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第62章 新的目的地

      三人从容不迫地跟在领路人身后。

    「你本来说要去看看其他地方的状况欸,这样好吗?」

    「没关系的,那本来就只是离开现场的借口而已。」

    「喔。」尽管不明白背后的原因,伊雷文还是点点头接受了。既然利瑟尔如此判断,这么做肯定有其必要。

    但是……他以手指弹了弹自己的剑柄。难得碰到大侵袭,魔物大军近在眼前,自己却什么也没做,只拿弓箭削减了两三只魔物而已,有点意犹未尽。

    「伊雷文,怎么了?」

    注意到他一副有点不满的样子,利瑟尔这么问道。听见这句话,伊雷文露骨地闹起别扭来。

    「没有啊?你只叫我手下那些家伙去办事,只让大哥上阵,我一点都不觉得无聊喔?」

    「原来你嫌无聊呀。」

    利瑟尔面露苦笑,斜眼打量伊雷文的神色。艳红的马尾在他身后甩动,他是想大闹一番,还是希望自己派上用场?是想大开杀戒,还是想帮上忙?若是后者,虽然对于满脸不服气的伊雷文有点不好意思,利瑟尔还是忍不住觉得好笑。事到如今,他怎么还这么想?

    「多亏你守在我身边,我才有办法拜托劫尔哦?」

    伊雷文一瞬间瞠目结舌地张开嘴巴,说不出话来。劫尔无奈的眼神,告诉他利瑟尔所言不假。

    「你觉得这家伙看起来像是甘冒任何一点风险的男人?」

    「啥?」

    「看就知道他只对零风险高报酬有兴趣嘛。」

    「那当然最理想啰。」

    利瑟尔没有自我牺牲的精神。

    既然君主需要自己辅佐,自我牺牲等于是对君主的反抗,同时也等于抛弃了跟随自己的臣下。贬低自己的价值,就是贬低他们的价值。

    因此,不论采取任何行动,维护自身安全永远是利瑟尔的前提。这次也一样,他会尽可能避免在魔物大侵袭的战场上落单。

    「这样太不重视你了,不好意思。装备换新以后,你交手过的强敌确实也只有精灵之王而已,玩得不够尽兴吧。」

    利瑟尔认真反省。

    看着那张侧脸,伊雷文愣愣地睁大眼睛,仿佛听见了什么难以置信的话。接着,他别开视线,藏起逐渐发烫的脸颊。

    「算了,当我没说……」

    「下一次我会拜托你的。」

    「算了啦。」

    「你不用忍耐哦?」

    「就跟你说算了嘛!」

    伊雷文抱头哀号,仿佛在说「饶了我吧」。

    他觉得自己只是稍微闹一下别扭,却遭遇惨痛的反击——不过,与其说是惨痛,倒不如说是甜到蛀牙的反击比较贴切。

    「既然这样,还是随你爱怎样就怎样比较好啦。」

    言外之意,暗示这件事对他来说根本算不上忍耐。利瑟尔不禁面露微笑,劫尔也心想「这家伙自作自受」,两人双双看着伊雷文,无疑是落井下石。

    「那就麻烦你多多指教啰。」

    「嗯。」

    利瑟尔高兴地笑了。伊雷文瞥了他一眼,没有放缓脚步,只点头应了一声,视线又飘往别处去了。

    「话说回来,那家伙才刚说你是区区的冒险者,事到如今又有什么贵干?」

    「那听起来倒不太像领主大人的真心话。」

    一行人完全不把走在前头的领路人放在心上,就这么聊起了商业国的领主沙德,领路人心里捏了一把冷汗。

    「你怎么知道?」

    「一看就知道他的思维很灵活呀。」

    「看他那张臭脸?」

    「这个嘛,与其说是灵活,倒不如说……嗯……」

    利瑟尔寻思道,将头发拨到耳后,不疾不徐地开口。

    「为了商业国好,他不惜利用任何派得上用场的东西。」

    劫尔听了明白过来,别开视线的伊雷文也心领神会,领路人在一旁悄悄听着这段对话,心里也忍不住点头。工作狂的工作态度,博得了众人深厚的信赖。

    「而且,假如他真的觉得我们只是区区的冒险者,当初就不会请我们吃晚餐了。虽然表面上说是赔礼,但他也不是造成那起事件的直接原因呀。」

    这么说来也是,劫尔点点头。

    利瑟尔向他搭话的时候,沙德只要说一句「你认错人了」,就可以忽视他直接离开。之所以没有这么做,是因为利瑟尔识破了他的身份,沙德对他有所警戒,另一方面也是为了打探情报。

