宁伯侯夫人一愣，往年她也有幸见过这王府里的梅花，却不知如今满山的荒凉，不免觉得惋惜。

    当年镇国公府的双姝姐妹，最喜爱这满山的梅花。可到底是闺阁女子，只有在前静安王妃的邀请下来观赏。而静安王为了博美人一笑，便时常在府中举办诗会，场景便是在山腰的亭阁中。

    而今，当真是物非人也非。

    秦夫人看着这杂草丛生的梅林，紧紧的捏着拳头，仿佛瞧见了当年一发不可收拾的大火，将这满山开得艳红的暗梅吞噬。

    静安王猩红着双眼，在火山中穿梭，遍山寻找着乔若芙。

    而她，对这突变失控的场景，吓得藏在了亭阁顶层，秦老爷就是在那里将她寻到。他们被困在亭子里一天一夜，直到大火扑灭，被人寻到。可她的清誉却已毁，第二日秦府便上门提亲。

    静安王也不知为何，向静安王妃求娶。

    镇国公府与静安王府不相往来，而她也与曾经最好的姐妹沈夫人撕破了脸。

    一夕间，全都变了。

    沈夫人看着神色恍惚，陷入回忆中的秦夫人，眸子里的透着冰封的冷意。走到她的身边，幽幽的说道：“万淑萍，不是所有抢来的东西都是最好的。饶是我的夫君是个不被所有人瞧好的浪荡子，如今位高权重。而你不择手段，夺来的状元郎，如今也不过是正五品翰林院学士。你到如今该明白，草鸡就是草鸡，不管在哪里，都成不了凤凰。”

    她如何不恨？合德亲王府与秦府素来交好，她自小与秦舒白订亲，亲梅竹马。而万淑萍的父亲官职不过是正七品，想要嫁入世家大族远不够资格。

    万淑萍被贵女嘲笑排斥，像条可怜虫。是她将万淑萍收纳在羽翼下，自此在圈子里立足。她与秦舒白所有秘密，万淑萍都知。而梅林起火的那一日，她与秦舒白拌嘴。她一气之下就爬到了亭阁中，等着秦舒白来寻她。可等到的是万淑萍，她说梅林起火，秦舒白四处寻她。当时看着滔天火海，失了冷静信了万淑萍的话，忘记了离开前对秦舒白说过‘我去亭阁里，你别跟着我’，他又岂会去旁的地方寻她？

    她满山的找秦舒白，所有人都说不曾瞧见她，火势越来越大，她被浓烟呛晕，醒来便听到秦舒白与她退亲，求娶万淑萍。所有的一切，她又怎得会不明白？

    嘴角挂着一抹讥笑，时隔这么多年，万淑萍还是老样子，依旧手段下作，爱抢夺他人的夫婿。

    秦夫人最忌旁人说她的出生，当年她的父亲的确是个小官吏，最后嫁进了秦府成了四品詹事府少詹事。她的姐姐却是嫁到了宁伯侯府二老爷做嫡妻，即使没有了她楚昕薇的庇护，也无人敢小瞧了她去！

    可在楚昕薇的面前，埋葬在心底的自卑之感，破土而出。想着往日里自个如何巴结，脸上便一片赤红。讪讪的说道：“薇薇，你我之间有误会。当年之事我想要与你解释，奈何你不愿见我。”心中却是恨不得撕了楚昕薇，她今日一番言语，不难听出为何这十几年来，秦舒白一直是正五品。每每都要升迁，最后却悄无声息，恐怕是她在中捣鬼！

    “误会么？”沈夫人喃喃的说了一遍，微微笑道：“秦舒白给我的定情之物，是秦老夫人给他的传家之宝。你手中带着的是他要送我及笄礼，可惜那时候我蠢笨，让他在我及笄的时候亲自给我，后面却一直没有了机会。”看着万淑萍脸色微微一变，轻叹道：“当年咱们亲密得不分你我，这镯子戴在你手上也是不白费了秦舒白的心思。”

    蓦地，葱白的手指遥指半山腰上的亭阁，微眯着眼道：“你也莫要装，相交这么些年，你了解我，我自然也了解你。当年寻我，恐怕是讨要这祖传手镯。可惜，这镯子那年我与秦舒白拌嘴，任性的将它藏在了亭阁中，原想他将镯子寻出来，我就原谅他。可最后失火，我走的匆忙，倒是忘记拿出来。日后，更是没有了那份心情。”

