入夜，猊烈照旧是宿在外室的长榻上，这原是他自京城以来一直保留的习惯，然而纵是李元悯容他，也知此举不妥，故而在其十四岁生辰过后，便不准他宿下了。

    只这几日，李元悯病倒，猊烈自是二话不说又搬了长榻睡在了外头。他虽一贯听李元悯的，但若是关乎他的身子，便甚为固执，李元悯知道劝不动，也就随他。

    夜已经很深了，岭南乃烟瘴之地，多有虫兽，外头微微的夏虫鸣声传来，便是白日里遣人清了，夜里依旧一阵一阵的，好在并不是很吵，这般多年，也习惯了。

    许是白日里睡多了，李元悯倒是一点睡意也没了。

    他抓着胸口的薄被，在夜色中睁着双眼看着床顶上雕刻的祥云逐日，无端端又想起了刚来岭南的日子，那时人生地不熟的，人事纷杂，身边仅几个可用之人，他这不争气的身子又一时适应不得岭南湿热的气候，刚来了半个月，便大病一场——那时候可真难啊，好在都过来了，如今的日子已是自己能够想象得到的极致了，不由轻轻吐了口气。

    “殿下睡不着？”

    纱幔外蓦地传来一声，猊烈的声音很是低沉，又带了几分久未开口的沙哑。

    李元悯嗯了一声：“大概白日里睡多了。”

    片刻，猊烈的嗓音响起：“殿下可是忧心那袁崇生之事？”

    袁崇生这事儿虽棘手，倒还不至于令他辗转反侧，毕竟初来岭南之时，遇到的困境可比如今难多了。

    这些年来的历练，倒是养成了自己一副诸事不惊的性子，也算好事，李元悯自嘲一哂，正待解释却又听得猊烈道：“别担心，一切有属下在。”

    李元悯一怔，心下柔软：“并非此事，袁崇生之事我已另有打算，只要等上几日，待京城里摸清情况回信了再说。”

    他翻了个身，透过影影绰绰的纱幔看了看外头躺着的人，刚来岭南那会儿他都是这么睡着的，半夜醒来便能看见少年安静睡着的模样。那时他还小，长塌虽不宽绰，倒还睡得下，只如今，他已是如此高大的身量，自不是躺得很舒展，此刻正反背着双手枕在脑后，似也睡不着。

    这孩子，是自己一点一点看着长大的啊，李元悯心下一阵羽毛拂过的感觉，突然开口道：

    “阿烈，这些年多亏有你了。”

    外头之人没有说话，隔着纱幔也看不清表情，不知是否还是那副抿嘴沉默的模样，李元悯突然想到一事，心间倒是沉重了几分，眸色幽深。

    “日后我定会想办法让你改姓归宗的。”

    虽明德帝赦免他掖幽庭之奴籍，可天家威严，又岂容旁人压制，于是像警告敲打一般，仍保留着他掖幽庭的奴姓。

    猊，兇兽之意，可这辈子，他的阿烈，已不再是那只逞凶人间的恶兽了。

    猊烈沉默了半日，似是随意地，

    “无妨，一个姓而已。”

    李元悯喉头一涩，他怎不知这改姓之事的千难万难，这孩子持重寡言，一概的困难只自己一力担了，却不愿将难题托负在他身上，心下酸楚，更是打定了主意，无论如何也要想方设法将这兇兽之姓给改回去。

    他不欲对方多想，便止了话题：“睡罢，明日你还得去郊外。”

    “嗯。”

    李元悯悄无声息叹了口气，躺平了来，夜色愈发深沉，他半垂着眼睛，不知多久了，倒有些昏昏沉沉起来，纱幔外传来轻微的响动，李元悯虽半梦半醒，也知道是猊烈进来了。

    猊烈一直未睡，都在留心帷帐里面的动静，待许久未有翻身的细碎声响时才安心下来，又怕他深夜再发热症，便悄声起身撩开帷帐去探他的额温。

    李元悯恍惚之间看见那个熟悉的身影靠近了来，额上一暖，他的手背带着青年身上勃发的热度，身上是沐浴后清爽的熟悉气息，李元悯迷迷糊糊的，只觉得心里很踏实，很暖和，很舒服。

