有关魏衡的事，谢知真约束了身边众人，不许他们传消息给弟弟。

    以谢知方的脾气，若是听说了魏衡擅自找上她，还不知道要怎样发疯，到时候不好收场。

    冤冤相报何时了？

    她看着管事们发卖了货物，这一趟出海，除去人力物力所耗成本，净赚了二十万两雪花银。

    宋永沂有意从中抽取五万两银子当做给谢知真的分红，遭她婉拒后，想了个折中的法子，笑道：“要不把这银子当本钱，给真妹妹买几间铺子罢？真妹妹自己决定卖甚么，自己管账，我再派几个老成些的管事过去帮你，赚了的全归你，若是亏了钱，叁哥给你兜揽。”

    谢知真有些意动，思虑了会子，点头道：“也好，若是侥幸有盈余，我和叁哥五五分成。”

    宋永沂替她出面，选了五个地段极好的铺位，谢知真性子稳妥，开了两家针线铺子、一家点心店、一家典当行，最大的那间做了粮店，定价公道，童叟无欺，虽然不比酒肆客栈赚钱，胜在不易招惹是非，细水长流，半年过去，顺利地扭亏为盈。

    这年十月十五，是谢知方的十四岁生辰。

    他九月初便传来书信，说是要在临安过生，一家人传看过信件，皆是喜笑颜开，太夫人忙不迭令下人们去明月楼订上等的席面，又使丫鬟们往库房整理这两年特地留给他的稀奇物件儿。

    这天晚上，谢知真在院子里的秋千上坐了许久。

    枇杷静悄悄地走近，往她身上加了件披风，轻声道：“小姐，夜深天寒，早些安歇罢。”

    “枇杷。”谢知真拢了拢披风，声音轻柔，像四周渐渐弥漫起来的雾气，透着种不真实感，“你说……辽东冷么？”

    “奴婢不知。”事关谢知方，枇杷下意识紧张起来，小心翼翼答她的话，“听说辽东苦寒，应当比咱们这里冷罢。”

    “两年多未见，也不知道他长高了多少，模样变化大不大。”谢知真罕见地和她聊起弟弟的事，脸上流露出几分迷茫和脆弱，“我有些……害怕见到他。”

    心里隐约知道他初心未改，天长日久压抑的情意一旦爆发，或许会比那个夜晚更加炽热，更加令她无所适从，所以感到惧怕。

    可是……她又控制不住思念和担忧。

    他从军的这些日子里，她的心始终悬在半空中，无论看多少封捷报都无法安安稳稳落下。

    唯有亲眼看到他好端端地站在那里，能说能笑，能跑能跳，她才可以彻底松一口气。

    枇杷不知道怎么安慰她，沉默半晌，低声道：“小姐若是担心少爷在辽东受冻，不如给他做两套冬衣？前几年的衣裳，想必都小了罢。”

    谢知真缓缓摇头，拒绝了这个提议。

    在谢知方坦承不伦念头之前，她自可以坦坦荡荡地为他缝制衣裳鞋袜，打点他一应饮食起居。

    可今时不同往日，她已经知道了他的心思，便不能再无微不至地关怀他，送他贴身衣物，免得他会错意，抱有甚么不切实际的期望，陷得越来越深。

    谢知方朝思暮想，望眼欲穿，为了腾出七八天探亲假，带着数千名新兵没日没夜地训练，将他们折腾得哭爹喊娘，深夜还要拉着几个副将商讨作战方略，连熬了大半个月，依旧神采奕奕，毫无疲色。

    临行之前，宁王请他喝酒，故作无意地问了一句：“又去瞧你姐姐？”

    他知道谢知真是这位爱将身上的一块逆鳞，听说生得国色天香，性子又温柔娴静，为着防那个上不得台面的老六，这两年不知被谢知方偷偷藏在了哪里，护得严严实实，还费尽心思雇了个替身，塞进庵里掩人耳目。

    谢知方心头“咯噔”一声，面上却不显，笑道：“是，让殿下看笑话了。”

    宁王颇为信重他，知道谢知真婚事艰难，命途多舛，有心借这个进一步拉拢他，拍拍他的肩膀，说得诚恳：“明堂，再辛苦一两年，等咱们成了大事，我不止要重重赏你，还要纳你姐姐入宫，封她为妃，让你们姐弟二人享尽富贵尊崇。”