    「今天旁边也有其他人在,他那么说才是最妥当的。」

    「贵族在这种时候还是一样麻烦。」

    「保持灵活的身段固然重要,但他身为领导人,总不能改变领主该有的态度呀。」

    利瑟尔有趣地笑了,看见领路人放缓步伐,他也跟着停下脚步。

    「魔物大侵袭结束之后,统治还是会继续下去,当然不能做出动摇组织的行为啰。」

    不愧是当过贵族的人,谈起这方面的事情充满说服力。他们抵达的这栋建筑物,正是不久前拜访过的因萨伊宅邸。距离也没有多远嘛,利瑟尔一行人边聊边踏进屋内。

    领路人带着他们走进其中一个房间,一路上没有遇见半个人。这并不是商业国要人云集的那个房间。

    「领主大人,属下将他们带过来了。」

    「进来。」

    房间不大,窗户与窗帘全部紧闭,不过室内有魔道具的灯光照明,因此亮度足够。正中央有张桌子,上头平摊着几张地图。

    「不必跟您打声招呼吗?」

    「驳回。快坐下。」

    领路人没有进房。

    沙德冷哼一声,仿佛叫他别浪费时间。利瑟尔他们听了也不再介意,直接走向桌边。沙德坐在桌前,因萨伊站在他身边,只有这两个认识利瑟尔的人在场。

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    「劫尔,你刚才大显身手耶,不坐吗?」

    「蠢货。」

    看见椅子只有一张,利瑟尔试着请劫尔坐下。

    伊雷文已经重新打起精神,听见这句话,他摆出一副无言以对的表情看着利瑟尔,劫尔也叹了一口气,叫利瑟尔快点就座。这段意想不到的对话,听得沙德一瞬间僵在原地,因萨伊则有趣地笑了出来。

    「你们看起来还真像邪恶地下组织的老大和干部啊。」

    看见利瑟尔坐在椅子上,二人随侍在他后方,因萨伊促狭地吊起嘴角。

    「之前,旅店的女主人倒是说过我们像『流浪王子和别有隐情的侍卫』。」

    「之前我去教大哥打撞球的时候,人家说我们是『赌场老大和保镳』欸。」

    「至少不是『绑架犯和被害人』就好。」劫尔说。

    为什么这群人看起来就是不像正义的一方?