    秦夫人咬紧了牙关，当真是可恨。她知道秦舒白将传家手镯给楚昕薇，只为了讨好楚昕薇。后来出了那样的事情，秦舒白自然没脸见楚昕薇，那个传家手镯不了了之。她当年是去找楚昕薇，就是想要回那个手镯，奈何楚昕薇不愿见她。

    成婚后，秦老夫人见她没有戴传家手镯，她只得寻理由搪塞过去，不想瞧着秦府妯娌异样的目光，猜忌秦舒白不看重她。

    因为传家手镯一直没有到手，她的嫡长子订了婚约，却迟迟没有成亲。她想要以此逼迫秦舒白，取回传家手镯。

    可现在，楚昕薇告诉她，传家手镯在静安王府后山亭阁里蒙尘！

    沈夫人眉宇间拢着一抹清愁，伤怀道：“当年静安王说要将这里重新栽种梅树，如今看来，是没有再种。”

    宁伯侯夫人与她的二弟妹不对付，自然也会不喜秦夫人。接过沈夫人的话说：“虽然这里烧毁了，可当年的盛景依旧存留在心中。如今十几年后，咱们故地重游，倒别有一番心境。”

    沈夫人点了点头，带领着众人回去。

    秦夫人落在了后头，看着走远的众人，回头望了一眼朱漆斑驳的亭阁，上面缠绕着藤蔓，显然是大火之后，无人打理。

    “夫人……”春柳明白秦夫人的心思，比任何人都知晓她有多看重传家手镯。

    秦夫人心里犹豫不决，静安王府她是不能够常来，她已经知道了传家玉镯在何处，断然不会放弃。可是，亭阁失修，里面怕是破败得紧。

    咬了咬牙，对春柳道：“你去寻火把，我在这等你。”

    春柳担忧的说道：“夫人，许是沈夫人在戏弄您呢？”

    “放心，楚昕薇即使恨我入骨，她也不会诓骗我。”正是因此，秦夫人才更为痛恨她，因为楚昕薇才是真高傲，不屑欺瞒她。

    春柳磨不过秦夫人，便去了厨房。

    众人回到花厅，谁也没有再提秦夫人。今日她们是过来替沈夫人接风洗尘，自然要分清谁才是主角。而沈夫人与秦夫人不对付，自然是要避免，免得得罪了沈夫人。

    伏筝一直留意着，递了眼色给桃红，桃红退了下去，匆匆去了竹园。

    水清漪冷声一笑，秦夫人竟敢独自去后山？

    “你下去。”水清漪挥退了桃红，手里拿着绣橘给她做的冬衣，目光温柔得仿佛要滴出水来。绣橘，你安心的睡吧！我定会替你讨回公道。

    ……

    夜幕降临，众人都已经散去。

    沈夫人疲倦的回了厢房，沈浅穿着一袭青色的纱裙，素净缎面没有任何的花样。侧躺在贵妃榻上，翻阅着野史秘闻。

    沈夫人将书籍夺回，啪的扔在小几上，蹙眉道：“你该多看看《女训》，哪有正经小姐，成日里看这些个书？”

    “你见着情敌了？”沈浅伸了懒腰，伸手支着下颔，杏眼一眨一眨的看着沈夫人，慵懒的说道：“母亲这样生气，看来对秦大人是旧情难忘，此事可以修书禀告父亲大人。”说罢，沈浅走到书案前，提笔写信。

    沈夫人怒道：“你要造反了！”

    “婚事由我自己挑选。”沈浅不冷不淡的说道。

    “沈浅，明日我一抬花桥将你送到将军府！”沈夫人要挟着沈浅。

    沈浅不为所动，搁下笔，吹干了墨迹。淡淡的说道：“母亲私藏秦大人家传手镯，每到夜深便戴着此物慰藉相思。”说罢，又提笔添上这一句。

    沈夫人怒目圆睁，可惜沈浅却是不看她一眼，妥协道：“随你如何，我不过是多养一张嘴罢了！”

    沈浅见母亲生气了，将方才的写好的宣纸，递给沈母：“对着女儿又下得了手算计，怎得对着一朵白莲花儿，却是由着她糟践您呢？”

    沈夫人不满的瞪了沈浅一眼，挤出了两滴泪，忧心忡忡的说道：“母亲这一切不都是为了你？若是旁人瞧着母亲是个厉害的，指不定如何造谣生事，岂不是连累了你，这都十八岁了，更是难嫁出去。”

