清晨，牧九山在花园里练刀法，剑气如虹，将地上的落叶卷起来送出花园门口，老嬷嬷们抱着扫帚纷纷拍手叫好。

    牧九川黑沉着脸走过来，在花园门口站定，思忖了片刻，而后忽然提气，斜着满地落叶，冲向牧九山。

    记得小时候练刀法的时候，牧九山总是这样教训牧九川:

    【九川呐，你要努力啊，你的八个哥哥就是因为刀法不精，才被贼人掳了去，至今下落不明——】

    牧九川当即翻了个大白眼，心想该努力的是爹爹才是，若不是爹爹刀法不精，护不住八个哥哥，哥哥们怎会被贼人掳了去？

    那时的牧九川很天真，会在地上写自己的名字，问爹爹:

    【爹爹，为什么我要叫牧九川，不叫牧八川啊？我是不是跟阿九一样，还有八个哥哥啊？】

    ——

    落叶在真气的引导下，飞得比离弦的箭还快。一片落叶，一粒尘埃，皆是能瞬间要人性命的武器。牧九山面对这来势汹汹的攻击，不仅没反抗，还直接将大刀一扔，站原地，一副任人宰割的死样。

    这可急坏了牧九川，连忙提气扑过去，挡住那些“暗器”。大多数都被他用真气打落了，有些没防住的，全砸身上来，弄得他真气大乱，差点吐血。

    待一切回归平静，牧九山拍拍儿子的肩膀，道：

    “九川呐，不战而屈人之兵，你还是太年轻了，学着点——”

    牧九川咬牙忍痛，道：

    “我还是你亲生的吗？”

    连亲儿子都算计，他真的得好好想想这个问题。

    “又说胡话了。”牧九山叹息道，“可是又心生不满了？”

    当然不满了！

    ——

    而且，是非常不满！

    “曹家的寿宴，你应了?”

    听管家说，曹家送来了请柬，牧九山还让管家置办了一身价值不菲的便服。

    “是啊。应了。”

    牧九山很坦率地承认了。

    为此，牧九川感到很是费解，爹爹到底是真不明白还是假不明白，现在朝野有心之人都在乱传，牧家图谋成为四家之外的第五家，爹爹这时候不是应该避嫌吗？

    怎么还大张旗鼓地接了请柬?

    “你要去，为何不带上我?”

    为何宁可带上那两个义女，也不带他这个亲儿子?

    莫非这其中有什么猫腻不成?

    “这——为父以为你不想去，所以也就没问——”

    “是吗？”牧九川说，“便服我都备好了。去的时候叫我一声。”

    “哎——九川——”

    牧九山还想垂死挣扎，但牧九川根本没给他这个机会，转身走了。

    ——

    入夜，青燕子对镜梳妆，梳了又梳，梅长雪等不及了，便道：

    “我先走了——”

    说着，她还真走了。

    没多久，青燕子提着裙摆追上去，埋怨道：

    “不是让你等等吗？”

    “我等了——等你老半天了——”

    “等老半天就走了——你就不能等半天多一点吗？”

    这小情人吵架的口吻让梅长雪不由得一愣，记得上一次愉快地拌嘴，是去那家烧烤店的路上。

    ——

    马车缓缓离开将军府，牧九山环抱双手，坐在马车里闭目养神。到了南边大街中央，姬家的素雅马车跟了上来。

    马车一前一后，抵达西南枯叶林间的凤禾山庄。

    青燕子率先跳下马车，快步奔向姬家的马车，热情地招呼道:

    “哟，这不是姬宰大人么？久仰大名——”

    说话间，她还矫情地欠身行了个礼。

    宰相姬如下马车时拍了拍那身昂贵的裘皮，听到“姬宰大人”，一个重心不稳，踉跄了两步。

    这姬宰二字怎么听着这么别扭？

    “姬宰?您没事吧？姬宰?”

    姬——姬宰?

    鸡——鸡仔！

    臭丫头，敢跟他玩文字游戏！