    这话题聊起来出乎意料地热络,不过众人察觉沙德的焦躁即将冲破临界点,于是结束了这个话题。面临前所未有的危机,领主大人忙到神经衰弱,得体谅他的辛劳才行。

    「那么,请问您找我们过来有什么事呢?」

    「你们握有什么情报?」

    沙德边喝下咖啡边说道,一看就知道那杯咖啡泡得很浓。他的语气忿然不悦,却问得理所当然。明知道他忙得不可开交,利瑟尔他们刚才为什么还过来露面?理由只有一个。

    为了告诉领主,他们手中握有可以提供的情报……还有,为了带特产过来。

    「关于石巨人的异常行动,我也接获报告了。」

    「一听说冒险者独自杀进敌阵,打倒了石巨人,咱们就想,除了你们绝对不可能是别人啦!」

    因萨伊哈哈大笑,沙德却神色险峻。

    魔物行为异常的报告接二连三传来,再加上利瑟尔不久前用了「对方」一词,他据此推测出背后的原因。尽管只是猜测,这仍然令人难以置信,手中的情报太少了,他无法肯定。

    「先说结论。这次的大侵袭是人为造成的吗?」

    竟然向冒险者寻求这个问题的答案,沙德对自己感到错愕,对于利瑟尔握有答案与否却确信不疑。明明只见过一次面,为什么信任他到这种地步?这些疑问,现在都无关紧要。

    只要确定这是守护商业国最好的方法,那就够了。

    「我想,应该是一半一半。」

    「什么?」

    这个事实谁也猜不到,利瑟尔却毫不迟疑地表示肯定。

    沙德不知道幕后主使者是谁,对于他的手段、目的也一无所知,但利瑟尔看来已经有了一定程度的猜测。

    「这次的大侵袭本身应该是自然发生的现象……不,迷宫有可能是对方刻意隐藏起来的。即使如此,这仍然只是普通的魔物大侵袭而已。」

    至于对方究竟是隐蔽了新出现的迷宫,还是以某些方式藏起了现存的迷宫,利瑟尔也无从得知。这一点并不重要。

    「最接近实情的说法,应该是对方利用了大侵袭当中的魔物。」

    「既然都知道这么多了,老夫倒是希望你们刚才就直说啊。」

    「我也是看见石巨人的行动才确定的。明知道会遭人反驳,我总不能自信满满地说出口呀。」

    利瑟尔微笑道,因萨伊听了也干脆地点头同意。

    即使在那时候警告众人这次的大侵袭是人为造成,也没有人会相信。既然只是徒增混乱,利瑟尔也就没有多说。

    「我们刚刚在东门作战,那里的石巨人出现了异常行为。其他地方有什么状况吗?」

    「……东西南北四个城门附近,都出现相同的情况。」

    「同时吗?」

    「大概没错。除了你们以外,没有能杀到石巨人脚下的怪物,所以只能一一解决它抛过来的魔物。」

    怪物。利瑟尔和伊雷文看向劫尔,只见他摆出一副不悦的表情。

    沙德看着这三人,并没有拜托他们出马。他的确希望尽早驱除石巨人,以免避难民众遭遇不测,但是现在必须优先阻止幕后黑手。

    眼下冒险者已经成功抵挡敌方的攻势,他不能奢望太多而误了大局。

    「要阻止这场大侵袭,只能揪出主谋,或按照以往的方式将魔物全数歼灭?」

    「不论选择哪一种对策,都必须歼灭魔物。即使抓到罪魁祸首,自然发生的魔物大侵袭还是会持续下去。」

    「但总不能以歼灭魔物为优先吧。」

    暂且撇除劫尔不谈,就算所有冒险者联手清除魔物,也无法在两、三天之内全数歼灭。这段时间,主谋不可能保持沉默。

    「主谋是什么人?」

    沙德血红的眼眸直盯着利瑟尔,目光锋利,像是要揭发所有隐情。

    「我没有十全的把握哟。」

    「说。」

    尽管语调不客气,沙德的眼神当中绝没有任何命令意味。

    假如利瑟尔要他低头恳求,沙德肯定会让因萨伊退出门外,然后低头乞求利瑟尔帮忙。假如要求他展现诚意,他一定不惜动用所有积蓄。

    即使如此,沙德也丝毫不会引以为耻。他会守住马凯德这个城市,依旧保有领主的荣光与高贵。

    「(虽然我不会做出那种事。)」

    正因如此,利瑟尔才愿意回应他的决心。沙德为了应该守护的事物拼尽全力,利瑟尔对他深感尊敬。

    「『variant=ruler』,异形支配者。」

    利瑟尔沉稳的嗓音道出一个名字,沙德听了不禁咬紧牙关。

    这种话怎么可能相信,别骗人了——若不是他紧紧咬住牙齿,反驳的词句早就脱口而出。听见这个意想不到的名号,就连因萨伊都露出险峻的神情。

    「我好像听过这个人欸?」

    「撒路思的魔物使。」

    「对喔——」

    同样是第一次耳闻这件事,利瑟尔身后的二人看起来却兴趣缺缺。

    只不过,纵使兴味索然,二人仍然听过利瑟尔口中的那个名字,不难想见这号人物有多么知名。

    「……我就相信你吧。」

    「深感光荣。」

    沙德从喉间硬挤出一句答复,利瑟尔也眯起眼笑着回应。

    「老夫倒是搞不懂邻国有什么必要为难我们。」

    「假如真是如此,你就中断撒路思的物流运输吧。」

    撒路思是帕鲁特达尔的邻国,坐拥魔法学院,与魔法渊源匪浅。

    这个魔法之国最有名的魔法师,正是「异形支配者」。他位居所有魔物使的巅峰,是举国无双的天才,是魔法技术的开拓者——比起他的本名,为数众多的别名反而更广为人知,凡是魔法相关领域的人士,都视之为值得景仰的典范。

