在去往桑园村的路上，萧可一直念着尤安平这个名字，生怕给忘记了。临走时，她留了蒸饼、肉干以及一些散钱给尤家母子，大牛的娘带着两个孩子，度日着实艰难。来到大唐一年有余，颇知租庸调之法，尤家贫困如此，自是拿不出代役的绢帛，二十天的正役必是逃不掉的。何况这次沔水的危机，大都督府已经下了严令，除非患有重疾，均不得以绢代役。

    辗转来到桑园村，偌大的村庄如今泥沙遍布，倒塌的民舍随处可见，污淖充塞，腥腐逼人。残垣断壁下，到处充斥着体力不支的灾民，衣衫褴褛，蓬头垢面，哀泣之声不绝于耳。

    萧可摸了摸马背上的包袱，蒸饼、肉干全给了尤家母子，再没有多余的干粮施舍，只能牵着踏燕绕过桑园村，向后山的南麓驶来。极目而望，崇山峻岭连绵不断，山路越行越窄，最后仅能通过一人一马及一辆驴车，恰有一队运粮的驴车徐徐而行，且有重兵把守，也阻住了前方的去路。踏燕耐心的随着队伍慢行，只因道路泥泞难行，他们逢山开路，遇水架桥，一路砍伐树木铺路，速度相当缓慢。行了一柱香时间，踏燕再没了耐性，高声嘶鸣起来，载着主人从运粮队伍的边侧挤过，匆匆飞驶而去。

    原本就是山间小道，再加上连日大雨的冲刷，路上泥沙沉浸、山石零落，到处坑洼不平，甚至被冲开一条沟壑，莫约一丈有余，人根本迈不过去，左侧是山，右侧是崖，也无法绕行。

    萧可随即下马，对沟壑而兴叹，是无论如何也过不去了，只能等着运粮的队伍前来修路。就在这时，踏燕嘶鸣一声，后退几步猛冲，前蹄腾空而起，飞也似的跃了过去，然后转个身又轻轻松松跃了回来，得意的摆了摆脑袋，那意思就是要主人上马。

    上马后，萧可拉紧了缰绳，在飞跨的那一刻再不敢睁开眼睛，走过最艰险的山路，前方是泥浆遍布的村路，最深处的淤泥都能没过踏燕的膝盖。幸好她一人一马，又是轻装简行，轻而易举地越过了泥沼之地，而那一行客商就遭了殃，一辆马车陷在泥坑里不说，四、五个人也拔不出腿来，七、八个人站在外围用麻绳系了马车，正在用力的往外拖。

    雨停后，洪水慢慢退去，留下的是满目疮痍，道路冲陷，房屋倒塌，泥沙将原有的村庄覆盖，断垣残壁随处可见，仅存的一座桥下，挤了好多人，有男人，有抱孩子的妇女，有白发苍苍的老人，个个衣不蔽体，面呈菜色。忽见一人乘马而至，早已饥寒交迫的灾民便打起马的主意来，十几个赤着上身的青壮男子持了石块、木棍在手，将踏燕、萧可团团围住。

    “你们干什么？”萧可孤立无援，未免忐忑不安，这些人饿得眼放绿光，是要把踏燕当口粮了，本想策马突围，可他们毕竟是饥寒交迫的百姓，“劝你们赶紧离了这里，再往前一步，我可要突围了，踩死一个可不管偿命。”

    饿极了的灾民根本无视警告，不但不后退，反而步步紧逼。萧可是半点法子没有，前后左右都是人，怎忍心让踏燕成为他们的果腹之食，正要拉缰绳突围，忽听得有人大叫着‘住手’，回头一望，正是刚才陷在泥沼里的那一队客商。

    为首的一人骑一匹高头大马，戴幞头，着锦衣，十分的正气凛然，“你们这是做什么？许多人欺负一人，还持有器械。《唐律》，以他物伤人者，杖六十，你们想被抓起来吗？”

    锦衣男子这么一恐吓，饥民们再不敢向前，毕竟对方的人也不少，个个立马横刀，一看就不是普通的客商，纷纷放下石块，木棒，战战兢兢围成了一撮。喝退了饥民，锦衣男子坦然相问:“你们可是汉阳的灾民？为何不去义川县所设的粥厂，却在这里围劫旅人，和强盗贼匪有何区别？”

    众灾民被问的哑口无言，均是悲苦万分，“这位客官，您有所不知，我们的确是汉阳的灾民，也去过义川县，可那义川令根本不许我们入境，违者杖五十，粥厂更是望尘莫及。”

    “岂有此理。”锦衣男子顿时义愤填膺，“汉阳、义川同属沔州治辖，何分彼此，你们赶紧去吧！要是有人阻拦，就说是奉了大都督府温显忠之命，若有不服，让他们到安州大都督府来找我。”

