按照惯例，新科进士们就算来畅春园赴宴，也只能远远地看一眼暖阁二楼的天颜，往后仕途发展，都是一步步从基层做起，按章程来。如今大魏太后主政……虽说最近回来了一个手拿先帝密旨的秦王，但他融入长安政局也需要时间。
    这么快就能与太后坐在一间屋子吃酒，简直让人瞠目。无怪乎绿衣少女惊讶了。
    “当然。”那少女不知是想到了什么，挑起眉梢，意味深长地笑了笑，“相貌俊朗的青年才俊，仕途亨通不是很正常吗？”
    两人渐渐走远了。
    杨昪停下脚步，转身朝暖阁走去。
    他想起来了，新科进士游街当天，他曾在茶馆碰上郑嘉禾，那时候她面见的，就是这个探花郎。
    ……
    暖阁内传出一阵轻笑。不知那相貌俊秀的探花郎说了什么好玩的，逗得太后直发笑。
    守在暖阁外的宫人看见秦王一脸沉郁的表情，没来由瑟缩一下，屈膝行礼：“还请王爷稍候，奴婢这就进去通禀。”
    杨昪面无表情。
    宫人硬着头皮起身，正要转身进入暖阁，却听见一阵环佩叮咚，内侍掀起帐帘，里面的人竟是出来了。
    宫人连忙退到一边。
    郑嘉禾正与宋婴说笑，宋婴站在她的身侧，微微躬身，两只手小心翼翼地扶着郑嘉禾的胳膊，提醒她注意脚下台阶。
    杨昪脸色更沉了沉，目光落在宋婴那双手上。
    白白净净，细腻修长，一看就是读书人未舞刀弄枪、干过粗活的手。
    一时气氛有些凝滞。下一刻，郑嘉禾才突然反应过来一样，转过头，看到了站在阶下，一动不动望着他们的秦王殿下。
    宋婴亦是一愣。
    郑嘉禾含笑道：“你怎么来了？”
    她又偏过头，向宋婴介绍：“这是秦王。”
    宋婴松开了扶着郑嘉禾胳膊的手，微微迈开一步，躬身行礼：“草民宋婴，参见秦王。”
    杨昪没理他，只朝着郑嘉禾拱了拱手：“太后。”
    郑嘉禾道：“正与宋卿说到他家乡的趣事。他说他家乡开的琼花最好，刚巧这畅春园后院也移栽了些牡丹芍药，我就想带他去看看，让他评一评哪个更好，可否比得上他家乡的琼花。”
    “琼花？”
    “是呀，”郑嘉禾点完头，又像是刚想起来，补充道，“宋卿是扬州人……”
    她嘴角的弧度淡了下去。
    杨昪抬目，眸光与她交错的那一刻，两人不约而同想起了从前。
    琼花乃扬州名花。十二三岁，大概是少男少女情窦初开，又最为无忧的时候。郑嘉禾读诗读到“春尽琼花作雪飞”，万般向往，杨昪跟她说，他以后去求父皇把扬州作为他的封地，然后他带她一起去扬州看琼花。
    可惜并没有实现。
    他们一个入了宫门，被困于四方天地，一个去了西北，与黄土风沙为伴。
    郑嘉禾微微垂眸，轻声问：“秦王要一同去赏花吗？”
    杨昪静默一瞬，那满腔的沉郁之气，因忆起往事而稍被压制。他低声开口，语调还有些硬：“……太后早去早归，臣有些事，要与太后商议。”
    郑嘉禾诧异地看他一眼，颔首道：“好。”
    宋婴又走上来，陪侍在她的身边，两人便越过秦王，带着宫人们往后园去了。
    宋婴唇角含笑，嗓音清润，如珠落玉盘：“草民是第一次见到秦王殿下，倒与想象中不同。”
    郑嘉禾目光扫过周遭景致，闲闲问道：“如何不同？”
    宋婴道：“素闻秦王殿下弑杀之名，其战功赫赫，名震西北，草民便以为，殿下总该是……”
    他顿了一下，笑说：“今日一见，倒觉得秦王殿下比传言中要亲和许多。”
    郑嘉禾扬眉：“你是不是想说他凶神恶煞，可止小儿夜啼？”
    宋婴连忙告饶：“太后赎罪，是草民僭越了。”
    本就是闲聊，郑嘉禾倒不会因此生气。何况说的是杨昪，又不是她。
    郑嘉禾回忆了一下：“他从前读书读得也很好，是后来才弃笔从戎的。”
    宋婴眉目低垂，神色不动，却暗暗把这话记在心里。
    听这意思……太后与秦王以前似乎很熟？
    ……
    杨昪望着二人走远。他看着他们又开始说笑，郑嘉禾侧耳倾听，一副认真专注的模样。
    小人。
    礼部选出来的探花郎，就这本事？