    「假如?」

    伊雷文不屑地啐了一句,因萨伊摆摆手要他冷静。

    「老夫的意思是,撒路思不太可能动什么手脚啦。这时候跑来找咱们的碴,头疼的是他们自己啊。」

    「是喔。为啥?」

    「没有粮食谁都会头疼吧?」

    也就是说,万一这是撒路思举国谋划的阴谋,马凯德会断绝他们的粮食供应。

    沙德冷哼一声,他和因萨伊都一脸事不关己的表情,看来不是开玩笑的,真可怕。

    「看来是主谋单独犯案了。」

    「单独犯案就能做到这个地步,真不简单呢。」

    换作是自己可办不到。利瑟尔佩服地点点头,又忽然看向沙德。

    没想到他二话不说便相信了。「异形支配者」声名远播,除非实际将罪魁祸首带到面前,否则没有人会相信他就是主谋。至少利瑟尔是这么想的。

    「不过,这也算是不幸中的大幸吧。」

    抵达这个结论之前,沙德内心想必也是百般纠葛。瞧见他脸上的神情仿佛做了逼不得已的决定,利瑟尔重新打起精神,明朗地开口说道。

    「毕竟比起单纯的魔物行为异常,背后有人谋划还比较容易解决。」

    「什么意思?」

    听见沙德诧异地这么问,利瑟尔反而露出了不可思议的表情。

    「魔物的行动没有人能够预测,不过只要有人为意志干预,我们就能推测今后的动向了,不是吗?」

    看见利瑟尔沉稳的笑容,沙德高速运转的思绪一瞬间冻结了。

    举出异形支配者的名号,代表利瑟尔也风闻过这号人物,不可能不知道他的权威有多绝对、这位魔法师又有多么超越常人认知。即使如此,利瑟尔的语调中却没有故作轻松的从容,也没有严阵以待的紧张,像闲聊一样说得理所当然。

    「城门遭到对方击破的可能性相当高。」

    然而,沙德暂时停止的思绪,也立刻在强制之下开始运转。

    利瑟尔拿起桌上的笔,笔尖滑过摊开的地图。他在圆形的城墙西侧,标示着西门的地方打了个大叉,又画出箭头,从外侧指向城内。

    「那不是魔物有办法破坏的城门。」

    「我想,支配者大概已经动过手脚了。」

    「你怎么知道的?」

    沙德响亮地咋舌一声,狠狠瞪着地图。

    他不再怀疑利瑟尔了,无论是多么难以置信的消息他都会接纳。沙德也拥有身为商人的一面,既然说过要相信利瑟尔,他就不会食言。

    「如果要潜入城内,只能从这边进来,没错吧?」

    「等一下,你的意思是,那家伙已经——」

    「已经混入城内了,应该不会错。对他来说,待在城里也比较方便。」

    利瑟尔挪动手指,指向距离商业国有一段距离的地方。

    「魔物大侵袭发生的时候,支配者必须待在城外,才能确认自己的魔法范围是否涵盖了所有魔物。」

    利瑟尔指出的地方,正是魔物涌来的方向。

    只要知道是哪一座迷宫引发了大侵袭,即可预测遭遇袭击的是哪一座城市。等待大侵袭发生的期间,他有充分的时间可以准备。商业国遇袭,恐怕不是对方蓄意选择的结果,只是这座城市刚好位于出事的迷宫附近而已。

    沙德响亮的咋舌声在室内响起,感受得到他的烦躁。

    「成功操纵魔物之后,支配者就没有必要待在城外了,他只要进入城内,从容不迫地指挥大侵袭就好。留在外面可能会遭遇其他魔物袭击,城内不但安全,情报也会自动送上门来。」

    接着,利瑟尔转而指向西门。

    「商业国遭到包围的时候,城门已经全部关闭了。不过,其中一座城门打开过吧?」

    「啊,原来是这个意思喔!」

    伊雷文正百无聊赖地玩弄利瑟尔的头发,一听之下,他蓦地放开手叫出声来。

    「小子,你们没听他说过啊?」

    「现在听到啦!」

    在劫尔和伊雷文看来,假如利瑟尔有意告诉他们详情,不必多问他自然会说;而利瑟尔也觉得,同一段话没有必要让他们听两次。真搞不懂这些小子到底信不信赖彼此,因萨伊兀自点点头。

    「通往城外的地下密道只有一条。我们过来的时候走过一次,已经确认没有遭人使用的迹象了。」

    「你留了备份地图?交出来。」

    「别担心,我只是记在脑中而已。」

    总觉得利瑟尔话中带着几分得意,听得沙德有点不悦。这段对话当中值得他洋洋得意的时机多得是,为什么偏偏选在这个时候?