    沈浅一翻沈夫人的衣袖，果不其然，里面藏了一片生姜。

    沈夫人讪讪的抹去了两滴泪水，叹息的说道：“你无事多去与水清漪走动，她是个好姑娘，没得那些弯弯绕绕的心思。”

    沈浅颔首。

    沈夫人看着她敷衍的态度，拉着沈浅在身旁坐下，再三叮嘱道：“这回我可是认真的，水清漪你就上点心。日后你照料好她，我便不逼你成亲。”

    沈浅一怔，脸上露出一抹淡淡的笑，干脆的应了一声。

    沈夫人见她这样，眼底的忧愁更浓了几分，水清漪说得也对，这姻缘也是讲究缘分，强求不得。

    沈浅看着母亲心事重重的离开，脸上的笑容尽数敛去。她的母亲，可不是谁人都能欺负！

    眼底闪过一抹幽光，随意的拿着一根木簪将散落的青丝绾在脑后，出了门。

    ……

    水清漪洗漱后，坐在铜镜前梳理湿发。

    牧兰神色凝重的禀报道：“秦夫人一直没有下来，属下按照您的吩咐，上山去寻人。秦夫人身上有许多伤痕，倒在了血泊中。她身旁的春柳姑娘，身上没有伤，昏厥过去了。”从怀中掏出一物，递给水清漪：“这是在秦夫人身旁拾到的。”

    水清漪接过来细看，这是一支梅花木簪，有些眼熟，却又想不起在何处见到。

    “伤得如何？”水清漪可不想让万淑萍这么轻易的死了。

    “似被猎物所伤，无性命之忧。已经吩咐人，将秦夫人送回秦府。”牧兰心想这定是人为，静安王府住了那么久，都不曾有野兽出没。怎得那么巧，秦夫人上去就被野兽撕咬了？

    “宣扬出去，静安王府宝物丢失。”水清漪唇边掠过一抹冷笑，万淑萍在静安王府受伤，断然会兴师问罪。

    “是。”牧兰匆匆的离开。

    果然，如水清漪所料，秦夫人被送回秦府，秦老爷瞧见她浑身是血，有的地方伤口甚至深可见骨，立即唤府医清理伤口。

    “夫人在静安王府赴宴，怎得伤这般严重，究竟发生了何事？”秦老爷脸色阴沉，若是静安王府刻意为之，太得寸进尺了！

    “沈夫人邀约众人一同去静安王府后山赏梅，不知为何，诸位夫人离开，秦夫人却独自去了亭阁。”回话的是静安王府的小厮，将得到的消息如数说了出来。

    秦老爷蓦地一怔，再度问道：“两江总督沈夫人？”

    “是她。”

    秦老爷叹息了一声，摆了摆手，没有在追究。此事过去已久，楚昕薇提议众人去后山赏梅，他夫人独自上了后山亭阁，怕也是楚昕薇为之，她还对往年的事情耿耿于怀。

    想到此，心里也徒增了感伤，转身去了书房，并没有去看望万淑萍。

    秦玉瑶悲愤的从内室出来，母亲身上的伤口触目惊心，难以想象她遭受了怎样的折磨。对水清漪怀恨在心，定是她刻意刁难了母亲。想要找秦老爷商量，替母亲讨回公道。谁知，父亲看都不看母亲一眼，便离开。心下一愣，问着一旁看守的婆子：“方才发生了何事？”

    “老爷询问了王府小厮，夫人怎得受伤。得知是夫人在王府赏梅，与众人走散受伤的。”看门的婆子不敢隐瞒，在秦玉瑶冰冷的目光下，磕磕巴巴的说道：“老爷似乎很生气，但是听到沈夫人，便什么也没有再问。”

    沈夫人？

    秦玉瑶隐约知晓母亲的心结，父亲当年要升迁为吏部尚书，后来却被旁人顶替了。她听到母亲含恨的怒骂父亲，不知进取。转而呜咽哭诉父亲心里始终爱慕着沈夫人，这才没有心思在官场。当年为了得到沈夫人的倾慕，不过十七岁，便中了状元，短短两年从庶吉士爬到了大学士，前途光明，可最后却止步不前。