    谢知方眼底闪过寒芒。

    他压制住胸臆中升腾的杀意，做出副感激涕零之色，翻身跪倒，朗声道：“多谢殿下厚爱！臣必当肝脑涂地，为殿下效犬马之劳！”

    “哎，不必如此，快起来！”宁王笑着扶起爱将，和他推杯换盏，浑然不知自己从鬼门关滚了一遭。

    辽东与临安远隔千里，谢知方一路疾行，吃住都在马上，每过一个驿站，便将累得半死的马撇下，另换一匹新的。

    很快，腿间磨出数个黄豆大小的水泡，他竟像不知道疼似的，向店家借了银针，在火上烧得滚烫，亲手挑破之后，继续赶路。

    十月十二，距离临安只有两个城镇的时候，他敏锐地感觉到有几个人鬼鬼祟祟地缀在身后。

    不必说，定是季温瑜寻不到谢知真的下落，阴魂不散，派人密切监视他的动向。

    谢知方恨得咬牙，右手握紧宝剑，本欲挑选偏僻的角落，杀个回马枪将人神不知鬼不觉地料理干净，又顾忌此地离临安太近，贸然出手反而会暴露了姐姐的行踪。

    他挣扎了许久，下定决心，忍痛拐了条岔路，将人远远地引开，漫无目的地遛了两叁天，在四百里之外的另一个据点落脚。

    使手下调集人手，将他所住的院子严密保护起来，做出副此地大有玄机的假象，谢知方看着桌上的八珍玉食、时鲜果品，再看看空荡荡的座位，低低叹了口气。

    是他太过心急，而今前有狼后有虎，并不是和姐姐重聚的好时机。

    十四岁生辰，就这么冷冷清清地过去，未免有些太过凄凉。

    谢知方站了半晌，扭头钻进厨房里，“叮呤咣啷”折腾了好半天，为自己下了碗寡淡无味的清汤面。

    在家里的时候，每一年生辰，姐姐都会亲手煮一碗卧着荷包蛋的长寿面，看着他吃下去，连碗底都舔干净。

    谢知方脸色灰暗，强提起精神，清了清嗓子，模拟姐姐的声音，柔声细语地道：“阿堂，快来吃面。”

    他一人分饰两角，重新变成自己，“哎”了一声，用筷子挟起几根煮得软烂的面，塞进嘴里，嚼了几下咽进腹中，笑道：“姐姐，真好吃。”

    声音里已经带了哭腔。

    宋府，一大家子人从早上等到晚上，期盼落空，安慰了谢知真一回，各自回房。

    谢知真孤零零地坐在餐桌前，一动不动。

    “小姐……”枇杷轻声劝她，“少爷想必是因为甚么事耽搁了，天色已晚，咱们回去罢？”

    谢知真怔怔地看着摆在对面的那碗面——面条浸满了汤汁，边界渐渐变得模糊，溏心遇冷凝固，唯有上面洒着的葱花还是青翠碧绿的。

    没有吃到长寿面，总觉得不是甚么好兆头。

    她伸出手，将亲手煮给弟弟的面挪到跟前，拿起银箸，替弟弟一口一口将面吃完。

    眼泪落进面汤里，又咸又涩，隐隐发苦。

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    关于魏衡的退场，叨叨几句。

    1、姐姐害怕的不是弟弟的手段，是弟弟强烈到非她不可的情意，她隐约知道拗不过他，又不知道怎么接受，所以恐惧。

    2、姐姐不圣母，只是手段缓和，擅长以柔克刚。她给了魏衡一条出路，第一是为了化干戈为玉帛，第二是怕魏衡狗急跳墙，做出什么不利于弟弟的事，第叁，将魏衡放在宋叁老爷相熟的书院看着，万一他不知悔改，她也可以从容应对。

    3、弟弟不是什么好人，一直都不是，之所以没有要魏衡的命，也是因为当初姐姐说了让他留些余地，为了扮演姐姐眼里的小乖乖（不是），莫得办法。

    4、世间不是非黑即白，魏衡不是绝对意义上的坏人。

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