    「话是这么说,但那家伙也不一定会在西门动手脚吧?」因萨伊开口。

    「你刚刚特地看过城门吧。」劫尔问。

    「结果咧?」

    「不清楚。支配者那种等级的魔法师认真隐藏起来,老实说我也看不出所以然。」

    细看之下,顶多只会觉得好像有什么机关,却无法肯定。若非经过隐藏,利瑟尔甚至能够辨认那是什么样的魔法。

    「不过依照他的性格,他一定很喜欢精心策画的战术,而且关键的一击非由自己亲自动手不可。嗯……」

    利瑟尔寻思似地轻触唇边。

    「城门是众人拼命守护的关口,假如能控制住城门,那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾怀疑自己的天分,却喜欢证明自己有多优秀,是那种看见别人东奔西走会产生优越感的类型。」

    利瑟尔描述的人格特质,并不是传闻中异形支配者的性格。

    传说中的支配者充满谜团,他鲜少在人前露面,厌恶与人来往。至于人格特质,也只有零星的传闻指出他是个态度高压的人,除此之外没有任何线索。

    既然如此,为什么利瑟尔说得如此肯定?

    「你见过他?」

    「不,没有当面见过。只是……」

    利瑟尔说着,拿出一本书。虽然他没帮自己配上「锵锵」的音效,不过可以感受到几分得意。

    「各位也许觉得这只是纸上谈兵,不愿意听信,不过作者的性格其实不难看穿。」

    利瑟尔说道,指向书籍作者的名字。从书名可以看出那是一本魔法研究书,标题底下写著作者姓名,正是话题中心那位魔法师的名字。

    「他的书非常难读。乍看之下好像是创新的写法,但是对于我们这些看过无数研究书籍的读者来说,这本书只是刻意偏离基础,因此显得新奇而已。」

    内容确实是很厉害没错,这位书痴又补上一句。一反平时沉稳的态度,批评书籍的时候,他的措辞也显得有些严苛。

    「字里行间仿佛在说『反正也没有人能够理解』、『我的理论才是真理』,自我意识高得都从文章当中流露出来了。」

    「烂透了。」

    「读起来反而有点意思,所以我忍不住买了好几本。」

    利瑟尔接连拿出几本研究书,并排在桌上。跟书迷只有一线之隔嘛,劫尔看了心想。利瑟尔那副说得兴高采烈的模样,看了更是一言难尽。

    「你是叫我把那些书当成判断依据?」

    「我没有强迫的意思。」

    沙德那样想也很正常,利瑟尔说得干脆。

    但是,利瑟尔从小阅书无数,对于作者感兴趣的时候,他也有不少机会与对方直接会面。加上利瑟尔识人的眼光优秀,这些经验足以将他的推论升华为确信。

    「刚才东侧魔物的中枢,也就是石巨人已经铲除了,东门的冒险者也正以惊人的气势讨伐魔物。」

    利瑟尔他们不久前才刚离开东门一带。

    东门的事态是谁造成的,自然无须多言。异形支配者还没有发现,这里出现了足以摇撼他自尊心的人物。

    「出现了实力高强的战士,能够瞬间斩杀最深层等级的石巨人,再加上消灭魔物的速度也随之提升,这绝对不是支配者乐见的情形。他的自尊不会允许这场大侵袭像以往一样,透过单纯的歼灭魔物收场。」

    利瑟尔再次指向西门。

    「所以,现在就是他破坏城门的最佳时机。」

    这一次,所有人都深深理解了他的意思。

    有人忿然不悦,有人兀自沉思,有人兴味索然,有人则显得相当愉快,四个人的视线落在桌上,看着那一点也不像冒险者的平整指尖。

    「他打算借此减缓歼灭魔物的速度?」

    「让魔物冲进城内,分散冒险者的人手?该怎么说,好拐弯抹角喔。」

    「如果这是场实验,主谋一定不希望太早结束吧。」劫尔说。

    「毕竟是难得的机会呀。」

    既然这只是扰乱敌方的战术,魔物应该不会全数涌进城内。采取适当对策,即可将受害程度压到最低。

    「这也就是说……小子,你刻意把破坏城门的时机诱导到这时候啦?」

    「比起城门不知道什么时候会遭到破坏,还是速战速决比较妥当吧。」

    不好吗?利瑟尔露出不可思议的表情。因萨伊见状哈哈大笑,接着伸出手。

    那只大手覆上利瑟尔头顶,毫不客气地揉了几下,又离开了。利瑟尔眨了眨眼睛,立刻露出温煦的微笑。

    「被夸奖了。」

    「开心吗?」

    「没想到还满开心的。」

    听见劫尔的问句,利瑟尔老实点点头,沙德则在一旁定睛凝视着他。

    确实如此,这时候破坏城门,总比士兵筋疲力竭之后遭到破坏好太多了。一旦知道破门时机,也不必白费多余的兵力时时戒备。利瑟尔第一次前来会面只是不久之前的事,在这么短的时间之内,他便能想到这一步,还付诸实行。