    听到此处，萧可才看清了来人是谁，大都督府的温司马，景兰门外给她碎银子的那个。还不错，至少能为民请命，桥下的灾民们千恩万谢、扶老携幼而去，看来汉阳、义川两地也不像流言里所传的那样，围堤尽溃，无一存者。

    眼看暮色已至，饥肠辘辘多时，天不亮就开始赶路，整整一天水米未进，只拿过羊皮口袋喝了几口水，又向前行。走了大约半个时辰，来到一片柑橘林，被大水冲过之后，树杆斑斑淤泥，七零八落，枯枝残叶全卷了在泥沙里。

    向前一望，温司马一行正在林子里烤火，支了起了临时的行帐，看来是要在林子里过夜了，想想他也挺不容易，堂堂一个大都督府四品官儿却被杨凌香支来使去，才是真正的有苦说不出吧！

    “好好一片柑橘林，却被大水给毁了，这是多少百姓的生计呀！”温司马坐在行帐前，长吁短叹，颇为的忧国忧民。

    幸好做了男子打扮，配有环带七事，取下火石点燃枯枝落叶生起一堆火来，踏燕在一边乖乖守着，萧可惬意的烤着火，也乐意观察相距不远的温司马一行，看看这位掌管府僚、纪纲的官员在私底下的言行举止。

    夜色降临，柑橘林里星火闪动，在此烤火避寒的不止萧可与温司马，大多是无家可归的灾民。温司马也不嫌麻烦，一一遣人告知，说是义川县设有赈济施粥的场所，让他们尽快前去。

    萧可自没有心思去往粥厂，肚子现在就饿得咕咕叫，不该把蒸饼、肉干全都留给尤家母子，哪怕留下一块饼，也不至于挨饿。

    正在一筹莫展之际，却闻到一股烤肉的香，四里一瞅，却不是从温司马那里飘来的，就在前方不远处，两个少女围着火堆，用树枝穿了肉在烤，端得香飘四溢，摸了摸身上，只有为数不多的钱可以交换，从身上摸出来几个，笑盈盈走了过去。

    “我可以用这个跟你们换点儿吃的吗？饿了一天，头昏眼花的。”

    一看到钱，两个少女欣然同意，随即把烤好的一串肉递上，三个女子闲聊起来，很快熟识了。她们是一对儿姐妹，姐姐叫青莲，妹妹叫青荷，均是从汉阳境内逃出的灾民，一家子全被大水冲走，只剩下她们两个。

    听闻青莲姐妹的遭遇，萧可不禁叹息，水火无情，自古如此。吃着肉，烤着火，身上暖和了许多，方圆百里，田禾淹没，庐舍漂流，大雨停驻不过才两日，道路冲陷，村庄皆毁，逃难的姐妹难得准备的周全。

    “这是什么肉？怪好吃的。”这一点，萧可很好奇，姐妹俩衣衫褴褛，形容瘦弱，竟能在逃难的途中找到肉吃。

    “好吃吧！这是姐姐挖来的田鼠肉。”

    青莲一句话，没得让萧可吐出来，真是不枉来一趟大唐，竟连田鼠肉也吃了，前途凶险难测，还要继续走吗？不如不去理会沔水决堤，不如不去理会尤安平，不如尽快返回安州，再去长安，寻一个宁静、幽雅的小院子安居。

    天色微明，篝火燃尽，柑橘林里的灾民们纷纷向温司马称谢辞行，扶老携幼朝义川县方向而去。青莲姐妹无处栖身，只能去往义川县的粥厂找饭吃。

    萧可仍在踌躇，思量多时，终于决定安原计划行事，未及上马，便听到青莲姐妹的呼救声。

    转身一望，就在柑橘林的尽头，一队官差将两姐妹团团围住，均以麻绳绑了押在牛车上。策马驶去拦截，果真是身着公服的官差在作恶，牛车在泥泞的林子里一摇三晃，满载清一色的少女，足足有二十来个，蓬头垢面，衣衫破烂。

    “你们身为公差，竟在光天化日之下强抢民女，这不是知法犯法吗？”这样的情节，只在电影里见过，索性横在牛车的正前方，让他们过也过不去。

    “哪里来的小兔崽子，眼睛长到脚后跟儿了吗？没看到大爷们正在办案，这些个女子都是犯了法的，全都要押送到义川县衙受审，还不滚开。”公差们素日横行惯了，怎会将一个弱冠之年的小伙子放在眼里。

    “那就请你们说说，她们犯了那条王法？”这些公差是睁着眼睛说瞎话，强抢民女成了公开办案，再看牛车上的女子，嘴巴赌的严严实实，用麻绳捆作了一串，逃也逃不掉，青莲姐妹正用求救的目光望着她。

    “多管闲事的小兔崽子，看大爷抽不死你！”那公差扬鞭就打，不想被踏燕抢了先，前蹄腾空，直直把他踢倒在地，疼得是吱哇乱叫。