    他想软绵绵地喊一声阿烈，却疲倦地开不了口。

    睡意袭来，他陷入了黑甜之中。

    ***

    醒来的时候猊烈已经不在了，大概已出发前去郊外了。长塌空荡荡的，几许阳光落在上头，浮尘在其间乱舞着，许是晨起的原因，李元悯心间也跟着空落落的。

    外头候着的仆妇听着里面的动静，轻声询道：“殿下可是醒了？”

    李元悯深吸一口气，散去心间的几许落寞，起身下地。

    “拿热水进来。”

    眼瞧着今日身子爽利了些，也暂无公事，午后时分，李元悯便只身前去练武场看看。

    府兵们已被猊烈拉去郊外操练，练场里只剩下一群少年，他们打着赤膊，正闹腾腾着踢着蹴鞠。

    定睛一瞧，倪英一身玄黑劲装也混在其中，她束着发，满脸热出来的汗，红扑扑的，足下正盘着蹴鞠，呼来喝去，纵然眼前四五个比之高大的少年齐齐围堵，却满眼无谓，反是生出了浓烈的兴奋，当下大喝一声，足间生力，蹴鞠应声入洞！

    倪英扬起眉梢，一脸自得，美滋滋地撇了下鼻子。

    “瞧你们一群怂货！”

    身后气喘吁吁的少年们撑着双膝，无奈地瞧着眼前这个明艳张扬的少女。

    李元悯不由皱眉。

    这才意识到，倪英已经大了，过了年便已十四，如若放在京城里，早便有说亲的人家登门了。

    想当初李老将军遣护卫送了她这么个女娃娃到府上，他怎知道如何教养一个深闺淑女，只能让倪英随着兄长一同受夫子教学，亦跟着周大武及张龙学些拳脚功夫，不想这孩子倒在北安王府的男人堆里混得风生水起，一副人人畏怕的女魔头的模样，想来是该找些女红绣娘来教教她了。

    远远见着李元悯来了，倪英嘿的一声，速速跑了过来，“殿下哥哥，你身子好啦？”

    “好多了。”李元悯瞧了瞧倪英那张红扑扑的脸，摇了摇头，从袖中递了张帕子给她：“擦擦，一个女儿家如何这幅狼藉模样。”

    倪英接过，眉飞色舞地邀功：

    “殿下可有瞧清我方才血虐这帮孙子的样子！”

    “你啊，”李元悯轻叱道：“到底是女子，怎能如此粗莽，往后不准在练场这般闹了。”

    倪英满脸无所谓，只嘻嘻笑着，撒娇似的：“偶尔嘛。”

    她擦了擦汗，将李元悯的帕子放在鼻尖深深一吸：“香香的，嘿嘿，跟殿下身上一样。”

    李元悯感觉额间突突突地跳，心下暗叹，倪英虽与阿烈乃亲兄妹，性子倒是截然相反，到底要开始管管这女魔头了，否则怕整个北安都无人敢娶她了。

    练场一群少年一窝蜂似得挤上前来，七嘴八舌、叽叽喳喳地。

    “殿下，您来啦！”

    “你的身子可好些了？”

    “殿下！要不要看看我剑术？”

    看着那一张张略显稚嫩的笑脸，李元悯心下略有慰藉。

    这些少年皆是孤儿，往后也会被培养为广安王府的府兵。

    岭南地界毗邻交趾，常年有交趾倭夷来犯，那些倭夷往往挑着些人烟少的地儿屠村，这些皆是倭寇作乱中流离失所的孩子，幸得如今还有一处避难的地方。

    许是一向冷酷肃严的猊总掌不在，这些少年欢脱了许多，一个个朝倪英挤眉弄眼。

    倪英会意，笑嘻嘻上前，李元悯岂不知她打什么鬼主意，弹了下她的额头：“说罢，又怎么了？”

    倪英摸了摸额头，只谄媚地笑着：“这不是十五了么，街西有庙会，听说此次来了不少西域的杂耍班子，极是难得，这次不去便再没机会瞧着了。”

    话音刚落，身后的少年们屏息着，期待地盯着李元悯。

    眼瞧着那一道道充满希冀的目光集中在自己脸上，李元悯心间暗叹，罢了，猊烈一向严苛，整日将这群少年拘在后院，到底只是孩子，合该偶尔放放风才是。

    便唤来了周大武，命他遣四个府兵跟着他们，特特嘱咐不许旁生枝节，尤其是倪英。

    少年们齐齐欢呼。

    李元悯唇角扯了扯，自行回了居处。

    却不想，这一次竟是出了乱子。

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