    「……那么,我方的对策还是掩人耳目为上。」

    利瑟尔说,异形支配者是「对于优美的战术抱有优越感」的人。

    既然如此,他的水准根本无法与利瑟尔相提并论。利瑟尔这么做无所谓优越感,也没有任何情绪。他完美达成目的,却做得如此自然,手腕显然远远凌驾于支配者之上。

    「是啊,难得掌握了这个时机嘛。」因萨伊附和。

    「对方动的那些手脚,其他魔法师无法应付吗?」

    「和他同样等级的魔法师也许有办法,至少凭我的能力是办不到的。」

    异形支配者好歹也是人称魔法权威的男人,看来希望渺茫。

    沙德立刻舍弃了这个可能。他将门外待命的引路人叫进房内,接连指示魔物涌进城内的对策,以及强化避难民众聚集场所周边的围栏等等。

    听完指示,引路人迅速退出门外。沙德目送他离开,锐利的目光没有因此放缓,他立刻瞪向地图。

    「你说主谋已经潜伏在城里了?」

    「是的。」

    地点没有人多问。

    「领主官邸前广场,没错吧?」

    「应该不会错。」

    混在避难民众当中进城,前往广场也完全不会显得突兀。情报自然汇集于此,他的安全在此受到保障,广场的位置也适合他掌控东西南北所有方位。

    幕后主使者,此刻正安坐在挤满了避难民众的广场上。

    糟透了。沙德蹙起脸来,利瑟尔安慰他道:

    「支配者应该不想暴露身份才对,他不会对避难民众出手的。」

    「也就是说,一旦有身份败露的危险,身边多得是人质随他用喔?」

    「嗯,就是这么回事啦。」

    伊雷文这句话充满不可思议的说服力,因萨伊干脆地点头同意。

    本来还以为多少会有人驳斥几句的,伊雷文一脸扫兴,嘟起嘴嫌无聊。劫尔受不了地叹了口气。

    「即使事情演变成那样,我想应该也不会有事。」

    「驳回。为什么这么说?」

    「这方面我也完全无法预测,请您不要有所期待。」

    接下来,利瑟尔他们开始讨论逼出支配者的方法。谈了一会儿,远方忽然轰地传来爆炸声,窗户也随之微微震动。

    「伊雷文。」

    是西门遭到破坏了。明白过来的瞬间,利瑟尔头也不回,直接唤了伊雷文一声。

    伊雷文闻言吊起唇角,握住袖口滑落的两把小刀,一扬手射了出去。在爆炸传来的些微震动当中,小刀宛如抵销震幅般刺上天花板,同一时间,不知何处响起一声高亢的笛声,听起来近似鸟鸣。

