模样。”接着他话题一转，朝裴筠庭问道：“裴绾绾，你就没什么想问我的？”

    裴筠庭愣怔片刻，迟疑道：“你什么时候知道的？”

    “一早就知道了，怕你心烦，一直未同你说，没多久便渐渐忘了。”

    两人你来我往的打起了哑谜，只剩周思年夹在中间，一头雾水：“你俩都在说些什么？怎的我一句也听不明白。”

    燕怀瑾掩唇，清清嗓子，对周思年说道：“她想问你，是否知晓裴孟喆为何突然为女儿相看这样一门亲事。”

    “噢。”他恍然大悟，此事一句两句讲不清楚，正斟酌着从何处说起，腹中突然传来“咕噜咕噜”的声响，裴筠庭一个没忍住，噗嗤笑出声来，就连燕怀瑾都勾起唇角。

    周思年尴尬至极，只得干笑着掩饰。

    惟有在两位挚友面前，这位以儒雅斯文而颇负盛名的周大人才会卸下防备，回归本真。

    燕怀瑾站起身来，缓缓伸了个懒腰，香囊上坠着的流苏随他动作微晃，而后听他道：

    “想来我们小周大人还没用过早膳，那便琼玉阁走一趟吧。”

    ......

    ......

    侯府西厢房中的氛围显然与长廊各处张贴的囍字格格不入。

    近日房中几乎是两天一小吵，叁天一大吵，气氛压抑，下人们做事皆提心吊胆，小心翼翼，生怕惹得主子不快，平白受责罚。

    争吵的缘由说来也简单——二爷裴孟喆先斩后奏的为自己的两个女儿各自说了门亲。

    要说结亲本该是件皆大欢喜的好事，可坏就坏在这结亲的对象上。

    裴萱许的是治书侍御史家的二公子，简随，而简随是何许人也，着人一打听，那点子人尽皆知的破烂事，如倒豆子般，被裴萱听了个干净。

    裴萱听罢，头皮发麻，心中唯有一个念头——她绝不能嫁。

    从前倾慕叁皇子，一是因着叁皇子自身条件优越，初见时她就曾为这个丰神俊朗的少年所惊艳，后来得知他与裴筠庭关系匪浅，也将他对裴筠庭独一份的纵容和偏爱收入眼底，说不羡慕那是假的，所以其二也是存了与裴筠庭作对的心思。

    然而如今情势不明，她却还连叁皇子的边都摸不着，即便想嫁与他作妾，依照眼下的进度，不过痴人说梦罢了。

    最使她难以接受的，莫过于从前被他们所欺凌、瞧不起的温璟煦，摇身一变，成了大齐最年轻也最有能力的国公爷，受千人敬仰，被百人赞誉。

    她倒想堪堪将旧事揭过，以少不更事，童言无忌为由，认为温璟煦在乎名声，定会给她一个面子，不想却铩羽而归。

    更可恨的是这小子对裴瑶笙情根深种，一副非她不可的恶心模样，温璟煦不顾旁人眼光，对裴瑶笙无微不至的关照，以及独一份的宠爱，皆使她对两人的憎恶达到顶峰。

    裴萱妒忌得眼红，也恨得牙痒痒，无法接受同为裴家女，命运却一个天上一个地下的偏差。

    她深感老天的不公。

    大房生的两个女儿，真是一个接一个的好命，而她们除了这避无可避的出身、因庶支身份而处处受制的人生，又剩下了什么呢？

    妒恨在心中无限发酵，连同新仇旧怨一起绽开。

    既已无路可退，不若放手一搏。