    莫不是母亲口中的沈夫人就是两江总督的夫人？

    心里暗暗吃惊，沈夫人为何要针对母亲呢？

    “小姐，虽然是沈夫人提议去赏梅，可到底是在静安王府，难不成夫人不见了，她们便无人知晓么？又不是离开一两个时辰，而是大半日。若不是夫人命大，岂不是让她们称心如意了？”晚秋提醒着秦玉瑶，谁才是真正的凶手。

    “水清漪与母亲无冤无仇，断不会下此毒手。我倒怀疑沈夫人极有可能！”秦玉瑶并没有昏了头，水清漪不是如此蠢笨的人，会在她自己的宴会上对母亲动手！何况，她曾经听母亲说起过往的帝京，尤其是静安王府后山的那一片梅林，母亲眼底露出了羡慕，听说是静安王为了博美一笑，耗尽了整整两年，才栽种了那一片梅林，可惜在一次宴会中烧毁了。

    沈夫人身为郡主，静安王府的宴会母亲都去了，她自然也会去，定知梅林烧毁之事。而今她提议赏梅，怕是没有安好心。

    “小姐，春柳姑姑醒了。”晚霜从内室出来，看着秦玉瑶在出神，看向晚秋。

    晚秋摇了摇头。

    秦玉瑶去问春柳，春柳有所隐瞒，毕竟夫人抢婚的事情并不光彩，思索了一番，道：“夫人当年与沈夫人交好，老爷给夫人的传家玉镯，当年给沈夫人看。谁知突然起了大火，夫人去寻老爷忘记拿玉镯。后来记起来的时候，却一直没有机会见到沈夫人。今日重逢，沈夫人说当年她将玉镯遗落在了亭阁中。夫人上山去寻找，可谁知……谁知里面有几条野狗，极为的凶残。”回忆发生的事情，春柳脸色惨白，浑身止不住的颤抖。

    难道这只是意外？

    秦玉瑶总觉得这个意外太过巧合了一些。

    “母亲走散了那么久，王妃怎得没有立即寻人？若是她早些寻母亲，也不会这般严重。”秦玉瑶将罪责怨怪在水清漪身上，毕竟她是主子，有必要负责宾客的安危。

    春柳面色大变，愈发白了几分，咬唇道：“昨日来府里的绣橘姑娘去了，王妃病倒，卧病在床，并没有招待宾客，而是替您正骨的伏筝姑娘。她不过是一个在寒门长大的姑娘，主持宴会终究是差了一些，手忙脚乱的恐怕也没有顾上夫人。”

    秦玉瑶心头一紧，绣橘如何去了，她自然也是知情的人。

    眸光闪烁不定，咬了咬牙道：“那伏筝也不是个好的，我的脚分明就没有脱臼，她恐怕是替水清漪教训我！今日母亲不见了，她断然视而不见，这才酿造了这样严重的后果。左右母亲在王府出事，王府里的主子岂能脱了干系？我定要替母亲讨了个公道！”

    “使不得，小姐，那伏筝可是摄政王的庶妹！”春柳明白秦玉瑶是想要借故生事，要了伏筝的命！若伏筝是个婢子不打紧，可若是王府里的主子就得另当别论了！

    “什么！”秦玉瑶霍然从轮椅中站起来，赫然忘记脚伤，这一下碰到了受伤的脚，痛得倒吸一口冷气。却又无暇顾及，一心想着伏筝可有将母亲所说的话转告长孙华锦：“你说的可当真？”

    春柳点了点头。

    秦玉瑶颓然的坐回轮椅里，心里飞快的算计着。

    就在这时，外面传来一阵嘈杂的脚步声，秦玉瑶望去，便见到祖母身边的大丫鬟紫玉匆匆行来。

    “大小姐，老夫人请您与夫人过去一趟。”紫玉行了一礼，面无表情的说道。

    秦玉瑶心里咯噔了一下，母亲回府动静大，祖母断然是知晓，可她遣人将母亲与自个唤过去，眸光一闪，忧心道：“母亲参宴在王府受了重伤，此时府医在给母亲包扎。不知祖母唤我们过去，可是有什么大事？”

    紫玉想着秦玉瑶对她们这些下人宽厚，便也就透露了一些话：“老太爷在朝中举荐门生，本势在必得，可不知出了什么差错，被摄政王驳了，提拔了江阁老的学生。”谁人都知江阁老与老爷是对头，摄政王这一出，便是警告秦府。

    秦玉瑶脸色大变，耳朵里传来一阵嗡鸣声，老爷子恐怕怒极了！双手绞着手指，想法子开脱。