    余和眼观鼻鼻观心，跟个木头似的站了一会儿，见自家王爷还没有要走的意思，方小心翼翼地开口：“王爷，咱们现在是……”
    “随便逛逛吧。”
    杨昪眯眼看了看刺目的日光，大步离开暖阁。
    刚走没两步，迎面走过来一个一身暗红官服的官员，身边还带了一个身穿蓝袍的青年。
    杨昪随意看了一眼，是礼部员外郎。
    还真是说曹操曹操到。
    礼部员外郎老远看见杨昪，当即加快步子迎了上来，脸上堆满了笑：“秦王殿下！”
    杨昪顿住步子。
    礼部员外郎躬身下拜：“下官参见王爷。”
    他指了指跟自己一同过来的蓝袍青年：“这是今年的新科进士，第二甲第一名，名叫赵湛。”
    赵湛拱手：“草民拜见王爷。”
    杨昪嗯声道免：“什么事？”
    礼部员外郎直起身子，道：“下官也就是刚刚才得知，这位赵郎君来自并州……”
    赵湛腼腆地笑了笑，从怀里掏出来一个信封：“这是草民家中族长的举荐信，还请王爷过目。”
    并州，赵姓。
    那是杨昪的母家。
    杨昪神情平淡，伸手接过信封，当着他们的面拆开来看。
    礼部员外郎恭维道：“当初阅卷时，下官就对这位赵郎君的文章印象深刻，刚刚得知他是王爷您的亲族，那就难怪了！”
    的确是杨昪母家的人，按血缘关系，似乎要称一声表侄。
    这么大的表侄。
    杨昪把信交给余和收着，背过一只手，照常勉励一句：“不错。”
    他想了想：“认识宋婴吗？”
    赵湛接话道：“王爷可是说今年的探花？草民与他住同一家客栈，倒是还算相熟。”
    “他才学如何？”
    “这……”赵湛迟疑。
    礼部员外郎连忙道：“论文采，应是赵郎更为出色。”
    杨昪“唔”了一声，神色不动，显然不信他的话。
    就仿佛在说，既然赵湛更好，为何名次还排在后面。
    礼部员外郎踌躇片刻，犹豫道：“这位宋郎，虽文采稍逊一筹，但胜在相貌风流……也不算辱没探花一称……”
    他想不明白，好端端的，秦王殿下为何要与一个探花郎较劲？历来一个不成文的规矩，探花郎都是长得最好看最风流的，这能有什么疑问？
    然后他就感觉到秦王周遭的气压更低了一些。
    杨昪指指赵湛：“本王刚刚看见他在后园，你去把他叫过来。”
    他看着赵湛有些迷惑的神情，顿了一顿：“快一点。”
    第8章 温热   我想要的是你。
    畅春园后院花团锦簇，艳阳高照。
    郑嘉禾步至一临水小榭，倚栏而坐。她单手托腮，看向坐在另一面的宋婴，掀起唇角：“与宋卿说话倒是让人愉悦。过两日朝廷封官的旨意就会下达，想过要去哪里么？”
    本朝进士封官，是吏部上下根据进士们科考的名次以及其身家背景授官。像状元、榜眼、探花一类，一般是去翰林院任职，余者可能会被封去做县官。当然也有例外，那些背景雄厚，或是才华格外出众的，自不能按常例去看待。
    宋婴微微低首，谦逊道：“但凭太后旨意。”
    郑嘉禾唇角的弧度便更大了些。他说的是“太后”，不是朝廷，这中间的意义很不一样。
    “不过……”宋婴踌躇一下，道，“之前草民不知太后身份，有一事欺瞒太后，草民思索良久，还是要向您坦白。”
    郑嘉禾：“什么？”
    宋婴：“草民……草民家中并无未婚妻。”
    郑嘉禾一愣，而后毫不掩饰地笑了起来。
    宋婴白白净净的脸再次涨红。
    “我还以为是什么，”郑嘉禾往后靠了靠，眼角眉梢都是笑意，“你以为能瞒得住我么？宋卿，我要用你，怎么会不让人好好查你？”
    她看中宋婴，自然不是只凭他的名次、或是相貌来的。她不仅了解他的身家背景，看过他的考卷，连他在客栈的一言一行，都有人专门记下了汇报给她。
    当然，这只是为了确定宋婴是不是她想要的臣子。在决定把他收为己用之后，她的人就悄无声息地撤了回来。
    宋婴汗颜。
    郑嘉禾打量着宋婴，这个温润如玉，说话妥帖，进退有度，却偏偏容易脸红的探花郎，倒真是赏心悦目。
    然而她眸光随意一扫，看见宋婴身后不远处的一棵桃树后隐约的身影，皱了皱眉：“那是谁？”