    「原来你们是用声音联络呀。」

    「也是,活动范围这么广,大概没别的方法。」

    「是不常用啦,太引人注目了。」

    三人的对话一如往常,利瑟尔却忽然向沙德露出苦笑。

    「这是必要的暗号,请您原谅他吧。」

    「看这样子,该乞求原谅的应该是咱们才对啊。」

    因萨伊哈哈大笑。沙德则是苦涩地咋舌一声,他眼中映着自家护卫的身影,伊雷文手中握着剑,直指护卫的脖颈。

    剑尖抵在颈子上,力道即将刺破皮肤,不允许任何轻举妄动。护卫潜伏在暗处,实力足以在紧急时刻迅速行动,此刻却被眼前面露嘲笑的男子消遣似地拦了下来。

    「……放开他吧。」

    「伊雷文。」

    剑尖干脆地移开,护卫退到沙德身后。「不必提防这些家伙了。」沙德交代下去,护卫行了一礼,便从屋内消失了。

    「西门那边的对策已经传令下去了,也没有必要发下新的指令。你们解释一下刚才的行为吧。」

    沙德像要转换气氛似地深深呼出一口气,揉着眉心。那声叹息听起来疲倦到了极点。

    「这是老夫的房子啊。」

    「欸?我也是不得已嘛。」

    「至少把刀子拔下来吧,小伙子。」

    所有人的目光都集中在天花板那两把小刀上。

    因萨伊抱怨个没完,伊雷文也同样抬头看着天花板。「构不到啦……」才刚说完,只见他忽然扬起胸有成竹的笑容看向劫尔。「哪可能随便让你踩?」劫尔不留情面地回绝了。

    「那是请他们现在动手破坏的暗号……不,本来我也不知道实际打暗号的方式就是了。」

    「破坏什么?」

    「魔力增幅装置。」

    利瑟尔接连在地图上指出几个位置。一共八个点,围绕在商业国周边,以都市为中心,大致分布于均等的位置。

    「即使是位居巅峰的魔法师,也不可能独自操纵这么大量的魔物吧。」

    对方想必准备了某种装置,借以补助魔力、朝各个魔物发下指示。因此,甫一抵达商业国,利瑟尔便立刻指示精锐盗贼搜索周遭。他只告诉他们概略的可能位置,精锐盗贼便找到了目标,实在相当优秀。

    「无法破坏吗?」

    「没有实际看到装置,我也无法肯定……不过,还是避免完全阻绝对方的支配比较好。」

    随便破坏主谋的计划,可能导致广场上的避难民众身陷险境,这么做并非上策。看不透对方的下一步行动令人焦急,沙德蹙起眉头,表情苦涩不堪。

    「不过,第一个装置已经破坏掉了。」

    「什么?」

    「打倒东门的石巨人之后,我们立刻破坏了一个装置。那只石巨人想必位于指挥系统的顶点,铲除它本来就足以造成命令系统发生差错,运气好的话不会被主谋发现。」

    毕竟,支配者应该也是首度尝试将魔物化为一支军队。

    发生前所未料的状况也是理所当然。即使是以天才自负的异形支配者——不,正因为他自诩为天才,所以一定明白意料之外的状况本来就有可能发生,他绝不会认为这是因为自己力有未逮。

    假如支配者发现装置遭人破坏,利瑟尔本来打算采取其他对策,不过看对方事后的反应,应该还没有被发现。

    「也就是说,刚才的暗号是第二个了。这次是哪里的装置?」

    「西门。」

    第二个装置,正位于刚才遭到击破的城门附近。宪兵早已有所准备,他们想必正在确实铲除冲进城内的魔物。

    「东门的魔物歼灭速度提升,并不只是因为士气高昂的缘故。魔力增幅装置遭到破坏之后,魔物的统率出现漏洞也是一个原因。」

    「破坏了第二个装置,等于阻碍魔物入侵?」

    「希望这么一来,魔物稍微容易应付一些。」

    异形支配者必须全神贯注诱导魔物,不一定会发现装置遭到破坏。

    当然,没有发现是最理想的,利瑟尔沉稳地这么说道。对于眼前这个人,沙德已经放弃了所有惊愕与猜疑,他皱起那张染上疲劳色彩却依旧美丽的容颜,硬是说服自己。

    「嘿咻!」

    「哦,小子,差一点啊。」

    「动作快点。」

    伊雷文正将手撑在劫尔肩膀上,朝着天花板上的小刀奋力跳跃。利瑟尔以眼角余光瞥见这一幕,径自站起身来,表示该说的话都说完了吧。

    沙德没有多说什么,只是切身感受到,以利瑟尔为优先确实是正确的判断。

    「拔下来了!」

    「那么,我们差不多该告辞了。」

    「小伙子,你们要到哪去啊?」

    「总之先去看看西门的状况……啊,一般这种情况该在哪里过夜呢?」

    「都是在城墙前面随便打地铺吧?」

    「冒险者的待遇大抵都是这样。」劫尔也回答。

    「搞什么,那可不行啊。」因萨伊说。

    一行人带着和乐的气氛渐行渐远,沙德略为放松了肩膀的力道,望着他们离去的背影。

    该处理的事还多得是,但不可思议的是,他紧绷的神经似乎稍微松懈了一些。确认房门已经阖上,他双手抱头,将手肘撑到桌上,手掌遮住眼睛,喉间漏出低沉的轻笑。

    「雷伊那个笨蛋,没想到偶尔也懂得做点好事。」

    想起将利瑟尔引导到自己面前的那位旧识,这恐怕是沙德生平第一次对他心怀感谢。他站起身来,再次抬起脸的时候,那张面容上已经没有疲倦的色彩。